По-другому он не мог назвать это невероятную, сексуальную девушку, что сейчас стояла перед ним. Артём и раньше знал, что Вавилова невероятно красива и сексуальна, но сейчас…

Сейчас у него просто вышибло дыхание.

Тёмные глаза в обрамлении густых чёрных ресниц сияли и притягивали взгляд. Кожа мягко мерцала в свете торшера, а чувственные губы манили. Шикарные волосы мягкими прядями обрисовывали совершенный абрис лица.

– Что вы здесь делаете? – прошептала девушка и слегка дернула головой, от чего непокорная грива красиво колыхнулась и упала за спину.

– Услышал, что вам нужна помощь. Застегнуть?

Нахмурилась, смерив его настороженным взглядом, но всё-таки кивнула.

– Будьте так любезны, – и вновь повернулась к нему спиной, убирая волосы.

От неё пахло мёдом, корицей, с чувственными нотками цитрусовых и новым годом. Аромат был сладкий, но не приторный. Наоборот, захотелось пододвинуться ближе, провести носом по шее, чтобы прочувствовать это безумное сочетание запаха духов и её кожи.

“Какого чёрта? Почему он так реагирует на неё?…”

Тряхнув головой, Романов сделал еще шаг и коснулся “собачки”, задев пальцем кожу. Легкая дрожь прошлась по её телу. Едва заметная, но он уловил. Захотелось плюнуть на всё, стянуть с неё это платье и утащить девчонку в кровать.

“Подругу лучшего друга… ту, что обдирает его как липку и теперь, по-видимому, решила переключиться на тебя”, – подсказал внутренний голос.

Стиснув зубы, Артём в считанные секунды застегнул молнию и отступил.

– Спасибо, – девушка повернулась к нему.

Благодарная улыбка почти сразу сползла с её лица, уж очень злым был взгляд Артёма.

– Не стоит благодарности, – пробормотал он, всеми силами стараясь не смотреть на грудь, что чуть ли не вываливалась из узкого лифа платья.

– Вы сегодня Дед Мороз? – она кивнула в сторону колпака, что был у него на голове.

– Санта Клаус. А вы?

– Ведьма, – она подняла с кресла уродливую шляпу и надела себе на голову.

Вот только страшнее от этого Юля не стала.

– Думаю, нам пора, – пробормотал он, поворачиваясь в сторону двери.

– Да, конечно, – девушка двинулась за ним следом.

По лестнице они спускались молча, старательно избегая смотреть друг на друга.

А у входа в столовую, где уже собралась почти вся компания, задержались. Это и стало отправной точкой в череде дальнейших событий.

– Смотрите, смотрите! – неожиданно громко закричала Света, привлекая всеобщее внимание.

Взглянул на девчонку и Артём. Та чему-то улыбалась и тыкала на них пальцем.

– Вы видите? – вновь завопила она. – Все видят?

Остальные неожиданно громко заулюлюкали и захлопали в ладоши.

– Попал, Тёмыч! – воскликнул Никита.

– А что происходит? – стоящая рядом с ним Юля нахмурилась и скрестила руки на груди. От этого движения вырез её платья стал еще глубже, обнажая грудь чуть ли ни наполовину.

– Вверх посмотрите! – усмехнулась Зоя.

Пожав плечами, Артём поднял голову и увидел у себя над головой какой-то веник с красной ленточкой и алыми ягодами.

– И что это такое? – несколько раздраженно поинтересовался он, а Юлька неожиданно нахмурилась и выругалась едва слышно.

– Это омела! – торжественно прокричала Света. – Целуйтесь.

– С кем?

– С Юлей.

– Твою мать, – уже громче произнесла Вавилова.

– Зачем? – Артём всё никак не мог понять, в чем дело и чего от него хотят.

– Ну, это такая традиция. Целоваться под омелой. Ну же, чего застыли? Артём целуй Юлю, – продолжала верещать девчонка, чуть ли не прыгая от счастья.

Романов перевёл взгляд на Юлю. Бархатисто-карие глаза девушки горели опасным огнём. На лице отчётливо читалось: “Только попробуй, и я сделаю тебя инвалидом”.

“Не очень и хотелось”, – мысленно парировал он.

– Не думаю, что это хорошая идея, – пробормотал мужчина.

– Ну, ребят, что вы как дети? – разочарованно выдохнул Никита. – Это всего лишь традиция.

Вздохнув, Артём резко подался вперед и неловко ткнулся в девичью щеку.

Но зрителям это показалось мало.

– Не, так не пойдёт, – разочаровано простонали все.

– А что тут происходит? – к ним подошёл Стас, что, видимо, выходил на веранду покурить. – Чего стоите?

– Они под омелой, а целоваться не хотят, – коварно сообщила Света, стреляя глазками в сторону кареглазого красавчика.

– Да? – тот хохотнул. – Не, так не пойдёт. Традиции надо уважать, особенно в Новый год. Юль, покажи класс. И ты, Артём. Ну же? Где ваш дух авантюризма и праздничное настроение?

– Какого черта, – выругалась Юля, которую этот спектакль стал раздражать, и сама шагнула к Артёму.

Только он собирался спросить, что она творит, как приподнявшись на цыпочках, девушка потянулась к его губам.

Сладко… Это было первое что Романов подумал.

Так сладко, что сбилось дыхание и зашумело в ушах.

Её губы были мягкими и такими ароматными. Казалось еще чуть-чуть и Артём ощутит вкус шампанского. Он уже его чувствовал. Сотни тысяч пузырьков, что взрывались в голове, лишая последних остатков разума, мешая дышать нормально.

Дышать… Мужчина забыл, что это такое. Полностью сосредоточившись лишь на девушке, чьи губы манили словно наркотик.

Романов не заметил, как взял контроль на себя, как подался вперёд. Его руки заскользили по девичьему телу, заставляя Юлю слегка прогнуться в спине и с силой прижаться к нему. Но она не возражала. Судорожно вздрагивая, полностью покорилась его воли, зарываясь тонкими пальчиками в его волосы.

Еще неизвестно, что бы случилось дальше, когда сквозь бешеный стук собственной крови он услышал одобрительные крики и громкий свист.

Резко отпустив девушку, Артём сделал два шага назад и, тяжело дыша, уставился на неё. Юля ответила ему не менее ошарашенным взглядом. Кончик языка скользнул по припухшим губам, и это движение болью отозвалась в паху.

“Хьюстон, у нас проблемы”, – мрачно подумал он, ощущая эрекцию такой силы, что было трудно стоять, двигаться и просто дышать. Больше всего на свете ему хотелось закинуть её на плечо и отнести в свою комнату. А там…

Дыхание в который раз сбилось, стоило ему представить обнаженную фигурку девушки в своей постели, густые каштановые волосы, разбросанные по подушке…

– Ну, вот и молодцы. А то не могу, не хочу! – Стас хлопнул Артёма по плечу и обнял покрасневшую Юлю, которая старательно рассматривала собственные руки.

Романов видел, как слегка дрожат её пальцы и с каким-то странным удовольствием понимал, что и она не осталась равнодушна к его поцелую… Невеста его лучшего друга… Та, которую он должен вывести на чистую воду.

Что ж, почему бы не совместить приятное с полезным?

***

Поздно вечером Артём одним из последних возвращался к себе в комнату.

Голова болела нещадно, от количества спиртного мутило и всё горело внутри. И чего он столько выпил? Ведь не Новый год еще? Вся пьянка будет завтра. Может, всё дело в том, что он просто не мог смотреть на Юлю. Девушка весь вечер провела рядом со Стасом, прижимаясь к нему, гладила, улыбалась и позволяла себя касаться. Вроде невинно, но Артёму отчего-то было больно.

Цепляясь за перила, Романов поднялся на второй этаж и был чуть не сбит рыдающей навзрыд Светой. Для неё этот вечер тоже не был радостным.

– Эй, – только и успел вскрикнуть мужчина, но девчонка уже убежала вниз. – Какого здесь происходит?

Слегка отдышавшись, Артём пошёл по коридору, стараясь не думать, что вон та третья дверь справа принадлежит Стасу и Юле. Не думать не получалось, потому что звуки, что доносились оттуда, не услышал бы только глухой.

Ритмичное поскрипывание… стук изголовья кровати и тихие вскрики.

– Ох!… Ах!… Стас… Да-а-а-а-а…

Скрип становился всё громче. Артёму внезапно показалось, что весь мир исчез. Остался только он и эти чертовы звуки, которые оглушали, вызывая непонятную, необъяснимую боль и злость.

6.

Юля давно так не веселилась.

Они со Стасом по очереди прыгали на кровати и громко стонали. При этом надо было удержать на лице серьёзное выражение и не хихикать, чтобы не спалиться. Но три бокала шампанского совершенно не располагали к серьёзному настрою, и девушка то и дело закрывала рот руками, чтобы не расхохотаться в голос. Никольский ей совершенно в этом не помогал, делая смешные страшные глаза, корча рожицы. При всём при этом он старался прыгать еще интенсивнее.

Кровать ходила ходуном и ритмично билась о соседнюю стенку.

– Юль, – страшно зашептал Стас. – Ну?

– Ох!… Ах! – послушно закричала девушка и чуть не захрюкала от нового приступа хохота. – Стас! Да-а-а-а-а!

После чего, уже значительно тише зашипела:

– Ты тоже звуки издавай.

– Мужчины не кричат, – запротестовал тот.

– Ну, постони что ли… Что я одна? – девушка запустила в него подушкой, но промахнулась.

– Я прыгаю, – возмутился Стас, увернувшись.

– Может, она уже ушла? – с надеждой поинтересовалась Юля, падая на кровать.

– Иди, посмотри.

– Я не могу. Женщины после секса дольше отходят. Иди ты, проверяй.

– Не пойду, – заупрямился тот и тоже плюхнулся рядом.

– Тогда давай спать. На сегодня у нас всё. Ты, конечно, секс-гигант, но я спать хочу, – широко зевнув, произнесла девушка, поднимая с пола одеяло.

– Я тебя еще ночью разбужу, – обрадовал её мужчина, устраиваясь поудобнее.

– Это еще зачем?

– Для закрепления результата.

– Только попробуй! Иначе я всё расскажу.

– Не расскажешь, – Стас отмахнулся и блаженно улыбнулся.

– Тебе надо было просто с ней поговорить и всё. Зачем устраивать этот спектакль?

– Тогда были бы слёзы, истерики.

– А сейчас, после нашего представления, она от счастья пляшет, – фыркнула Юля, не открывая глаз.

– Но я хотя бы этого не вижу.

– Всё вы одинаковые! Трусы. Не можешь сказать восемнадцатилетней девчонке, что она тебя как девушка не интересует.

– Я уже говорил. Она меня не слышит… Юль?

– М-м-м? – сонно ответила она.

– А что было сегодня в столовой?

– А что было в столовой?

– Ты и Артём.

Девушка напряглась, слегка задержала дыхание, но глаз не открыла.

– Ничего.

– А поцелуй?

– Лишь традиция, – несколько резко ответила она. – Давай спать. Я жутко устала. День сегодня был более чем насыщенный – перелёт, знакомство.

И отвернулась в другую сторону.

Её губы всё еще пылали. Глупо, прошло столько времени. Она давно должна была забыть этот поцелуй у всех на глазах. Но не могла.

Если честно, то всё началось до поцелуя. В тот самый момент, когда Романов помог застегнуть это чертово платье. Юля была взрослой девочкой и отлично знала, что означает этот потемневший обжигающий взгляд, от которого тотчас кожа покрылась мурашками и сбилось дыхание. Мужчина мог говорить и делать всё, что угодно, но Юля знала, Романов её хочет. И этот поцелуй только подтвердил собственные подозрения.

Оставался только один вопрос – чего же хочет она сама?

Вздохнув, она еще крепче обняла подушку.

Утро вечера мудренее. Вот только один вопрос не давал уснуть спокойно.

– Стас? Стас!

– Что?

– А кто такая Инга?

Никольский некоторое время молчал, а потом тихо ответил:

– Девушка из нашей компании. Они с Артёмом встречали… долго, даже собирались поженится. Она погибла пять лет назад, автомобильная авария. А что?

– Нет, ничего. Просто спросила.

Стас ничего не сказал, только глубокомысленно хмыкнул и повернулся на другой бок.

7.

Несмотря на то, что Романов вчера лег спать довольно поздно и немного пьяным, встал мужчина рано. Он вообще был жаворонок и привык вставать не позднее семи часов утра.

Дом спал.

На улице было еще темно и очень тихо.

Подойдя к окну, Артём еще некоторое время рассматривал снежинки, что, кружась в немыслимом танце, падали с неба, покрывая всё вокруг тонким белым слоем.

– Кто бы мог подумать… а здесь действительно красиво – пробормотал он сам себе, подходя к кофе-машине, чтобы налить новую порцию напитка.