— Должны же мы отметить твое возвращение, — пояснила она. — Хозяева не обидятся. Я потом возмещу эту потерю в их винном погребе.

Эльжбета уселась по-турецки на кровати, дразняще скрестив ноги и демонстрируя мужскому взору манящие темные завитки между ними, вновь пробуждая желание в его немало поработавшем теле. Умело выдержав красноречивую паузу, как опытный актер на сцене, она выразительно покосилась на его наливающийся силой орган и кокетливо усмехнулась.

— Какой нетерпеливый и неугомонный у тебя друг. Пусть он немного подождет и наберется сил. Мне кажется, что нам следует кое-что обсудить. Я бы хотела услышать твою сагу о прошедших годах. Мы ведь не виделись столько лет.

Соберись с мыслями, а я пока налью нам вина.

Последнее предложение было весьма кстати.

Все происходило столь быстро, что мысли совершенно не поспевали за чувствами. Конечно, у него были целые сутки для того, чтобы прийти в себя, проанализировать события и оценить добрую волю богов, сделавших ему такой сказочный подарок.

У него была целая ночь на размышления, поскольку день оказался суматошным. Пришлось срочно решать вместе с Иштваном массу вопросов, но Дэн успел закончить все намеченное до предстоящей встречи. В том числе выбрать красивый букет цветов и найти время для посещения ювелирного магазина на улице Ваци.

Сейчас заветная коробочка, отделанная синим бархатом, покоилась в кармане пиджака, ожидая своего часа. Конечно, было бы лучше сделать это заранее. Заказать у какого-нибудь ювелира в Нью-Йорке, ориентируясь на собственный вкус. Или приобрести в модном салоне от Тиффани. Но, похоже, с даром предвидения у него обстояло не слишком благополучно.

Зато экспромт и вдохновение не раз выручали в критических ситуациях. Это было достаточно спонтанное решение, еще не до конца осознанное. Скорее, какой-то выброс накопившихся эмоций и смутных предчувствий.

И еще, наверное, это было последствием очаровательного и мимолетного предутреннего сна, в котором он увидел Эльжбету в воздушном свадебном платье и фате, в белой накидке, развевающейся за ее спиной как крылья ангела, и с белыми розами в руках. Она спускалась к нему прямо с небес, как фея, легко и грациозно переступая стройными ногами по яркой радуге, заканчивающейся у его ног. Он хотел подняться ей навстречу, но почему-то побоялся. То ли остерегался спугнуть это видение своими действиями. То ли решил, что волшебная радуга не выдержит его веса.

Потом, уже проснувшись, он долго укорял себя за нерешительность, потому что так и не успел узнать, чем все это закончилось.

Ей оставалось пройти до него по радуге всего несколько шагов, и он уже протянул навстречу руки, чтобы принять любимую в свои объятия. В этот момент зазвенел будильник, бесцеремонно и так некстати врываясь в его мечты и сминая остатки сновидения. Он решил, что, скорее всего, в этом сне подсознательно воплотились итоги размышлений, на которые ушла добрая половина ночи. А можно было воспринять это и как вещий сон, в котором мадьярские небеса благосклонно сообщили свою священную волю иноземцу.

За прошедшие несколько часов после покупки он еще не успел решить, что же делать теперь с этим кольцом. Точнее говоря, когда будет удобнее водрузить его на нежный пальчик Эльжбеты, с соответствующим обрамлением из традиционных слов с обещаниями вечной любви, заботы и ласки. Кстати, только после покупки он вдруг вспомнил, что не успел спросить ее о сущей мелочи — а не замужем ли она?

Вдруг он приобретает ненужный и запоздалый дубликат? Хотя никаких следов обручального кольца на ее пальце не прослеживалось. Она вообще не злоупотребляла ювелирными украшениями. Насколько ему помнилось, в первый приезд он видел на ней только тонкую золотую цепочку, кажется венецианского плетения, и такого же плетения цепочки в ушах.

Будем надеяться, что с технической точки зрения проблем не возникнет. Глазомер у него хороший, и кольцо должно сидеть как влитое.

А вот психологически все будет сложнее. Даже просто решиться на такой шаг нелегко. Намного труднее, чем зайти в ювелирный магазин. Все-таки он по-прежнему чувствовал в себе какие-то сомнения и колебания перед столь серьезным шагом. Сомневался, скорее, не в своих чувствах, а в том, как это будет ею воспринято.

Ведь они еще ни о чем толком не успели поговорить. И неизвестно еще, что произошло за это время в ее жизни и как будет выглядеть его предложение в ее глазах.

Конечно, в такой ситуации лучше всего не торопиться с объяснениями и предложениями.

Время еще есть, и надо еще раз как следует подумать. Чем больше представляешь себе это будущее, тем больше всплывает всяких вопросов, и весьма непростых. Хотя бы о том, где они будут потом жить? Естественно, он представлял их совместную жизнь только в США. А если она не захочет покидать свою страну? Что тогда? Он не сможет постоянно жить и работать в Венгрии. Это исключено. Любовь и брак на расстоянии? Он не настолько романтичен.

Да и в любом случае долго это не протянется.

Так что их союз возможен только в одном случае. Придется настаивать на своем. Жена должна уметь идти на жертвы. Да и какая тут, собственно, жертва. Он не эгоист, а просто прагматик. В Америке у нее будет гораздо больше возможностей для карьеры и благополучной жизни. А их дети станут полноценными американскими гражданами, с прекрасным будущим.

Он постарается, чтобы для них она стала землей обетованной.

Кроме того, насколько он знал, в Венгрии сильны патриархальные традиции. И, наверное, придется спрашивать разрешение на брак у ее родителей. Во всяком случае, надо бы пообщаться предварительно с ее родней. Что, если он им не понравится и весь клан встанет на дыбы, противясь этому браку? Кто знает, как они отнесутся к попытке иностранца внедриться в их генетическое дерево? И какие выдвинут требования к нему? Может быть, прозондировать ситуацию? Напроситься, скажем, в гости к ее родственникам, продемонстрировать свое обаяние.

Убедить их в серьезности и искренности своих намерений. Надо бы обсудить этот вопрос с Эльжбетой. В общем, как ни крути, но потребуется еще минимум два-три дня, чтобы созреть и подготовить условия для столь сложного для него шага.

Впрочем, это не обязательно. Неисповедимы пути Господни. Вдруг опять накатит вдохновение. Наступит внезапное прозрение, и он одним махом разрубит этот гордиев узел, сумев прочесть радостное согласие в ее искрящихся глазах. Перед этим, правда, придется исповедаться. С частичным признанием в греховности прежнего образа жизни, соответствующим покаянием и обещанием обязательно исправиться и не допускать больше никаких отклонений с праведного семейного пути даже в мыслях.

Есть, конечно, и другой путь. Более замедленный и надежный. Не торопиться и дать созреть их отношениям. Ведь в случае ее согласия последует масса радикальных перемен для обоих. Для всего образа жизни. Конечно, более правильным было бы вначале дать ей возможность приехать в США, хотя бы на пару недель, чтобы она сама, на месте решила, сможет ли жить в таких необычных для нее условиях. Конечно, он постарался бы показать ей самое лучшее, продемонстрировать все разнообразие Америки. За это время они вполне успели бы съездить в Вашингтон, посмотреть на столичную жизнь. Слетать в Лас-Вегас, чтобы окунуться в атмосферу американского азарта.

Побывать в Лос-Анджелесе и Голливуде, наслаждающихся триста шестьдесят пять суток в году ярким солнцем и голубым небом. Посмотреть, как создаются грезы о «великой американской мечте», и заодно познакомить Эльжбету с собственными родственниками.

В этот момент разработки ответственных стратегических решений очаровательная обольстительница протянула Дэну один из бокалов, аккуратно разлила рубиновую жидкость по хрустальным сосудам и торжественно возвестила.

— Первый тост за нашу встречу и за нас. Не знаю, как ты, а у меня были вполне определенные предчувствия еще вчера, с самого утра.

Может быть, я воспринимала какие-то импульсы, которые ты излучал. Это правда. Я никогда не думала, что такое может быть. Но теперь верю.

Я даже оделась перед выходом в город так, как будто должна идти на свидание с тобой.

Они чокнулись и отпили по глотку. Эльжбета поставила свой бокал на пол, немного заколебалась, но потом все же спросила:

— Извини., но вчера как-то некогда было спросить. Я хотела бы знать. Ты женат?

— Нет, совсем нет. У меня не так много изменений за эти годы. — Он не удержался и тут же похвастал:

— Если не считать того, что я стал владельцем туристической компании.

Штаб-квартира в Нью-Йорке, где по-прежнему живу. Конечно, уже в другой квартире. Поменял на более презентабельную, в более приличном районе. А вот личная жизнь без изменений. Не нашел такую, как ты. И, конечно, надеялся, что все-таки найду тебя.

— Правда? А ты меня искал?

— Конечно. Но безуспешно.

— Хочешь сказать, что прилетел в Будапешт специально ради меня?

Дэниэл помедлил немного с ответом. Вопросы становились все откровеннее, подбираясь к главному. К выяснению того, почему их встреча произошла столько лет спустя и что из этого дальше следует. Надо было как-то перехватить инициативу, иначе отвечать на ее вопросы будет все труднее. Он достаточно искренне заявил:

— Да, я приехал главным образом для того, чтобы найти тебя. У меня было много разных событий в жизни. Многое изменилось. Но неизменным осталось одно. Понимание того, что нам надо встретиться. Я пытался тебя найти из Нью-Йорка. Но это оказалось невозможным, надо было лететь в Будапешт. Сразу не получилось. Я ведь владелец фирмы. У меня работают люди, и я несу за них ответственность. Есть обязательства перед партнерами и клиентами. Я не могу просто так бросить свой бизнес. Надо было подготовиться к поездке, уладить предварительно различные проблемы. Но как только появилась возможность, я сразу же вылетел сюда.

— И мы сразу встретились, в первый же день.

Даже странно. Наверное, это судьба.

— Да, я тоже так думаю. Боги на нашей стороне. Я ведь уже договорился вчера с одним венгром, моим местным партнером, что он поможет в розысках. Но вот, как видишь, его услуги не потребовались, о чем я ему сегодня уже сообщил.

— Так, говоришь, он твой деловой партнер.

Значит, у тебя есть и другие причины для появления в Будапеште?

Дэниэл мысленно выругался за собственное недомыслие. Надо быть осторожнее в своих речах.

— Ну как тебе сказать? И да, и нет. После первой поездки сюда у меня, естественно, появились кое-какие идеи. Как владелец туристической компании, я попытался их реализовать.

Я американец, я деловой человек. У нас принято решать все проблемы в комплексе. — Невольно его голос приобрел защитные интонации. — Я полагал, что смогу использовать свое пребывание в этом городе также для решения проблем моей компании. Кстати, мои планы в этой области связаны с тобой.

— Это каким же образом? — несколько недоверчиво спросила Эльжбета.

В эту минуту ее больше заботило другое. Гораздо более существенное, чем проблемы работы и корпоративного структурного развития. Она думала о том, как проинформировать Дэниэла о том, что у него есть сын. И когда будет удобнее это сделать. Какой смысл строить планы на будущее до тех пор, пока не решен главный вопрос?

А что касается его деловых планов и ее участия в них… Это уже вторичное, хотя и может быть интересным. По крайней мере, решит некоторые ее проблемы. Ребенку уже три года, так что пора и самой вернуться к более активной жизни и собственной карьере. Не сидеть же все время дома?

Инстинктивно она чувствовала, что сегодня с разговором о ребенке ничего не получится. Надо вначале подготовить Дэна к этой новости.

А Дэниэла в эту минуту вдруг осенило. Он понял, что высказанные во время встречи с Иштваном идеи, использованные в качестве предлога для поиска Эльжбеты, вполне могут стать реальной основой для развития и компании и отношений с этой девушкой, которую он мысленно называл «фея Дуная». Несколько сбивчиво, но вдохновенно он стал излагать свой, еще только зарождающийся замысел. И подвел итоги уже более уверенно:

— В общем, тебе, как специалисту, не надо объяснять, насколько проще было бы работать в стране, если бы у меня была здесь своя постоянная база. В перспективе, ее можно было бы сделать и европейской. В этом плане Венгрия весьма удобно расположена географически, как раз в центре региона. Я буду расширять свою деятельность в Центральной Европе и одновременно двигаться на восток. В этом регионе хорошие перспективы. Новое Эльдорадо, европейский Клондайк. В каком виде это лучше оформить юридически, я пока не знаю. Надо вначале изучить местное законодательство. Но во главе всего этого дела я вижу тебя. У тебя хорошие организаторские способности, прекрасный английский язык, высокий профессионализм, знание проблемы. Наверняка сохранились неплохие связи в местном туристическом сообществе. Я уверен, что ты смогла бы быстро создать необходимую инфраструктуру.