— Знаете, я не столь часто хожу в театр, чтобы относиться к этому как к рядовому событию. Для меня это светский ритуал, требующий соответствующих ритуальных одеяний. К сожалению, фрак и манишку я с собой не прихватил, а без этого буду чувствовать себя как голый король.

Эльжбета изобразила сожаление на лице и пожала плечами, но не стала настаивать. Поэтому, после оформления документов на аренду машину, они расстались. В принципе, она и сама не слишком стремилась попасть в театр.

Так, предложила это просто по привычке. Стандартная программа для почетных гостей. Мысленно она уже настраивалась на подготовку к завтрашней поездке. Надо будет собрать необходимый багаж, проинформировать родственников и отчитаться перед отцом за использованную машину. К счастью, трехдневная водительская стажировка прошла благополучно, если не считать штрафа за нарушение правил парковки. Ни одной вмятины или царапины.

Можно сказать, с честью выдержала это испытание, что позволяет в перспективе подумать и о собственной машине. Чем она хуже американских женщин? А в предстоящей дороге можно будет немного расслабиться. По крайней мере, не придется переживать из-за водительских проблем.

Хотя, конечно, для американца многое здесь, на дорогах страны, будет незнакомым, так что полного расслабления не получится. Без ее помощи и консультаций не обойтись. Тем более что, помимо дороги на Балатон, предстоит поездка по сложным горным трассам, в самый высокий в Венгрии горный массив Матра, в винодельческий район Токай, на севере.

Еще ей хотелось бы свозить гостя в знаменитое горное село «Холлоке» — «Вороний камень», с его первозданной сельской архитектурой, и посетить одноименный замок, построенный так высоко, что по легенде камни для него доставляли добрые вороны.

Перед расставанием Эльжбета подробно объяснила Дэну, как добраться завтра рано утром до ее дома, чтобы забрать попутчицу и багаж. А затем отправиться вместе в романтическое путешествие по маленькой, но необыкновенно красивой стране, навстречу новым впечатлениям.

Спустя неделю Эльжбета снова сидела за рулем «рено», по пути в аэропорт Ферхедь. Ее великолепный американский партнер возвращался в свою далекую и огромную заокеанскую страну. Дэн размещался рядом, в качестве пассажира, хотя лучше было бы им поменяться местами, учитывая ее состояние.

Слишком много изменений произошло за это короткое время в их отношениях, чтобы можно было обойтись без эмоций в этот последний день, всего за час до расставания. Несколько раз она незаметно смахивала пальцами непрошеные слезы, мешавшие четко видеть дорогу и вовремя реагировать на попутный и встречный транспорт. Сильные спазмы в горле не пропускали рвущиеся изнутри слова, не позволяли выразить все то, что накопилось в душе за последние дни. Да и как выразить то, что порой невозможно облечь в словесную форму, то, что вообще пока еще не ясно ей самой.

Как объяснить себе происшедшее, руководствуясь не эмоциями и инстинктом, а разумом?

Ведь она уже давно не наивный подросток, и ее чувства, по зрелому размышлению, нельзя отнести к первой любви. Да и любовью это вряд ли можно назвать. Скорее всего, просто сильное увлечение. Такое уже случалось дважды в ее жизни. Впервые это произошло с ней на первом курсе университета. Со всем пылом и безрассудством первого настоящего чувства и молодости она кинулась в объятия уже опытного мужчины, намного старше ее. Своего же преподавателя. Он казался таким неотразимым и обаятельным! Он умел говорить такие приятные и такие нужные для неопытной девушки вещи! И еще научил ее таинствам плотской любви, научил не стесняться эротических потребностей своего тела, научил умению получать и дарить радости секса.

Эльжбету не остановило даже то, что профессор Миклош Сабо уже давно был женат, что у него был ребенок. Он говорил, что тяготится своим постылым браком по расчету. Что совершил ошибку в молодости, ради карьеры, что теперь хочет ее исправить. Что он наконец нашел ту, с которой его свело настоящее, крепкое чувство. Он вещал величаво и убедительно, как будто с кафедры на своих лекциях, о том, что брак должен свершаться на небесах, что она его ангел-спаситель, посланный свыше подарок судьбы. Что они будут вместе всю жизнь и даже после жизни, там, на небесных лугах и в заоблачных золотых чертогах.

Но потом более прозаично и терпеливо пояснял, что это заоблачное счастье не может наступить сразу. Надо немного подождать, потому что не все так просто в этом мире. Нужно время, чтобы порвать с прошлым. Что лучше сделать это постепенно, осторожно развязывая нелегкие узы, а не рубить с размаха, так как за этим стоят судьбы людей, а главное — его ребенка. Он говорил, в общем-то, правильные вещи, и она верила. Но время шло, а ничего не менялось. Постепенно накапливалось понимание того, что так все и останется между ними, потому что это удобно для него. Понимание того, что за его внешним лоском и обаянием таится пустота. Декоративная позолота с облика зрелого красавца-мужчины быстро осыпалась, обнажая невзрачное и тусклое нутро патологического себялюбца, абсолютно равнодушного к чувствам других людей. К тому же накапливалась усталость от однообразия их отношений, сводящихся в основном к редким интимным встречам. Ее все больше тяготило то, что их отношения приходилось постоянно скрывать от других, что чувства дарились как бы с оглядкой и украдкой. Она не могла нигде появиться с ним публично, сходить с ним куда-то вместе в гости, в театр, в ресторан.

Эльжбету уже не удивило, когда она случайно узнала, что стала не первой жертвой этого умелого соблазнителя, особенно успешно воздействующего на тех, кто привык доверять авторитету старших. И даже то, что господин профессор не гнушался предлагать некоторым симпатичным студенткам исправить оценки по предмету при условии их правильного понимания некоторых мужских потребностей. К тому времени, когда это выяснилось, она уже была готова к расставанию. Прозрела, поняла свою ошибку и готова была ее исправить. Конечно, с запозданием, но лучше поздно, чем никогда.

Вопрос был только в том, как это сделать. Высказать на прощание все, что она о нем думает? Устроить скандал? Отомстить? Но все закончилось как-то само собой. Она стала просто избегать встреч с ним наедине. Потом занятия по его предмету закончились, а вскоре и он сам ушел из университета. По слухам, чтобы избежать скандала. Не рассчитал свои возможности в общении с одной из студенток со связями. Проинформированная должным образом супруга тоже решила, что незадачливый и беспардонный ловелас не заслуживает больше ее покровительства, что ее ребенку такой отец тоже не нужен. Так что жизнь сама наказала игрока женскими судьбами.

А что касается Эльжбеты, ее собственной ошибки и переживаний… Что поделаешь? Время лечит душевные раны, особенно если не зацикливаться на них. Говорят, что молодости свойственно так ошибаться. Есть даже теория насчет того, что это шуточки природного инстинкта.

Просто неопытный в физической любви человек нуждается поначалу в опытном партнере.

Эту саднящую рану в груди и уязвленную гордость помог залечить два года спустя Имре Варга, ее однокурсник. Высокий, красивый, широкоплечий, с копной иссиня-черных волос и сверкающими, как антрацит, как звездная ночь, глазами. Капитан сборной команды университета по волейболу. Как настоящий рыцарь, не слишком красноречиво, но зато искренне и пылко он признался Эльжбете в любви и предложил ей стать его женой еще до того, как они оказались в постели. Любовником он оказался весьма темпераментным, но поначалу не очень умелым. Впрочем, Имре быстро и охотно учился, на ходу повышая свою сексуальную квалификацию.

Однако они расстались. По ее желанию. Почти расстались, если точнее. Вначале она оттягивала свое окончательное решение. Откладывала до того момента, когда оба окончат университет. Не говорила ему ни да, ни нет. С одной стороны, Эльжбета хотела все же добиться какого-то личного успеха в жизни, прежде чем погрузиться в семейную жизнь. И, кроме того, она смутно ощущала, что чего-то ей в Имре не хватает, чтобы однозначно решить вопрос об их совместном будущем. Она даже не могла бы точно сформулировать, чего именно. Просто какое-то смутное, иррациональное предчувствие или инстинкт. А может быть, просто сказывался ее предыдущий негативный опыт и недоверие к мужчинам вообще. Скорее всего, ее настораживало то, что в словах Имре изредка проскальзывали какие-то патриархальные нотки, специфические взгляды на брак и на место женщины в семье. Он даже как-то процитировал древнюю китайскую пословицу «Женщина без мужчины, что слуга без хозяина». А Эльжбете не хотелось быть слугой. Хотелось самой строить свое будущее. Она не могла допустить никакого посягательства на личную свободу и право самой принимать решения и распоряжаться своей судьбой.

Впрочем, окончательного разрыва между ними не произошло. Просто их отношения плавно достигли определенной точки, не продвигаясь вперед, а потом столь же неспешно, но устойчиво заскользили по нисходящей. После окончания учебы Эльжбета и Имре стали реже видеться, хотя иногда проводили вместе несколько часов в его маленькой квартирке, на узкой тахте, застеленной клетчатым пледом, плотно задвинув шторы и включив музыкальный центр, Но на ночь она больше у него не оставалась, как бы подчеркивая временный, преходящий характер их отношений. Впрочем, сам Имре еще не утратил иллюзий и рассчитывал на то, что когда-нибудь она образумится и у них будет нормальная семья. И общий дом, где его будут ждать каждый вечер после работы горячий, вкусный обед, ласковая, все понимающая жена и послушные, ухоженные дети.

С прошлым Эльжбете все было более или менее понятно. Но что происходит с ней сейчас?

Она пока еще не пыталась анализировать свои чувства, копаться в происшедшем. Как в серфинге, скользила по верхушкам бегущих волн, не погружаясь в их глубины и даже не думая об этом.

Она понимала, что что-то изменилось в ее жизни, что-то произошло, над чем надо будет потом тщательно подумать. Но вначале это что-то должно выкристаллизоваться и оформиться в ее сознании. То, что еще нельзя охарактеризовать как чувство любви, но и нельзя уже назвать просто хорошими личными отношениями.

Дэниэл тоже молчал, хотя в душе накопилось немало невысказанных слов. Но он не знал, с чего начать. Говорить банальности на прощание не хотелось. Давать пустые обещания тоже.

Вряд ли удастся опять увидеться. Он жесткий реалист, с развитым аналитическим умом и прекрасно умеет просчитывать ситуацию на несколько ходов вперед. Ему было хорошо с ней, даже очень хорошо, но и только. Все эти прекрасные ощущения через некоторое время начнут стираться из памяти и их вытеснят новые впечатления, быть может, даже более острые и яркие. Тем более что он не обещал ничего конкретного. Все произошло слишком спонтанно и как-то неожиданно для обоих. Он даже сам толком не осознал все то, что произошло между ними. Требовалось время, чтобы спокойно все это осмыслить наедине. Может быть, долгий полет в самолете через океан, на другой материк, в свой привычный мир, свое американское измерение, поможет как-то встряхнуть мозги и посмотреть на проблему более здравым и свежим взглядом, под другим углом, Поэтому он ждал, что спутница сама начнет этот разговор, чтобы как-то сориентироваться, понять, что она от него хочет, и выбрать правильный тон. А пока ограничивался трафаретными фразами отъезжающего, которые произносят обычно люди, связанные только какими-то общими делами. Да и то их хватило не надолго. В общем, разговор как-то не клеился с того момента, когда они отъехали от отеля «Сафитель Атриум», на площади Рузвельта, где Дэниэл провел последнюю ночь в Будапеште. Ему понравилась элегантная строгость архитектурных линий и красок здания, а также вышколенная прислуга.

Накануне вечером, на прощание, они посетили соседнее казино «Лас-Вегас», после того, как Дэниэл красочно расписал свои феерические приключения в самом Лас-Вегасе, расположенном посреди огромной песчаной пустыни Невады. Эльжбета, вдохновленная этим рассказом, рискнула впервые в жизни испытать свою судьбу на вращающемся колесе рулетке.

Говорят, что новичкам везет. Но, видимо, не всегда. Пару раз она поставила на «красное» и «черное», но удача сразу отвернулась от нее.

Или, точнее говоря, даже не появилась за ее плечом, не снизошла облагодетельствовать своим посещением. Хорошо, что это не слишком ударило по карману, поскольку у Эльжбеты хватило рассудительности ограничиться чисто символическими ставками. Впрочем, склонности к азартности и авантюризму у нее никогда не наблюдалось. Карты ее тоже не привлекали, так что искушать судьбу после рулетки еще и за зеленым сукном не пришлось.

У Дэна с азартными играми тоже оказалось не все благополучно. Вначале он быстро выиграл довольно большую сумму, но затем еще быстрее спустил ее, избавив свои карманы заодно и от всей оставшейся наличности в форинтах. Но сумел вовремя остановиться, не трогая долларовые ресурсы. И быстро утешился тривиальной фразой, в которой невезение в игре компенсировалось удачей в личных чувствах. Дэн надеялся, что после казино они зайдут в бар отеля, а потом останутся вдвоем в его номере, на восьмом этаже, из которого открывался чудесный вид на ночной Дунай и эклектическую смесь готики и барокко в украшениях здания Парламента, облитого серебристым лунным светом. Это было бы красивым завершением венгерского турне и сладостным продолжением романтической ночи в маленьком провинциальном городке Сегеде два дня назад. Но не получилось. Венгерская красавица на этот раз почему-то сухо отказалась, сославшись на традиционные причины, — усталость, головную боль и тому подобные женские обстоятельства.