Похмелья не было, но голова всё равно болела.

– Доброе утро, – раздался сзади голос.

Резко обернувшись, Артём увидел лохматую и сонную Юлю, что в домашнем костюме стояла перед ним и нервно озиралась.

– Доброе, – несколько растеряно поздоровался он. – Кофе?

Видеть красавицу Юлю в бесформенных клетчатых штанах и широкой майке со смешным зайцем, было странно. В её облике появилась невинность, детская непосредственность и беззащитность.

И он всё еще её хотел.

– Да, спасибо. А где все?

– Еще не встали.

– А вы? Еще не легли?

– Я всегда рано встаю. Привычка, – улыбнулся он, внимательно следя за каждым её движением.

– Понятно, – она нервно заправила локон за ухо, что выбился из высокого пучка. – Я тоже люблю рано вставать. А вот Стас истинный сова.

Настроение Романова сразу упало. Потому как разглядывая её хорошенькое личико, молодой мужчина совершенно забыл обо всем, в том числе и о лучшем друге. А теперь вспомнил и те звуки тоже…

– Может перелёт сказался, – и, не удержавшись, добавил. – Да и ночь у вас была бурной.

Юля внезапно покраснела и отвела взгляд.

– О-о-о… вы слышали… то есть, я хотела сказать… извините.

– Всё нормально… Только в следующий раз не так громко. А то кто-нибудь решит полицию вызвать.

– Мы постараемся, – еще сильнее смутилась она, принимая у него из рук кружку с горячим напитком. – Спасибо.

Их пальцы на мгновение встретились, но ничего особенного он не почувствовал. Ни взрыва, ни удара током. Просто тепло и мягкость кожи.

– Вы не знаете, какие у нас на сегодня планы?

– В каком смысле? – глотнув из своей кружки, просил он.

– Вчера был маскарад. А что сегодня?

– Сегодня тридцать первое. Значит будем готовить… Много готовить.

– Ясно, – быстрый взгляд карих глаз, словно она боялась смотреть ему в глаза.

Большое помещение кухни накрыла неловкая тишина. Они оба молчали, не зная, что еще сказать, но и распрощаться не могли. Словно ожидали друг от друга того самого шага, который не могли сделать сами.

– Доброе утро, – на кухню зевая и сонно щурясь, вошел Славка. – Тём, ты всегда был ранней птахой, но Юля… ты чего так рано проснулась?

– Привычка, – пожала плечами девушка.

– М-м-м? Кофе? – Егоров чуть ли не носом влез в её кружку и блаженно зажмурился. – Как же хочется кофе.

– Там еще есть, – кивнув в сторону кофе-машины, произнёс Артём. – Будешь?

– Конечно. Он еще спрашивает.

Этот день пролетел быстро. Хоровод ярких событий мелькал, сменяя друг друга. Но стоило ему на мгновение отвлечься, как перед глазами тут же появлялась темноглазая девушка. Артёму казалось, что она специально появляется, чтобы лишить мужчину душевного покоя. Но он тут же гнал от себя эти мысли.

Глупо.

Последний день старого года был наполнен шумом, смехом и улыбками. Народ проснулся ближе к обеду. Наскоро позавтракав, а кто-то пообедав, они оделись и вышли на улицу, чтобы нарядить ёлку, что росла во дворе. Украшали её всем тем, что попадалось под руку. В дело пошли шарфы, конфеты, мандарины. Девчонки даже пожертвовали часть своей бижутерии.

Потом была игра в снежки, которую по традиции затеял Славик, что бросил в зазевавшегося Кирилла. Тот охнул и попытался отомстить, запустив ответный снаряд. И попал в Зою. Девушка взвизгнула и началось…

Юля тоже в стороне не осталась. Её искренний, задорный смех разносился по округе и вызывал ответные улыбки. Даже Артём не смог устоять. Его тоже втянули в это побоище, засыпав за шиворот снег.

Ближе к четырём вечера, мокрые, уставшие, но счастливые, друзья вернулись в дом. Горячий кофе с бутербродами согрел и дал силы готовиться к празднику.

Приведя себя в порядок, мужчины взялись готовить шашлык. Для этого в беседке стояла кирпичная печка. Именно в этой уютной нише они и собирались встречать новый год. А девушки занялись приготовлением салатов и закусок.

Сама новогодняя ночь пошла как по плану – ароматный шашлык, шампанское, бенгальские огни, тосты, поздравления, обратный отсчёт и родной бой курантов на Спасской башне. Видеотрансляцию по планшету обеспечил Кирилл. После были фейерверки, в ходе которых Славик чуть не спалил дом, запустив один из снарядов не в ту сторону. Но всё обошлось.

– С Новым годом, Юля, – Артём не смог отказать себе и подошёл к девушке, что стояла у перил в стороне от шумной компании и, держа фужер с шампанским, смотрела на звёзды, что сияли у них над головой.

Услышав его голос, девушка вздрогнула и обернулась.

– Спасибо, Артём Сергеевич. Вас тоже с праздником.

– А давай на “ты”, – неожиданно предложил он, становясь напротив и опираясь бедром о перила беседки. – Ты же девушка Стаса, а я его лучший друг.

– Девушка, – медленно кивнула она и вдруг оглянулась, посмотрев на Никольского, возле которого опять крутилась Света. – Да, действительно. Я его девушка.

– Что-то не так?

– Нет, всё отлично. На “ты”, так на “ты”. Чин-чин, Артём, – и чокнулась с его бокалом. – С новым годом, с новым счастьем.

– С новым счастьем, – кивнул он и отпил из бокала, не отрывая от неё взгляда.

Юля тоже не спешила завершить эти непонятные гляделки. Внимательно смотрела ему в глаза, словно что-то пыталась разглядеть.

“Может, более богатый денежный мешок”.

Почему-то от этих мыслей стало тошно и противно. Но не по отношению к ней, а по отношению ко всей ситуации.

Какое право он имел её судить. Юля молодая, красивая девушка и пользуется этим так, как считает нужным. И вмешиваться в жизнь друга тоже было глупым решением. Стас уже большой мальчик и должен сам отвечать за свои поступки. Нянька ему не нужна.

– Вы чего тут застыли? – к ним подбежала Алла. – Идёмте.

– Да, конечно, – бросив на него очередной непонятный взгляд, произнесла Вавилова.

8.

– Ты куда? – сонно пробормотал Стас, когда Юля осторожно выскользнула из постели и направилась в ванную переодеваться.

– Вниз. Спи, рано еще, – прошептала она, заботливо поправляя одеяло.

– Который час?

– Половина девятого.

– Сумасшедшая, – простонал Никольский и зарылся лицом в подушку, после чего глухо произнёс. – Меня до двенадцати не будить.

“Сонный мишка”, – усмехнулась девушка и зашла в ванную.

Даже несмотря на то, что легла она в пятом часу и остальные продолжали гулять до утра, Юля снова проснулась рано. Привычка, выработанная годами, никуда не делась. Голова слегка болела, но не критично. Большая кружка кофе должна была привести её в чувства и зарядить бодростью на всё утро.

В доме было темно и тихо.

Юля на цыпочках прошла по коридору, на ощупь спустилась по лестнице и вошла на кухню, где первым делом включила кофе-машину. И пока этот божественный напиток готовился, девушка могла подумать. Ведь было о чём.

За последние три месяца её жизнь круто изменилась. Вроде бы пора уже было привыкнуть. А она всё никак не могла. А теперь еще и Романов. Ведь жизнь была намного проще, когда они друг друга терпеть не могли. Теперь же с этими непонятными взглядами… после того злосчастного поцелуя… ведь он же знает, что они со Стасом вроде как встречаются. Тогда зачем всё это? Чего он добивается? И как себя вести?

Ответов на эти вопросы не было. Наоборот, чем больше Юля об этом думала, тем сильнее запутывалась в происходящем и собственных ощущениях.

Это же надо было так поцеловаться, чтобы забыть обо всем на свете. О Стасе, его друзьях, о собственной неприязни. Единственное, о чем она тогда думала, как побыстрее стащить с него эту жуткую жилетку, расстегнуть рубашку и провести подушечками пальцев по обнаженной коже, чувствуя как он вздрагивает от каждого прикосновения.

– Поскорее бы всё прояснилось, – вздохнула Вавилова. Хотя и понимала, что сама виновата.

Стас давно всё хотел рассказать другу и всем остальным. Это именно она оттягивала, просила подождать. И к чему это привело? К неприятностям.

Юля вновь вздохнула и чуть не подавилась воздухом, когда объект её невесёлых размышлений, весело насвистывая какую-то мелодию, прошёл мимо неё.

Ладно бы просто прошёл. Но на Романове были лишь штаны, а на плечах висело полотенце. Короткие волосы были мокрыми и взъерошенными, словно он только что принял душ. Это потом девушка вспомнила, что Никита говорил ей о том, что в подвале цокольного этажа есть небольшой бассейн. Но занятая собственными проблемами и закрутившись в вихре новогодних праздников, Вавилова о нём благополучно забыла.

“И с чего я решила, что он тощий? – с тоской подумала девушка, глядя на обнажённый торс. – Не качок, конечно, но и не худой. Оказывается, что там под жуткими жилетками скрывается весьма себе привлекательная мужская фигура”.

– Доброе утро, – Артём остановился прямо напротив неё. – Я думал, что все ещё спят.

– Все и спят, – немного хрипло произнесла она, стараясь не смотреть, как капельки медленно стекают по его телу вниз.

“Неужели так сложно было вытереться?”

– А ты рано встаёшь, я помню. Кофе?

– Что? – две капельки встретились где-то в районе живота и продолжили путь вниз.

– Кофе угостишь?

– Конечно, – с трудом заставив себя, оторваться от столь привлекательного зрелища, пробормотала девушка и резко отвернулась.

Щеки неожиданно вспыхнули румянцем, а губы пересохли так, что казалось еще немного, потрескаются.

“Да что это такое? Это же Артём Романов. Тот самый сноб, что вечно меня бесил. Он не должен вызывать во мне такие чувства… и желания”.

Не должен, но вызывал.

– Помочь? – тихо прошептал мужчина, становясь прямо за её спиной.

На нее обрушился целый каскад запахов – туалетной воды, шампуня и просто мужчины. Горячее дыхание щекотало волосы на затылке, и она едва не подпрыгнула, когда мужские руки бережно и в то же самое время настойчиво схватили её за предплечье и мягко развернули к себе.

“Нельзя этого делать… совсем нельзя… Неправильно…”

Но тело не слушалось голоса разума, подаваясь ему навстречу. Мечтая вновь ощутить его прикосновения.

И когда их губы разделяла всего пара сантиметров, раздался шум.

– Юля! Юля!

Они шарахнулись друг от друга, как пойманные на месте преступления.

– Стас, я тут! – прочистив голос, ответила девушка и, обогнув застывшего Артёма, направилась в сторону лестницы. – Что случилось?

– Собирайся, мы уезжаем! – Стас стоял на лестнице – взъерошенный и испуганный. Одного взгляда на его бледное лицо хватило девушке, чтобы понять – беда.

– Что случилось?

– Мама в больнице… Говорят, инфаркт.

– О, Господи, – только и могла прошептать она, прижимая руки к груди, там, где билось сердце.

9.

Конечно, Артём поехал с ними. Он просто не мог оставить друга в беде. Для него самого новость о том, что Ирина Николаевна в больнице, была больше чем шоком. Он искренне любил эту женщину и не мог представить, что с ней что-то могло случиться.

Каким-то чудом, через десятые руки, с увеличенной в три раза стоимостью, им удалось взять три билета до Москвы.

Юля не отходила от Никольского ни на шаг. Бледная, испуганная, она как могла поддерживала мужчину. Но Артём видел, что её что-то тревожит. Он сам не понимал как, но эта девушка неожиданно открылась для него с новой стороны.

Романов много наблюдал за ней, следил за реакцией на ту или иную ситуацию, готовился поймать любой промах или неточность. Но этого не было. Девушка была искренна, не жеманничала, не притворялась, не была лучше, чем есть на самом деле. И Стаса она действительно любила. Только вот чувства эти отчего-то были больше похожи на сестринские, чем на отношения двух любовников.

Несмотря на все старания, как они не спешили, но до Москвы добрались только вечером.

В частной клинике, куда Ирину Николаевну отвезла скорая, к женщине согласились пустить только Стаса и то ненадолго.

– Я останусь здесь.

– Я с тобой, – Юля выступила вперёд и нервно заломила руки. – Вдруг понадобится помощь.

– Спасибо. Юлька, что бы я без тебя делал, – мужчина обнял её и прижал к себе. – Ты даже не представляешь, как важна для меня твоя поддержка… Но сейчас тебе действительно лучше вернуться домой.

– Стас.

– Не спорь со мной. Выспишься, а потом утром приедешь. Артём, отвезёшь её? – он повернулся к другу, который всё это время стоял чуть в стороне, задумчиво их рассматривая.