Но каждый раз, когда она там появлялась, срабатывал какой-то тормоз. Наверное, так оно даже и лучше. Впереди у них две недели, и если проявить слабость сейчас, то дальше будет только хуже. Игра идет на чужом поле, и ему следует придерживаться осторожной тактики. Секс неизбежно порождает эмоциональные отношения, от которых рукой подать до любви. А уж любовь — это полная капитуляция. Потом любовь проходит, и выясняется, что ты капитулировал ради химеры, туманного образа, существующего только в воображении романтиков.

Дверь ванной открылась, и оттуда вышла Кэрол. Не поднимая головы от подушки, Дерек наблюдал за ней, прищурив глаз. На ней был легкий, свободного покроя халат, перехваченный пояском и позволявший оценить достоинства ее фигуры.

Кэрол посмотрела в его сторону, но, вероятно, решила, что он еще спит. Дальше случилось то, что потребовало от Дерека напряжения всей силы воли. Кэрол повернулась спиной к кровати и, развязав поясок, легко освободилась от одежды. Халатик соскользнул с плеч и мягко упал к ногам, а Дерек получил редкую возможность проследить за ходом весьма интимного процесса. По-прежнему стоя к нему спиной, Кэрол открыла шкаф и достала кружевной бюстгальтер и трусики. Дерек прикусил губу, чтобы не застонать. У нее было идеальное тело, с изгибами и выпуклостями в нужных местах и атласной кожей.

Разумеется, созерцание обнаженной женской натуры не могло оставить Дерека равнодушным. Он понимал, что должен отвернуться или дать знать, что уже проснулся, но на первое у него не хватало воли, а на второе решительности. И, лишь когда Кэрол надела блузку с короткими рукавами и застегнула пуговицы, Дерек позволил себе пошевелиться.

Она быстро обернулась.

— Доброе утро. Ты проснулся?

Дерек сел, притворно протер глаза и для пущей убедительности зевнул. Сердце колотилось так, словно он только что отыграл два полных тайма.

— Проснулся.

— Тогда вставай. Я хочу показать тебе кое-что.

Кэрол, так и не потрудившись надеть юбку, подошла к кровати и присела на краешек. Ее длинные ноги притягивали взгляд Дерека и не позволяли отвлечься на что-либо более прозаическое.

— Дай мне еще минутку, — пробормотал он.

Она схватила его за руку и попыталась стащить с кровати, чего Дерек допустить никак не мог. Короткая схватка закончилась победой сильнейшего, а Кэрол упала к нему на колени. Дереку стоило огромных усилий не воспользоваться ситуацией по праву победителя.

Наконец она села рядом, подобрав под себя ноги.

— Я прекрасно выспалась и сейчас полна энергии. Просто горы готова свернуть. А еще умираю от голода. Как насчет того, чтобы спуститься вниз и позавтракать?

— Пожалуй, я обошелся бы чашкой кофе. Но сначала надо принять душ, подумал Дерек.

Холодный. — Думаешь, Стефани что-то приготовила?

— Вижу, ты сова, а не жаворонок. Тебе всегда так тяжело подниматься по утрам?

— Разве уже утро?

— Солнце встало. Скоро восемь. У нас впереди целый день. Знаешь что, давай позавтракаем по пути. Прими душ и пойдем. Ну же, поднимайся.

Выхода не было. Дерек скатился с кровати и медленно выпрямился. Кэрол отвела глаза, покраснела и тоже встала.

— Пожалуй, я все же принесу тебе кофе. — Она надела короткую юбку и поспешно вышла из комнаты.

Оставшись один, Дерек снял трусы и направился в ванную, но дверь открылась, и он замер.

Кэрол заглянула в комнату.

— Я только… — Она запнулась и смущенно опустила глаза. — Извини. Я только хотела спросить, тебе с сахаром или?..

— Черный, без сахара.

Дверь закрылась. Дерек остался на месте.

Ждать пришлось не более пяти секунд. Как он и предполагал, Кэрол вернулась. Человек, плохо знающий Кэрол, мог бы подумать, что она сделала это намеренно, чтобы лишний раз полюбоваться видом обнаженного мужчины.

— Сливки?

— Немного молока.

Дверь снова закрылась, и Дерек усмехнулся.

Принимая во внимание тот эффект, который произвела на Кэрол «картинка», может быть, ему стоит почаще проводить сеансы стриптиза.

Тогда уж она точно будет держаться от него подальше.

Он взял из сумки зубную щетку и вошел наконец в ванную. Здесь его поджидал еще один сюрприз — комната была такого же размера, как спальня в его квартирке. Мраморный пол, огромная полукруглая ванна, зеркало во всю стену, хромированные краны, шкафчики с бутылочками, баночками, флакончиками… и все это сияет и блестит.

Роскошь опасна тем, что к ней быстро привыкаешь, после чего она превращается в ядро, привязанное к ноге узника. Дерек быстро принял душ, вымыл голову ароматным шампунем и почистил зубы. Покидать рай не хотелось, но он не позволил себе расслабляться и, повязав вокруг пояса широкое полотенце, вышел в спальню. Кэрол уже застелила постель и сидела возле столика, на котором стоял поднос с серебряным кофейником, двумя фарфоровыми чашками и по меньшей мере полудюжиной тарелочек и блюдечек.

— Стефани приготовила «завтрак в постель», — объяснила она. — Думает, что у нас все еще продолжается медовый месяц.

Сказать ей, что Стефани давно раскрыла их маленький секрет? Искушение было велико, но Дерек все же решил приберечь эту новость. Пусть все идет, как задумано, а потом будет видно.

Он поправил полотенце, попробовав представить реакцию Кэрол, если оно вдруг свалится. Как она поступит? Убежит? Смущенно отвернется? Или затащит его в постель?

Тем временем Кэрол начала снимать крышки с тарелок.

— Тосты. Круассаны. Омлет с помидорами и зеленым перцем. Мой любимый. — Она покачала головой. — Уж и не знаю, кто ест на завтрак такое. Посмотри. Яичница. Жареные грибы. Жареные томаты. Бекон. Сосиски. Картофельные , оладьи и консервированные бобы. Здесь столько , холестерина, что умереть можно прямо за столом. Я еще удивляюсь, как Стефани не поджарила свой фартук.

Дерек усмехнулся. Ему нравилась Стефани. Эта женщина явно знает, как угодить мужчине.

— Это ирландский завтрак. Здесь все, кроме черного пудинга.

— Хочешь сказать, что ирландцы едят пудинг на завтрак?

— Черный пудинг — это на самом деле кровяная колбаса, и выглядит он… — Дерек вовремя остановился. — Впрочем, это не важно.

Кэрол задумчиво нахмурилась и уставилась в тарелку.

— Но почему Стефани приготовила тебе…

— Наверное, просто решила, что я люблю плотно поесть. А может, это ее собственное обычное утреннее меню.

Его объяснение, похоже, прозвучало убедительно, потому что Кэрол развела руками и налила себе кофе.

— Здесь кое-чего не хватает, — заметил Дерек, качая головой.

— Чего? Подожди, я сейчас позову Стефани.

Она быстро приготовит все, что ты пожелаешь. — Кэрол вскочила и метнулась было к двери, но Дерек поймал ее за руку.

— Подожди.

На ее губах остался вкус земляничного джема, которым она намазала круассан, и, возможно, именно поэтому поцелуй затянулся на добрую минуту. Оторвавшись наконец от Кэрол, Дерек взял вилку и с удовольствием подцепил кусок свежайшей ветчины.

— Нет ничего лучше, чем начать день с… Он отправил кусок в рот и причмокнул.

— С ирландского завтрака? — подсказала Кэрол. , — Нет. С поцелуя. — Дерек подмигнул ей и пододвинул тарелку с грибами. — Впрочем, завтрак тоже хорош.

Они не стали спешить. Зачем? Разве жизнь изменится к лучшему, если сорвешься из-за стола, не доев то, что приготовили специально для тебя? Бери то, что есть, и не спеши искать счастье на другом берегу, если тебе хорошо на этом.

Чем уж так вредна роскошь?

К концу завтрака, чувствуя приятную тяжесть в желудке, Дерек решил, что такая жизнь ему по вкусу. Приличная зарплата, общество красивой женщины, вкусная еда. О чем еще мечтать?

8

— Что ты об этом думаешь? — спросила Кэрол.

Они стояли перед окном на втором этаже приземистого двухэтажного здания бывшего склада, в котором только что провели не меньше получаса. Серые облупленные стены, выбитые стекла, сломанные двери и оконные рамы — все это производило далеко не лучшее впечатление. Внутри было еще хуже: сыро, темно, грязно.

Дерек задумчиво потер подбородок. Кэрол так спешила показать ему это место, так волновалась, так хотела услышать его мнение, а он не мог разделить ее энтузиазма.

— Думаю, здесь многое надо сделать.

— Знаю, — легко согласилась Кэрол. — Но зато какое отличное месторасположение! Почти центр города. И помещений много. На первом этаже можно разместить детский театр, балетную студию и танцевальный зал, а на втором, где помещения поменьше… — Она замолчала, заметив, что Дерек слушает ее не очень внимательно. — Ты с чем-то не согласен?

Он покачал головой.

— У меня два возражения. Во-первых, трех миллионов может хватить только на восстановительные и ремонтные работы и внутреннюю отделку. Во-вторых, что ты будешь делать, если тетя Джулиана не даст тебе денег?

Кэрол посмотрела на него так, словно он только что предрек конец света.

— Давай думать позитивно. Тетя Джулиана отдаст мне деньги. — В ее голосе проскользнула нотка отчаяния. — Я не могу потерять это место! Оно идеально подходит для того, что я задумала.

Дерек не стал возражать, хотя видел не только достоинства бывшего склада, но и очевидные недостатки.

— Что касается твоего замечания насчет не хватки денег, то оно справедливо, — согласилась Кэрол. — Но я и не рассчитываю финансировать все одна. Главное — предъявить городу такой центр. А потом, я в этом уверена, найдутся люди, которые заинтересуются и помогут. Не сомневаюсь, что и власти не останутся в стороне. Полагаю, можно будет учредить фонд…

— Ты понимаешь, что не справишься со всем этим в одиночку?

— Понимаю.

— Тогда я советую тебе сначала провести подготовительную работу, найти источники финансирования и надежных людей, а уж потом предпринимать какие-то действия по покупке самого здания.

— Ты прав. Но если делать все, как надо, по порядку, то на это уйдут годы, а я не хочу ждать.

Есть аргументы, с которыми не поспоришь; один из них — «я хочу», другой — «я не хочу».

— Ты уверена, что не найдешь деньгам лучшего применения?

Кэрол ответила не задумываясь.

— Да.

Дерек пожал плечами.

— Я тебе завидую.

— Если я создам центр, то выполню свое предназначение. Мне хочется создать что-то такое, что служило бы людям, чем могла бы гордиться моя мать.

— А если твоя тетя потребует каких-то подтверждений того, что ты действительно состоишь в браке? Например, пожелает увидеть брачный сертификат?

— Я все равно добьюсь своего. Отец никогда не доверил бы деньги сестре, если бы знал, что она станет чинить мне такие препятствия.

И он, и мама поддержали бы мое решение. Кэрол снова обвела взглядом унылый дворик. Здесь явно не хватает зелени. Было бы неплохо разбить цветники и даже установить фонтан. А вон там, слева, на месте стоянки, открыть небольшое кафе. По-моему…

Дерек взял ее за руку.

— Послушай меня, Кэрол: тебе следует поговорить с тетей. Может быть, она согласится с твоими планами и даже поддержит их.

— Ты плохо ее знаешь, — ответила Кэрол, качая головой. — Ее представления о жизни — это представления человека, жившего в Средние века. Послушать тетю Джулиану, так единственное будущее для меня — это родить трех детей и выходить из дома только в магазин. Идеальный муж — это тот, кто управлял бы моим капиталом и приумножал его, а любит он меня или нет, это уже неважно.

Она осеклась, поймав его внимательный взгляд.

— Что? В чем дело?

— Скажи, ты любила Джейсона Роуза? — спросил Дерек.

— Любила ли я Джейсона? — медленно повторила Кэрол. — Нет. Но он был единственным, кто предложил мне выйти за него замуж.

Кроме того, мне казалось, что с ним можно договориться. А большего и не требовалось.

— Ты поспешила и ошиблась. Делай выводы.

Он повернулся и направился к лестнице. Черт бы побрал Кэрол. Разве можно так себя недооценивать! Умная, красивая, чувственная, добрая. О такой женщине можно только мечтать. А она едва не вышла за какого-то первого попавшегося под руку авантюриста!

Кэрол последовала за ним.

— А откуда мне было знать, что Джейсон исчезнет в день свадьбы? Или, по-твоему, мне надо отказаться от мечты и ждать, пока судьба пришлет спасителя? Только где они, рыцари в сияющих доспехах? Что-то не видно. Я не хочу прожить жизнь впустую. И мне нужны мои деньги. Я же не запускаю руку в чужой карман.

— Попробуй найти их в другом месте, — коротко бросил Дерек.

— Кто же даст три миллиона долларов?

— Поищи благотворительные фонды. Обратись к частным лицам. Попробуй заручиться помощью муниципалитета. Ты пыталась это сделать?

Кэрол схватила его за плечо и заставила обернуться.

— Ты не веришь в меня? Считаешь, что у меня ничего не получится? Ты такой же, как тетя Джулиана!

Над головами у них что-то зашуршало, и Кэрол, вскрикнув, испуганно прижалась к Дереку.