Как она могла позабыть о последствиях безумных минут любви?

- В чем дело? - встревоженно спросил Джейк.

- Я могла забеременеть.

Он уловил тревогу и ужас в ее голосе и прижался губами к ее виску.

- Разве это плохо? - тихо возразил он.

Кэтлин отпрянула, глядя ему в глаза.

- Я не могу позволить себе иметь незаконнорожденного ребенка. Чем я объясню его появление, если я не замужем?

- Я же говорил, - губы Джейка изогнулись в подобии улыбки, - я намерен превратить тебя в замужнюю женщину.

Но настойчивость Джейка только пробудила в ней раздражение.

- Об этом мы уже говорили, Джейк. Все давно решено. Я не могу стать твоей женой. И не хочу. Я должна думать о сыне.

Джейк потянулся, чтобы накрыть ладонью гладкую бархатистую кожу ее обнаженного живота. Мысль о том, что Кэтлин будет носить его ребенка, наполнила его трепетом, но меньше всего он хотел, чтобы Кэтлин опасалась его любви.

- Сегодня что-нибудь предпринимать уже поздно, но тебе незачем беспокоиться. Я обо всем позабочусь.

Кэтлин в настороженном смущении посмотрела на него.

- Есть такие маленькие губки, - объяснил он. - Если пропитать их виски или бренди, они не дают женщинам забеременеть. Их вкладывают вот сюда, - он раздвинул пальцами завитки между ее бедрами. - Я покажу тебе, как это делается.

Задохнувшись, Кэтлин попыталась вывернуться из-под его руки.

- Ничего подобного ты не сделаешь. Я не распутница, Джейк, несмотря на все твои попытки сделать меня такой.

- Никто и не называл тебя распутницей.

- Если ты считаешь, что я соглашусь снова заниматься с тобой... вот этим, ты просто сумасшедший.

В изумрудных глазах сверкнула насмешка.

- Так оно и есть. Ты лишила меня рассудка.

- Тут нет ничего смешного, Джейк!

- Напротив. Ты сердишься по пустякам, кошка.

- По пустякам? - взвилась Кэтлин. - Ты прокрался в мой дом, влез ко мне в постель и называешь это пустяками?

Он усмехнулся, и этот низкий, соблазнительный смешок одновременно воспламенил ее и привел в ярость.

- Ну, если ты так настаиваешь, скажу: это гораздо лучше, чем просто пустяки. Давно я так не занимался любовью.

Это заявление еще больше разозлило Кэтлин.

- Полагаю, мне следует быть польщенной, что я выдерживаю сравнение со всеми твоими женщинами?

- Я ни с кем тебя не сравниваю. Ты избаловала меня еще четыре года назад. Все прочее было лишь жалким подобием. - Джейк зарылся лицом в полночную черноту ее шелковистых волос. - Господи, как я люблю заниматься с тобой любовью!

Неподвижность Кэт подсказала ему, что битва еще далеко не кончена. Она смирилась с временным поражением, но не сдалась.

-. Как давно мы не, были вместе, Кэт! Скажи, тебе недоставало этого? Недоставало меня?

- Нет, - солгала она, упершись ладонями в его грудь. Даже рубцы под пальцами напоминали ей о том, что Джейк убил ее брата. - Тебе пора уходить.

- Уходить? - Он поднял бровь. - Я никуда не собираюсь. Мы и без того потеряли впустую слишком много ночей.

- Ты должен уйти, Джейк. Мы зашли слишком далеко - вернее, ты зашел слишком далеко.

Вероятно, он и вправду был жестоким в своей тактике, признался Джейк себе, но он должен был предостеречь Кэтлин от досаднейшей ошибки замужества с учителем.

Она не прекратит борьбу, в этом Джейк был уверен. Она будет сопротивляться всеми силами. Но в конце концов выиграет он. Он обязан победить.

От этой мысли его чресла заныли от вновь вспыхнувшего желания.

Джейк еще размышлял, что ему теперь делать, когда Кэтлин нанесла коварный удар:

- Разве ты забыл, что я помолвлена с Верноном? Благодушие Джейка вмиг улетучилось.

- Не забыл, но это ничего не значит. Завтра ты первым делом разорвешь помолвку.

- Ни в коем случае!

- Нет, ты сделаешь это, Кэт. Ты скажешь учителю, что произошла ошибка. Что ты передумала.

Кэтлин в изумлении смотрела на Джейка. Очевидно, он считал вопрос давно решенным, был уверен, что они вновь будут любовниками.

- Я ошиблась только в одном - поверив тебе, когда следовало держаться от тебя как можно дальше.

- Ты же не хочешь выходить замуж за этого сопляка, Кэт.

Кэтлин вскипела. Она искренне сожалела о своем поспешном согласии выйти замуж за Вернона, но Джейк не имел права приказывать ей. Его непоколебимая властность раздражала и вместе с тем тревожила ее. Он бесстыдно воспользовался своим преимуществом, зная ее слабости.

- Черт побери, Джейк! Это не твое дело, даже если я выйду замуж за десяток мужчин!

Его брови взлетели вверх.

- За целый десяток?

- Ты же понимаешь, о чем я говорю!

- Конечно, но я думал, мне только что удалось доказать: тебе не нужен никто, кроме меня.

- Ты - самодовольный негодяй! Я хочу только одного - чтобы ты оставил меня в покое!

Он иронически усмехнулся.

- Ты же хотела меня. Ты просто пылала от возбуждения. Почему бы тебе не признаться в этом?

- Потому что это ложь!

- Полагаю, мне придется снова доказать тебе... - не договорив, он потянулся и подхватил ее грудь, лаская чувствительный, набухший розовый кончик большим пальцем.

Кэтлин безуспешно попыталась уклониться от сводящих с ума прикосновений. Когда она сумела перевернуться на спину, Джейк перекатился вслед за ней, пригвоздив ее к постели и втиснув колено между ее ног. Несмотря на протестующее восклицание Кэтлин, он наклонился и вобрал в рот ее сосок.

Кэтлин чувствовала, как горячий язык словно оставляет на ней клеймо Джейка. Она беспомощно дернулась, пытаясь спастись от его дразнящих губ и языка, проклиная Джейка и трепеща от сладкой боли, пробуждающейся в ней.

Прошло несколько томительных, чувственных минут, прежде чем Джейк наконец поднял голову, с удовлетворением разглядывая влажный торчащий сосок, болезненно напрягшийся от прохладного дуновения ночного ветра.

- Ты заслуживаешь смерти, - задыхаясь, пробормотала Кэтлин.

- За что? - безмятежно осведомился он. - Потому что беру все, что ты мечтаешь мне отдать? Ты ведь хочешь меня, Кэт. Ты пылаешь жарче костра, признайся в этом!

Кэтлин в бессильной ярости смотрела на него.

- В тебе горит точно такое же пламя, как во мне, Кэт. - Потянувшись, он приложил ее руку к своему пульсирующему орудию.

- Джейк, прекрати...

Но ее слабого протеста было недостаточно, чтобы помешать Джейку вновь овладеть ею - на этот раз безо всяких колебаний. Скользнув между ее ног, он погрузил в нее затвердевшее копье, исторгнув из уст Кэтлин беспомощный стон.

Его зеленые глаза напоминали расплавленный металл, когда Джейк взглянул на нее сверху вниз.

- Ты и вправду хочешь, чтобы я остановился? Она не ответила, задохнувшись, когда он вонзился еще глубже.

- Так что же, Кэт? Ты хочешь, чтобы я оставил тебя в покое? - Джейк слегка опустился на руках, заполняя ее своим восставшим жезлом. - Скажи, что не хочешь впускать меня, и я остановлюсь. Вели мне прекратить, ведьма...

Слегка отстранившись, он ждал, прижимая ее к постели, оставляя ей выбор. Однако на самом деле у нее не осталось выбора, поняла Кэтлин. Особенно сейчас, когда она вновь обрела Джейка. Покорившись, она закрыла глаза.

- Нет.... - прошептала она, понимая, что этим единственным словом признала власть Джейка над своим телом и душой.

Глава 10.

Отведя со лба непослушную прядь, Кэтлин склонилась над столом и попыталась сосредоточиться на столбцах цифр в конторской книге, лежащей перед ней. Меньше всего в этот чудесный летний день ей хотелось думать о проверке счетов, которые велись на ранчо. Вместо этого Кэтлин часто смотрела через окно кабинета на зеленые предгорья, гадая, вернется ли Джейк - и если вернется, то когда, - чтобы нарушить ее с трудом обретенный покой.

Прошло два дня после пикника, с тех пор как, презрев правила приличия, Джейк оказался в ее постели, решив доказать, что она по-прежнему испытывает к нему чувства. Кэтлин не видела его целый день - после того, как он покинул ее еще до рассвета, чтобы его не заметили работники ранчо.

В отсутствие Джейка Вернон дважды заезжал к Кэтлин по утрам сообщить о том, как продвигается процесс перемирия. Кэтлин умышленно не сделала никаких попыток разорвать помолвку с Верноном - несмотря на то, что теперь была уверена: она никогда не выйдет за него замуж. Она просто не могла страстно любить одного мужчину, а ради удобства выходить замуж за другого. Джейк не оставил ей ни малейшего выбора. "Черт бы тебя побрал, Джейк!"

Впрочем, из упрямства Кэтлин отказалась сообщить Вернону о своем решении - несмотря на требование Джейка и его угрозы шантажа. Ей не хотелось выказывать страх перед этим надменным, беспринципным негодяем. Однако он и вправду выиграл спор. Джейк убедительно доказал, что между ними до сих пор существует невероятное физическое влечение, что Кэтлин движет голод, который в состоянии утолить только он.

Она сломала голову, пытаясь предугадать, какой еще возмутительный поступок совершит в ближайшее время Джейк. Вчера ночью Кэтлин ждала, что он появится в ее спальне, и была почти разочарована, когда Джейк так и не приехал. За последний час она не успела сделать почти ничего. Да и как она могла, когда каждая клеточка ее тела подрагивала от сладкого предвкушения встречи с Джейком? И тем не менее Кэтлин решила проявить твердость духа и не пускать его на порог, даже если ей придется запереть все двери и окна и расставить вокруг дома вооруженную охрану. Она не допустит, чтобы скандальные выходки Джейка разрушили ее упорядоченную жизнь и покой, которого она добилась с таким трудом...

Спустя полчаса Кэтлин услышала негромкое позвякивание шпор. В испуге вскинув голову, она обнаружила, что Джейк смотрит на нее с порога кабинета, прислонившись плечом к дверному косяку.

- Как это ты ухитряешься выглядеть так соблазнительно, даже одевшись как классная дама и уткнувшись носом в книги? - лениво поинтересовался он.

- Вон! - Кэтлин вскочила из-за стола, указывая на дверь в коридор. Убирайся отсюда, Джейк!

Это надо же было набраться такого нахальства -заявиться к ней в дом в разгар дня! Джейк ослепительно улыбнулся.

- Я оставил коня пастись в четверти мили отсюда. Никто не узнает, что я навещал вдовушку Хьюз.

- Я знаю, но все равно этого не потерплю! У тебя нет никакого права появляться здесь.

Насмешливое выражение слетело с его лица, сменившись холодным и бесстрастным.

- Ты до сих пор не разорвала помолвку с Уитфилдом. - Он не спрашивал, а утверждал. - Твой учитель до сих пор считает, что ты выйдешь за него.

- Да, - с вызовом подтвердила Кэтлин. - Я ничего не сказала Вернону, потому что еще не приняла решение.

- Вот уж не думал, что тебе нравится видеть, как мужчины болтаются у тебя на крючке точно рыба.

- Никого я не держу на крючке!

- Нет, держишь. Ты никогда не станешь женой этого сосунка, так что можешь избавить его от страданий.

- Проклятие, Джейк, кто дал тебе право распоряжаться моей жизнью!

Он небрежным жестом скрестил руки на груди.

- Предупреждаю тебя, Кэт: скажи ему сама или я сделаю это за тебя.

Кэтлин уставилась на него, не зная, всерьез ли угрожает ей Джейк.

Почти мягким тоном он осведомился:

- Что подумает Уитфилд, если узнает, что случилось между нами той ночью?

- Ты не посмеешь рассказать ему...

- Посмею, Кэт. - Это заявление было сказано голосом негромким, но пронизанным стальной твердостью. - Если мне придется уйти отсюда, я отправлюсь прямиком к Уитфилду. Он услышит все подробности той ночи, узнает, как ты стонала, задыхалась и умоляла взять тебя. И не раз, а четырежды.

Кэтлин метнула в сторону Джейка яростный взгляд. Очевидно, он решил действовать силой, и остановить его было невозможно.

- Черт бы тебя побрал, Джейк! Чего ты хочешь от меня?

Зеленые глаза потеплели.

- Дорогая, я хочу получить все, что только ты сможешь дать.

- Мне нечего отдавать тебе.

- Я же говорил: я хочу узаконить наши отношения.

- Я не выйду за тебя замуж, Джейк. Я должна думать о сыне.

Он неопределенно пожал плечами.

- Как хочешь. Но ты будешь принадлежать мне - не важно, как жена или как любовница.

Вскипев, она отказалась удостоить ответом его дерзкое заявление.

Джейк окинул ее задумчивым взглядом.

- Я хочу получить то же, что и той ночью, Кэт. И не только сейчас, но когда пожелаю. И я хочу видеть тебя такой же страстной и покорной, как раньше.

Он не шутит, с тревогой поняла Кэтлин. Он не просто пытается поддразнить ее.

- А если я не соглашусь? Ты расскажешь о нас всем соседям?

- Вот именно. И не только соседям. - Я не позволю шантажировать меня!

- Тогда считай, что мы заключили сделку. Тебе нужно мое молчание. А я хочу кое-что получить взамен.