— Ну, они много ездят с такими миссиями. Но до гражданской войны и бандитов как-то не доходило.

Я смотрел на нее, на то, как заправляет за ухо выбившуюся из прически прядь, как держит сигарету в тонких, но сильных пальцах, как поворачивает голову, следя за тем, как Боипело осматривает своих пациентов.

— Он справиться? Твоя помощь не нужна?

— Неужели ты думаешь, что я стояла бы здесь с тобой, если бы нужна была моя помощь?

— Нет, конечно, нет.

— Он хороший врач и вполне может обойтись без меня.

— Я соскучился по тебе. Ужасно соскучился, — неожиданно признался ей.

— Я тоже, — рыжая повернулась ко мне. — Только сейчас поняла, что мне тебя не хватало. Спасибо, что прилетел за мной.

— Я обещал твоему деду, что привезу тебя домой.

— Даже так?

— Ага, привезу, а потом выпорю.

— Ты извращенец?

— Нет, просто мне кажется, что тебя давно никто не порол.

— Меня вообще никогда не пороли.

— Возможно, зря.

— Возможно. А тебя? Тебя в детстве били?

— Нет.

— Мне тоже кажется, что зря.

Лиса потушила окурок, затоптав его в землю, потянулась и перевела тему:

— Ты посмотри вокруг, какая красота. Прямо как в рекламных плакатах «Путешествуйте по дикой Африке».

— Тебе нравится Африка?

— Да, здесь красиво.

— А грязь? Голод?

— Как такое может нравиться? Я просто говорю, что природа красивая. А все остальное… Я просто выполняю свой долг.

— Поцелованная богом?

— Вот только не начинай! Ты не представляешь, как это тяжело. Каждый, кто попадал мне на стол, ждал чуда. Но в медицине чудо случается не всегда. Врачи не всесильны, к сожалению.

— Про тебя я слышал обратное.

— Да, я многое могу, — ответила с профессиональной гордостью. — Многое, но не все.

— Заболтались мы с тобой, — заметил, что люди расселись по машинам и ждут только нас. — Пора дальше.

Мы пошли к машине.

— Что будем делать, когда нас догонят? — спросила Лиса.

— Отстреливаться, — ответил, открывая перед ней дверь машины.

— Ты дашь мне парабеллум?

— Дам, как только найду, сразу дам.

Обошел машину, устроился за рулем.

— Ну что, — обратился к французам, — покалили дальше? Следующая остановка будет только ночью.

— Хочешь, я поведу? — предложила рыжая.

— В самом деле, — вмешалась Софи, — Егор, вам стоит отдохнуть.

— Нет, — отказался я, — в случае чего, я смогу оторваться. В тебе я не уверен.

— Я хорошо вожу машину, — возразила рыжая.

— Молодец, вернемся в Москву, покажешь.

— Договорились, устроим гонки, — согласилась Лиса.

Мы ехали дальше, рассказывая друг другу смешные случаи из жизни. Разговор горячо поддерживала Софи, в какой-то момент к нам присоединился Поль, пришлось перейти на английский. Я сосредоточился на дороге, краем уха слушая, о чем говорят в машине. Под разговор время шло незаметно, километры пролетали один за другим. Мы остановились, когда стемнело.

— Судя по карте, здесь рядом река.

— Мы сможем освежиться с дороги? — обрадовалась Софи.

— Только аккуратно, мало ли, что может водиться в этой реке.

К нам подошел Боипело.

— Мы остановимся здесь?

— Да, переночуем здесь. Как только рассветет, продолжим путь.

— Машины лучше укрыть в зарослях, — сказал я, обращаясь к Боипело.

— Разумно, — согласился доктор. — И лучше вообще притвориться, что нас здесь нет.

— Разумно, — я кивнул.

Машины мы загнали в заросли. Вообще, укрыться в тропическом лесу, через который мы ехали, не составляло труда. Люди Боипело сноровисто готовились ко сну, устраиваясь прямо на земле.

Я стал прикидывать, как лучше устроить свой экипаж. Женщин в машину, мы с Полем устроимся на природе, так сказать. Москитные сетки у нас есть, но Поль совершенно не похож на человека, привыкшего к ночевкам на открытом воздухе. Может, его тоже в машину? Но как их там разметить, если мадам Софи по своим габаритам приближается к небольшому слоненку?

— У нас есть сухие пайки, огонь лучше не разводить, — Боипело отвлек меня от мыслей о предстоящей ночевке.

— Чего вы опасаетесь? — решил спросить прямо.

— За исключением диких животных, которых здесь пруд пруди? — вопросом на вопрос ответил доктор.

— Возможно, я выгляжу идиотом, — начал я ласково, — и вы вовсе не обязаны думать, что внешность обманчива, но даже полный кретин сообразит, что огонь скорее отпугнет животных. Или в вашей стране какие-то другие животные?

— Простите, — Боипело улыбнулся, — об этом я как-то не подумал.

— А о чем же вы подумали?

— Что нам сейчас нужно вести себя потише и понезаметнее.

— Тогда я повторяю вопрос: чего вы боитесь?

— Егор, мне нечего скрывать, — ответил мой собеседник. — Я ничего не боюсь. Но в стране идет гражданская война, и я справедливо опасаюсь нападения очередных бандитов.

Говоря это, он непроизвольно отводил взгляд в сторону. Мне было ясно — врет. Не просто не договаривает, а нагло врет. И вот что мне с ним делать? Дать пару раз по морде, глядишь, он и созреет до того, что бы рассказать правду? Представил себе, как разорутся его люди, да и Лиса с французами не останется в стороне, нужно будет долго и нудно объясняться. Еще раз посмотрел на Боипело. По тому, как он упрямо поджал губы, стало ясно, что для себя он уже все решил, и двумя подзатыльниками я не обойдусь. Прикинул, что проще: устраивать потасовку и выбивать из доктора признание или сделать вид, что поверил ему и посмотреть, как дальше пойдет. Решил спустить на тормозах. Сейчас мне это было проще. Главное, не расслабляться.

— Хорошо, — улыбнулся ему в ответ. — Тогда ужинать и спать.

Боипело пошел к своим людям, я вернулся к машине. Открыл багажник, достал галеты и банки с тушенкой.

— Поль, — позвал парня, — возьми канистру с водой.

— Давайте я, — вызвалась Софи.

— Поль вполне справится, — встряла Лиса.

— Но мне не трудно, — возразила Софи.

— Ему тоже, — Лиса была настроена решительно.

Поль тяжело вздохнул и пошел за канистрой.

Я разложил на капоте наш ужин.

— Что это? — Поль указал на консервы.

— Тушенка, — ответил ему.

Видя, что он ни черта не понял, добавил:

— Мясо.

— Я не ем мясо, — сообщил Поль и принялся хрустеть галетами, запивая их водой.

Кто я такой, что бы его уговаривать?

— Надеюсь, вы мясо едите? — обратился к Софи.

— Естественно, — она приняла из моих рук открытую банку, взяла одноразовую ложку и принялась сноровисто поедать тушенку.

Мы с рыжей тоже взялись за еду.

— Вкусно, — сообщила Софи с набитым ртом.

— Вкусно, — согласилась Лиса.

— Сейчас бы мидий под соусом из сельдерея, — мечтательно сказал Поль.

— И как вас, с таким изысканным вкусом, занесло в Африку?

— С его талантом, — гордо ответила Софи, — нужно быть на передовой. Как Элизабет.

О, кажется, это трио нашло друг друга

— Талантом? — продолжил я. — Позвольте поинтересоваться, каким?

— Поль реаниматолог, — сообщила рыжая.

— Он может вернуть человека с того света, — добавила Софи.

— Ага, главное, чтобы человек был свежий, — сообщил Поль.

— Свежий? — меня удивило это гастрономическое определение. — Вы поэтому не едите мяса?

— Свежий, воскрешать мертвецов я не умею. А мяса не ем, потому что я — вегетарианец, профессия здесь не при чем. Угостите меня сигаретой, Егор.

— Поль! — Софи повысила голос.

— Мама! Я! Хочу! Курить!

— Но тебе вредно.

— Всем вредно, — возразил непочтительный сын и обратился ко мне: — Вы не составите мне компанию? Мужской перекур, так сказать?

— С удовольствием, — я уже доел тушенку.

— Ну, тогда женщины уберут, — предложила рыжая.

— Банки в мешок, — скомандовал было я, но она меня перебила:

— Идите на перекур, мы сами разберемся.

Вспомнив о ее довольно большом опыте таких командировок, махнул рукой и пошел с Полем на перекур. Мы чуть отошли от лагеря в сторону реки.

— Дальше не пойдем, — я остановился и протянул парню пачку сигарет.

— Спасибо, — он прикурил и глубоко затянулся.

— Давно не курил?

— С ней, — он кивнул головой в сторону нашей стоянки, — много не покуришь.

— Тяжело работать с матерью?

— Нет, работать как раз легко, вот жить, скажу тебе — ужасно.

— И зачем себя так мучить? Другой работы нет?

— Софи гинеколог. Очень хороший специалист. Работать с ней — наслаждение.

— Не понял. Ты реаниматолог, она гинеколог. Где вы пересекаетесь? Я имею в виду, на работе?

— Я анастезиолог-реаниматолог, если правильно называть. А пересекаемся мы на операциях, естественно.

— Так много операций по ее профилю?

— Здесь? Ты шутишь! Не просто много, а катастрофически много. Учитывая экономический уровень развития страны, эпидемиологическую ситуацию и представления населения о санитарии и гигиене. Моя мать — гений. Конечно, я хочу с ней работать.

— Ты гений, мать у тебя гений. Повезло.

— Ну, по сравнению с твоей женой, мы просто первокурсники. Если продолжать градацию, то она — бог медицины.

— Поцелованная богом, — хмыкнул я тихо.

— Как-как?

— Поцелованная богом, — повторил погромче и пояснил: — Так ее называют у нас.

— Очень правильно называют.

— Ты никогда не хотел жить отдельно от матери? И работать где-нибудь в другом месте?

— Перед вылетом сюда, я дал себе слово, что это наша последняя совместная поездка. Дальше я сам. Я знаю, как ее уговорить работать порознь. Но она ведь не останется дома, тоже улетит куда-нибудь. И как она там будет одна, без меня?

Я подумал, что Софи прекрасно справится без сына. Скорее, это ему придется тяжело без мамочкиного крылышка.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — сказал Поль.

— И о чем же?

— О том, что Софи прекрасно справиться без такого никчемушника, как я.

— Никчемушника?

— Ну, неприспособленного и изнеженного типа, — пояснил он.

— Я неправ?

— Не знаю. Возможно, от части прав. Вот только о ком бы она заботилась, если не о сыне?

— Ты уверен, что ей нужно о ком-нибудь заботиться?

— Конечно. Всем нужно.

Я хотел было возразить, а потом махнул рукой. Что мне с пацаном спорить?

— Ты сможешь переночевать на земле? — поинтересовался у него.

— Естественно. У меня с собой спальный мешок и москитная сетка.

— Надеюсь, не на утином пуху?

— На шкурках соболей, — в тон мне ответил Поль.

И я понял, что парень мне нравится.

— Тогда пойдем, поможем устроиться дамам.

— Их лучше оставить в машине, — предложил Поль.

— Оставим. У меня сиденья раскладываются. Устроим им королевское ложе.

— Продукты я убрала в багажник, банки в мешке. Я не стала его зарывать, — отрапортовала Лиса.

— Молодец, — похвалил и забрал у нее пакет с мусором. — Поль, в багажнике лопата. Ты, надеюсь, знаешь, что делать?

— Отойти от стоянки и закопать поглубже, — ответил он и пошел за саперской лопаткой.

Когда, спустя полчаса, Поль вернулся, дамы уже были устроены со всеми удобствами и сладко спали.

— Ну что, пойдем и мы на боковую? — предложил ему.

— С удовольствием.

Мы улеглись чуть в стороне от местных. Устроились поудобнее, натянули москитные сетки.

— Спокойной ночи, — пожелал мне Поль.

— Взаимно, — ответил ему, повернулся на бок и мгновенно вырубился я.

Когда проснулся, было еще темно. Это хорошо, значит можно еще немного отдохнуть. Но организм упорно звал пообщаться с природой, пришлось вставать и последовать этому зову.

Спасибо моему мочевому пузырю. Если бы не он, о приближении чужаков я узнал бы слишком поздно. Уже возвращаясь к стоянке, услышал шум машин. Осторожно выглянул из зарослей. Никого не было видно. Почему-то появилась уверенность, что едут по наши души. Если сейчас поднять людей, и попробовать уйти от погони на машинах, то нас наверняка поймают. Лес, дорога одна. Ни свернуть, ни повернуть, ни скрыться. Если затаится, есть шанс остаться незамеченными. Но следы от колес наших автомобилей при свете дня будут видны невооруженным глазом. Пропустить машины и развернуться назад? Не вариант. Значит, нужно уходить тихо, ногами.

Осторожно вернулся в лагерь. Подошел в Боипело.

— Подъем, — потряс его за плечо.

Он отреагировал мгновенно, с силой схватив меня за руку.