— Ты видишь меня насквозь! — она улыбнулась в ответ.

Я чуть отстранился. Нет, дорогая моя докторша, сейчас совершенно нет времени для нежностей. Сейчас мне нужна холодная голова и спокойно бьющееся сердце.

Мой караван, вооруженный, кроме слонобоя, парой охотничьих ружей, одной бейсбольной битой и одной палкой, которую гордо продемонстрировал мне сухой старичок, устроился в машинах и двинулся в путь. Вместе с нами ехали французы, остальным хватило места в предоставленном властями транспорте.

Нам повезло, из города выбрались достаточно быстро и без проблем, а едва покинув предместье, на хорошей скорости двинулись дальше. Я понимал, что, скорее всего, это временное везение, и хотел преодолеть как можно больше километров и оказаться подальше от столицы, пока нас не поймали.

Еще одной проблемой было горючее. У меня, спасибо Африканцу, оно было. Остальные машины были заправлены «под завязку», но кто знает, сколько километров им придется проехать, прежде чем они достигнут спокойных районов страны.

— Как далеко мы сможем их проводить? — спросила Лиса.

— Километров триста, в самом крайнем случае пятьсот. Нам нужно на восток, к границе.

— А дальше? — неожиданно по-русски спросила Софи.

Я уставился на нее в зеркало заднего вида.

— Не удивляйтесь, — ответила Софи на мой немой вопрос. — Как у всякой уважающей себя француженки, у меня была вполне себе русская бабушка.

И добавила уже по-французски, обращаясь к Полю:

— Дорогой, сколько раз я тебе говорила: учи языки?

— О боже, мама! — воскликнул Поль и театрально закатил глаза, разом отметая все мои вопросы, касающиеся их взаимоотношений.

Все стало ясно — они родственники, мать и сын.

— Так какие у нас планы? — повторила вопрос Софи.

— Мы едем на восток, пересекаем границу, а там нас встретят.

— Кто? — включилась в разговор Лиса.

— Друзья, — сейчас не место и не время давать развернутые ответы.

Потом расскажу Лисе об Африканце и ЦАРских спецах.

— Ваши друзья помогут нам вернуться во Францию? — задала вопрос Софи.

— Нет, они помогут нам уехать в Судан.

— А там что?

— Там тоже друзья, — ответил, наблюдая за реакцией Лисы.

Она слушала внимательно, ничем не выказывая ни удивления, ни недоверия.

— И эти друзья помогут нам уехать… куда? — продолжила Софи.

— В Египет. А в Каире вы сможете сесть на самолет во Францию.

— Вот и хорошо, — выдохнула Софи, откинулась на спинку и стала негромко переводить наш разговор сыну.

Я посмотрел на Лису.

— Наш человек, — весело сказала Лиса.

— Вижу.

Мы успели проехать около сотни километров, когда нас все-таки поймали. На дороге стоял джип, около него с десяток вооруженных оборванцев. При виде нас, они засуетились, а заметив, что мы не снижаем скорости, дали пару очередей из автоматов. Вверх.

Прикинув наши шансы уйти, резко нажал на педаль газа. Мы должны оторваться. Машины, следующие за нами, повторили мой маневр.

Увеличивая расстояние между нами и вооруженным отрядом, заметил, как бандиты загружаются в свой джип.

Я гнал, не разбирая дороги, прекрасно понимая, что нужно во что бы то ни стало избежать встречи с этими людьми. Нет, может это были прекрасные люди, настоящие патриоты своей родины и борцы за свободу, но проверять этого совершенно не хотелось. Со мной Лиса, парочка чудаковатых французов, милейший доктор Боипело и три машины гражданских, из которых половина раненых и больных, нет у меня права рисковать ими.

Машина у меня зверь, спасибо ЦАРским спецам, и я был уверен, что она не подведет. Жаль, что другие автомобили моего каравана не могли похвастаться подобной мощью.

— Боипело отстает, — отрапортовала Лиса.

— Вижу, — процедил я.

Расстояние между машиной Боипело и бандитами стремительно сокращалось.

— Мы их бросим?! — прокричал Поль по-французски.

Вот еще его мне не хватало! Я просчитывал варианты: что лучше — остановиться и попасть в плен вместе с гражданскими или уехать и, оставив мою компанию в безопасном месте, вернуться за ними? Был бы один, остался бы, не раздумывая. Но со мной две женщины, а там больше десятка вооруженных мужиков. Нет, я не буду так рисковать.

— Я вернусь за ними, — повысил голос. — Позже.

— Позже? Но там же раненые, — возразил мальчишка.

— И чем ты им поможешь? Тем, что поймаешь пулю? Или тем, что они сделают с твоей матерью?

Резкий тон помог, мальчик заткнулся. Я утопил педаль газа так сильно, как только мог, хотя уже было понятно, что преследовать нас не будут. В зеркало заднего вида было видно, как машины останавливаются, из джипа выскакивают бандиты и окружают мой незадачливый караван.

— Нас есть, где оставить? — спросила Лиса.

Тихо, без истерики. Молодец.

— Да, через пятьдесят километров есть деревня. Если там спокойно, оставлю вас и вернусь за Боипело.

Лиса не стала отвечать, только кивнула.

Софи что-то негромко выговаривала сыну, но что именно, я разобрать не мог.

Меньше, чем через час мы подъехали к деревне. Остановил машину у крайнего дома и повернулся к французам:

— Я сейчас пройдусь, посмотрю, что там. Вы сидите в машине. В случае чего, немедленно уезжайте.

— А как же вы? — взволнованно спросила Софи.

Я не стал ей отвечать, обратился к Лисе:

— Ты меня поняла?

Она кивнула, и я продолжил:

— Двигатель не глуши, пересядь на мое место.

Она еще раз кивнула и, дождавшись, когда я выйду, послушно пересела.

Со слонобоем в руке медленно пошел к жилью. Нигде не было видно ни людей, ни животных. Деревенька маленькая, с десяток домишек. Обойдя все по очереди, убедился, что деревня пуста. Жители покинули ее, судя по всему, еще несколько дней назад. И что-то мне подсказывало, что бандиты уже успели побывать здесь в надежде поживиться. А это значит, что по крайней мере, еще несколько дней никто сюда не сунется. Вот и хорошо, сейчас здесь относительно безопасно.

Я вернулся к машине. Увидев меня, Лиса тут же пересела на пассажирское место.

— Ну что там? — Софи задала вопрос первой.

— Там никого, — ответил, заглушая двигатель.

— Нам можно будет тут остаться?

— Думаю, можно. Пойдемте.

Мы заняли крайний домик.

— У нас есть два выхода, — начал, когда мы устроились на стареньких циновках, — мы можем продолжить путь.

— Вы хотите оставить раненных? — перебила Софи.

— Софи, — строго ответила Лиса, — помолчи и послушай Егора!

— Мы можем продолжить путь, — повторил я. — Это самое простое и верное решение. Уже завтра будем в безопасности. Второй вариант: вы остаетесь здесь, я возвращаюсь за людьми. Скорее всего, я подчеркиваю, скорее всего, сюда никто не придет, но гарантировать этого я не могу.

— Ты сможешь освободить людей? — спросила Лиса.

— Да.

— Тогда поезжай. Мы дождемся тебя здесь.

— Да, Егор, — добавила Софи, — мы подождем вас в деревне.

— Хорошо, — согласился, хотя сердце протестовало.

Не нравился мне такой вариант, не хотел я оставлять Лису одну. Но и бросить гражданских, совесть не позволяла.

— Огонь не разводить, на улицу без нужны не выходить. Сидеть тихо, как мыши. Сделаю все возможное, чтобы вернуться, как можно быстрее.

— Я могу тебя проводить?

— Нет, — достал оружие. — Возьми. Но используй только в крайнем случае. Если что, лучше уходите по-тихому.

Отдал Лисе слонобой и телефон.

— Связи нет, но карты работают. Смотри, — открыл карту и показал ей. — Пойдете вот в эту сторону. Я найду тебя в любом случае.

— По телефону?

— По следам.

Кажется, она не поверила, решила, что шучу, но спорить и задавать лишние вопросы не стала.

— Мы сидим тихо-тихо и ждем тебя.

— Вернусь, — сказал, поцеловал ее в лоб, кивнул Софи с Полем и вышел из дома.

Сидя в машине, проверил крепление на ножах. Отдав Лисе слонобой, остался без огнестрельного оружия. Но это меня не беспокоило, у меня были проверенные ножи. А уж оружие я себе раздобуду. Чертовски не хотелось оставлять Лису одну, в этом пёсьем углу. Но выхода у меня не было. Мог ли я уехать, оставив доверившихся мне людей в плену? В принципе, мог. Вот боюсь только, что Лиса бы мне этого никогда не простила. А что еще хуже, что я сам бы себя не простил. Продолжая убеждать себя, что Лиса в безопасности, вернулся на место. Ожидаемо, что там никого не было. Осмотрел место происшествия, убедился, что с моими гражданскими пока все в порядке, во всяком случае, никого не убили, и поехал по следам. Надеюсь, их не успели далеко увезти и освобождение доктора Боипело и компании не займет много времени. Ну что? Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать! Кто не спрятался, я не виноват!

31

Как и предполагал, бандиты разбили свой лагерь неподалеку от места нападения. Вернее, место нападения было недалеко от лагеря. Правда, лагерь был несколько больше, чем мне бы этого хотелось, но что делать, выбирать не приходилось. Как говорится, бери, что дают. Уже стемнело, и в темноте огни костров просматривались издалека. Я оставил машину примерно в километре, надеясь, что ее не успели заметить. А дальше по старинке, ножками. Жаль, не было у меня прибора ночного видения, очень сейчас пригодился бы. Но вот не рассчитывал я, пускаясь в путешествие за любимой женщиной, что придется бегать по ночной Африке, освобождая местных жителей. Если так пойдет дальше, как бы мне не влиться в стройные ряды сил местного правопорядка. Все-таки, есть в этой стране законно избранный президент, так может помочь ему восстановить, так сказать, закон? Нет, нет, нет. Ну, их всех к черту. Сейчас вытащу доктора Боипело с его доходягами, заберу рыжую и французов и скорее из этой страны, да и вообще, прочь с континента. Пусть Африканец здесь остается, ему почему-то нравится. А я домой, к родным березкам и осинкам, зарабатывать очередные миллионы.

Поймал себя на мысли, что скучаю по кабинету, переговорам и сделкам. Черт, неужели все-таки старость подкралась незаметно?

Вот так, в мыслях о светлом, я надеюсь, будущем, прошелся пешочком до бандитского лагеря. Аккуратненько снял часового, попутно разжившись стволом. Обошел лагерь по периметру, высматривая пленных. Ага, вот и они. Очень удобно их устроили, в центре. Так племена размещали скот, чтобы избежать нападения хищников. Но то ценный скот, без которого племя загнется, а тут простые гражданские. Или непростые? Может, я чего-то не знаю? Промелькнула фраза Лисы о том, что доктор Боипело родственник президента. Тогда я не обратил на это внимания. Может, зря?

Ладно, сначала разберусь с бандитами, потом поговорю с доктором. Огляделся вокруг, отмечая расположение бандитов, выстраивая схему, по которой буду двигаться. А дальше дело техники. Вдох, выдох, и я закрываю глаза. В голове возникает картинка лагеря, я вижу себя со стороны. Мне нужно просто пройти в центр, открыть сарай и забрать моих людей. Препятствия несущественны. Еще один долгий вдох-выдох, и я готов. Ствол убираю за пояс, сейчас он мне не помощник. Достаю пару ножей. У меня пятнадцать минут на всю операцию. Все, пошел.

Прошел по лагерю, тихо убирая встреченных по пути бандитов. Дошел до сарая, куда поместили пленных. Дверь поддалась с первого удара.

— Свои, — на всякий случай на родном языке громко сообщил, входя. — Боипело, вы здесь?

— Да, — немного удивленно ответил доктор, выходя вперед. — Егор, но что вы здесь делаете?

— А вы как думаете?

— Вы пришли за нами?

— Поразительная догадливость. Здесь все? Я не вижу ваших лежачих.

— Они убили всех, кто не мог передвигаться самостоятельно, — ответил доктор.

— Но на месте нападения я не видел следов.

— Их убили уже здесь.

— А трупы?

Вопрос я задал не случайно, мы в Африке, и на запах свежей крови вполне могут прийти дикие животные.

— Трупы увезли. Не знаю зачем, они не говорили.

Скорее всего, бандиты тоже подумали о хищниках, поэтому и увезли тела подальше от своего лагеря. Но зачем было везти людей сюда, в лагерь? Ведь не для того, чтобы убить, а потом еще ломать голову, куда девать трупы. Они просто не хотели оставлять следов на дороге, пришел к выводу. Как-то все это странно и неправильно.

— Я так понимаю, — вернулся к разговору с Боипело, — что все в состоянии дойти до машин?

— Да, — согласился врач.

— Тогда предлагаю продолжить путь. И побыстрее, не стоит задерживаться здесь надолго.

Боипело повернулся к людям и что-то им сказал.

— Я объяснил, что вы пришли за нами.