— Не задерживайся, — строго проговорила мама, снимая ботинки. — И держи телефон под рукой.

— Да, мам.

Сказав это, я схватила с тумбочки сумку, перекинула ее через плечо и, чмокнув родительницу в щеку, выскочила из дома. Не опоздать бы. Ведь надо еще за Машкой зайти.

Подруга жила неподалеку, через несколько домов. И уже минут через пять я была возле ее двери и нажимала на кнопку звонка. Девушка открыла почти сразу же.

— Кхм… — неопределенно произнесла я, оценивающе скользя взглядом по ее наряду.

— Нравится? — просияла Маша. — Для Пашки старалась.

— А как же Игорь? — удивленно спросила, вспоминая о ее ухажере. Получается, уже бывшем.

— Да ну его, — подруга махнула рукой. — Он оказался занудой, которому от девушки нужно лишь одно.

— Машунь, кто там? — послышался за спиной одногруппницы голос Ирины Мартыновны, мамы девушки.

— Агата! — ответила ей та и отошла в сторону, пропуская меня в коридор.

— Здравствуйте, — поздоровалась с женщиной, устраиваясь в уголке, чтобы не мешать Маше одеваться.

— Добрый вечер, Агаточка, — Ирина Мартыновна улыбнулась мне. — Может, чайку?

— Некогда, мам, — поморщилась Машка. — Нам еще Валеру искать.

— Он сказал, что будет в клубе, — подала я голос. — Так что увидим мы его уже там.

— А чего это? — брови подруги поползли вверх.

— Не знаю, — пожала плечами. — Сказал, что у него какие-то дела.

— Белобрысые такие, да? — поморщилась девушка.

— Наверное.

И вот пока она не сказала про Люду, я и не думала о подобном варианте занятости друга. А что если… Но она не обращала на него никакого внимания!

— Я все же сделаю чаю, — произнесла Ирина Мартыновна.

— Мы уже уходим! — крикнула ей вслед Маша и, быстро натянув сапоги на высокой шпильке, ухватила меня за руку и потянула на выход.

Подруга жила на втором этаже, поэтому на улице мы оказались довольно быстро. И только там я рискнула притормозить.

— Будешь так бежать, ноги переломаешь, — сказав это, я высвободила свою руку и уже сама взяла Марию под локоток. — Ты зачем так вырядилась? На улице уже давно не лето.

— Мне не холодно, — отмахнулась девушка и приподняла воротник курточки. — До метро не так уж и далеко. И клуб расположен так же неподалеку от станции.

— Очень оптимистично, — хмыкнула я. — Но все же, не боишься, что кто-нибудь примет твое платье за… Поясок от платья?

— Не утрируй, — меня щелкнули по носу.

Я отвернулась, тут же прерывая разговор. Просто привыкла к тому, что так любит делать Рик. И сейчас, когда так же сделала подруга, сразу вспомнила о парне. И снова настроение начало резко портиться. В клубе будет Люда. А зная одногруппницу, она специально станет крутиться возле нас с Лериком. Чтобы в очередной раз «потоптаться» на чувствах парня. Ей определенно нравилось ощущать себя королевой положения. Но что-то мне подсказывало, что Валера не настолько безвольный перед ней. Любовь любовью, однако подобное отношение ни к чему хорошему не приведет. Или же… я просто хочу в это верить? Верить в то, что он рано или поздно перестанет страдать по девушке, которая его не любит.

В клубе ожидаемо было не протолкнуться. Играла громкая музыка, которая тут же меня оглушила. А еще сверкающий повсюду свет от неоновых ламп, которые в темноте создавали ощущение массового веселья. Хорошо хоть система вентиляции оказалась на уровне, не то через пару часов кому-нибудь точно потребовалась бы скорая. Эх, если бы не Лерик, ноги бы моей в этом заведении не было. Уж очень неохота протискиваться между потными буйными парнями и не слишком адекватными от принятых коктейлей девушек.

Оставив куртки в гардеробе, направились в сторону барной стойки. Машке захотелось купить чего-нибудь алкогольного и освежающего. Будто на улице не осень, а лето и подруге стало жарко. Я же пыталась высмотреть в толпе знакомую темноволосую макушку. И чуть было не налетела на Люду.

— Извини, — сказала я, не обращая внимания на ее недовольно сморщенный нос.

— Принимается, — выдавила она из себя и величественно (по крайней мере, она так думала) пошла дальше.

— Агата! — послышался от стойки бара недовольный голос подруги.

— Иду я, иду, — тихо проговорила, и продолжила движение.

Но, видимо, сегодня до стойки бара мне было не суждено добраться без приключений. Почувствовав на своей талии чью-то руку, попыталась отскочить в сторону и неловко наступила какому-то парню на ногу. Повезло, что он не стал заострять на этом внимание. Зато первый, судя по всему, и не думал отступать.

— Куда собралась, малышка?

Чуть хрипловатый голос был мне незнаком. А запах алкоголя дал понять, что незнакомец находится здесь уже не один час и хорошенько принял на грудь.

— Отпусти.

И хоть мой голос не дрогнул и звучал уверенно, убирать свою руку с моей талии никто не собирался. Наоборот, парень прижал к себе еще теснее и направился в сторону танцующих. Я упиралась как могла, но откуда взять сил? Единственное, что мне удалось, это с силой наступить ему на ногу, жалея про себя, что надела сапоги без каблука.

Когда поблизости замаячила знакомая зеленая рубашка в клетку, сердце, казалось, пропустило удар. Рик! Он все же здесь! Он заметил меня и сразу оценил обстановку.

— Руки от нее убрал, — друг перегородил нам дорогу.

Незнакомец запрокинул голову, пытаясь как следует рассмотреть лицо моего одногруппника. К слову сказать, он уступал Валере в росте этак на целую голову. Это со мной он был почти одного роста.

— Ты кто такой, урод?

А вот это он зря. Сама не заметила, откуда взялись силы. Снова наступила на ногу молодого человека и одновременно с этим пихнула того локтем в бок. Хватка на талии ослабла, и я смогла вырваться. Рик сразу же задвинул меня к себе за спину.

— Сука… — зашипел слегка покалеченный парень, хватаясь за бок.

— Агата, иди к Маше, — не смотря в мою сторону, сказал Лерик. — Не отходи от барной стойки. Я скоро к тебе присоединюсь.

Не сложно было догадаться, куда эти двое собирались направиться.

— Валера, нет! — заупрямилась я. — Это того не стоит!

— Агата! — и столько раздражения было в голосе друга, что я стушевалась.

Пока я в нерешительности стояла и не знала, что делать, Рик вместе с незнакомцем направился на выход. У входа в гардероб, друг обернулся и нахмурился, заметив, что я так и продолжаю стоять. А мне было страшно. За него. Потому что я не знала, что ожидает моего друга там, на улице. Вдруг его кто-то ударит со спины. С этих мерзацев станется и вдесятером кинуться на защиту моего несостоявшегося «кавалера».

— Агата!

Машка решила подойти ко мне и, обняв за плечи, увести в сторону бара.

— Ну, чего ты такая грустная? Пойдем, я угощу тебя каким-нибудь коктейлем.

— Не хочу, — я отстранилась от подруги и решительно направилась в сторону гардероба.

Разумеется, парни не собирались утепляться перед тем, как выходить на улицу. Проходя мимо чем-то недовольной гардеробщицы, я заметила на одной из ближайших вешалок знакомую кожаную куртку с капюшоном.

— Вот зря ты туда идешь, — проворчала за спиной Маша. — Не будут же они на виду у всех отношения выяснять.

— Им и нечего выяснять, — я вышла из клуба и, отойдя чуть в сторону от входа и вечно подозрительных охранников, заозиралась по сторонам.

Девушка тяжело вздохнула и уверенно повела меня за угол. Оттуда слышались приглушенные голоса и какая-то возня. Узкий проход закончился решетчатой металлической дверью, которая вела на просторную площадку, на которой сейчас толпились зеваки, предвкушая развлечение.

— Судя по всему, — стала пояснять подруга, — сюда ведет вход для персонала. Но сейчас он либо закрыт, либо парни решили не мелькать лишний раз перед владельцем клуба.

— Думаешь, он не заметит, что в непосредственной близости от его детища начинается потасовка?

— Ну, скажешь тоже, — фыркнула Машка. — Вроде как, окна кабинета владельца находятся с другой стороны здания.

— И куда смотрит охрана?

— А это мало кого волнует, — махнула рукой одногруппница. — Их задача следить за порядком в клубе и у входа. А здесь…

Она говорила еще что-то, но я ее уже не слушала. Потому что мы смогли протолкнуться через толпу зевак, и я увидела Рика. Он снял рубашку и передал ее какому-то парню. Знакомый? Возможно. Лично я про него ничего не знаю. Второй же парень, который так неудачно встал у меня на пути, уже вовсю разминался. Видно было, что вся эта ситуация доставляет ему удовольствие. Неужели специально спровоцировал драку?

— Давай, Вовка, покажи этому уроду! — выкрикнул кто-то из толпы.

Друг же и бровью не повел. И в тот момент, когда его противник совершил резкий выпад, целясь Рику кулаком в лицо, тот ловко отклонился и ударил моего обидчика в солнечное сплетение. Затем сделал еле уловимое движение ногой и вот парень уже корчится на асфальте, хватаясь за место между ног.

Собравшиеся явно не поняли, что вообще произошло. Никто не ожидал, что драка займет так мало времени. Валера забрал у приятеля рубашку и сразу же надел ее. Поправил темно-синюю шапку, которая немного съехала на бок, и направился в мою сторону.

— Агата, — Рик покачал головой, — я же просил!

— А я не послушалась, — произнесла и сложила руки на груди. Запрокинула голову, чтобы встретить взгляд зеленых глаз. — И станет повторяться всякий раз, когда тебе будет угрожать опасность.

— Мне ничего не угрожало, — друг повторил мою позу, только смотрел сверху вниз.

— Ребят, только вы не деритесь, ладно? — проворчала Машка.

Лерик перестал гипнотизировать меня взглядом. Судя по всему, заметил мурашки, что сейчас покрывали оголенные руки. Вздохнул, снял рубашку и набросил на мои плечи. И все также, не говоря ни слова, притянул к своему боку за плечи и только после этого повел в сторону входа в клуб.

— Горе луковое, — пробормотал он и потер ладонью мое предплечье.

Я же снова млела в его объятьях. Пусть как хочет называет, самое главное, что сейчас он со мной, с ним все хорошо. И я могу идти рядом, прижимаясь тесно-тесно и ни о чем не думать. Если только… в очередной раз мечтать о взаимности. От этой мысли в груди противно заныло, будто кто-то взял сердце в ладонь и сжал, не заботясь о том, что причиняет мне этим боль. И почему-то я сразу представила, что это рука Рика.

— Этот, — Машка неопределенно помахала рукой, — больше не будет приставать?

— Не думаю, — ответили ей. — А если попробует, пожалеет.

И столько угрозы было в голосе Валеры, что даже мне жутковато стало. Раньше я и предположить не могла, что он всего парой ударов может уложить противника на асфальт.

— Ты где-то занимался, да? — подруга будто мысли мои прочитала.

Так как мы уже подошли к входу в клуб, разговор пришлось прервать, и вопрос Маши остался без ответа. Беспрепятственно зайдя внутрь, прошли мимо хмурой гардеробщицы и через пару секунд оказались в душном зале, где играла знакомая мелодия. Сама не поняла, как оказалась стоящей посередине танцпола напротив Рика. Он был очень близко, и у меня перехватило дыхание. Это же мой единственный шанс с ним сблизиться…

Интересно, куда запропастилась Машка? Неужели пошла разыскивать своего Игоря? Или уже Павла? Как же я запуталась в ее кавалерах! Определилась бы уже и остановилась на одном конкретном. Но как бы не прискорбно это осознавать, ее отсутствие в данный момент мне было очень даже на руку.

— Потанцуем? — спросил друг, протягивая мне руку, в которую я сразу же вложила свою ладонь.

Разве можно ему отказать? Нет, я не способна на это. Только вот неловкость скрыть не могла. Так было приятно чувствовать его рядом, знать, пусть и на короткий миг, что именно я занимаю мысли молодого человека в данный момент. Не могла отвести взгляд, смотря в любимые глаза. А в одурманенный чувствами мозг так некстати проникли слова из песни:

— Мы с тобою не друзья, притворившись тишиной

Ты приехала на час, но останешься со мной.

Почитай мне до утра, обжигай меня всю ночь.

Не получится унять настоящую любовь…

— Эй… — послышался родной любимый голос, и я почувствовала, как щеки касаются теплые пальцы. — Ты плачешь?

Мотнув головой, смогла взять себя в руки и спокойно ответить:

— Тебе показалось.

Лерка не поверил. Нахмурился, пытаясь по моему лицу понять, что происходит. Но я уже улыбалась и отдавалась во власть музыки. Прикоснулась к груди друга ладонью, ощущая под ней биение сердца. Приблизилась, вдыхая дурманящий запах мужчины и быстро отстранившись, скользнула к нему за спину. Вновь коснулась рукой Рика, проводя ей по напряженной спине. Валера обернулся, напряженно следя за моими действиями. А я… я просто танцевала. Как я могла выразить все, что чувствовала по отношению к этому парню? Как была благодарна ему, что он встал на мою защиту, когда я нуждалась в его поддержке. И как дать понять, что он гораздо больше чем просто друг? Сложно и страшно сделать шаг навстречу. Потому что я коротким признанием могу перечеркнуть нашу дружбу. Готова ли я на подобное?