Кэролайн Линден - Потому что люблю

– Это подъемник для угля, – сказал он. – Его можно загружать внизу в подвале и доставать уголь по мере необходимости. Слугам больше не нужно будет таскать по лестнице тяжелые ведра.

– Какое умное изобретение. – Джоан наклонилась ниже и заглянула в глубину шахты, увидев металлический ящик. – Это вы придумали?

Он не ответил. Тогда Джоан оглянулась на него и вдруг поняла, что стоит в неприличной позе. Взгляд Тристана был устремлен на вырез ее платья, который оказался прямо на уровне его лица, и это открывало ему отличный вид в глубину ее корсажа. Ей нужно было всего лишь выпрямиться, но почему-то она не могла пошевелиться. Не хотела пошевелиться. Теперь в выражении лица Тристана не было даже намека на издевку, поддразнивание или циничную насмешку. Его глаза потемнели от неукротимого желания, и Джоан вдруг поняла, что чувствовала леди Констанс, когда на нее смотрели ее любовники. Теперь она знала, почему леди Констанс так многим рисковала ради своих любовных приключений, – под таким взглядом женщина чувствовала себя дерзкой и безрассудной и у нее возникало острое желание удержать внимание мужчины.

Взгляд Тристана, дерзкий, как прикосновение, медленно опустился вдоль ее шеи, и ее кожа, казалось, натянулась. Джоан вспомнила, что она чувствовала, когда сама гладила себя пальцами в этих же местах. С ее губ сорвался негромкий вздох. Эванджелина скрылась в другой комнате, и только отдаленный стук молотка напоминал, что они не совсем одни.

– Да, – прошептал Тристан. – Это была моя идея. – Он открыто, даже демонстративно, смотрел на ее грудь. Под его взглядом Джоан почувствовала тепло и покалывание в груди. – У меня много, много идей.

Джоан попыталась отыскать в голове какую-нибудь умную мысль.

– Э-э… подъемник для угля – это блестящая мысль.

– Вы правда так думаете? – Тристан провел пальцем по золотому шнуру, окаймляющему ворот ее платья. – Это даже не самая любимая из моих идей.

Джоан подозревала, что находится на грани обморока. Только этим можно было объяснить такое ощущение, что она нетвердо стоит на ногах, как будто в любой момент может потерять равновесие. Казалось, все куда-то отступило – все, кроме Тристана, который все еще стоял перед ней, опустившись на одно колено. Его палец коснулся ее открытого плеча, и она поежилась. В зеленых глазах лорда Берка вдруг появилось выражение незащищенности. Он поднял ее подбородок так, как будто собирался наклониться к ней – лишь слегка – и поцеловать ее.

За спиной Джоан разнеслось эхо громкого стука.

– Ох, чертов… прошу прощения, милорд.

Джоан быстро выпрямилась. В столовую вошли двое рабочих. Один наклонился, чтобы поднять упавший молоток, а другой со смущенным видом опустил голову.

Тристан выпрямился.

– Ничего страшного. Мы поднимемся наверх, так что вы можете здесь работать. – И предложил Джоан руку.

Они вышли в холл и направились к лестнице.

– Если на вас произвел такое впечатление подъемник для угля, то когда вы увидите второй этаж, вам могут понадобиться нюхательные соли.

Джоан улыбнулась, ее сердце все еще громко колотилось.

– Жду с нетерпением.

В холле они встретили Эванджелину и подошли к лестнице. Она была еще не закончена, но ее заливал дневной свет, льющийся через стеклянный купол. Эванджелина задержалась, чтобы полюбоваться его красотой и тем, как он впускает естественный свет на все этажи. Но Джоан больше всего поразило другое: с каким вниманием Тристан подошел к ремонту своего дома. Дом был не просто отреставрирован, он был почти перестроен. Тристан уничтожил то, что ему когда-то не нравилось, и сделал дом по-настоящему своим во всем, вплоть до полов и различных механизмов. Джоан слышала о современных новшествах и знала некоторые из них, но никогда не видела, чтобы столько их было собрано в одном месте. Она погладила пальцами дубовые перила, стараясь не задаваться вопросом, представлял ли Тристан в своем современном теплом доме жену и детей.

Они прошли по всем комнатам. Когда они поднялись посмотреть место, где были самые большие повреждения, Эванджелина присоединилась к ним. В воздухе стоял запах свежих опилок и сырой штукатурки. Тристан обратил их внимание на усовершенствованную систему звонков, которые вели до самых покоев слуг. Затем показал им новую пристройку в задней части дома, благодаря которой стала возможной установка на каждом этаже ватерклозетов. Он продемонстрировал им водяные насосы, установленные в чулане на верхнем этаже, где находились помещения для слуг. Насосы позволяли легко и быстро качать воду для спален. Он показал им гостиную, обращенную на площадь, – старые доски здесь были прожжены выпавшими угольками и покоробились от воды, вместо них был настелен новый наборный паркет с замысловатым рисунком.

Глядя, как рабочие подгоняют одну к другой доски пола, Эванджелина заметила:

– Редко какой дом вызывал у меня такую зависть. Думаю, я бессовестным образом скопирую этот рисунок в собственном доме.

– Честь его создания целиком и полностью принадлежит мистеру Дейвису.

Тристан показал на одного из рабочих. Тот поднял взгляд и снял шляпу.

– Скажите, мистер Дейвис, сколько нужно времени, чтобы настелить этот паркет на всем этаже? – спросила Эванджелина.

Пока леди расспрашивала рабочих, Тристан отвел Джоан в сторону.

– Мне нужен ваш совет. Помогите выбрать мебель.

Он повел ее в сторону хозяйской спальни. Джоан рассмеялась.

– Ну, я не знаю, у вас наверняка есть какие-то свои соображения.

– Есть, конечно, – заверил Тристан. – Механические усовершенствования и вещи, которые я предпочел изменить. Например, комнаты для слуг, где можно стоять, выпрямившись в полный рост. Но что касается более тонких моментов, например, драпировок, ковров и тому подобного – то здесь мне сложнее принять решение.

– Это кто угодно может выбрать, – попыталась возразить Джоан, но Тристан покачал головой.

– Ошибаетесь. Выбрать может кто угодно, но не всякий способен выбрать правильно, чтобы дом выглядел теплым и гостеприимным. А я хочу создать именно такой дом, а не роскошный дворец для приема гостей.

Джоан не знала, что сказать под его пристальным взглядом.

– Это главная спальня, – сказала она. – Ваша спальня.

– Тут еще нет кровати.

Она облизнула губы.

– Но будет.

– Да, будет. Через несколько недель. Что я должен видеть, когда проснусь в этой комнате?

Джоан вдруг очень захотелось ответить: «Меня». О Боже! Она начинает в него влюбляться! И когда она представляет его в кровати, его, создавшего настоящий дом из некогда мрачного и темного здания, это нисколько не способствует ее душевному спокойствию.

– Я думаю, нечто темно-голубое, – тихо сказала она – голубой цвет был ее любимым. – И узорчатые драпировки на кровати.

– Какого узора? В китайском стиле?

– Нет. – Джоан пыталась не думать об этой комнате, как о своей собственной, и о кровати, как о своей кровати. – Нужно что-то природное, как если бы вы привнесли в комнату немного сада.

Глаза Тристана словно озарила медленная улыбка.

– Превосходная мысль. Благодаря вам я закончу весь дом вдвое быстрее.

Она коротко рассмеялась, немного смутившись.

– Кажется, до конца все равно еще далеко.

– Не стоит недооценивать мою решимость. Я хочу закончить скорее. – Тристан помолчал. – И я часто получаю то, чего хочу. – Джоан ждала одновременно с тревогой и надеждой, но он отвернулся. – Эту комнату вода почти не коснулась. В ремонте нуждались только окна. Я думаю, в течение недели она уже будет покрашена. В голубой цвет благодаря вам.

Джоан выдохнула:

– Когда вы собираетесь здесь поселиться?

– Скоро, очень скоро. – Тристан пересек комнату и подошел к двери у противоположного угла. – Я хочу еще кое-что вам показать. Самая впечатляющая комната – вот эта.

Джоан последовала за ним, находясь под большим впечатлением от того, что она увидела. И эта комната не стала исключением. Небольшое помещение было выкрашено в ярко-желтый цвет, почти по всей задней стене шел ряд створчатых окон, которые располагались высоко, так высоко, что Джоан могла смотреть в них, только подняв голову. А прямо под ними…

– Ну, что вы об этом думаете? – спросил Тристан.

– Эта комната для купания?

Джоан разглядывала ванну весьма внушительных размеров.

– Конечно.

– Целая комната – для купания?

– Конечно.

– Целая комната для купания, – повторила Джоан. – Но зачем?

Когда в загородных домах отводили для купания целую комнату, такое бывало, но это за городом, где вокруг дома было много места, куда расширяться, и имелись свободные комнаты. Здесь же был городской лондонский дом, и не особенно большой.

– Вот почему.

Тристан театральным жестом распахнул дверцы большого шкафа, стоявшего в углу.

Джоан увидела множество металлических трубок.

– Что это?

– Это система нагревания воды. Бак наполняется водой из стоящего на крыше накопительного устройства. – Тристан постучал костяшками пальцев по металлическому баку, и послышался гулкий звук. – Это очень полезное изобретение. Дождевая вода набирается в количестве, достаточном как раз для одной полной ванны, а остальная стекает в главную цистерну, установленную во внутреннем дворе. Когда вы разводите огонь в печи под этим баком, вода начинает нагреваться. Потом вы открываете вот этот кран, – рассказывая, Тристан повернул вентиль, вмонтированный в стену, – и нагретая вода течет в ванну.

Прямо на глазах у Джоан из пасти львиной головы, установленной на стене чуть выше ванны, полилась вода.

– Вода в самом деле теплая?

Джоан сняла перчатку и подставила пальцы под струю, все еще льющуюся из пасти льва. Ей она показалась холодной.

– Ее сначала нужно нагреть. Смотрите, здесь есть печь специально для этого. – Тристан открыт дверцу топки под баком с водой. – За полчаса можно нагреть полный бак воды. А если включить эту мешалку, то времени может уйти даже меньше, – добавил он и взялся за рукоятку наверху бака. – Она перемешивает воду, чтобы нагревание шло равномерно. Это была моя идея.

– Ваша идея? – воскликнула Джоан. – Вы это сами сконструировали?

Тристан рассмеялся:

– Не все, а только мешалку.

Он повернул кран, и струя воды из пасти льва стала тоньше, а потом и совсем перестала течь. Вода стала стекать в отверстие в дне ванны, образуя воронку.

– Намного лучше, чем таскать ведра воды вверх по лестнице из кухни и обратно. Для этого агрегата нужен всего один слуга, чтобы развести огонь и управлять мешалкой, и времени уходит гораздо меньше. А потом вода стекает в сточную трубу, и на этом снова экономится труд.

– Да, я понимаю, что вы имеете в виду.

Джоан оглядела комнату с гораздо большим уважением. Это, конечно, было излишество, но очень привлекательное. Ей понравилась идея купаться в ванне с приятной горячей водой. Джанет бы на это нахмурилась: она считала, что молодым лучше всего мыться в воде бодрящей температуры.

Тристан был невероятно горд этой комнатой. Он открыт шкаф, чтобы показать полки для белья, полотенец и мыла.

– Прямо за стенкой этого шкафа проходит труба от топки, так что полотенца согреваются. Теплое полотенце после ванны в холодный мартовский день – то, что нужно.

– Могу себе представить, – мечтательно протянула Джоан.

– Я слышал, что один человек в Лудгейте изобрел новую ванну, в которой можно мыться стоя, а вода льется на тебя сверху, как из водопада. Это называется душ, – продолжал Тристан. – Надеюсь заполучить и такое.

– Мыться стоя! – Джоан рассмеялась. – Но вы и так можете стоять в ванне и велеть слуге поливать вас водой.

Тристан усмехнулся:

– И что в этом может быть хорошего?

– Значит, если в этом нет ничего механического, то и ничего хорошего нет? – Джоан наморщила носик. – Нет уж, спасибо, меня вполне устраивает, что служанка льет на меня воду.

Тристан не ответил. Его брызжущая весельем улыбка постепенно угасла, но в то же время внимание, казалось, обострилось. Джоан обнаружила, что его взгляд словно удерживает ее в плену, и внезапно вспомнила, что они совсем одни. Даже в доме стало тихо, по-видимому, рабочие сделали перерыв.

Она облизнула губы.

– О чем вы думаете?

Задавая вопрос, Джоан хотела разрядить напряжение, но вместо этого ее голос прозвучал низко и хрипловато.