— Пыла? — спросила Грейс. — О каком пыле вы говорите?

— Ничего физического и тому подобного, — вставила Эмили. — Мы все знаем о твоих отношениях с Филиппом, Грейс. Мы не хотим сделать ничего такого, что поставило бы их под сомнение. Но мы думаем, что немного шумихи с Эштоном поможет поднять ваши рейтинги.

Когда Грейс ничего не ответила, Эш понял, что не он один чувствует себя растерянно.

— Дааа..., — протянул он. — Тебе стоит получше объяснить мне все это. Нам, ребята, нужны четкие инструкции.

— Это просто, правда, — ответила Джен, обращаясь к Эшу. — В идеале, мы сделаем вас парой в социальных сетях, а так же обеспечим немного взаимодействия между вами, которое, на наш взгляд, будет именно тем, что привлечёт слушателей. И нам нужно, чтобы ты, Эштон, позаботился об этом. Я полагаю, слушатели знают тебя весьма хорошо, чтобы быстро распознать подставу.

Эш поборол стон.

— Так мне нужно начать постить фотки на Фейсбук?

— Инстаграм был бы предпочтительнее, — заметила Грейс, и Эш взглянул на Джен и Эмили, чтобы получить подтверждение.

— Каждый сайт имеет свои плюсы и минусы, — объяснила Джен. — Твиттер подходит для бизнесменов и звезд, но так как твои фанаты преимущественно домохозяйки, он не подойдет. Мамочки используют Фейсбук, Инстаграм и Пинтерест.

— И они бы не захотели увидеть страничку Эштона на Пинтерест, — сказала Грейс с усмешкой. — Плюс, мы можем копировать всё, что он делает в Инстаграм, прямиком на Фейсбук, обеспечив тем самым двойной интерес. Изображения получают больше откликов. Поэтому мы можем просто взять какие-нибудь его слова и сделать из них мем, или...

— Или? — спросила Джен.

— Мы можем ловить друг друга на сексистских штучках и постить ответы на них, — добавила Грейс. — Я думаю, мы добавим несколько шипперов, если будем выкладывать фото друг друга.

Эш игриво послал Грейс сердитый взгляд.

— Ты просто пытаешься затащить меня в социальные сети.

— Да, — не моргнув глазом, признала Грейс. Джен улыбнулась, игнорируя появившееся между ними напряжение.

— Вообще-то, мы много говорили об этом на нашей встрече. Думаю, появление Эштона в сети - хороший способ поддержать рейтинг. Ваши посты с дразнилками в адрес друг друга хорошо пойдут.

Эш не понимал, о чем говорит Джен, но, видимо, Эмили все прекрасно понимала, поэтому вступила в игру.

— Мы думаем, было бы здорово, если бы соперничество между вами превратилось в настоящий скандал. Мы можем просматривать комментарии, подмечая, чего хотят люди, затем прямо перед обновлением разыграть событие невероятных масштабов, а потом показать руководству, какая мощная у вас поддержка.

— У нас? — повторил Эш. — Кто это «мы»? И кто собирается научить меня всему этому?

Эмили усмехнулась.

— Я могу. Я научу тебя постить, пользоваться всеми функциями и отвечать.

Эш ответил ей улыбкой, от которой она покраснела, и сказал:

— Я был бы не против.

Сидящая рядом с ним Грейс достала телефон.

— Звучит отлично. Хотите, чтобы я начала соперничество прямо сейчас?

— Сейчас? — спросил Фрэнк, с любопытством поднимая бровь.

— Да, — ответила Грейс. — В Инстаграм?

Эш напрягся.

— Подожди. Может, мне стоит для начала зарегистрироваться?

Грейс послала ему скептический взгляд.

— И когда это произойдет? Сразу после того, как ты отправишь мне открытку на Рождество?

Эш закатил глаза.

— Сейчас июнь.

— Именно, — подтвердила она, поглядывая на Джен. — Скажи слово, и я начну действовать.

Джен и Эмили переглянулись, потом Джен улыбнулась и сказала:

— Вперед.

Грейс не выказала ни малейшего сомнения. Одно движение пальца — экран её телефона засветился, и она начала что-то делать, а Эш был уверен, ничем хорошим для него это не закончится.

— Что ты делаешь?

Её глаза были прикованы к телефону, а палец летал по экрану.

— Ты должен зарегистрироваться в Инстаграм, чтобы узнать.

— У меня интервью сразу после собрания, — возразил он, нервничая больше, чем того требовала ситуация.

— Ну, у нас у всех есть приоритеты, — ответила Грейс, не замедляя движения пальцев.

Он напряг челюсть.

— Это называется работой, Грейс.

Она не подняла глаза.

— Разве не удивительно, как один из нас справляется и с соцсетями, и с работой одновременно?

Фрэнк издал смешок, когда Эш попытался заглянуть в экран Грейс. Она отвернула экран телефона.

— Если ты сейчас бросаешь меня под автобус, у меня есть право знать, — сказал он.

Грейс кивнула, печатая что-то в телефоне.

— Эштон, я именно это сейчас и делаю.

Он потянулся за её телефоном.

— Дай посмотреть.

Она в последний раз нажала на копку и выключила экран.

— Извини, приятель. Тебе придется зайти в Инстаграм, чтобы посмотреть.

Эш оглядел комнату в поисках помощи и увидел, что все улыбались. Все, кроме интерна. Этот парень выглядел так, словно узнал о встрече, когда она уже началась.

— Да ладно. У меня есть право знать, должен ли я немедленно ответить, — умолял он, но даже Эмили не сочувствовала его безысходному положению.

— Нет, думаю это справедливо, — сказала Джен. — Ты понятия не имеешь, что она выложила, но моя женская интуиция подсказывает мне, что ты должен зарегистрироваться как можно скорее.

Любопытство Эмили было слишком очевидным, потому что она достала телефон и сразу же начала водить пальцем по экрану.

— Но у меня даже нет смартфона.

— У тебя есть телефон компании, которым ты не пользуешься, — напомнил ему Фрэнк.

О да. Точно. Где-то в столе. Должен быть там с тех самых пор, как Эш засунул его туда в тот же день, когда получил от Фрэнка. Блин. У него есть телефон, хотя его, наверное, необходимо зарядить.

Фрэнк откашлялся.

— Эта встреча предполагалась непродолжительной, ведь Эштон и Грейс должны идти на свои интервью, но я доволен принятым решением. Я утвержу бюджет, и мы сделаем билборды.

Брови Эмили взлетели перед тем, как она показала телефон Джен. Они обе посмотрели на Грейс, и Эш уловил этот особый взгляд женского одобрения. Грейс только что заработала дополнительные очки в глазах женщин.

— Эштон? — сказала Джен. — Я зарегистрирую тебя в Инстаграм как можно скорее. Поверь, твоя коллега играет в безжалостную игру.

ГЛАВА 3

Эш вошел в дом сестры и чуть не врезался в огромную коробку, прислоненную к дверному косяку. Похоже, его сестра совершила очередную онлайн-покупку.

Эш проверил этикетку и увидел, что посылку доставили из Портленда. Исходя из этого, он сделал вывод, что внутри нечто такое, что сестра могла бы использовать для придания большей уникальности декору дома. Это было что-то очень дорогое и хипстерское. Он осмотрел гостиную, интересуясь, куда сестра сможет пристроить нечто столь большое. Стены уже были забиты коллекцией феминистских памятных вещиц, которые Фавн Миллер когда-то приобрела и развесила, найдя интересными, впоследствии позабыв про них. Чудо, что его племянница была почти нормальной, учитывая, что она выросла в доме, где половина убранства представляла собой феминистские интерпретации женской репродуктивной системы.

Излишне говорить, что племянница Эша не большая любительница приглашать друзей в гости.

— Меган? — позвал он, взглянув на часы, прежде чем передвинуть коробку подальше от двери. У него оставалось сорок пять минут до волейбола. Он был не вполне уверен, как много времени займет регистрация в Инстаграм, но надеялся, что у него было достаточно времени в запасе.

— Я здесь, — донёсся голос племянницы из столовой.

Эш ненавидел то, как одиноко прозвучал голос Меган в этом пустом доме. Его сестра ушла на очередную вечернюю лекционную пару в университете, и хотя Эш знал, что его племянница довольно таки самостоятельный подросток, дом всё равно казался одиноким.

До прошлого года родители Эша были рядом и присматривали за Меган, но потом они ушли на пенсию и переехали в Сан-Диего. Сейчас только Эш и Фавн заботились о Меган, которая только что перешла в старшую школу. Через два месяца Меган станет второкурсницей. И, честно говоря, этот факт пугал Эша.

Несмотря на то, что Фавн родила Меган, она никогда не позиционировала себя как мать, а скорее была для дочери старшей сестрой. Родители Эша занимались воспитанием Меган первые четырнадцать лет её жизни. Фавн часто использовала получение докторской степени как предлог покинуть дом. Когда Фавн возвращалась, то стремилась проводить столько времени с Меган, сколько могла. Когда материнство начинало ее напрягать, она всегда находила повод уехать «на учебу».

Родители Эша на протяжении многих лет подумывали о том, чтобы уехать. Они долго решали диллему: продолжать компенсировать безответственное поведение своей дочери или отказаться от ежедневного общения с внучкой.

Что хуже?

Но Эш обещал заменить их, когда они приняли окончательное решение и переехали в дом престарелых, о чем так долго мечтали. Но если бы мама Эша зашла в пустой дом, где Меган теперь жила практически одна, они сразу бы решили вернуться обратно. Желудок скрутило от чувства вины из-за того, что он не справлялся со своими обязанностями. Эш пересек гостиную и нашел племянницу за столом в окружении ноутбука, книг и блокнотов. На дворе стояло лето, но это не останавливало Меган. Девочка собиралась стать магистром к двадцати годам и получить кандидатскую степень в двадцать четыре — гораздо раньше, чем ее мать.

Поэтому она шла по своему пути, даже если это означало продолжать учебу и летом с утра до вечера.

— Как ты, моя малышка Когтевран? — спросил Эш, ожидая, что она в ответ закатит глаза.

— Серьезно? — спросила Меган, закрывая лежащую перед ней книгу. — Мы это уже проходили несколько месяцев назад...

— Девять месяцев назад, если быть точнее, — поддразнил он, садясь рядом с ней.

— Разве не о «Гарри Поттере» все вспоминают, когда становятся первокурсниками, нет?

Меган пожала плечами.

— Девушка должна же хоть изредка набивать себе цену.

Эш нахмурился.

— Хм, думаю, подобное не предназначено для ушей дяди.

— Возможно, — ответила племянница с ухмылкой. — Ты сказал, что тебе нужна моя помощь?

— Да.

Эш достал свой заряженный служебный телефон из кармана.

— Мне нужно зарегистрироваться в Инстаграм для работы. Как это делается?

Брови Меган взлетели в удивлении.

— Мой отключенный от социальных сетей дядя собирается зарегистрироваться в одной из них? Я даже не знаю, гордиться этим или же испытывать разочарование?

— Наверное, последнее. Особенно с тех пор, как я выполняю команды «босса»... хотя, в данном случае, боссом технически является женщина.

Меган понимающе поджала губы.

— Грейс?

— Вообще-то это была Джен — глава маркетингового отдела, — сказал Эш, включая телефон. Он знал, как это делается.

В изучающем взгляде его юной племянницы было больше мудрости, чем он ожидал от пятнадцатилетней девочки.

— Но Грейс подбила тебя на это, верно?

Эш поборол желание дернуться.

— С чего ты взяла?

— С того, что я подписана на Грейс в Инстаграм и видела, что она сегодня опубликовала.

— Правда? — спросил Эш, одновременно испытывая облегчение и нервозность. — И что же она выложила?

Меган усмехнулась.

— Давай, ты зарегистрируешься и сам всё увидишь через пять минут.

Эш передал телефон племяннице.

— Это занимает всего пять минут?

— Если ты не тормоз в плане современных технологий, то да, — ответила она. — Всё, что нам нужно сделать, это загрузить приложение, зарегистрировать тебя, и после этого ты будешь готов пользоваться им.

— Ха, — произнес он, устраиваясь, чтобы наблюдать за ней. — Звучит довольно просто.

— Делается ещё проще, — сказала Меган, и тридцать секунд спустя появился индикатор, показывающий, что телефон загружает приложение.

— Почему ты просто не скажешь мне, что она выложила? — спросил Эш, наблюдая за ползущим индикатором загрузки?

— Потому что хочу наблюдать за твоим лицом, когда ты сам всё увидишь. Хочу, услышать твою версию истории, — сказала Меган. — Хотя, от тебя нет комментария уже несколько часов, так что не знаю, какое себе оправдание ты придумаешь. Она подловила тебя. Ты потеряешь очки, если будешь отрицать это.

Классно. Даже его собственная плоть и кровь кокетливо умалчивает. Похоже, все еще хуже, чем он думал.

Меган откинулась на спинку стула.

— Какой ты хочешь себе ник?

— Почему это просто не может быть моё имя? — спросил он.

— Может, — ответила она. — Но в Инстаграм сидят миллионы людей. И, вполне вероятно, там уже есть Эштон Миллер.

— Хах. Тогда может что-нибудь из радиошоу? Что-нибудь, что сказала бы Грейс?