Дэни Вейд - Повелительница страсти

– У меня осталось около часа до записи, но я хочу дать передохнуть голосу.

И справиться с волнением – сегодня она приступает к работе над новой книгой. С ее автором, написавшим не один бестселлер, она никогда не сотрудничала раньше, но его книги ей очень нравились. Если он оценит работу Эвы-Мари положительно, это даст толчок ее карьере. Эва-Мари немного нервничала и уже несколько раз переносила старт проекта. Но сегодня все складывалось наилучшим образом: Мейсон в отъезде, рабочие разошлись по домам, а значит, нужно поскорее выпроводить Джереми из студии и… можно начинать.

Джереми с видом знатока осмотрел оборудование.

Эва-Мари ощутила гордость: она приобрела его на свои деньги и очень дорожила им.

– Это так здорово, – сказал он. – С твоим голосом и подходом к делу ты станешь звездой.

– Я бы предпочла финансовую стабильность, но все равно спасибо. – Эва-Мари поблагодарила Джереми с грустной улыбкой.

Она будет скучать по этой маленькой студии, когда навсегда покинет родной дом и переедет в крошечную квартирку, которую предстоит арендовать в многоквартирном жилом комплексе. Там ей придется обустраивать новую студию во встроенном шкафу или ванной комнате, и там, вероятно, будут проблемы с тишиной при записи.

Прежде чем выйти из автомобиля, Эва-Мари сделала глубокий вдох, чтобы привести в порядок чувства. Она все еще не смирилась с тем, что родителям пришлось перебраться в дом престарелых. К тому же она еще ни разу не приезжала к ним после ссоры в ресторане. За все это время она лишь однажды разговаривала с матерью по телефону, с отцом они не перемолвились ни словом.

Пытаясь настроиться на позитивный лад, она толкнула дверь и улыбнулась девушке за стойкой регистрации. Та направила ее в комнату «Флорида».

Несмотря на то что в гостиной было много живых растений, а стены украшали не репродукции, а настоящие живописные полотна, Эва-Мари испытывала чувство дискомфорта. Она знала: чтобы поселиться в этом респектабельном пансионе, родителям пришлось потратить часть сбережений, которые приберегались на случай существенного ухудшения здоровья отца.

– Эва-Мари, как же долго тебя не было, – с укоризной сказала мать вместо приветствия и пристально оглядела ее с головы до ног. – Дорогая, тебе следует одеваться приличнее…

С каких это пор она должна наряжаться, чтобы навестить своих родителей? Ей казалось, что джинсы и рубашка – вполне презентабельная одежда.

Они подошли к столу, за которым уже сидели несколько постояльцев. Как только мама начала представлять ее пожилым дамам в жемчужных колье, Эва-Мари изменила свое мнение. Может быть, другая одежда укрепила бы ее уверенность перед таким количеством пожилых, но весьма состоятельных людей. Отец встал рядом с ней, обняв за плечи. Эту позу они принимали много раз. Так они казались идеальной семьей.

Эве-Мари это лишний раз напомнило, как далеки они были от совершенства.

– Извините нас на минутку, – сказала мать, – я хотела бы познакомить Эву-Мари с миссис Робинсон.

Эва-Мари подошла с улыбкой и сказала:

– Мама, мне нужно принести из машины вашу одежду и вещи…

– Ты все успеешь, Эва-Мари. Ты же никуда не торопишься! – произнесла она утвердительно.

Они подошли к столику у окна, за которым сидела пожилая женщина. Она казалась немощной, но в ее потускневших глазах светился ум, а взгляд был цепким и проницательным. Они сели рядом с ней, и отец подозвал официанта, чтобы заказать холодный чай.

– Вы были абсолютно правы, Бев, – сказала миссис Робинсон. – Ваша дочь прекрасна.

Эва-Мари пробормотала слова благодарности, а мать просто просияла. Они поговорили несколько минут, и отец встал.

– Бев, нужно договориться, чтобы наши вещи перенесли в апартаменты.

Но когда Эва-Мари начала вставать, он усадил ее обратно.

– Мы обо всем позаботимся. Останься и поговори.

– Но…

Ее родители поспешно удалились.

Миссис Робинсон усмехнулась:

– Они не слишком-то деликатны.

– Мне очень жаль.

– Все хорошо, детка. Я действительно хотела встретиться с вами, и я очень рада, что вы пришли. – Ее улыбка смягчилась, и в уголках глаз появились морщинки. – В этом отношении, я думаю, ваша мать была права.

– В чем? – спросила Эва-Мари осторожно.

– В том, что я ищу кого-то, кто будет присматривать за моим домом.

Удивленная, Эва-Мари уставилась на нее:

– За вашим домом?

– Да, дитя. Я переехала сюда около шести месяцев назад, когда у меня начались проблемы со спиной. В доме жил мой племянник. Он следил за всем, чтобы никто не мог подумать, что дом пустует.

– Это хорошо.

Миссис Робинсон снова засмеялась.

– Я платила ему за это. Я не жду, что кто-то будет заниматься этим по доброте душевной. К тому же дом большой и полон антиквариата, так что там всегда есть чем заняться. Но теперь ему предложили очень хорошую работу в Нэшвилле, и мне нужен кто-то, кто займет его место.

Эва-Мари успокоилась.

– Вы хотите заплатить мне за присмотр за вашим домом?

– Вы должны будете жить там. Ваши родители упоминали, что у вас сейчас тяжелая жизненная ситуация. А вы идеально подходите для этой работы. Не то чтобы я ожидаю, что вы откажетесь от вашей обычной жизни. Просто держите все под контролем и приезжайте сюда раз в неделю, чтобы рассказать, как дела и какие нужны расходы. – Миссис Робинсон взглянула через плечо Эвы-Мари. – Ах, я вижу, что сюда идут ваши родители, так что скажу быстро. Вне зависимости от того, что они могут сказать, дорогое дитя, никакого давления. Но если вам это будет интересно, пожалуйста, дайте мне знать как можно скорее. Вы можете позвонить на стойку регистрации и попросить перевести ваш звонок на мой номер.

Она потянулась через стол слабой рукой, побуждая Эву-Мари пожать ее.

– Дайте мне знать. Хорошо?

Эва-Мари откашлялась, прежде чем смогла вымолвить:

– Спасибо, мэм.

– Мое почтение, – сказала пожилая женщина, когда родители Эвы-Мари вернулись.

Следующие пятнадцать минут непринужденной беседы ее родители бросали на нее вопросительные взгляды. Эве-Мари удавалось их игнорировать, и миссис Робинсон, заметив это, одобрительно ей кивнула. Едва они отошли от столика, мать начала говорить:

– Разве это не замечательная возможность? Дом Робинсонов – один из великолепных довоенных домов в исторической части города. Очень представительно выглядит. Это лучшее предложение в твоей ситуации.

– Я думала, ты не хочешь, чтобы я занималась домами чужих людей, – сухо ответила Эва-Мари.

– Не глупи, дорогая. Мы бы просто предпочли, чтобы ты работала на кого-то, чья репутация позволит повысить твою собственную.

– Но у меня есть обязательства…

– Ерунда, – рявкнул отец. – Ты ничем не обязана этому жулику. Он манипулировал тобой, взяв на работу.

Может быть, но все же…

– Но эта работа была мне нужна. И я благодарна за это.

Ее мать, всегда готовая предотвратить ссору, примирительно сказала:

– Но это гораздо приличнее. Ты могла бы начать прямо сейчас. Миссис Робинсон – прекрасный человек. Это идеальный вариант для тебя, дорогая.

– Какой идиот откажется от такого предложения? – добавил отец, чтобы сломить ее растущее сопротивление. Или, может быть, он просто злился, что она не рассыпалась в благодарностях перед миссис Робинсон и не оценила должным образом возможности, что плывут ей в руки.

– Я поговорю с ней еще, прежде чем приму решение.

– Что тут обсуждать?

Она не слушала, что дальше говорил отец, – давно отработанный навык.

Двадцать минут спустя ей удалось убежать к своей машине, и в ушах звучали требовательные голоса родителей, чтобы она связалась с миссис Робинсон сегодня вечером и приняла ее предложение. И хотя это означало поддаться им, Эве-Мари пришлось признать, что они в чем-то правы.

Это легкая работа – проще, чем надзор за ремонтными работами, и она оплачивается. У нее будет пространство и уединение, чтобы строить свою карьеру без помех и беспокойства. И она могла положить конец нездоровой зависимости от Мейсона.

Так почему же только от одной мысли принять это предложение ей так грустно?

Мейсон нахмурился. Он не мог дозвониться Эве-Мари. Звонил дважды: в обед и пару часов спустя, но оба вызова были переадресованы на голосовую почту.

Если бы все не было хорошо, когда он уезжал, он бы подумал, что она его избегает.

– Алло?

Мейсон чувствовал себя как мальчишка. Одно ее слово – и он не может сдержать радости, что слышит ее голос. Ее волшебный, чарующий голос. Как он пристрастился к этому так быстро?

– Алло, – ответил он, и в его голосе прозвучало желание. Она молчала, и его беспокойство увеличилось. – Как прошел твой день?

О, этот глубокий вздох мог означать многое.

– Бригада Джереми завершила укладку плитки на первом этаже.

Мейсон знал, что эта работа была следующей в списке, но не ожидал, что они сделают это так быстро.

– Это здорово.

– Да. Но они так шумели, что мне пришлось уйти, – сказала она с усмешкой. – Я не смогла вынести звук плиткореза. Куда бы я ни пошла, пронзительный писк следовал за мной.

– Ты ездила к ручью, чтобы пофантазировать обо мне?

Его шутка не имела успеха, на который он рассчитывал.

– На самом деле я навещала своих родителей.

– Облом.

– Мейсон, – мягко осадила его Эва-Мари.

Как педагог дошкольного образования может иметь такой сексуальный голос?

– Эй, тебе нужен кто-то, кто тебя развлечет. Я просто пытаюсь помочь.

Ее обидчивый вздох выражал глубину отчаяния, а его игривое настроение не добавляло ему очков. Хорошо, он попробует другую тактику.

– Я действительно хочу поговорить с тобой кое о чем.

– Правда?

– Да. Мы с Кейном можем предложить тебе еще работу.

– О-о-о.

Мейсон с энтузиазмом начал рассказывать:

– Мы решили устроить в поместье большой светский раут. Ведь нам будет что показать, верно? Покажем всем, как преобразился дом, устроим шведский стол в столовой, закатим танцы в гостиной, пригласим всех владельцев местных конюшен…

Мейсон был в ударе. Ему потребовалось время для того, чтобы понять, что Эва-Мари не отвечает.

– О чем ты думаешь? – требовательно спросил он.

– Если твоя задумка воплотится в жизнь – это будет иметь большой резонанс.

– Мы должны быть на виду и налаживать контакты, это хорошо для бизнеса.

– Безусловно, так и есть.

Так почему она не взволнована?

– Мы хотим, чтобы ты организовала все вместе с нами. Я сказал Кейну, что никто, кроме тебя, не знает лучше, что делать и кого приглашать. Ты сделаешь большое дело.

– Конечно.

Может, она просто потрясена?

– Я знаю, у тебя много хлопот с ремонтом, но это будет весело. И здорово для всех нас.

– Я с удовольствием организую вечеринку для вас.

Но это прозвучало невесело. Тон был жесткий, а голос – бесцветный. Совсем не такой бархатный и не грудной, как обычно. Возможно, ему следует сменить тактику.

– Думаю, что вернусь в четверг.

Она молчала так долго, что он подумал, что она отключилась.

– Эва-Мари, ты в порядке?

– Конечно. – Это прозвучало неубедительно, но, по крайней мере, она разговаривала. – Думаю, я просто устала. Больше морально.

– Я могу помочь?

– Сомневаюсь.

Он точно не знал, но догадывался, что возникла какая-то проблема. Ее родители за двадцать минут могли полностью вынести мозг кому угодно. Можно только представить, что они сделали с ней за полдня.

– Ты весь день отбивалась от нового жениха или предложений лучшей работы?

– Нет, – отрезала она. – Ничего подобного.

Ему показалось, что Эва-Мари вот-вот бросит трубку.

– Поговори со мной, Эви, – предложил он, словно бросая вызов. – Я помогу тебе развеяться.

Эва-Мари устало вздохнула. Но Мейсон и не думал отступать – он решил возбудить ее.

– Скажи мне, что тебе больше всего понравилось из того, что мы делали вместе?

– М-м-м, что?

– Давай, малышка. Скажи мне, чего тебе хочется.

В его голосе прозвучало нетерпение.

– Я не знаю, – прошептала она, и между ними повисла тишина.

– Я жду. – Голос Мейсона дрожал от возбуждения.

– Когда ты… – она откашлялась, – когда ты поцеловал меня в шею.

Мейсон вспомнил, как он сделал это, во всех подробностях.

– А мне понравилось, как ты реагировала на это. Стонала. Царапала ногтями мою спину. Прижималась ко мне…

Каждое слово вызывало новый образ. Его тело сразу отреагировало, и он захотел повторить все прямо сейчас.

Она это тоже почувствовала. Он мог судить об этом по ее учащенному дыханию. Была ли она готова еще поиграть?

– Теперь скажи мне, как бы ты хотела, чтобы я тебя потрогал.

– Руками… – произнесла она смущенно, – грубыми мозолистыми руками.