Моника Маккарти - Поцелуй врага

— Она очень испугалась. Я уверен, она не соображала, что говорит.

— А я уверен, что она взвешивала каждое слово. — Джейми поднял взгляд на собеседника. — Она думает, что я предал ее, раз повез вас в Данун держать ответ за совершенные преступления.

Нилл насмешливо поднял бровь.

— И вы можете винить ее за это? Ваш кузен не славится сочувствием к тем, кто объявлен вне закона. Как и вы, впрочем.

Джейми не мог этого отрицать. Но сам факт, что он собирался просить кузена закрыть глаза на поведение Нилла, должен был сказать ей, как много она для него значит. Аргайллу придется выдержать давление со стороны Колина. Однако Джейми был уверен, что в конечном итоге Нилл и его люди будут избавлены от виселицы. Его кузену это вряд ли понравится, но он обязательно сдержит свое слово.

Катрина не знала Аргайлла так хорошо, как он. А то, что она знала о нем — Джейми вполне мог это понять, — не добавляло уверенности в порядочности графа.

Но что-то в словах Нилла встревожило его. Джейми внимательно вгляделся в лицо юноши и вспомнил, что рассказал ему Нилл о своей возлюбленной.

Джейми не мог даже вообразить, что должен был чувствовать Нилл Ламонт. Если бы кто-нибудь подобным образом обошелся с Катриной… Все его существо переполнилось ослепляющим гневом.

Джейми вгляделся в мужественное лицо Нилла, отлично понимая, какая ярость бушует за его внешним спокойствием. Ярость, способная привести человека к беззаконию. Впервые в жизни Джейми осознал, на что способен человек, стремящийся свершить собственное правосудие. И это родной брат Джейми толкнул Нилла на это. Дважды.

Джейми неприятно было думать, что Колин способен на такую жестокость по отношению к женщине, но он понимал, что брат смотрит на это иначе. Колин рассматривал женщин как военную добычу, как способ опозорить врага. Многие мужчины охотно согласились бы с ним.

Джейми с отвращением стиснул зубы. Только не он.

— Я понимаю ваш гнев, но почему Макгрегоры? Почему вы вступили в союз с ними? Наверняка вы знали, что они обречены. Король никогда не простит им бойню при Гленфруне.

— Женщина, о которой я упоминал…

Джейми серьезно кивнул, приглашая продолжать.

— Ее зовут Энни Макгрегор.

Джейми крепко выругался.

— Я знаю, что Макгрегоры… — Нилл откашлялся, — не совсем ладили с законом. Но какой у них был выбор, если их согнали с земли и им некуда было податься? Я тоже испытал на себе тяжесть меча Кемпбелла.

Лицо Джейми посуровело. Спор о земле лежал в основе давней междоусобной вражды между Кемпбеллами и Макгрегорами, не прекращавшейся уже в течение сотен лет, с тех самых пор как король Роберт Брюс даровал Кемпбеллам баронство Лохоу, включавшее многие земли Макгрегоров.

— Макгрегоры все еще продолжают претендовать на земли, потерянные почти триста лет назад. Давно пора бы им примириться с тем, что их уже не удастся вернуть. Я сочувствую их бедственному положению, но вражда, набеги и грабежи не лучший выход.

— А что им еще остается?

— Это не изменит их судьбу. Они должны заплатить за то, что случилось при Гленфруне.

— Как я и мои люди должны заплатить за нападение на вашего брата.

— Я позабочусь, чтобы с вами обошлись по справедливости.

«Справедливость». Что она означает в данном случае? Джейми никогда не проводил различия между справедливостью и законом. Но на этот раз ответ не был так однозначен. Ниллу Ламонту пришлось очень нелегко. Действия, которые он совершил под давлением обстоятельств, вполне можно было понять. В памяти всплыло обвинение Катрины. Неужели он и впрямь неосознанно находился под гнетом предательства Дункана и по этой причине стал слишком строг и прямолинеен в определении того, что правильно, а что нет?

Джейми никогда не сомневался в виновности Дункана. И теперь он задумался: не слишком ли сурово он осудил старшего брата? Это была разумная, отрезвляющая мысль, имевшая гораздо более серьезные последствия, чем Джейми готов был признать.

Нилл внимательно наблюдал за ним.

— А знаете, я почти поверил вам. — Джейми продолжал молча грести, и Нилл добавил: — Дайте ей время.

Джейми смерил шурина проницательным, оценивающим взглядом, пытаясь понять его побуждения.

— Почему вас это волнует? Мне кажется, вы должны бы радоваться, что ваша сестра избавилась от меня.

— Вы правы. Вы последний человек, которого я хотел бы видеть мужем своей сестры. Но я не слепой. Я вижу, как она к вам относится, и хочу, чтобы Катрина была счастлива.

Джейми согласно кивнул. «Я тоже этого хочу». Он только не знал, сумеет ли сделать ее счастливой.

Катрине понадобилось меньше часа, чтобы собраться с мыслями. Не станет она сидеть сложа руки и не позволит снова отнять у нее брата. На этот раз нет! Нет, пока в ее силах сделать хоть что-нибудь. Раз Джейми не захотел ее слушать, оставался только один человек, к которому она могла обратиться.

Катрина стиснула зубы, стараясь побороть отвращение.

— Ты уверена в этом, Кэти? — Мор встретила ее взгляд в зеркале, укладывая в прическу последние пряди.

Катрина увидела свое отражение и вздрогнула, пораженная превращением, произведенным новым платьем и несколькими шпильками. На мгновение ей показалось, что она заглянула в прошлое. Но девушка, смотревшая на нее из зеркала в золоченой раме, ничуть не походила на ту, что однажды, прошлой весной, надела роскошное платье и встретила в сказочном королевстве прекрасного рыцаря. Это королевство исчезло без следа — если вообще когда-то существовало.

Катрина отдала бы все, чтобы вернуть отца и брата, но она не хотела оставаться той наивной, изнеженной девочкой, которой была прежде. Джейми никогда не утаивал от нее правды, а обращался с ней как с равной. Наблюдая за происходящим, она поняла, что жизнь не только гораздо сложнее, чем она себе представляла, но и гораздо богаче и значительнее. Это было удивительное открытие.

Катрина оправила ладонью серебристо-голубой бархат лифа, и губы ее изогнулись в легкой улыбке. Одно осталось неизменным: она по-прежнему могла по достоинству оценить красивое платье.

Волосы ее были уложены в изысканную прическу и закреплены диадемой, украшенной драгоценными жемчужинами, которую подарил ей Джейми в день их венчания.

Катрина не хотела об этом думать. Боль от разлуки с мужем лишала ее сил, а нужно было сконцентрироваться на том, что необходимо сделать.

Поэтому она встала и ответила Мор:

— Да, совершенно уверена.

Она имела твердое намерение, сделать все, что понадобится, чтобы сохранить в безопасности свой дом и семью. Она была готова заключить, сделку с самим дьяволом, если это поможет сохранить жизнь ее брату. В этом случае дьяволом был граф Аргайлл.

По счастью, Джейми не оставил приказа удерживать ее в замке, но капитан его стражи настоял на том, что сам будет сопровождать ее с отрядом по меньшей мере в дюжину воинов.

— Мы выезжаем, как только эскорт будет готов, и я проведаю Брайана.

— Мальчику уже намного лучше, — сказала Мор.

Катрина почувствовала облегчение, услышав это, но она должна была убедиться сама. Несколькими минутами позже она отворила дверь в его комнату и была приятно удивлена, увидев, что брат сидит на постели. Его вымыли, и свежая повязка — к счастью, без кровавых пятен — была обернута вокруг головы.

— Я выпил уже море бульона, — сказал он, отталкивая миску. — Я умираю с голоду. Неужели ты не можешь найти для меня хоть малюсенький кусочек мяса? — жалобно заныл он, пытаясь уломать хорошенькую служанку, сидевшую у его кровати.

«Господи, как он похож на Малькольма!» Но если судить по плутоватому выражению его лица, он слишком долго находился в обществе Нилла. Сердце Катрины сжалось, когда она осознала, как повзрослел Брайан за те несколько месяцев, что они были в разлуке. Теперь ему было тринадцать, но причина таилась не в том, что он перешагнул еще один день рождения. Как и она, он заглянул в глаза смерти, видел разгром своего клана, вел жизнь бродяги.

Брайан заметил, что Катрина стоит в дверях, и широкая мальчишеская улыбка озарила его лицо.

— Кэти! — Он сразу же переключился на нее. — Я так рад, что ты пришла. Не могла бы ты сказать Мейри, что мне нужно есть мясо?

— Так приказала Мор, миледи. Она сказала, что паренек еще слишком слаб, чтобы получать что-нибудь, кроме бульона.

— Слаб! — возмутился Брайан. — Фу. А откуда возьмутся силы, если мне дают только воду, в которой варились кости?

Катрина с трудом сдержала улыбку при виде его негодующего лица. Она присела на край его кровати и подала знак служанке выйти.

— Я поговорю с Мор и попытаюсь добиться, чтобы тебе давали что-нибудь более существенное, если ты обещаешь мне оставаться в постели и отдыхать, пока я не вернусь.

Выражение лица Брайана сразу же изменилось. Он встревожился.

— Вернешься? Куда ты отправляешься? И где Нилл? Почему он не зашел повидать меня?

Катрина раздумывала, стоит ли говорить ему правду. Но после всего, что ему пришлось пережить за последние несколько месяцев, Брайан заслужил право знать.

— Нилла увезли в Данун. Я отправляюсь за ним.

Брайан побледнел при ее словах, но больше ничем не выдал своих чувств. Сердце Катрины болезненно сжалось. Ее младший брат стал гораздо старше своих лет. И это еще раз подтвердило, что она была права, рассказав ему все. Ей хотелось погладить его по голове и заверить, что ему не о чем беспокоиться. Но Брайан уже перестал быть маленьким мальчиком, и она не желала подавать ему ложной надежды.

Вместо этого она добавила:

— Я постараюсь вернуться как можно скорее.

— Понять не могу, почему это случилось. Нилл был уверен, что нас ни за что не найдут.

Катрина прикусила губу.

— Вас и не нашли, — призналась она. — Это я сказала Джейми, где вы скрываетесь.

Брайан изумленно заморгал.

— Ты сказала Карателю, подручному Аргайлла, где нас найти? Он же проклятый Кемпбелл. Наш враг.

— Он совсем не такой. — Стремление защитить мужа возникло непроизвольно. Катрина терпеть не могла прозвище Каратель. Джейми вовсе не был хладнокровным убийцей, человеком, бездумно убивающим по приказу вождя. Он поступал так, как считал правильным. — Он один из достойнейших и благороднейших людей, которых я знаю. Он вернул замок и земли нашему клану и обращался с нашими людьми как со своими, хотя они и приняли его далеко не радушно.

Брайан, судя по всему, не склонен был ей верить. В конце концов, последние несколько месяцев ему по вине Кемпбеллов пришлось скитаться как бездомному бродяге.

— Но почему ты решила сказать ему, где мы? — Брайан побелел. — Неужели из-за меня?

— Нет-нет, — уверила она его. Она рассказала, как Окинбрек со своими людьми ворвался в Ротсей, а следом появился Джейми.

— Я не могла исключить возможность, что его брат отыщет вас первым. Я думала, что мой муж сможет вас защитить.

— Но теперь ты изменила свое мнение?

— Нет, я… — Катрина осеклась, сообразив, что сказала. «Нет!» Она не изменила своего мнения. Даже после того, что произошло между ними, она по-прежнему верила, что Джейми постарается помочь ее брату и его воинам. Но она боялась непостоянства и жестокости его кузена. — Все очень сложно, — закончила она, уклоняясь от ответа.

Брайан внимательно наблюдал за ней.

— Ты опасаешься, что он не имеет достаточного влияния на своего кузена?

Столь трезвая оценка ситуации ошеломила Катрину. В этот момент Брайан сильно напомнил ей отца.

Она задумалась над его вопросом. Джейми заявил, что Аргайлл обещал проявить снисходительность.

Если она доверяет Джейми, означает ли это, что она тоже должна верить в Аргайлла? Сама мысль об этом была ей отвратительна, но показалась верной. Она знала, что за человек Джейми. Разве смог бы он сохранять преданность деспоту?

Джейми был прав. Рано или поздно ей придется выбрать, на чьей она стороне. Или она за Джейми и его кузена, или против них. Здесь не было четкой границы — белое или черное. Выбирать приходилось из сложной палитры серых тонов. В кого она верит больше?

В глубине души Катрина знала ответ, но побоялась признать это, опасаясь, что совершает ужасную ошибку.

— Джейми имеет большое влияние на кузена, и он обещал заступиться за Нилла и остальных. Но я не уверена, что этого будет достаточно. Все слишком неопределенно. Я ни за что не сказала бы ему, где вы прячетесь, если бы знала, что он собирается сделать.

— Мне следовало догадаться, — с отвращением произнес Брайан. — Значит, он обманом вынудил тебя рассказать ему?