– Конечно. Стас, если что надо, обязательно звони.

– Спасибо, – Никольский благодарно кивнул, поцеловал Юлю в щеку и скрылся за больничной дверью.

С его уходом напряжение между ними еще больше возросло.

– Я вызову такси, – тихо произнесла девушка, старательно избегая смотреть на него.

– Я уже вызвал.

– Тебе совсем не обязательно меня сопровождать.

– Но я провожу, – подавая ей куртку, произнёс мужчина.

– Как хочешь.

Всю дорогу Юля молчала, отсутствующим взглядом глядя в окно. Но что-то в выражении её лица не давало ему покоя. Артём не мог понять, что именно его нервировало, но уж слишком безжизненной она казалась.

– Приехали, – тихо произнесла она, открывая дверь.

– Стой! – вручая водителю деньги, крикнул Романов. – Я тебя провожу.

– Не надо.

– Я настаиваю, – подходя ближе, заявил он.

– Слушай, что тебе от меня нужно? – злости в её голосе не было, лишь усталость и это обеспокоило его еще больше.

С чего такая странная реакция. Словно она винила себя в болезни Ирины Николаевны. Но это глупо. Они были за сотни километров, когда всё произошло.

– Ничего. Просто проводить.

Он видел её квартиру. Детектив присылал ему фото. Она была небольшой и довольно уютной и в жизни оказалась еще более интересной, чем на тех снимках.

– Кофе угостишь? – заходя следом, спросил Артём.

– Нет.

– Тогда я сам сделаю. Ты будешь? – и, закрыв дверь, он совершенно невозмутимо снял с себя куртку.

– Романов, исчезни.

– И не подумаю, пока ты мне не объяснишь, что произошло.

Мужчина прошел вслед за ней в комнату и сел в кресло.

– Ничего.

– От ничего с таким выражением на лице не ходят.

– Ты не понимаешь… Это же я виновата. У неё слабое сердце… Врачи говорили, что надо меньше потрясений, а Стас не слушал… и вот… Если бы я не появилась в их жизни, ничего бы этого не было, – в конце её голос сорвался, и она обхватила себя руками, пытаясь прийти в себя.

– Юль, – Артём сел рядом с ней и осторожно взял за подбородок, заставляя смотреть себе прямо в глаза. – Это неправда. Ты ни в чём не виновата.

– Виновата. Ты не знаешь…

– Знаю, – перебил он её. – Теперь знаю. Что бы ни произошло с Ириной Николаевной, в этом твоей вины нет.

Её бархатисто-карие глаза блестели от непролитых слёз, а губы так и манили. То желание, что вспыхнуло этим утром на кухне, никуда не делось. Оно вновь зародилось внутри, отключая мозг и заставляя забыть обо всём. Впервые за всю свою жизнь Артём забыл про моральные принципы, про то, что нельзя отбивать девушку у лучшего друга, про всё на свете.

Юля не сопротивлялась, когда он её поцеловал… когда сильные руки прижали стройное гибкое тело к себе еще теснее. Но и пассивной она оставалась недолго. Судорожно вздохнув, обняла и ответила на поцелуй со всей страстью и отдачей, на которую была способна.

В считанные минуты они избавились от одежды, не прекращая целоваться, ласкать друг друга и прикасаться. Это было похоже на безумие и в тоже время каждый чётко осознавал, что делает. Просто противиться этому не могли, да и не хотели.

Они словно превратились в клубок оголенных нервов, каждое движение и прикосновение вызывало обоюдно острую реакцию и сводило с ума. Мужчина и женщина словно исчезли, растворились друг в друге, образуя единое целое.

Уснули только глубокой ночью, когда сил уже совсем не осталось.

Утром Артёма разбудил звонок в дверь. Юля завозилась, но так и не проснулась. Впервые за долгое время ей не хотелось вставать рано. Трель звонка вновь огласила комнату. Наспех надев штаны, мужчина бросился открывать, даже не удосужившись взглянуть в дверной глазок.

– Доброе утро, – произнёс Стас, слегка толкнув друга плечом и заходя внутрь.

– Стас, – только и смог произнести он.

А друг тем временем зашел на кухню и сел на стул.

– Не ожидал?

– Нет. Я спал с Юлей, – выдохнул он и замер, ожидая удара.

Но друг вместо того, чтобы взбеситься, врезать ему, неожиданно хмыкнул и поудобнее сел.

– Я уже догадался. И что дальше?

Артём растерялся на мгновение, потом взял в себя в руки и решил уточнить.

– Стас, ты, наверное, меня не понял, я переспал с твоей девушкой.

– С Юлей, – зачем-то исправил тот. – Я понял. И?

– Что и?

– Я хочу знать причину.

– Какую причину?

– Из-за которой ты переспал с Юлей. Ты можешь мне сказать, почему ты это сделал?

– Ты сдурел?

– Нет. Просто сейчас от твоего ответа очень многое зависит, – неожиданно серьёзно ответил тот, подаваясь вперёд. – Я узнаю и только потом решу, буду ли я бить тебе морду или нет. Итак, Артём, в чём причина? Может, ты хотел что-то доказать мне? Что Юля меня не любит, что она алчная стерва, готовая ложиться под любого?

– Не смей так о ней говорить.

– Ты же сам столько раз пытался мне это сказать. Или ты думал, что я не узнаю, что ты нанял детектива за ней следить, копался в моих счетах? – неожиданно жестко оборвал его Стас. – И вот такой случай. Затащить её в койку, отыметь и предоставить мне факт её неверности.

Практически тот самый план, который Артем разрабатывал, когда летел на праздник. За одним редким исключением.

– Всё было не так.

– А как? Разве Юля не шлюха?

В следующий момент Артём неожиданно дернулся, подскочил к другу и со всего размаха дал тому в челюсть.

– Никогда не смей так её называть! – рявкнул он.

– Что здесь..? – на пороге кухни возникла встревоженная Юля. – О, господи! Стас! Он тебя ударил?

Артём отступил на шаг и растеряно смотрел, как девушка падает перед другом на колени и стирает рукавом пушистого халата тонкую струйку крови, что текла из уголка его рта.

– Юлька, он меня стукнул, представляешь? – странно блестя глазами, ответил тот.

Казалось еще немного и он запищит от счастья.

– Не представляю, – она повернулась к Артёму и бросила сквозь зубы. – Как ты мог?

– Он твою честь защищал, – сказал Стас. – Я назвал тебя шлюхой, а он меня ударил.

– Что? Что ты сказал?

– Ну должен был я узнать, как он к тебе относится. Ай! Юль, ну больно! – вскрикнул он, когда девушка довольно болезненно ткнула его в живот и вскочила на ноги.

– Два идиота! – крикнула она. – Можете и дальше членами мериться, а я уезжаю домой. Мне всё надоело.

– Юль, – жалобно простонал Стас. – Ну, прости. Но я же должен был узнать, кому отдаю сестру.

– Сестру? – растеряно пробормотал Артём. – У тебя нет сестры.

– Стас!!! – буквально прорычала Юля. – Не смей!

– Тебе не кажется, что пора уже перестать скрываться? Детский сад, честное слово, – после чего повернулся к другу. – Я тоже думал, что у меня нет сестры. А полгода назад копался в бумагах отца и нашел письмо от некой Анны Вавиловой, бывшей секретарши папика. В послании она рассказывала, что родила от него дочь, Юлю. Вот эту самую амазонку, которая взяла с меня слово, что я никому об этом не расскажу.

– Сестра. Но тогда ночью? Вы?

– О, ты слышал? Это мы Светку отпугивали. Ты же помнишь, как она за мной бегала. И вот… А ты со своими подозрениями меня и надоумил привезти Юльку в качестве девушки, чтобы та от меня отстала.

10.

Юля внимательно следила за его реакцией и ожидала…

Она много чего ожидала. Мужчина вполне мог рассердиться, хлопнуть дверью и уйти. Мог обидеться, поднять её на смех. Артём много чего мог. И его решение девушка ждала, затаив дыхание.

Надо было давно ему рассказать. Стас столько уговаривала, а она не хотела.

Наверное, всему виной была гордыня. Её раздражал Романов. Его поведение выводило её из равновесия и в отместку, она отказалась посвящать мужчину в их маленькую тайну.

А потом Стас попросил её сыграть девушку на Новогоднем празднике. Взрослый мужчина за тридцать, а боится сказать восемнадцатилетней девчонке, что бы не приставала к нему с глупостями. Нет, ему понадобилось придумывать хитроумный план. И в итоге всё больше запуталось.

– Значит, сестра, – тихо произнёс Артём. – А ты старший брат.

– Совершенно верно, – кивнул Стас.

– Ясно. Ну тогда… тогда сейчас единственное, что мне остаётся так это задать тебе только один вопрос, старый друг.

– Какой?

– Я могу пригласить твою сестру в кино?

– Наверное, это лучше просить у неё, – хмыкнул тот. – Я чего приехал. Мама очнулась. Всё нормально. Очень хочет, наконец, с тобой познакомится.

Артём тем временем подошёл к ней и обнял, прошептав на ушко:

– Ну что, Юля Вавилова? Пойдёшь со мной в кино?

– Смотря как попросишь? – улыбнулась она.

– У меня очень богатый словарный запас. Я могу разговаривать часами.

– Ты мне угрожаешь? – хмыкнула девушка, чувствуя, как уходит напряжение.

Теперь Артём улыбнулся еще шире.

– Не угрожаю, а предупреждаю.

– Знаете, – произнёс всеми забытый Стас. – Я, пожалуй, пойду. Свои обязанности старшего брата я выполнил. Остальные в ваших руках.

– Мы же собирались к твоей маме, – вспомнила Юля.

– Теперь вечером. Вы всё равно сейчас неадекватные. Улыбаетесь как дурачки. Ладно Юля, она – девушка. Но ты, Тёмыч… эх, – Никольский махнул рукой и встал со стула. – Мой друг потерян для общества. А я ведь знал, что вы не просто так друг на друга рычите и искры пускаете.

– Так это твоих рук дело? – догадался Артём, еще теснее прижимая её к себе.

– Не-а. Тут я совершенно и абсолютно не причём. Всё дело в омеле. И том поцелуе. Только он смог открыть вам глаза.

– И теперь я этот шанс не упущу, – улыбнулся мужчина.

А дальше их ждало лишь чудо под названием любовь)))

***

Пусть Новый год подарит радость,

Тепло сердец, любовь родных.

Пусть будет каждый день Вам в сладость.

Поменьше дней холодных, злых.

Желаю счастья полный ворох,

Пусть жизнь играет красками.

Веселья, радости, задора!

Пусть будни станут сказками.

Пускай удача не отступит,

Пусть окружает доброта,

Пусть Новый год Вас не обидит

И будет щедрым к Вам всегда.