— Быстрее дома окажешься, — безэмоционально заметил тот.

— Такими темпами мы все окажемся на кладбище, — возмутилась девушка. — А ты обещал моей матери доставить меня обратно в целости и сохранности.

Я решила не открывать глаза до самого прибытия к Машиному дому. И так-то чувствовала себя прескверно, а если все это визуализировать… Нет, смотреть на дорогу мне точно не стоит.

— Валерий, ты меня слышишь?! — подруга повысила голос.

Мама благоразумно отмалчивалась. Правильно, не стоит выводить мужчину из себя. Он и так уставший и злой, и если его достать, уверена, будет только хуже.

— Да что я такого делаю-то?! — возмущенно воскликнул парень. — Я просто еду!

— Со скоростью сто десять километров в час?

— По третьему кольцу!

— И что? Это город, Лер. Или ты забыл правила дорожного движения?

— А я смотрю, ты у нас недавно на права сдала… И как? С какого раза? Сама?

— Сама! Лер, я серьезно.

— И я тоже.

— Тогда сбавь скорость.

А он и не подумал прислушаться к ее просьбе. Только отчетливо послышался скрип зубов. Меня внутренне перекосило от этого звука. В итоге не сдержалась и вздрогнула. Потом все-таки открыла глаза и ошалело уставилась вперед.

— Эм-м… — только и смогла выдавить из себя.

И он сбавил скорость. Я медленно повернула голову и робко на него посмотрела. Серьезный и пребывающий на грани Лерик уверенно вел автомобиль. Но вот он на мгновение отвлекся, и я тихо проговорила:

— Спасибо тебе.

— Не за что, — эхом откликнулся и снова отвернулся, сконцентрировавшись на дороге.

Мне показалось, или он хотел сказать что-то еще? В любом случае, это был разговор только для нас двоих. Кто знает, может, мне все же придется ему сознаться в своих чувствах. Заодно и рубашки отдам. Потому что так дальше продолжаться не может. Нам надо как-то определиться с нашим будущим. Видно же, что если я продолжу скрывать правду и как следствие вести себя подобным образом, то у него рано или поздно лопнет терпение. Мы поссоримся и все, нашей дружбе настанет конец. Да только сил на решающий шаг почти нет. А все из-за того, что так не хочется его терять …

Неожиданно лежащий на панели управления смартфон Лерика зазвонил и завибрировал. Смогла разглядеть высветившуюся на экране фотку Люды. Но к моему удивлению друг решил проигнорировать вызов.

— Ты не будешь брать трубку? — я удивленно на него посмотрела.

— Не до нее сейчас, — он качнул головой и тяжело вздохнул.

— Вот это поворот! — Машка, конечно же, не смогла проигнорировать ситуацию. — А как же любовь до гроба, мечта всей твой жизни и шуры-муры под луной?

— Чего? — Валерка закашлялся. — Зачем мне это?

— Как это зачем? — искренне удивилась Маша. — Чтобы удержать любимую возле себя. Убедить, что жить без нее не можешь и вообще спишь и видишь ее в роли своей единственной…

— Хватит! — довольно жестко перебил ее Рик.

Вдали показались знакомые пятиэтажки. Вот мы и приехали. Скоро подруга поднимется в квартиру и скинет с себя все напряжение. Мне же придется ждать и гадать, как завершится вечер. Не хотелось бы ложиться спать в гнетущей атмосфере.

— Почти приехали, — я повернулась к подруге и улыбнулась. — Ты как?

— Это ты как? — блеснула на меня своим лихорадочным взором девушка. — Отогрелась хоть?

— Отогрелась. Какие планы на завтра?

— Спать!

Мимолетно взглянула на маму. Она усиленно делала вид, что спала. Да уж, от осинки не родятся апельсинки. Обе держим все в себе, а потом взрываемся от переизбытка чувств и начинаем чудить по-черному. Семья.

— Если, конечно, наша подруга не решит снова прогуляться в одиночестве где-нибудь, скажем, в Питере, — хмыкнул Рик и резко крутанул руль, поворачивая направо. — Мало ли, где может находиться дача у Александра. Что б его!

Ну, да, мы чуть не врезались в неожиданно начавший сдавать назад жигуль. Валерка засигналил, а водитель даже и не заметил. Как ни в чем не бывало, включил переднюю передачу и уехал прочь. Мы же продолжили движение в сторону Машиного дома.

— Ой, мама, — пробормотала себе под нос девушка, но я расслышала. — Что она тут делает?

— Тебя ждет, — в тон ей заметила моя родительница, которая таки соизволила проснуться. — Наверняка сильно волнуется.

Едва мы подъехали к нужному подъезду, подруга начала с нами прощаться. Мне было странно видеть ее такой заботливой и взволнованной одновременно. Клубы, свидания с постоянно меняющимися парнями никак не вязались с ее отношением к родителям.

В этот раз мы с ней даже не стали лобызать друг друга в щеку. Хватило короткого «пока», чтобы она выбежала на улицу, при этом громко хлопнув дверью, и со всех ног бросилась утешать ожидающую ее мать. Я вот так не умею. Признаю, бываю очень черствой и даже в каких-то местах грубой к самому близкому человеку на земле. Не буду обвинять кого бы то ни было, так как мы обе хороши. Постоянно суетимся и потом цапаемся на пустом месте.

Когда машина снова тронулась с места, меня посетило ощущение, что Лерка прекрасно вписался в нашу с мамой семью. После сегодняшнего происшествия женщина по-новому на него взглянула. Да чего уж говорить, она, казалось, не замечала ожога лице парня. Будто он самый обычный человек, который достоин называться моим другом.

— Валерий, ты не забыл, что остаешься у нас? — неожиданно строго произнесла мама. — Ты обещал.

И когда они успели обсудить данный вопрос? Вроде отходили от нас с Машей всего на пару минут, а, оказывается, я столько всего пропустила.

— А я все-таки настаиваю на том, что смогу добраться до дома, — как-то немного обреченно заметил тот. — Я, правда, в состоянии доехать…

— Не в состоянии, — с нажимом перебила его родительница. — Ставь автомобиль на стоянку и звони родным. Не спорь. Ты, вон, еле на ногах держишься.

Я прикрыла глаза, и перед мысленным взором тут же появилось уставшее, изможденное лицо парня. Да, он сегодня почти весь день провел в дороге. Но вот, что странно: только это и было для меня сейчас поводом чувствовать свою вину перед ним. То, что из-за меня Лерик вынужденно покинул Людку и ее друзей, сорвался с теплого, насиженного на диване места и помчался в город, судя по всему, вообще не являлось причиной его плохого настроения. И вот тогда назревает вопрос:

— А почему ты продинамил собственную девушку? — вслух спросила у него.

В ответ прозвучала тишина. Мои глаза были по-прежнему закрыты, так что отразившиеся на любимом лице эмоции я видеть не могла. Мама тоже молчала. Ну а чего тогда мне откровенничать? Приду, приму душ, надену пижаму и лягу спать. Аппетита все равно не было. Думаю, если бы мать сейчас поставила передо мной целую тарелку борща, то он бы вызвал у только отвращение.

И снова меня начали раздирать сомнения. Зачем я им всем сдалась? Как говорится, «чтоб было»? Так никуда бы я за ночь из центра не делась. Пришла бы себе спокойно под утро, никого не разбудив и не загрузив своими проблемами. С какой стати я должна выворачиваться на изнанку, если мне не могут ответить на самый обычный вопрос?

Немного поплутав по дворам, мы наконец-то остановились. Машин было много, но Лерке удалось найти свободное место для стоянки. Открыла глаза и почувствовала на себе его немигающий взгляд.

— Она бы мне вынесла весь мозг, — неохотно произнес, когда я искоса на него взглянула. — Тем более, скорее всего она уже прилично выпила, так что… Снова просыпаться с головной болью, знаешь ли, нет никакого желания.

С языка уже почти сорвался следующий вопрос, но я вовремя себя одернула. Ни к чему сейчас лезть к нему в душу. Да еще и при маме. Отложим разговор о его чувствах к блондинке на более подходящее время.

— Понятно, — улыбка получилась вымученной. — Ну-с…

— Валерий…

— Да иду я, — усмехнулся друг и первым открыл дверь салона.

Мысленно махнув на все рукой, последовала его примеру. Странный он. А еще что-то на меня говорил. То пусть и неосознанно, но все же довел до нервного срыва, когда с теплом смотрел на Люду, говорил с ней и забывал в ее присутствии обо всем на свете. А что же случилось сейчас? Разочаровался? Струсил? Разлюбил? Почему он вновь дает мне надежду, мчится за мной в ночи, находит общий язык с моей матерью и остается у нас ночевать по ее же приглашению? Я уже ничего не понимаю… Просто ребус какой-то, а не жизнь. Уже замучалась ломать голову над тем, как распутать этот клубок тайн и недоговорок.

— Дочь, ты кушать будешь? — спросила мама, когда мы поднимались по ступенькам к входной двери.

— Нет.

— Да, — одновременно со мной выдал Рик. — Она должна поесть чего-нибудь горячего.

— У нас есть щи, картошка с сосисками и компот. Валер, ты тоже сядешь за стол.

— Окей.

Ну, вот. Опять все решили за меня. Как за маленькую, честное слово. А, может, они так со мной носятся и прислушиваются ко мне, потому что считают меня таковой? О, нет! Только не это… Я не переживу, если окажется, что для Лерки я являюсь кем-то вроде младшей сестры.

Насколько я успела заметить, родным Валера так и не позвонил. Правильно, а зачем? Он же вроде как должен находиться за городом, а там связь плохая. Все предупреждены и ждут его не раньше, чем завтра в обед. Не многим лучше меня, если честно.

Группа Skillet и вибрация на звонке оповестили нас всех о том, что звонит коровка-Милка. Валера тут же высказал нам с мамой свое мнение по поводу неуместности повышенного внимания к своей скромной персоне со стороны блондинки. От его несдержанности у меня на щеках выступил румянец. Я чувствовала, как начинаю гореть от проявления негативных эмоций в адрес той, от которой у друга еще совсем недавно сносило крышу. Как же так?

— Устал, голоден, зол на весь женский род, — подытожила моя родительница, когда парень умолк.

— Откуда вы знаете? — темные брови поползли вверх.

— Опыт, — развела руками женщина.

Мы наконец-то зашли в подъезд и стали подниматься на нужный этаж. Меня словно под конвоем вели под домашний арест. Интересно, а если я захочу с кем-нибудь встретиться, меня отпустят? Что мне будет за мою выходку?

К своему стыду, почувствовала, как мне не хватает Леркиной ладони на талии. Было немного обидно, что он не попытался обнять и поддержать на случай, если оступлюсь. О том, чтобы снова оказаться у него на руках я даже и не мечтала. Вообще, в этот вечер наша дружба дала трещину. Доверие друг к другу пошатнулась из-за моего глупого страха.

Квартира встретила нас умопомрачительным ароматом щей. Видно, мама вечером занималась готовкой. Прошли в прихожую и стали снимать с себя верхнюю одежду.

— И как ты планировала продержаться всю ночь на таком холоде? — закрывая за нами дверь, хмыкнула мать.

Мы зацепились друг за друга виноватым взглядом. Уж не знаю, за что ей себя корить, но я чувствовала жгучий стыд за свой психоз.

Молча стянула с плеча сумку, раскрыла ее и выудила на свет свитер. Лерик же постарался слиться с мебелью. Обиделся.

— Я думала зайти в какое-нибудь круглосуточное кафе и посидеть там часа два-три…

— Да как ты вообще до такого додумалась?! — развязывающий шнурки на кроссовках парень резко поднялся и возмущенно воззрился на меня. — Что у тебя произошло?

— Да, в общем-то, ничего… — развела руками.

Открыться ему пока не хватало духа. Не могу произнести это вслух, глядя ему в глаза. Пускай и по всему выходит, что Людочка перестала являться для него богиней, я не стану настаивать на том, чтобы на меня снова обратили внимание. Но теперь уже как на девушку. Которая любит и надеется на взаимность.

— Он тебя использовал?

— Нет!

— У вас уже было..?

— Нет!! Это вообще никак не связано с Сашей!

Мама под шумок удалилась на кухню, разогревать очень поздний ужин. Меня же трясло от осознания того, что не сегодня, так завтра придется признаться Рику в любви. Это не правильно! Так не должно быть. Я не хочу чувствовать себя наивной, влюбленной и от того доступной для него девицей.

— Я слушаю, — Лерик напомнил мне о своем присутствии.

Он уже избавился от обуви и теперь стоял и хмуро на меня смотрел. Мое сердце забилось, как ошалелое. Что же делать? Нельзя, чтобы он сейчас узнал правду!

— Валер, — мой голос дрогнул. — Давай не сейчас, а? Обещаю, я потом все тебе расскажу.

— Когда потом? — сложил руки на груди и чуть подался вперед. — Что ты скрываешь?

— Это очень сложно, но я постараюсь обо всем забыть и…

— Забыть о чем?

Один шаг навстречу, и его ладони ложатся мне на плечи. Мои ноги будто приросли к полу. От страха и одновременно от усталости я не могла сдвинуться с места.