Джанет Маклеод - Поцелуй со вкусом манго

Растрепанная и окоченевшая от холода Софи обеспокоенно спросила:

— А где Тэм? С ним все в порядке?

— Он подвернул ногу, споткнулся и полетел вниз, спускаясь по склону во время дождя. Но он жив-здоров, только волнуется за вас.

— Со мной все хорошо благодаря заботе Рафи.

Рафи заметил смущенные взгляды нашедших их людей и решил, что должен объясниться.

— Камнепад преградил нам путь. Пришлось укрыться в пещере…

— Расскажете об этом Тэлферу, — перебил его Сесил. — Главное, что миссис Тэлфер невредима.

Рафи вспыхнул.

— Ей ничто не угрожало.

Сесил окатил его ледяным взглядом.

— Она подвергалась серьезной опасности, оказавшись в бурю на склоне горы без защиты мужа.

Рафи почувствовал себя оскорбленным. Было очевидно, что молодой инженер также считал его опасным. Рафи заметил, с какой подозрительностью глядел на них Сесил, когда нашел вдвоем в шалаше. Однако умоляющий взгляд Софи заставил индийца сдержать возмущенный ответ.

По настоянию Сесила Софи посадили на мула, которого повел он сам, а Рафи пошел за ними следом вместе с остальными спасателями.

К тому времени, когда он дошел до лагеря, там царило напряженное молчание. Инженеры старались избегать его. Софи не было видно. Брекнэлл позвал индийца в свою палатку. Рафи было невыносимо видеть своего начальника. Его переполняло отвращение за то, что тот сделал с Софи.

Тэм неуклюже поднялся со стула, чтобы поприветствовать Рафи. Его лицо исказилось от боли. «Уж не сломал ли он ногу?» — подумал Рафи.

— Спасибо, Хан, что вернул Софи в целости и сохранности, — сказал Тэм, пожимая другу руку.

— Где она?

— Отдыхает. Она ужасно устала. Не знаю, о чем думала моя жена, уходя в одиночку.

— Боюсь, в этом есть моя вина, — сознался Рафи. — Я хотел показать ей леопарда.

— Леопарда! — фыркнул Брекнэлл. — Сказки.

Рафи рассердился, но удержался от резкого ответа.

— Все же ей следовало дождаться меня и остальных ребят, — сказал Тэм неуверенно.

Брекнэлл не преминул обрушиться на Рафи с претензиями:

— Я полагаю, это черт знает что! Ты пропадаешь где-то две ночи с миссис Тэлфер, а ее муж в это время сходит тут с ума от беспокойства. А потом Сесил находит вас в уютном гнездышке под деревьями. Объяснись, Хан!

Рафи кипел от гнева. Ничего подобного не могло бы с ним произойти, будь он британцем. Гхулам, его брат, прав: их правители не имеют ни малейшего намерения передавать власть таким, как он. Брекнэлл был омерзителен со своей гнусной клеветой. Рафи не стал отвечать ему.

— Лучше тебе не игнорировать мои вопросы, если хочешь, чтобы я не дал скандалу распространиться, — резко сказал Брекнэлл, злобно глядя на Рафи. — Будет глупо, если ты потеряешь из-за этого работу.

— Потеряю работу? — переспросил Рафи изумленно.

— Моя жена утверждает, что ничего предосудительного не произошло, — сказал Тэм, заливаясь густой краской. — Я хотел бы услышать это и от тебя.

Рафи изумленно уставился на него. Значит, они уже расспросили Софи. Рафи вдруг осознал, насколько была права Софи, утверждая, что власть Брекнэлла над ними огромна.

— И ты, конечно, веришь своей жене, да? — ввернул Брекнэлл.

— Разумеется, — ответил Тэм со смущенным видом.

— Тэлфер, мне неприятно тебе об этом говорить, — сказал Брекнэлл, глядя искоса, — но твоя жена не такая невинная шотландская девчушка, как ты думаешь.

Рафи заметил, как Тэм вздрогнул, словно его ударили по лицу. Злость стиснула ему сердце.

— Пожалуйста, не говорите о ней в таком тоне, — сказал Тэм.

— Но это правда.

— Что вы хотите этим сказать, сэр? — потребовал ответа Тэм.

— Я хочу этим сказать, что тебе следует держать свою жену в узде. Просто неприлично то, как она флиртует с посторонними мужчинами. Даже такой немолодой мужчина как я не избежал ее внимания. Ты, я думаю, и сам это замечал.

— Нет…

— Не слушай его клевету, Тэм! — прорычал Рафи, сжимая кулаки.

— Она и тебя соблазнила, да? — язвительно спросил Брекнэлл, устремив на него ледяной взгляд. — Могу поспорить, что соблазнила. Вина буквально написана на твоем смуглом лице.

Рафи ринулся на своего начальника, сбросив его со складного стула.

— Да как вы смеете говорить это после того, что сделали!

Он прижал Брекнэлла к земле. Начальник глядел на него округлившимися от испуга глазами.

— Уберите его от меня!

— Я вас презираю!

Рафи замахнулся, чтобы ударить Брекнэлла.

— Хан, не будь дураком, черт возьми!

Тэм схватил друга за руку и стал оттаскивать. Услышав шум, вбежал Сесил и сильно ударил Рафи по лицу, опрокидывая его на спину. Тэм поднял друга на ноги, пока Сесил помогал встать трясущемуся Брекнэллу.

Рафи стоял, громко дыша. Его щека болела от удара Сесила. Все молчали. Брекнэлл отряхнул рубаху, пригладил волосы. Страх в его взгляде сменился холодной яростью.

— Тэлфер, — сказал он ледяным голосом, — ты накажешь свою жену так, как сочтешь нужным.

Он обратил на Рафи полный ненависти взгляд.

— Хан, с тобой все кончено. Убирайся с моих глаз.

С тяжелым сердцем Рафи стремительно вышел из палатки.

Обратный путь в Далхаузи был настоящей мукой. Софи видела, какие страдания причиняла Тэму боль в ноге, но на ее проявления сочувствия он отвечал резко. Он ехал без остановок, не скрывая, что хочет вернуться как можно быстрее.

Софи слышала перепалку в палатке Брекнэлла, когда Рафи вернулся вместе с прислугой, но не смогла разобрать, о чем они там спорили. Терзаемая неопределенностью, она решила, что если вмешается, то, что бы она ни сказала, все только ухудшит дело. Но теперь она жалела, что не вмешалась. Тэм рассказал ей, как Рафи, словно безумец, набросился на Брекнэлла из-за каких-то его слов о ней. Что именно было сказано, Тэм ей не сообщил, но его холодность ранила Софи.

— Тебе не следовало уходить вдвоем с Ханом, — упрекнул он ее. — Теперь его за это уволят. Не удивлюсь, если Брекнэлл к тому же передаст его полиции.

Софи была невыносима мысль о том, что мстительность Брекнэлла обрушилась на Рафи, и она была в ярости из-за собственного бессилия это предотвратить. Ее слова ничего не значили. Софи изнывала от желания поговорить с индийцем — она боялась, что он мог в сердцах сказать что-нибудь о домогательствах Брекнэлла. Но Рафи отослали вперед ожидать решения своей участи в Лахоре. Он уехал, не попрощавшись. Последний раз Софи видела его небритым и непричесанным, с опухшей щекой, как будто его кто-то ударил. Когда он садился на лошадь, у нее разрывалось сердце при виде его грустного красивого лица. Не было никакой возможности поговорить с ним. Софи беспомощно смотрела на то, как Рафи уезжает. Она чувствовала себя совершенно одинокой. Увидит ли она его когда-нибудь снова?

Еще до того, как они приехали в Далхаузи, слухи о том, что поездка едва не закончилась трагедией, стали достоянием общественности. В течение недели после их возвращения на горную станцию в гостиных отелей и клубов только и разговоров было, что об оскандалившейся Софи.

— Строптивая молодая жена Тэлфера, ну та, что предпочла остаться с мужчинами в долине, вместо того чтобы быть с женщинами в горах, заблудилась по пути в Чамбу с другим лесником, вы слышали?

— Лесник этот к тому же из местных!

— О чем она только думала?

— Но он симпатичный, ничего не скажешь. Мусульманин.

— Они объявились, целые и невредимые. Говорят, все это время прятались в лесу.

— Бедный Тэлфер! Эта история плохо скажется на его репутации. Это ставит Брекнэлла перед сложным выбором, не так ли? Говорят, шотландец подавал большие надежды.

— Я слышала, что он слишком самонадеян.

— Индиец, разумеется, должен быть уволен.

— Просто так выкинуть его Брекнэлл не может: не те времена. Его отец в Лахоре — крупная шишка. Скорее ушлет куда-нибудь в глушь.

— А она-то какова!

— Не судите ее строго. Не ее вина, что она плохо знает Индию. Она здесь всего лишь год. Да и всем известно, какими привлекательными они бывают…

Софи слышала эти сплетни, и они вызывали у нее омерзение.

Похоже, изо всей этой отвратительной истории только нападение Рафи на Брекнэлла не стало темой для досужих сплетен. Может быть, начальник лесников утаил это, чтобы его не сочли слабаком, когда станет известно, что подчиненный индиец одержал над ним верх в драке? Каковы бы ни были причины, Софи надеялась, что Рафи не будет арестован за нападение на Брекнэлла.

Тэм проводил дни, разъезжая по лесу. Все свое время он отдавал работе, не обращая внимания на боль в опухшей лодыжке. Скоро он должен был вернуться в Чанга-Манга.

— Там, внизу, все еще очень жарко, — сказал Тэм, — но будет лучше, если ты поедешь со мной. В любом случае тебя перестали приглашать в гости все, кроме твоей чудаковатой подруги Флаффи Хогг.

— Разумеется, я поеду с тобой, — согласилась Софи. — Я и сама этого хочу. Я не смогу здесь оставаться. Люди бог знает что говорят о нас с Рафи.

— Ты клянешься, что эти слухи беспочвенны? — спросил Тэм с несчастным видом.

— Тэм! Ну сколько раз мне тебе повторять?

— Мне невыносима даже мысль о том, что ты можешь быть с другим мужчиной, — сказал он сурово. — Это меня убьет.

Сердце Софи замерло. Она постаралась не думать об отвратительном Брекнэлле. Она никогда не сможет рассказать своему мужу правду о той ночи — Тэм этого не переживет. Софи горько сожалела о том, что призналась в случившемся Рафи. Наверняка из-за этого он не сдержался и набросился на Брекнэлла. Ей следовало унести эту тайну с собой в могилу.

— Кроме тебя, у меня никого нет, Тэм.

— Прости, — вздохнул он.

Они смотрели друг на друга, гадая, выдержит ли их непрочный брак испытание взаимными подозрениями и обвинениями.

Софи решила, что пришло время сообщить ему новость. Она села рядом с ним на веранде. Воздух был напоен ароматом цветущих вьющихся роз. Софи взяла мужа под руку.

— Тэм, мне нужно сказать тебе кое-что важное. Раз уж ты сам до сих пор об этом не догадался.

— Не догадался о чем? — тревожно спросил он.

— Ничего дурного. У нас будет ребенок. Я беременна.

Тэм уставился на жену, потеряв дар речи.

— Это правда, — улыбнулась она. — Ты не рад?

Софи увидела заблестевшие в его глазах слезы. Он тяжело сглотнул.

— Это замечательно, — прохрипел Тэм. — И как давно ты?..

Сердце Софи замерло от промелькнувшего на его лице сомнения. Он так до сих пор до конца и не поверил, что между ней и Рафи ничего не было.

— Ты должен помнить, — с упреком произнесла она. — С Чанга-Манга.

— Это прекрасно!

Схватив ее ладони, Тэм стал их целовать. Софи никогда еще не видела его таким взволнованным. Он коснулся ее лица.

— Это ведь подтверждает то, что ты меня любишь, правда?

Софи кивнула, хотя в сердце у нее была пустота.

— Я стану отцом! — торжествующе воскликнул Тэм. — Ах, миссис Тэлфер, как я счастлив, что у нас будет ребенок!

— И я тоже.

Они обнялись.

— Эти неприятности долго не продлятся, — сказал Тэм. Он снова был настроен оптимистично. — Сплетни не пойдут дальше горной станции. Они прекратятся сами собой с наступлением холодов. Я все же получу повышение по службе. Я самый подходящий кандидат на это место.

Шиллонг

Через месяц после начала сезона дождей в дом Рэнкинов принесли записку для Тилли.

— Это от Бурке, старого полицейского офицера, — сказала Тилли, обращаясь к Роз. — Он хочет со мной встретиться. Как мне поступить?

Ее обуревали страх и волнение.

— Наверное, он хочет тебе что-то сообщить, — сказала Роз. — Видимо, уже весь Шиллонг знает о том, что тебя интересует.

— Ты считаешь, что я одержима, не так ли?

Роз внимательно посмотрела на нее.

— Я считаю, что ты слишком много времени проводишь в библиотеке, где Портер забивает тебе голову зловещими измышлениями. Тебе следует радоваться жизни и маленькому Джейми, а не тратить время на то, чего давно уже нет.

Тилли стало стыдно.

— Прости. Со мной, должно быть, скучно. Ты и твой отец так добры ко мне. Я скажу Бурке, чтобы он не приходил.

— Ты же этого не переживешь, — рассмеялась Роз, смягчаясь. — Тебе нужно встретиться с ним и узнать, что он хочет тебе рассказать. Тогда ты сможешь все это оставить и наслаждаться отдыхом.