Айрис Джоансен - Поцелуй над пропастью

— Мама…

Перед ней вдруг замелькали эпизоды ее жизни без Бонни: с Джо, с Джейн, за работой. Эта жизнь была полной, интенсивной, интересной, достойной. В ней было все, ради чего стоит жить.

— Я знаю. Знаю. Я не хочу, чтобы это случилось.

Но как? У нее не было никакого оружия. Путь назад блокировал Даннер.

Что остается? Только одно: бежать по тропинке вверх. Может быть, удастся найти камень или палку и…

— Иди сюда, — позвал Даннер. — Не вынуждай меня применять силу. Ты же понимаешь. Секундное дело, и все закончится.

Проскользнуть мимо него. Сделать обманное движение влево, нырнуть вправо и бегом к проходу, что ведет вверх.

— Иду. — Глядя ему в глаза, Ева сделала шаг вперед. — Вы же не сделаете мне больно? Обещаете?

Даннер улыбнулся.

— Обещаю. Ты мне нравишься. Я хочу только одного: чтобы ты была счастлива.

Она вдруг поняла, поняла с острой, щемящей болью, что верит ему. Неся бремя вины, претерпевая страх, он желал для Бонни лучшего — покоя и мира ее душе и телу.

— Я хотела лишь этого, вернуть ее домой.

Он удивленно посмотрел на нее.

— Но она же дома. Лучшего дома нельзя и желать. Ты разве не видишь? Сколько цветов. Ты сказала, что она… Нет! — Поднырнув под левую руку Даннера, Ева врезала ему каблуком по коленной чашечке. Даннер пошатнулся.

Проскочив мимо, она метнулась вверх по тропинке. Даннер чертыхнулся.

— Мы так не договаривались. Я не хочу бороться с тобой. Неужели ты не видишь, что я хочу сделать, как лучше для нее.

— Нет, я все вижу, — бросила Ева, не оглядываясь. — Это вы демон, отнявший мою дочь. Вы ошиблись, черт возьми!

Она достигла крутой скалы и устремилась вперед. Вершина была уже близко.

Но и Даннер не отставал.

Быстрее.

Еще быстрее.

Ветер трепал волосы.

Она слышала его шаги, хруст камней под ногами.

Быстрее.

Вот и вершина.

Оружие. Надо найти какое-нибудь оружие.

Камень?

Нет. На глаза попалась ветка, валявшаяся под сухой сосной, опасно балансировавшей над обрывом.

За спиной раздавалось надсадное дыхание преследователя.

Она схватила ветку и повернулась лицом навстречу Даннеру.

— Ева!

Джо бежал по тропинке к Даннеру с пистолетом в руке. За ним, не отставая, следовал светловолосый парнишка.

— Прочь от него, Ева! Ты на линии огня.

Даннер выхватил свой пистолет и прицелился…

— Нет! — Она бросилась к нему.

Слишком поздно.

— Джо!

Казалось, что все происходит в замедленном темпе.

Бегущий к ним Джо.

Спускающий курок Даннер.

И светловолосый паренек, который оказался вдруг рядом с Джо.

— Уйди, Бен! — крикнул он.

Но мальчишка вдруг очутился впереди Джо и сбил его с ног.

А на белой рубашке Бена расцвел вдруг алый цветок.

— Бен! — в отчаянии вскрикнул Даннер. — Глупыш. Я же не хотел…

— Но сделал! — зло бросила Ева. — Ты, наверное, убил его, Даннер.

— Нет, нет… — Даннер отшатнулся, выронил пистолет, а потом вдруг повернулся и побежал прочь.

Ну и пусть.

Ева бросилась к Джо.

— Ты в порядке?

— Да. — Джо поднялся на колени и тут же склонился над раненым. — А вот Бен, похоже, нет. И зачем только он… — Он перевернул мальчика на спину. Кровавое пятно на рубашке расплывалось на глазах. — Дело плохо.

— Кто он? — прошептала Ева, опускаясь рядом с ним. Паренек уже заметно побледнел.

— Бен Хадсон. Это он подсказал, где тебя искать. — Джо торопливо расстегнул пуговицы на рубашке и осмотрел рану. — Черт. Не надо было брать его с собой.

— Он умрет?

— Не знаю. — Джо вытащил из кармана носовой платок. — Какие у него внутренние повреждения, неизвестно. Попытаюсь хотя бы остановить кровь.

— Я сама это сделаю. — Ева взяла у него платок, сложила и прижала к ране. — Звони 911, а потом найди Даннера.

— Я должен…

— Нет, — оборвала его Ева, не отрывая глаз от раны. — Задержи Даннера. Этому нужно положить конец. Он, как раненый зверь, будет кусать и убивать, пока его не посадят в клетку. Ничего другого он не может.

— Нет. — Бен открыл глаза и посмотрел на нее. — Он не плохой…

— Знаю, — негромко сказала Ева. — Но это случилось и случится снова. Даннер любого из нас может принять за демона. Он не в себе, Бен. И меня уже дважды он пытался убить.

— Не убивайте… Теда. Ему надо знать… все сначала…

— Что?

Мальчик закрыл глаза.

— Тед должен знать… все может начаться…

Он не договорил.

Джо поднялся.

— Если так, мне надо идти. Уверена, что справишься?

Ей отчаянно хотелось пойти с ним, но она не могла бросить раненого мальчика, спасшего жизнь Джо.

— Да, — кивнула Ева. — Иди.

— Где-то неподалеку отец Барнабас. Если увижу, пошлю к тебе.

— Священник? Нет, не надо.

— Не беспокойся. Ему можно доверять, — бросил Джо уже на ходу. — Потом все объясню.

— Смерть Бонни была случайностью! — крикнула вслед Ева. — Даннер не хотел убивать ее.

— И что теперь? Что ты чувствуешь? Что делать мне? Убить его? Отправить в тюрьму?

Она покачала головой.

— Даже не знаю, что я чувствую. Я очень зла. Я чувствую себя обманутой. Я жажду мести за ее смерть. Все перемешалось, и меня не оставляет ощущение, что я совершаю какую-то ужасную ошибку, и то, что я делаю, приведет к еще большему ужасу. Поступай так, как сочтешь нужным, Джо, только не подвергай себя опасности.

Джо коротко кивнул и исчез за поворотом.

Ева приподняла пропитанный кровью платок. Кровотечение вроде бы уменьшилось. Или нет?

— Вы… хотите пойти с ним. — Бен снова открыл глаза. — Вы боитесь за него.

— А разве не должна? Твой друг Даннер пытался убить его.

— Думаю… с ним ничего плохого не случится.

— Я не хочу думать. Я хочу знать.

— Наверняка ничего знать нельзя.

— Не разговаривай. Тебе лучше помолчать. И беспокойся о себе, а не о Джо.

Бен умолк, но ненадолго.

— Вы думаете… я могу умереть?

Именно так Ева и думала. Он был очень близок к этому.

— Все будет хорошо. Ты поправишься. Не бойся. Держись.

— Я и не боюсь. Раньше боялся. Но она показала, что цепляться за жизнь не надо, что конец — это только новое начало… и прекрасное.

Ева сжала его руку.

— Она?

— Она похожа на вас. Иногда я ее не вижу, только слышу. Но она похожа на вас.

— Правда? — Голос Евы предательски дрогнул. — А вот я думаю иначе. Она хотела бы, чтобы ты держался… как держусь я.

Бен кивнул и закрыл глаза.

— Я только хотел сказать, чтобы вы не расстраивались. Вы такая грустная…

— Ева!

Она оглянулась и увидела поднимающегося по тропинке отца Барнабаса.

— Как он? — Священник поспешил к Бену. — Джо сказал, что случилось, и попросил помочь. — Он опустился на колени и положил руку мальчику на плечо. — Служба спасения обещала связаться с рейнджерами. Они уже в пути, Бен.

Бен молча кивнул.

Конец — это только новое начало… и прекрасное.

Вот только она не хотела нового начала для этого мальчика, спасшего Джо. И не могла допустить, чтобы сам Джо ушел на ту сторону.

— Прижимайте платок, — сказала Ева священнику и поднялась. — Я пойду за Джо. — Она наклонилась к Бену. — А ты держись и не уходи. Ей, может быть, кажется, что так надо, а вот мне не кажется. Уверена, что и Бонни имела в виду другое. Нам всем надо держаться вместе. — Ева повернулась к отцу Барнабасу. — Позаботьтесь о нем. Не дайте ему умереть. Сделайте свою работу.

Даннер!

Кэтрин увидела его лишь мельком — человек бежал по петляющей тропинке ко дну каньона, — но узнала сразу. Седые волосы — при прошлой встрече она их не видела — и та же, удивившая ее тогда, легкость и гибкость в движениях.

На то, чтобы перехватить Даннера, потребовалось бы минут пять, и за это время она вполне могла потерять его.

Кэтрин торопливо набрала номер Галло.

— Засекла Даннера. Он один. Где, черт возьми, Ева?

— Не знаю. Мы потеряли их после того, как они начали подниматься по западной стене каньона. Нам с Джо пришлось разделиться.

Кэтрин выругалась.

— Плохо. Попробую вычислить, где он оставил Еву.

И в каком состоянии — жива, ранена или?..

— Где ты, Галло?

— На тропе на стене каньона.

— Тогда от тебя помощи мало. Даннер бежит вниз.

— Подожди меня. Сейчас буду.

— Некогда. Я не позволю ему выйти из каньона, пока он не скажет, где оставил Еву. Если она без сознания, поиски могут затянуться надолго.

— Подожди меня. — В трубке раздался щелчок, он отключился.

Времени на ожидание не было, и не было возможности действовать сообща с Галло. Теперь каждый сам по себе.

Кэтрин огляделась. Если получиться перебраться с того раскидистого дуба, нависающего над склоном, и спрыгнуть с ветки на следующий виток тропы, она сможет прилично сократить дистанцию. Она сунула телефон в карман куртки и стала пробираться к дубу.

«Беги. Только не поскользнись на этом проклятом сланце», — говорил сам себе Даннер.

Один неверный шаг, и полетишь в каньон, до дна которого добрая сотня футов.

Но видеть тропку под ногами ему мешали слезы, застилавшие глаза.

Он убил Бена. Как здесь оказался мальчишка? Зачем он сюда пришел? У него и в мыслях не было стрелять в Бена. После Джона парнишка был самым близким ему человеком. Он хотел защитить его, позаботиться о нем.

И вот теперь Бен мертв. Мертв, как и та маленькая девочка. Он убил его, как убил раньше Бонни.

Нет!

Не он демон, а Блэк. Это Блэк убил Бонни.

Он не хотел ее убивать.

Но убил. Если смог убить Бена, то мог убить и Бонни.

— Стоять, Даннер! Ни с места.

Из кустарника, росшего у тропинки, выскочила женщина с пистолетом в руке. Высокая, стройная, темноволосая, со слегка раскосыми глазами в обрамлении длинных ресниц. Знакомое лицо. Кэтрин Линг. Та самая, что была с Джоном на байю.

— Где Ева, ублюдок? — жестко спросила женщина. — Успеешь ответить за десять секунд, проживешь немного больше.

Ева. Ему не стоило убегать, даже если он убил Бена. Ева ведь еще жива. Он подвел Бонни. Но все еще можно поправить. Только сначала нужно выпутаться из этой ловушки. А уже потом снова заняться поисками матери девочки.

— Она мертва?

Даннер покачал головой.

— Она вырвалась и убежала. Не надо было ей это делать. Девочка хочет другого.

— Где она?

— С Беном. — Он всхлипнул. — Я убил Бена. — Как же больно. Уходи. Избавься от нее.

Даннер нырнул влево и носком ботинка выбил у нее оружие.

Пистолет выстрелил, и пуля срикошетила от стены каньона. В следующее мгновение он уже несся через кусты, не обращая внимания на шипы и колючки.

Кэтрин бросилась за ним.

В сторону. Устрой ей ловушку.

Не сейчас.

Беги.

Беги.

Беги.

Прочь — от детей в том полыхающем доме в сирийских горах.

Прочь — от Бена с кровавым цветком на рубашке.

Прочь — от Бонни, съежившейся в багажнике его машины.

Бонни.

— Стой! — донесся до него сзади голос Джона. — Не заставляй меня гоняться за тобой.

Джону было больно. Даннер всегда чувствовал его боль, как свою. Сколько раз он разыскивал Джона, когда тот убегал из дома от родителей. Джон всегда старался спрятаться, но он каждый раз его находил.

— Ты еще можешь все поправить! — крикнул Джон. — Я помогу тебе, Тед, но ты должен сдаться. И скажи, где Ева?

Он продолжал бежать.

— Стой! Остановись же, ради бога! Или мне придется стрелять. Не вынуждай меня делать это, Тед.

Даннер оглянулся и увидел, что Джон уже поднял пистолет.

Он продолжал бежать.

Звук выстрела догнал его уже после того, как пуля ударила в коленную чашечку. Боль. Он упал на землю, а когда попытался, опираясь на дерево, подняться, из кустов выскочила Кэтрин Линг с пистолетом в руке.

— Надо было остановиться, — процедила она, глядя на него холодными, бесстрастными глазами.

Еще секунда-другая, и к ним подоспел Джон.

— Я бы сам это сделал, — бросил он Кэтрин.

— Верю. Но ты ждал бы, пока он сдастся, а мне надоело с ним нянчиться. — Она наклонилась и забрала у Даннера пистолет. — Ева жива? Отвечай. И имей в виду, ложь не пройдет.

Да, ее не обманешь. Впервые увидев эту женщину, он принял ее за демона — Далилу, такую же прекрасную и смертоносную.