Моника Маккарти - Поцелуй врага

— Ты уехал в подобной спешке — что случилось?

Джейми вздохнул, зарывшись пальцами в шевелюру, потом усмехнулся.

— Мне, судя по всему, придется отложить свои дела. — Он подошел к камину и, выдвинув кресло, предложил его Катрине. Она уселась, и он расположился в другом кресле, напротив.

Катрина видела по его лицу, что дело серьезное.

— Тебе не понравится то, что я должен сказать. Но пожалуйста, прежде чем что-нибудь говорить, выслушай меня.

Катрина с замиранием сердца ждала, что он ей скажет.

— Аласдэр Макгрегор мертв.

Она вздрогнула как от удара. Господи Боже, Нилл оказался прав. Она не хотела этому верить, но вот, пожалуйста, она слышит об этом из уст Джейми.

С каменным выражением лица выслушала она историю о предательстве Аргайлла. Дело было в точности так, как рассказал ей брат.

«Господи, — молилась она, — не допусти, чтобы все оказалось еще хуже».

— И какова же твоя роль в этом, мой лэрд? — нерешительно спросила она. — Кроме того, что ты уговорил Макрегора сдаться?

Джейми взял ее за руку и заглянул в глаза.

— Клянусь тебе, Катрина, я понятия не имел о планах моего кузена. Я думал, что он действительно хочет отправить Макгрегора к королю Якову. Когда я получил послание Аргайлла, что Макгрегор казнен в Эдинбурге, я понял, что произошло ужасное. Вот почему я уехал без объяснений — мне нечего было сказать, пока я не поговорю с кузеном. — Лицо его омрачилось. — Я был в ярости, когда понял, что он совершил.

Катрина внимательно вглядывалась в его лицо. Он казался искренним, и ей отчаянно хотелось ему верить. Джейми никогда не скрывал, что он человек Аргайлла. Его правая рука. Сможет ли он когда-нибудь быть заодно с ней, если он безоговорочно предан Аргайллу? Неужели Нилл прав? Неужели она действительно дура, что доверяет ему?

Молчание жены, похоже, встревожило Джейми.

— Скажи, что ты мне веришь.

Голос его прозвучал настойчиво, но не умоляюще. И Катрина поняла почему. Джейми был гордым. Он сказал ей правду, и не собирался просить, чтобы она ему поверила.

— Я тебе верю. Но то, что ты не знал, не имеет значения. Ты договаривался о сдаче, и тебя обвинят в том, что случилось. Все сочтут, что ты знал о намерениях своего кузена.

Джейми поморщился.

— Да. Я сказал кузену то же самое.

Может быть, все это в конечном итоге обернется во благо — если Джейми порвет со своим кузеном.

— И что он сказал в свое оправдание?

Джейми сокрушенно вздохнул.

— Он вообще не подумал о том, как это отразится на мне. На него постоянно давил король с требованием успокоить Шотландское нагорье, и в особенности Аласдэра Макгрегора. Последние несколько месяцев Аргайлл только об этом и думал.

Катрина не могла поверить своим ушам.

— Ты все еще предан ему?

Джейми угрюмо сжал губы, уловив скрытое осуждение.

— Да. Моим первым побуждением было сложить меч, но потом я понял, что это было бы недальновидным поступком. Мне хорошо известны недостатки моего кузена. Аргайлл далек от совершенства. Но я по-прежнему считаю, что в конечном счете он лучшая надежда для Шотландского нагорья. Ни одна из сторон не права, Катрина. Но в конце концов нам придется выбрать одну из них.

Его рассуждения убедили Катрину — Джейми говорил правильно. Вопрос состоял не просто в том, кто прав, а кто нет. В конечном итоге ей тоже придется сделать выбор, как бы трудно это ни было. Это и значит повзрослеть. Жить в неведении было бы гораздо проще, но эта простота обманчива.

— Для меня, — продолжал Джейми, — весы все еще склоняются в пользу моего кузена. Он обладает достаточным могуществом, чтобы добиться изменений, и хочет того же, что и я.

— И чего же?

— Мира. Безопасности. Земли для нашего народа. Аргайлл впадает в ярость, когда дело касается Макгрегоров, но он справедливый вождь и искренне предан своим друзьям.

— Справедливый?

— Что поделаешь, он не собирался меня подводить. — Уголок его рта приподнялся в легкой усмешке. — Ты не знаешь его так, как я.

Катрина и знать-то его не желала.

— Что вас связывает?

Джейми помолчал некоторое время, затем все же решил ответить.

— Что тебе известно о моем отце?

— Очень мало. — Только то, что рассказала ей Мег.

— Он погиб в битве при Гленливете, приняв на себя мушкетный выстрел, предназначенный Аргайллу, всего год спустя после смерти матери. Мы с Элизабет проводили большую часть времени с моим кузеном и покойной графиней в Инверари. Аргайлл заменил мне отца. Мой отец так верил в него, что не пожалел отдать за него жизнь. И для меня это много значит.

Катрина знала, что Джейми о многом умолчал — о своем старшем брате, например. Но главное было ясно. Между Аргайллом и Джейми существовала прочная личная связь. Они были не просто вождем и подчиненным, а близкими родственниками, связанными кровью и жертвой.

— И кузен, — продолжал Джейми, — всегда заботился обо мне и Элизабет. Мне было всего восемнадцать, когда он произвел меня в капитаны, а чуть позже назначил своим представителем в Тайном совете. Я во многом обязан ему своим положением и состоянием — он предоставил мне возможности, обычно не положенные третьему сыну. Кузен своими действиями испытывает мою преданность, но она все еще крепка. Он поступил со мной нечестно, — добавил Джейми. — Опорочил меня. И понимает это. Но больше такого не случится.

— Почему ты так уверен?

— Уверен, и все.

Могла ли Катрина ему доверять? Как ей примириться с тем, что человек, которого она полюбила, преданный вассал тирана, которого она не выносит?

— Ах вот как. Выходит, ты просто простил его?

— Нет. Все не так просто. Со временем кузен возместит мне ущерб.

— Каким образом? Он очистит твое имя и публично признает, что ты не участвовал в его обмане, приведшем Макгрегора к смерти?

Насмешливая улыбка заиграла на губах Джейми, и он покачал головой.

— Никто ему не поверит, даже если он это сделает.

Разговор с Катриной прошел лучше, чем он ожидал. Джейми очень хотелось рассказать жене о сделке, которую он заключил с кузеном. Но тогда пришлось бы сообщить о слухах насчет ее брата, а он все еще не решил, стоит ли это делать.

Джейми спустился по лестнице, пересек большой зал и направился к кабинету лэрда, где его уже ожидали люди.

Ему до смерти хотелось принять горячую ванну и поесть. Но с этим придется подождать.

Он открыл дверь в кабинет и увидел там Уилла, капитана его гвардии, ас ним еще нескольких воинов, ожидавших его прихода.

Все встали, приветствуя вождя.

— Мой лэрд, — сказал Уилл. — Счастливы видеть, что вы благополучно вернулись.

Джейми велел всем присутствующим сесть и занял свое место во главе стола.

— Вы получили мое письмо? — Он сообщил о смерти Макгрегора и распорядился повысить бдительность, но при этом не ставить в известность Ламонтов.

Уилл кивнул:

— Да, мой лэрд. Мы усилили патрулирование, но не заметили ничего необычного.

— А новость о смерти Макгрегора распространилась?

Уилл покачал головой:

— Нет, насколько нам известно, но Ламонты не посвящают нас в свои дела. Разговоры сразу же умолкают, стоит нам оказаться поблизости.

Стоило ли этому удивляться, учитывая напряженные отношения между кланами.

— Вы не заметили никаких признаков волнения или недовольства?

— Не больше, чем обычно.

Разговор перешел на состояние дел по восстановлению Аскога, после чего снова вернулся к Ламонтам.

— Вы хорошо присматривали за Шеймусом и его людьми? — спросил Джейми.

— Да, — ответил Уилл. — Он вел себя на удивление тихо.

Джейми нахмурился, это ему не понравилось. Змеи особенно опасны, когда их не слышно.

— Он проводит большую часть времени в Аскоге, работая на крыше, — продолжал Уилл. — Рубит деревья.

Джейми подозрительно прищурился.

— В лесу?

Уилл кивнул.

— Нас это тоже обеспокоило, но за ним проследили и ни разу не заметили ничего необычного. Он никогда не отсутствует больше нескольких часов.

— Понятно.

— Я правильно понял ваши распоряжения? Прежние воины Ламонта больше не пленники?

Джейми покачал головой:

— Нет, они не пленники. Они могут уходить и приходить, когда им вздумается.

Но у него было смутное подозрение, что своевольный старик что-то затевает, и Джейми твердо намерен был выяснить, что именно.

Катрина затаив дыхание смотрела, как последнюю тяжелую балку устанавливают на место. Работа в замке Аског значительно продвинулась. Крыша была еще не совсем готова, но если все пойдет как надо вскоре ее закончат.

Сильные ураганы с ливнями, свирепствовавшие в Шотландском нагорье, потеряли силу, достигнув Бьюта, но принесли с собой плотный туман и моросящий дождь. К счастью, работу не пришлось прерывать.

Помня о своем обещании мужу, Катрина старалась держаться подальше от работавших мужчин, не желая испытывать пределы терпения Джейми. Ему не нравилось, когда она появлялась в Аскоге, и Катрина это знала. Но поскольку она избегала заходить в опасную зону, проводя время по большей части на кухне, где скорее присматривала за работой служанок, чем присоединялась к ним, мужу не в чем было ее упрекнуть. Слишком многие вопросы требовали от нее решений — начиная с того, какие котелки и блюда можно еще спасти, и кончая тем, какую мебель купить, а что можно сделать самим, и где расположить новые кладовки.

Катрина поднялась в большой зал, чтобы поговорить с Шеймусом об изготовлении столов и полок, и немного задержалась, чтобы посмотреть, как последнюю балку водружают на место. Когда ее закрепили, зал огласился приветственными криками, и Катрина радостно присоединилась к ним.

Высокая широкоплечая фигура Джейми заметно выделялась среди остальных мужчин. Он улыбался, его голубые глаза сияли, и кровь в жилах Катрины заструилась быстрее.

Почувствовав на себе ее взгляд, он обернулся, и глаза их встретились. Катрина улыбнулась мужу, чувствуя облегчение, упиваясь моментом, — но тут один из стражников обратился к нему с вопросом, и Джейми отвел взгляд.

Катрина вздохнула, сожалея о потере. На мгновение ей показалось, что вернулась легкость тех нескольких счастливых дней, что они пережили перед его внезапным отъездом. Хотя все оставалось по-прежнему, что-то неощутимо изменилось с тех пор, как он вернулся из Дануна. По ночам муж сжимал ее в объятиях, а в течение дня проявлял гораздо больше внимания и заботы, чем когда-либо прежде.

Но он постоянно наблюдал за ней.

Неужели что-нибудь заподозрил? Неужели она сделала что-то такое, что насторожило его?

Возможно, ей это только казалось. Катрина прикусила губу. Тупая боль в груди опровергла это предположение. Может, это чувство вины, подавало голос?

Утаивая столь важное известие о братьях, Катрина разрывалась на части. Ей очень хотелось разделить с ним свою радость. Вместо этого она чувствовала себя так, словно обманывала его.

Хуже всего, что с момента возвращения Джейми, она не осмеливалась отправиться в пещеры, чтобы повидаться с Ниллом и Брайаном, — слишком велик был риск. Того, что рассказывала ей Мор, было недостаточно. Катрина очень скучала по братьям и беспокоилась об их безопасности.

Что будет, если Джейми обнаружит их или узнает, что она прячет их от него?

Не найдя Щеймуса, Катрина уже собралась вернуться накухню, когда заметила Мор. По выражению лица няни было видно, что случилось что-то плохое.

Катрину охватил ужас. Первая ее мысль была о Брайане. Но нет. Ему стало гораздо лучше.

Катрина поспешила к Мор, стараясь изо всех сил не показать тревоги. Ей не хотелось подавать Джейми лишний повод для беспокойства.

Сжав в ладонях холодную руку няни, она спросила:

— В чем дело?

— Не здесь, — тихо ответила Мор, украдкой оглядевшись.

Сердце Катрины болезненно сжалось в груди и тревожно забилось. Ее опасения подтвердились. Случилось что-то ужасное. Зная, что Джейми скорее всего смотрит, Катрина заставила себя улыбнуться и повела Мор из большого зала вниз по лестнице, в подвал. На кухне было много народу, и они прошли дальше по коридору, в кладовую. Там было холодно и сыро. Озноб пробирал до самых костей. Катрина плотнее завернулась в арисед, дрожа то ли от холода, то ли от предчувствия беды, о которой еще не знала.

Она напряглась, приготовившись к удару.

— Это Брайан? Что-то случилось с Брайаном?

Мор отрицательно покачала головой:

— Нет, мой бедный ягненочек. Я не хотела тебя пугать. Твой брат в порядке.