Лейк Оливия - Поцелуй меня, если осмелишься!

– Иди спать! – настойчиво подтолкнула его к двери мать. – Я все сделаю.

– Спасибо, мама. И за то, что выслушала, тоже.

Синтия поцеловала его в щеку и, проводив взглядом, начала собирать черный кейс с документами. Что ж, всю эту неразбериху с перевоплощением Лорен нужно как-то и кому-то решать. Если дети сами не могут определиться: чего же все-таки они хотят и кого любят, значит, в игру пора включаться взрослым.

***

Жаркое солнце, высокая влажность, каменные джунгли – сочетание не самое привлекательное. И все-таки летом в Нью-Йорке людей в несколько раз больше, чем мягкой осенью или благоухающей весной. В центральном парке не найти свободного места, разве что под жалящими яркими лучами, а ни в один более или менее приличный ресторан не пробиться без предварительной записи. Туристы и местные, молодые, вечно спешащие и пожилые, респектабельные – все смешались в одном бурном потоке, в мощном водовороте под названием «жизнь». Она растекалась по венам бурлящих улиц и распадалась на множество осколков разных чувств и эмоций, побед и неудач, любви и ненависти, маленькой жизни и всегда неожиданной смерти.

Лорен закрыла окно, которое распахнула в надежде, что вечер подарит желанную прохладу, но ее мечтам не суждено было сбыться, а посему многострадальной рабочей лошадке под названием сплит-система еще трудиться и трудиться. Она вспомнила свое утреннее предсказание, сделанное несколько недель назад в Хэмптонсе, и улыбнулась. Нью-Йорк действительно превратился в настоящую парную, а ведь лето только началось!

Лорен присела на край кровати и снова посмотрела на выданный сегодня диплом. Теперь она по-настоящему взрослая полноценная личность, а через пару недель станет еще самостоятельной и самодостаточной. Должность юриста-стажера в крупной компании, к которой она стремилась на протяжении всего обучения, уже ждет ее, и Лорен приложит максимум усилий и весь арсенал полученных знаний, чтобы через год стать полноправным сотрудником и одним из лучших адвокатов не только в компании, но и во всём штате.

Как же она боялась, что пропустит один из самых важных дней в своей жизни! Сколько бессонных ночей провела, придумывая правдоподобную ложь, которая смогла бы объяснить ее отсутствие на церемонии выпуска, и как с остервенением набрасывала список требований, который собиралась предъявить Дэнни по этому поводу. Но судьба распорядилась иначе, а бог бизнеса, если такой существовал, явно был на ее стороне. Мэтт уехал.

Несколько дней назад к ней пожаловали счастливые, влюбленные и очень довольные друзья. Дэнни рассказал, что, когда тучи над их домом развеялись, и Мэтт перестал не только расспрашивать, но и в принципе упоминать имя «Лорен», он решился на разговор. Он поведал ему о девушке, с которой долго встречался и которую очень любил, но по глупости они сильно поссорились, и Дэнни познакомился с Лорен Вудс. Сказал, что утонул в ней, его закрутило в мощный вихрь невероятных эмоций и острых ощущений, поэтому он принял желаемое за действительное: страсть за любовь. А когда она исчезла, бросила его, он понял: то, что было между ними – все что угодно, только не любовь, и единственная девушка, к которой он испытывал это чувство – Кейси. Сказал, что очень любит его – Мэтта, и хочет, чтобы тот поддержал его выбор, а не противился ему, потому что они все желают сохранить семью. Дружную и крепкую – такую, какой она была всегда.

Лорен заметила, что Дэнни пытался свести к минимуму ложь в разговоре с Мэттом, но она все равно оставалась и была немаленькой. И невооруженным глазом было видно, как он переживал из-за этого. Ведь шутка, розыгрыш, небольшой маскарад, устроенный ими, обернулся титаническим пластом вранья и больно ударил по непосредственным его участникам. Но Лорен старалась никак не выдавать своих чувств, а Мэтт?.. Этого она не знала. Но не нужно было обладать экстрасенсорными способностями, чтобы со стопроцентной уверенностью предположить: Мэтт и думать забыл о какой-то там маленькой сучке с фермы, незначительным эпизодом промелькнувшей в его жизни.

Когда она спросила, что же ответил на этот душещипательный монолог его брат, Дэнни развеселился. Мэтт воскликнул что-то неразборчивое, но явно нецензурного содержания, потом взял себя в руки и устало махнул на него рукой, пробурчав, что Дэнни уже взрослый и в состоянии сам решать: с кем ему прожить всю жизнь. Лорен улыбнулась. Неужели ей удалось донести до такого властного мужчины, что лезть в чужую жизнь и навязывать свои принципы до добра не доводит?

А затем Дэнни торжественно объявил, что Мэтт вернулся в Бостон, а потом сразу же улетел в Канаду. Там срывалась какая-то важная сделка, и утрясти все возникшие проблемы навряд ли получится до церемонии. Мэтт сожалел, что его не будет с братом в такой важный день, но обещал, что постарается в ближайшее время заглянуть в Нью-Йорк, и они вместе напьются, как взрослые, на равных.

Лорен же с наигранной радостью воскликнула, что наконец-таки сможет без опаски передвигаться по городу и не шарахаться от каждого высокого сероглазого брюнета. На самом же деле она расстроилась. В глубине души. Лорен хотела, чтобы он увидел ее настоящую, понял, что она не глупая легкодоступная вертихвостка. Хотя доступность – момент спорный. Мэтту она досталась относительно легко.

– Лори, милая, ты готова? Мы уже опаздываем! – Из раздумий ее вывел звонкий голос матери.

– Да, мама. Уже иду! – крикнула она в ответ и, поднявшись, поправила несколько выбившихся из прически волосков и направилась к выходу.

Торжественный прием по случаю окончания еще одного учебного года был роскошен и претенциозен. Сегодня здесь собрались члены попечительского совета, меценаты и благодетели научного учреждения, руководители компаний, сотрудничавшие с Колумбией, чиновники, занятые в сфере образования, и, конечно же, сами виновники торжества – лучшие студенты, гордость университета.

Вот и Лорен пришла отдать последнюю дань любимому вузу и навсегда распрощаться с этой частью своей жизни. Всю неделю она только и занималась тем, что устало отвергала все предложения о сопровождении на мероприятие, чем, кстати, немало удивила родителей. А на вопрос матери о таком странном поведении Лорен решительно заявила, что никаких мужчин кроме отца подле себя видеть не желает! Поэтому сейчас Дерек Вилсон гордо вел под руки самых, по его мнению, красивых женщин в мире и приветливо улыбался, когда ловил на себе завистливые взгляды мужчин.

Через пятнадцать минут нудной болтовни одного из знакомых отца, Лорен незаметно отделилась от родителей, сходила подкрасить губы, а потом отправилась на поиски друзей. Долго всматриваться в группы приглашенных ей не пришлось, Кейси под руку с Дэнни буквально налетели на нее через несколько секунд после того, как она вышла из уборной. Как оказалось, они тоже ее искали.

– Лорен, скажи, тебе на хрена телефон? – с претензией начал Дэнни. – Я звоню тебе уже час!

Она опешила от такого явного негодования и молча полезла в сумочку.

– Нет никаких звонков, – растерянно проговорила она и показала ему пустой журнал вызовов.

– Черт! – Дэнни шумно вздохнул. – У нас проблемы, Мэтт прилетел.

Лорен чуть качнулась от испытанного шока и, извинившись перед женщиной, которую случайно толкнула, прошипела:

– И ты только сейчас мне об этом говоришь!

– Я звонил! – оправдывался он.

– Не знаю, кому ты там звонил, но почему только последний час? Раньше не мог?!

– Лорен, я начал набирать тебе, как только Мэтт вошел в дом. Он не предупредил о приезде. Сказал, что выкроил пару дней, он в прямом смысле практически с самолета. Пока он брился и одевался, я звонил.

– А где он сейчас? – морально подготавливаясь к поединку, спросила Лорен. Дэнни кивнул в сторону. Она повернулась и подумала, что может все-таки надо снова сбежать? Мама улыбалась и вертела головой, осматривая зал, а заметив дочь, жестом попросила приблизиться. Лорен вяло улыбнулась и уже собралась подойти, как увидела в нескольких футах от себя Энтони. После своего возвращения из Хэмптонса она поехала в клинику отца и встретилась с его ассистентом. Лорен не стала сильно лукавить в разговоре с ним, поэтому честно рассказала, что решила провести уикенд у океана, пока родителей нет в городе, а тот поцелуй на вечеринке был продиктован желанием вызвать ревность одного человека. Лорен видела, что Энтони не очень приятно, что им воспользовались, как бездушным средством для достижения весьма сомнительных целей, но вслух он всего лишь спросил: получилось хоть? Она ответила, что нет. Что этому мужчине плевать на нее. Энтони обозвал Мэтта дураком и перевел тему на саму Лорен и ее дальнейшие планы относительно карьеры.

– Тони, привет! – бодро воскликнула она и попросила проводить ее к родителям.

– Конечно, – ответил Энтони и улыбнулся. Лорен замялась. Совесть очень громко заявила, что снова использовать его гадко, поэтому Лорен выдохнула и проговорила:

– Тони, там с родителями стоит мужчина, про которого я тебе рассказывала…

– Опять? – прервал ее он.

– Извини, я не должна…

Энтони не дал ей договорить, а, быстро взял за руку и положил себе на локоть

– Если это представление даст мне возможность провести вечер в компании самой красивой девушки в этом здании, то я готов быть кем угодно.

Лорен вспыхнула от такого комплимента, потом благодарно улыбнулась. Поддержка и уверенность в собственной привлекательности сейчас были жизненно необходимы. Она глубоко вдохнула, надела свою самую ослепительную улыбку и, расправив плечи, пошла на встречу своей судьбе…

– Мэттью, милый, познакомься – моя подруга Кэтрин Вилсон и ее муж Дерек! – улыбаясь, представляла друзей Синтия.

– Мэтт, я очень много о вас слышала. Рада, что наконец смогла познакомиться лично, – покончив с приветствиями и рукопожатиями, искренне произнесла Кэтрин.

– Надеюсь, слышали только хорошее? – бросив лукавый взгляд на мать, спросил он.

– Разное, сынок, разное! – ответила Синтия, вызывая общий смех.

– Дерек Вилсон, – тихо проговорил Мэтт и громче спросил: – Извините за бестактность, а вы случайно не доктор Вилсон, кардиохирург? – обратился он к новому знакомому.

– Да, а мы разве были знакомы? – смутился Дерек. Амнезией он вроде бы никогда не страдал и людей обычно не забывал. Да и мужчины, излучающие ауру такой непоколебимой уверенности в себе, бесследно не стираются из памяти.

– Нет, но вы оперировали отца моего хорошего знакомого. Раймонда Синклера, – пояснил Мэтт. – Его сын, Алекс, очень лестно о вас отзывался и до сих пор безмерно благодарен вам.

– Конечно, я помню. Насколько я знаю, Раймонд сейчас в добром здравии и полностью восстановился после операции.

Они еще какое-то время обсуждали общих знакомых, и Мэтт между делом отметил, что за приятной беседой и его ставшая извечной хандра начала понемногу развеиваться.

– У вас тоже кто-то закончил университет, или вы входите в попечительский совет? – полюбопытствовал он.

– И то, и другое, – ответила Кэтрин. – Наша дочь, Лори, закончила магистратуру, а вы, кстати, не знакомы? – Мэтт отрицательно покачал головой. – Удивительно, они ведь с вашим братом давно дружат. Правда, Синтия?

– Правда, – проговорила она, а сама огляделась в поисках места, где можно укрыться. Очень уж она не хотела присутствовать при знакомстве Лори и Мэтта. Хоть Синтия и приложила максимум усилий, чтобы эта встреча состоялась, но находиться в эпицентре событий у нее желания не было. Сын в последнее время стал вспыльчив и жутко раздражителен, да и Лорен никогда не отличалась покладистостью. Она заметила стоящего вдалеке Дэнни и вспомнила, как за час до приезда Мэтта по неизвестно откуда взявшийся неуклюжести вылила на телефон Кейси горячий и сладкий, как патока кофе, а потом в списке контактов Дэнни незаметно заменила номер Лорен на свой. Синтия решила не посвящать младшего сына в свои планы, так как знала: он непременно расскажет Лорен! Просто не сможет взять и кинуть ее на амбразуру. Но Синтия-то знала, что ничего Мэтт ей не сделает, а поговорить им необходимо, и поговорить срочно. А что может быть лучше спонтанной встречи на званом вечере? Людей много и выяснять отношения они будут максимально тихо и спокойно. Она улыбнулась несвойственной ей улыбкой превосходства и подумала, что не один Дэнни в их семье такой коварный!

– К сожалению, я редко бываю в Нью-Йорке и практически не знаю друзей Дэнни, – сокрушенно качая головой, тем временем произнес Мэтт.

– Значит, сегодня и познакомитесь! – вмешался в разговор Дерек. – Кстати, куда подевалась Лорен? Я не видел ее с нашего прихода.

Мэтта царапнуло это имя, а где-то в глубине души он даже поморщился, удивляясь, почему до сих пор связывает его исключительно с рыжей сучкой, которая ворвалась в его жизнь, свела с ума и сбежала с очередным любовником. После первой проведенной вместе ночи он думал, что выкинет Лорен и из своей жизни, и из головы, как только добьется их с Дэнни разрыва. А вышло так, что он до сих пор не мог равнодушно вспоминать этот эпизод своей и без того непростой жизни. Мэтт рассеянно улыбнулся, отметив про себя, что не имеет никакого желания знакомиться с очередной девицей с Манхеттена, но вежливость, чтоб ее! Он перевел незаинтересованный взгляд туда, куда указывала Кэтрин, и застыл.