– …Вера Новикова.

Невидимая Лариса на том конце провода что-то чирикнула, и Паша, величественно кивнув, буркнул:

– Проходите. Второй этаж, налево до конца.

На первом этаже был лифт, но Верочка опасливо прошла мимо, решив не искушать судьбу и не позориться. Подъем по лестнице показался ей более надежным способом достичь приемной директора и получить-таки должность переводчицы.

Разумеется, перенервничав, она тут же забыла, направо или налево надо повернуть, тем более что обе части вылизанного, словно операционная, коридора казались отражением друг друга: кафель, кремовые стены, разлапистые цветы в кадках и матово светящиеся плафоны в потолке. Оба аппендикса заканчивались окнами, напоминая легенду про свет в конце туннеля.

Тишина стояла гробовая. Верочка покрутила головой и, доверившись интуиции, пошла не в ту сторону. В конце коридора было две двери: одна напротив другой. Девушка осторожно поскреблась в первую, потом постучала и, так и не дождавшись ответа, вошла.

За огромным столом, уставленным всевозможной офисной техникой, сидела сухопарая дама с ярким макияжем. Ее воробьиную головку венчала витиеватая конструкция из волос, больше похожая на парик. Хозяйка кабинета прищурилась, словно Верочка была крошечной материальной точкой, а не довольно крупной девицей, почти упиравшейся макушкой в дверной проем.

– Здравствуйте, – у Веры от волнения сел голос. – Я к финансовому директору.

– Понятно. – Тетка хмыкнула с пугающей многозначительностью и напутствовала оцепеневшую от нехороших предчувствий Верочку: – Удачи на этом тернистом пути!

– А… простите, куда идти? – Судя по отсутствию в помещении дополнительных дверей, вряд ли это была приемная великого Леши, поэтому Верочка немного растерялась.

С видом многомудрой Тортилы мадам оценивающе оглядела занервничавшую пришелицу и выдала:

– Я, конечно, могу сказать, куда, но согласитесь ли вы туда отправиться, вот в чем вопрос…

Верочка в ужасе выкатилась из кабинета и толкнула противоположную дверь. Послышался дикий грохот, мат, после чего съежившаяся Верочка, отважившись открыть глаза, обнаружила совершенно пустую комнату, посреди которой под упавшей стремянкой лежал худой, как гвоздь, дядька в синей спецовке.

«Убила…» – обреченно мелькнуло в мозгу парализованной обилием впечатлений Веры.

– … читать умеешь?

– Умею, – машинально подтвердила Верочка с некоторой угодливостью в голосе. Она была рада, что пострадавший подал голос. Это обнадеживало.

– Что на дверях написано?

Вера осторожно скосила глаза на открытую дверь. На ней ничего написано не было.

Мужик с остервенением стряхнул с себя лестницу и, кряхтя и поминая Верочкиных родственников, встал. Вера напряглась: покалеченный сотрудник приближался.

– Вот… – печально сообщил он готовой к бегству девушке. – Опять оторвался.

Дядька вышел в коридор и через мгновение вернулся, подобрав с полу маленький белый листочек:

– Вон, читай: «Не входить, идут работы!» Поняла?

День не задался с самого утра. Похоже, не судьба была Верочке попасть на работу в этот оазис бизнеса. Уже третьего человека ее приход не только не радовал, но и приводил в крайнюю степень раздражения.

– Поняла. – Верочка понурилась и повернулась уходить.

– А кого ищешь-то? – неожиданно миролюбиво спросил дядька.

– Финансового директора, – безнадежно махнула рукой Вера, ожидая, что в отличие от дамы из кабинета напротив, неосторожно уроненный гражданин сейчас пошлет ее по точному адресу с детальным описанием траектории.

Рабочий то ли оказался отходчивым и незлопамятным, то ли не так уж сильно ударился, но, к огромному Верочкиному удивлению, он вдруг довольно доброжелательно сообщил:

– Иди в другой конец коридора, тебе в правую дверь.

Не веря своему счастью, девушка побежала в указанном направлении, словив напоследок сомнительный комментарий по поводу длины юбки и открытых этой самой юбкой мест.


Запыхавшись, Вера влетела в приемную, запоздало подумав, что надо было для приличия постучаться.

В кожано-хромовом оазисе царил запах свежести и дорогущих духов анемичной блондинки с надменно-холодным лицом Снежной Королевы. У нее были безукоризненные черты лица и линии фигуры, но все вместе это роскошество казалось каким-то усредненным, словно у бездушного манекена, собранного из стандартных частей. В ней явно чего-то не хватало. Судя по тому, что блондинка восседала за столом, уставленным телефонными панелями и прочими офисными штучками, она и была Ларисой – секретарем финансового директора.

– Госссподи, – как змея, прошипела Лариса, раздраженно оглядев покрасневшую Верочку. – Алексей Константинович не любит, когда к нему опаздывают. Он слишком занятой человек, у нас плотное расписание встреч, а вы его сбили!

– Кого? – бестолково переспросила испуганная нелюбезным приемом Вера, сбившая за сегодняшний день только одного человека. И это явно был не финдиректор, если только он не любил разыгрывать подчиненных, нарядившись в синюю робу и разгуливая по офису со стремянкой.

– М-м-м… Ясно, – процедила Лариса и передразнила: – «Кого?» Когда нормальные люди переспрашивают, они говорят не «кого», а «что»! Прописка, надеюсь, городская?

Вера уже не знала, что для нее в данный момент важнее: поставить на место обнаглевшую секретаршу или все-таки наступить на горло песне и получить эту работу. В голове вертелась масса вариантов ответов на выступление Ларисы, но ни один из них не предполагал дальнейшего пребывания Верочки в офисе «Юрма-Трэйд».

– Алексей Константинович, – она ткнула ужасающе длинным когтем в какую-то кнопочку на мигавшей огоньками панели, – к вам Новикова.

– Красивая? – донесся из динамика веселый голос.

– Неописуемо, – скривилась в ответ Лариса, выдав характеристику таким тоном, что финансовый директор мог сделать вывод о неумолимом приближении к кабинету плохо сохранившейся болотной кикиморы.

– Замечательно, приглашайте. – Голос директора поувял.

– Проходите, – с ужасающей любезностью пригласила Лариса, даже не оторвавшись от стула, а лишь ткнув в сторону директорской двери манерно оттопыренным пальцем.

«Зачем мне нужно все это унижение?» – обреченно подумала Верочка, переступая порог кабинета. За порогом ее ждал удар.

Алексей Константинович оказался потрясающим красавцем. Он мог рекламировать спортивные майки, супердорогую туалетную воду или швейцарские часы. У Веры подогнулись ноги: в присутствии таких суперменов она терялась.

– О, какой сюрприз! Я и не ожидал, что вы так ослепительны!

Фраза была дежурной, и Вера на нее не купилась. Заставляя себя помнить о том, что перед ней подругин любовник, девушка осторожно села, заставив себя не закидывать ногу на ногу и не принимать вальяжных поз, хотя очень хотелось произвести впечатление. С Русланой ей, конечно, не потягаться, но хотелось хотя бы заинтересовать красавца.

– Ну-с, я слушаю, – приветливо подался к ней Алексей Константинович, сцепив руки в замок и изобразив лицом трогательное внимание. По его физиономии можно было предположить, что он ждет от Русиной протеже исполнения какого-то сольного номера. Что говорить, Вера не знала, но решила поиграть в дипломатию и набить себе цену, если получится.

– Это я вас слушаю, – нахально улыбнулась она, параллельно покраснев так, что уши зажгло словно утюгом. – Что вы можете мне предложить.

Алексей Константинович, склонив голову к плечу, скользнул по ней взглядом сытого попугайчика. Девица была молоденькой, свеженькой и крайне наглой. Он не любил нахрапистую молодежь, отдавая предпочтение более зрелым сотрудникам. Это распространялось и на личную жизнь, благо давний опыт общения с юными феями оставил глубокие раны в его душе и обширные дыры в бюджете. Такие девочки были хороши лишь в качестве интерьера в приемной. Эта тоже откровенно кокетничала, выпятив не такую уж большую грудь и выгнув спину, словно ей кто-то упирался коленом в позвоночник. Если бы не Русланина протекция, он сейчас предложил бы барышне удалиться. Но слово есть слово. И он вынужден был, соблюдая приличия, слегка пофлиртовать и взять эту дылду на работу. Лариса давно просила помощницу, с переводами у нее дело не ладилось, в последний раз дело чуть не закончилось скандалом, но секретарша была какой-то дальней родственницей компаньона, и уволить ее не представлялось возможным. Полгода назад он уже взял дублершу, Маргариту Кирилловну, но внезапно в работе открылось новое направление, и Кирилловна уже была загружена по самую макушку вместе с многочисленными залаченными кудряшками. Поэтому Лариса, которую шеф в глаза ласково называл Снегурочкой, а про себя – Снежной бабой, опять осталась без прикрытия. Русланина девица пришлась как нельзя более кстати, если бы не была столь зеленой и ненадежной. Молодые сотрудники напоминали ему кузнечиков, постоянно готовых к прыжку на соседний цветок. Они не держались за место, не дорожили репутацией, не беспокоились по поводу непрерывного стажа. Эта молодуха тоже сначала будет стрелять глазками, как замаскировавшийся в зарослях невинности и доверчивости снайпер. Начнет она с верхних эшелонов, как и остальные, потом будет постепенно перебирать всех сотрудников мужского пола, поливая окружающих бесцельными очередями кокетливых взглядов и непонятно что обещающих улыбок. Учитывая внешние данные и свежесть товара, отстрел она благополучно закончит где-то на середине пути. Далее тоже без сюрпризов: либо выскочит замуж, либо, сняв пенку, упорхнет в другой оазис. А он опять вынужден будет искать переводчицу. Жизнь была скучной и предсказуемой, как орфографический словарь. Алексей Константинович еще раз окинул взглядом хорохорившуюся Верочку, изображавшую, как ей казалось, гордую независимость, а на деле лишь выгнувшуюся дугой и нехорошо косившую глазами.

– Я могу предложить вам должность переводчицы, трехмесячный испытательный срок, рабочее место в отделе продаж и свое безграничное доверие. Устраивает?

Верочка так переволновалась, что закинула ногу на ногу, взмахнув длинной конечностью едва ли не над столом будущего шефа, и дробно подобострастно захихикала, взмокнув от напряжения. Про зарплату она спрашивать побоялась.

«Какие они все одинаковые…» – не без самодовольства отметил Алексей Константинович и хлопнул в ладоши, заставив Верочку вздрогнуть:

– Ну-с, тогда приступайте! Сейчас идите оформляйтесь, а потом Лариса вам все объяснит. Кстати, она – ваш непосредственный начальник.

– Куда идти? – с готовностью вскочила Вера: у нее ужасно чесался нос и, кроме того, возникло настоятельное желание посетить дамскую комнату. – Не провожайте, я сама!

Под очумелым взглядом шефа, которому и в голову не пришло куда-то там ее провожать, она выкатилась в приемную, едва не защемив себя спешно захлопнутой дверью.

Лариса сидела за столом, насмешливо и довольно злобно улыбаясь.

– Ну, как?

– Оформляться сказал. Будем работать вместе, – попыталась подружиться с неласковой секретаршей Верочка. Но даже опытный змеелов при общении с коброй держит наготове мешок и щипцы. Поэтому Верина затея провалилась: идти на Ларису с голыми руками было крайне неосмотрительно.

– Это Леша сказал, что вместе? – ухмыльнулась новоявленная начальница. – Что-то сомневаюсь я. У нас, помнится, были другие планы насчет тебя.

Вера оторопела. Девушку даже не столько взволновал факт, что ее приближенность к сильным мира сего в лице Руси ни в грош не ставилась этой бледной поганкой, возомнившей себя боровиком, сколько напрягла тональность сообщения. Получалось, что Лариса тоже имела непосредственное отношение к шефу, причем протекция Русланы и обещание, что все будет в шоколаде, оказались миражом. По всему выходило, что на оси координат секретарша располагалась к Алексею Константиновичу ближе, чем Руся. Верочка вдруг обиделась за подругу и прониклась к ее сопернице глубокой неприязнью.

Лариса с интересом наблюдала за сменой эмоций на физиономии новой сотрудницы. Даже если бы по Вериному лбу проходила бегущая строка, поясняющая все ее гримасы, и то она ничего нового Ларисе не сообщила бы. Юная переводчица была для нее открытой книгой.

Глава 11

Когда Ларису Рыжину впервые представили Алексею Константиновичу на одной из презентаций, девушка тут же приняла решение, что роскошный широкоплечий супермен будет ее мужем. Обручальное кольцо на пальце будущего супруга ее не смутило: неважно как – с мылом, с маслом или прямо с пальцем, – но обручальные кольца снимаются. Надо только получить к ним доступ. Лучше всего рыть подкоп к сердцу красавца непосредственно с рабочего места, поскольку ближе секретарши может быть только жена. На ту судьбоносную вечеринку двадцатисемилетняя Лариса попала, прицепившись к троюродному брату, по счастливому стечению обстоятельств оказавшемуся компаньоном Алексея. Когда-то давно, на заре перестройки, Ларисин папа выручил родственника деньгами, и теперь Валерий старательно отрабатывал моральный долг. Денежный он уже давным-давно вернул.