Мэри Рич - Поцелуй бандита

Юноша взял поводья ее кобылы и повел обеих лошадей назад, к месту с густой зеленой травой возле пруда. Оставив лошадей пастись, он отошел от них и приблизился к Елене. Вспрыгнул на скалу у воды, которая отливала серебром при ярком лунном свете.

– Помнишь, мы в детстве здесь плавали?

– Да, – ответила Елена. – А теперь из-за бандитов и отцовских наемных стрелков здесь больше никто не купается.

Положив свою руку на его плечо, она заглянула в его влажные темные глаза.

– Как ты узнал, что я приеду сюда?

Он улыбнулся.

– Потому что знаю, что ты несчастлива. Когда ты была маленькой, то часто приходила сюда плакать.

Елена взглянула на него.

– Откуда ты узнал? Здесь тогда никого не было.

– Ты никогда не видела меня, дорогая. Но я всегда был неподалеку, – сказал он тихо.

– Сегодня ты не плакала, ты таишь свою боль глубоко в душе. Разве я не прав?

Она кивнула, сдерживая рыдания.

– Ты слишком хорошо меня знаешь! – она наклонилась вперед, положив голову ему на плечо.

Джуан на четыре года старше, он был другом с самого ее рождения. Он знал девушку лучше, чем она знала себя. Она вздохнула, чувствуя покой от обнявших ее сильных рук. Воспоминания о других руках и напоенных страстью поцелуях пронеслись, как в вихре. Она вгляделась в его тонкое бронзовое лицо.

– Джуан, ты поцелуешь меня?

Его глаза расширились от изумления. Смутившись, он склонил голову и нежно поцеловал ее в щеку, избегая губы, которые она обратила к нему.

«Мило, – подумала она, – но это лишь братский поцелуй». Она отстранилась.

– Прости меня, дружок! Я не должна была так поступать!

Он вздохнул, потрепав ее волосы.

– Малышка, когда тебе будет нужен мой поцелуй, помни, я здесь! А теперь, я думаю, нам надо возвращаться, прежде чем спохватятся в доме, что тебя нет. – Он подвел к ней кобылу и пошел к своей лошади.

Елена мгновение постояла, вспоминая другой поцелуй, совсем не похожий на поцелуй брата, поцелуй, который зажигает в крови огонь.

– Ты хочешь помечтать всю ночь, Елена? – сказал, шутя, Джуан. – Он поднял руку и показал на группы невысоких деревьев, вырисовывавшихся в лунном свете.

Елена быстро вскочила в седло. Обычно она никогда не ездила верхом ночью, но от луны было светло, как днем. Пустив Серебряную Луну в галоп, она помчалась к деревьям.

– Ха! Я обогнал тебя! – радостно воскликнул Джуан. – Думаю, что твои мысли совсем не связаны с состязанием. – Он наклонился и заглянул ей в лицо. – Может быть, ночь действует на тебя, а может, ты мечтаешь о том высоком мужчине, кто поет тебе песни при лунном свете? А?

– Песни любви? – спросила она, а потом вспомнила ночь после своего венчания, когда таинственный певец бросил ей розу и исчез.

– Кто это был, Джуан?

– Только не из гасиенды, дружок. Я видел его до того, как он исчез в темноте. У него была черная маска.

– Маска? – у Елены остановилось дыхание.

Ее глаза широко раскрылись, как только она вспомнила, где слышала песню. Мелодия донеслась до нее с ночным ветром, когда ее держали пленницей в пещере. «Неудивительно, что она показалась мне знакомой», – пробормотала Елена.

Остаток пути она проехала в молчании, и сердясь, и радуясь дерзости человека по имени Эль Гато.

Мигуэль оставил своих ликующих людей и направил коня в сторону ранчо. Он должен бы быть счастливым, но впервые не испытал радости, освободив де Вега от его золота. Его лоб избороздился морщинами, он сердито подумал, как его жена добралась до дома.

Проклятье! Только что женившись, он не может отлучиться без того, чтобы его жена не улизнула с кем-то встретиться в темноте. Лунный свет озарил стены гасиенды, светящиеся вдали. Осадив лошадь, Мигуэль свернул в сторону к холму, покрытому скалами и зарослями.

Конь встал на дыбы, когда из мрака появился человек и поспешил к нему.

– Все в порядке, Мигуэль? – взволнованно прошептал Карлос.

Мигуэль соскочил с седла, легко приземлившись.

– Да. Все прошло хорошо, мой друг. – Он поднял руку и похлопал взмокшую грудь лошади.

– Лучше подержать Дьявола под попоной. Не только мы на улице этой ночью, – пробормотал он.

– Мигуэль, разве ты не едешь на свое ранчо, чтобы потом вернуться в экипаже, как мы собирались?

– Нет, Карлос. Ты пригонишь экипаж к боковому входу в наше крыло, как будто бы я только что прибыл. Поскольку уже поздно, никто не заметит, что меня нет.

– Друг, – заколебался Карлос, взяв Мигуэля за рукав, – обещай, что ты не наделаешь глупостей.

Мигуэль увидел глубокие морщины на лбу Карлоса.

– Не беспокойся, дружище, я буду очень осторожен.

Он с нетерпением ждал, когда Карлос и Лошади исчезнут из вида, затем, проскользнув во мраке, он пролез через внешнюю стену на землю у строений. Пройдя через калитку во двор, он оставался в тени, пока не осмотрелся. Конечно, его не заметили. По толстым лианам он поднялся до своего балкона и тихо вошел в комнату.

Заперев дверь, он сбросил свою рубашку и маску, затем налил воды из серебряного кувшина в таз и омыл дорожную пыль. Теперь, умытый, он потряс одежду и снова надел вместе с маской, зная, что они помогут ему слиться с темнотой. Он вышел на балкон и взглянул на комнату Елены. Там ли она? Он сжал кулаки. Или она еще где-то в кустах с любовником? Ярость кипела в нем, и он закрыл глаза. Он может теперь увидеть ее, извивающуюся под каким-то мужчиной, ее кошачьи глаза полны страсти. Боже! Его глаза вспыхнули. Так или иначе, он должен знать, и есть только один путь это выяснить.

Вступив на ограду, он поднял руки к портику крыши и, раскачавшись, легко опустился на ее балкон. Постель белела, пустая, в лунном свете. Его обуял новый приступ ярости. Он решительно вошел внутрь и обследовал комнату, надеясь, что она заснула на диване. Ее там не было. Она не вернулась домой.

Вороша рукой волосы, он, крадучись, ходил по комнате. Она к этому времени должна была уже вернуться. Где же Елена? Он остановился, его поразила другая мысль. Может быть, она убежала с человеком, на встречу с которым ушла? Может быть, у нее не было намерения вернуться? «Ведьма!» – прошипел он. Готовый гнаться за ними, он поспешил прочь.

Как только он достиг балкона, легкий щелчок заставил его похолодеть. Смешавшись с тенью, он увидел, как Елена, крадучись, вошла в свою комнату и заперла засов.

Она бросила хлыст на стул. Издав легкий вздох, она подняла руки над головой и потянулась, как довольная кошка. Сбросила сапоги, затем сняла блузу и юбку для верховой езды и засунула их за спинку дивана. Видя, как за этим последовало ее белье, Мигуэль едва не задохнулся.

Стоя, как мраморная богиня, перед своим туалетным столом, она подняла головную щетку и начала расчесывать свои черные, как ночь, волосы. Они упали, как сверкающее эбеновое покрывало, до ее бедер. Лунный свет, проникающий в комнату, играл на кремово-белых изгибах ее тела.

Пальцы Мигуэля впились в железную решетку. Его бедра внезапно наполнились жаром.

Он услышал звон стекла, когда она вынимала пробку из маленькой стеклянной бутылочки и вытерла обнаженную шею и руки. Легкий цветочный аромат проник в вечерний воздух, дразня его чувства. Его дыхание было тяжелым и частым, он закрыл глаза, не в состоянии сделать движения. Дрожа от ревности, он поднял ресницы и жадно смотрел на ее тело горящим взором.

Куда она ездила? Кто еще заставлял ее стонать от желания?

Эта мысль приводила его в смертельную ярость. Она принадлежала ему. Ни один мужчина, кроме него, не должен касаться ее. Он проследит за этим, даже если ее придется запереть.

Он почувствовал облегчение, когда она одела кружевное ночное одеяние и скользнула в постель. Он прислушивался до тех пор, пока ее ровное дыхание не убедило его, что она спит, тогда он перепрыгнул на свой собственный балкон.

Мучимый событиями ночи, Мигуэль вертелся на своей постели, не в силах заснуть. Его собственные слова насмешкой звучали в ушах. «Вы можете завести любовника», – сказал он ей.

Подняв кулак, он стукнул им по подушке. Но, черт побери, он не думал, что она последует этому совету. Ну а теперь, когда она это сделала, он готов на все… если не… Он улыбнулся в темноте. У него созрел план.

Елена встала с постели сразу после рассвета. Улыбаясь, она потянулась и приветствовала новый день. Впервые за много недель она могла поспать спокойно, ее сон он не прерывал своим появлением. Но выйдя на открытую галерею, она поняла, что не может избавиться от него – на полу балкона лежала одна-единственная великолепная белая роза.

Елена наклонилась и схватила цветок, на мгновение уставившись на него, затем смяла лепестки, кромсая их между пальцами. Она сощурилась. Он был здесь снова!

«Как ты посмел?» – прошипела она, выбрасывая остатки цветка с балкона.

Звук в холле, затем стук в дверь комнаты заставили ее обернуться. С искривленными от злости губами она вернулась в спальню. Быстро надев платье, она открыла дверь.

На пороге стоял Диего. Модно одетый в этот ранний час, он был в бледно-желтой блузе и светло-зеленом костюме. Он лучезарно улыбнулся ей.

– Доброе утро, Елена! Я услышал твои шаги и подумал, не могли бы мы вместе позавтракать.

Ее утро уже было испорчено. Она смущенно посмотрела на мужа, удивляясь, когда он успел вернуться. Кивнула головой.

– Если вы этого хотите, Диего.

Он сложил руки.

– Отлично. Я попрошу повара приготовить под нос и подать на вашу террасу.

Он повернулся и спустился в холл по лестнице.

«Ну, он хотя бы в хорошем настроении!» – сказала Елена себе, закрывая дверь. Зная, что он захочет увидеть ее хорошо одетой, она выбрала утреннее платье из светло-желтого батиста с маленькими белыми цветами и быстро скользнула в него. Одевшись, провела щеткой по волосам. Заплетя их в одну толстую косу на спине, она завязала ее желтой лентой.

Елена подошла к постели и тщательно разгладила покрывало. Она подняла подушку, намереваясь взбить ее, прежде чем покрыть накидкой. Что-то острое укололо ей палец. Она резко отдернула руку. Здесь, возле подушки, лежал розовый бутон.

Она отскочила от цветка, как будто это была змея. Боже милостивый! Он был здесь, в ее комнате, видел ее спящей. Его образ возник в ее сознании. Высокий, стройный мужчина, стоящий возле ее постели, на лице насмешливая улыбка, он наклоняется и кладет цветок возле нее. Потрясенная до глубины души, она схватила розу и прижала к губам ее лепестки. Закрыв глаза, вдыхала ее нежный аромат. Пульс ее ускорился и таящееся в ней глубоко пламя вспыхнуло. «Нет!» – воскликнула она, отбросив цветок прочь. Она подняла ладони и закрыла лицо. Дрожа, стараясь взять себя в руки, она подошла к двери, услышав легкий стук.

Диего, сопровождаемый горничной, которая несла им еду, вошел в комнату.

– Надеюсь, ты готова позавтракать, дорогая.

Отдав распоряжение, как разместить поднос на террасе, Мигуэль выдвинул кресло и усадил Елену, затем сам сел напротив. Он критически оглядел ее.

Елена выглядела свежей и веселой. Она мило улыбнулась, наполнила его тарелку и протянула мужу.

Взяв ее, он нахмурился, недовольный завтраком. Он покатал яйцо по тарелке. «Проклятье! Любой, прогулявший до позднего времени, должен иметь хотя бы тени под глазами!»

– Что-то не так, Диего? – невинно спросила Елена.

– Я смотрю, какой отдохнувшей вы выглядите, моя дорогая. Вы, должно быть, рано легли спать. Когда я вернулся вчера вечером, то постучал к вам в дверь, но вы не ответили, – сказал он, ожидая ее реакцию.

Она поморгала. Ее глаза выразили удивление.

– Я приняла лекарство от головной боли, – быстро ответила она, опустив ресницы. – Сожалею, что не услышала вас.

Он продолжал есть свой тост. «Неудивительно, ведь вы были на полпути к ранчо!»

– Я подумал, что вы приняли мое предложение относительно любовника, – сказал он вкрадчиво, наблюдая за нею, как кот за мышкой в углу.

Вилка выскользнула из руки Елены и со звоном упала на пол.

– Неважно, моя дорогая, вот другая. – Он протянул запасную вилку, заметив, что у нее слегка дрожали пальцы, когда она ее брала.

– Так вы приняли?

– Что?

– Предложение завести любовника, черт возьми!

Елена уставилась на него. Он в ужасе осознал, что забыл свою роль Диего.

– Нет, я не завела, – сказала она слегка нахмурившись и испытующе поглядев на него.

– Кстати, – сказал он точным голосом Диего, – кто-то разбудил меня прошлой ночью, распевая под вашим окном. Когда я вышел на террасу, он исчез.

Она побледнела и быстро отпила глоток кофе.

– Я не думаю, чтобы вы знали, кто это был?

– Нет, – она поспешно проглотила полную ложку еды и попыталась сменить тему разговора.

– Как ваша поездка, Диего? Вы выглядите несколько усталым.