Кто же знал, что самые страшные неприятности впереди и связаны они будут с каким-то чертовым великом. Всего одно падение и от прежнего веселого Артема осталась тень. Парень для которого весь смысл жизни сводился к движению, вот уже второй год прикован к инвалидному креслу.

— Что-то тихо, — Маша удивленно посмотрела на притихшую соседку. — Неужели они уже спят?

Ника часто оставалась ночевать, как и сама баба Люся. Маша стеснялась сегодня перед Никитой, ей стало стыдно за свой ветхий дом, но даже он по сравнению с домом соседей, выглядит роскошно. Там давно пошли трещины по стенам и в доме иногда гуляют настоящие сквозняки, особенно когда на улице холодно. Сколько бы они не натапливали дом, как правило, через несколько часов, снова становится холодно.

Маша давно предлагала бабушке Люсе перебраться к ним, ей казалось, что хоть так она может отблагодарить женщину за помощь. Да и привязалась она к ним, как и Темка, хоть и не говорит и чаще сорится с Никой. Но по нему все видно, когда девочка не приходит к нему, он теряет интерес ко всему.

— Умаялись.

Машу усмехнулась, ей стало интересно, чем же сегодня занимались дети, что уснули в одиннадцать вечера.

Дети. Даже смешно, Темке скоро исполниться семнадцать, а Нике четырнадцать, но она по-прежнему считает их детьми.

— Я сегодня работаю в клубе, — Маша виновато опустила взгляд. — Попросили подменить…баб Люсь, вы же останетесь сегодня у нас?

Женщина понимающе улыбнулась.

— Конечно, Маш. Куда же я теперь пойду, если Ника уже спит.

— Спасибо вам, — Маша встала, собираясь по-быстрому сходить в душ. — Ложитесь спать, я, наверное, через полчаса уже убегу.

— Маш, прекращала бы ты работать в этом клубе.

Хотелось бы, да только пока получается что работа официанткой в ночном клубе, остается самой постоянной работой, и самой прибыльной. Есть свои недостатки в виде особо озабоченных клиентов и уже хронического недосыпания, но это все терпимо. Намного тяжелее без денег.

— Не могу, если я брошу работать в «Лайте», то долго мы с Темкой не протянем.

— От отца ничего не слышно?

Маша нахмурилась.

— Нет. У нас нет отца.

Маша поспешила спрятаться в ванной комнате.

Это была больная тема. Тема родителей, с которыми им с братом очень не повезло, сильно задевала Машу, да и Темку тоже.

Если мать еще какое-то время делала вид, что собственные дети ее хоть немного беспокоят, то отец, никогда не интересовался их существованием. Хотя какой он ей отец…

Вообще-то у них с Темкой разные отцы, но об этом никто не знает. Собственного Маша никогда не знала, мать в минуты особой откровенности говорила, что его убили еще до ее рождения. Якобы он был бандитом и вместе с какой-то бандой в начале девяностых держал город под контролем, за что его и убрали.

Если честно Маша не верила, во всю эту криминальную романтику. В последние годы, до того как окончательно исчезнуть из жизни собственных детей, Елена была не в себе. Говорила всякий бред, постоянно истерила и стала много пить, потеряв интерес ко всему. Такой человек не может внушать доверия.

Темкин же отец, исчез, когда брату было пять лет. Машу это не особо расстраивало, потому, как толку от Леонида было ноль. Все что она запомнила о нем, так это его постоянное отсутствие и вечные отговорки, что на работе много дел, что очевидно было правдой, потому как до его исчезновения жили они совсем не плохо.

Да, что там, они жили хорошо, не знали никакой нужды, а то, что они с братом были предоставлены сами себе, скорее невезение.

Не может же во всем везти.

Маша быстро переоделась и вызвала такси. Натянув черные джинсы и футболку, она уже успела высушить волосы, а в голове так и крутились мысли о Никите.

Ну, вот зачем он появился, весь такой милый и добрый? Что ей теперь со всем этим делать, не может она стоять в стороне и продолжать делать вид, что ничего не испытывает к этому парню. Испытывает…симпатию…и влечение…

Нужно перестать, о нем думать, пока окончательно не пропала. Он не для нее.

Пока ехала в такси, снова загрустила. Все-таки плохо, что теперь до города ей добираться минут тридцать. Квартиру она продала два года назад, сразу после того что случилось с братом. Нужны были деньги на курсы по реабилитации, лекарства и сиделок, а самое ценное, что у них было это пятикомнатная квартира в центре, старенький кроссовый мотоцикл и мамина машину. Вырученных денег хватило на этот дом, не слишком привлекательный, но зато с ремонтом и всеми условиями. Остальные деньги Маша потратила на Артема, что-то конечно еще осталось, но она не прикасалась к ним, каждый месяц, пополняя счет со своих скромных заработков.

Маша не теряла надежды, что однажды появится святило от медицины и сможет поставить брата на ноги, тогда она окажется к этому готова…ну хоть немного, намного легче искать деньги, когда у тебя что-то есть в запасе.

— Привет, нимфа! — широкоплечий бармен Вадик поприветствовал ее, махнув шейкером. — Ты сегодня вместо Веры вышла? Вроде же не твоя смена.

Да уж, Вера часто просила ее подменить. С этой девушкой были одни сплошные проблемы, особенно после того как пропал Сергей, бывший управляющий клуба. Все знали, как Вера относится к парню, так же все понимали, что Сергей тупо использует девушку. Ему серьезные отношения с официанткой были не нужны, а вот свободные отношения очень даже устраивали. Как правило, все происходило тут же в клубе, по — быстрому, закрылись в подсобке или его кабинете и разбежались. Все счастливы и довольны.

Только Вера действительно относилась к Сергею серьезно.

— Да, снова с нашей «бэмби» что-то случилось, — Маша подхватила поднос и огляделась. — Она же теперь не объясняет ничего, просто просит подменить и все.

Веру в клубе с первых минут прозвали «бэмби». Вид у нее был такой, потерянный, а огромные карие глаза, приятного орехового оттенка покорили всех. Да и человек она по сути хороший, а то, что полюбила козла, так такое со всеми может случиться. Не она первая…

— А у тебя как всегда нет других дел, как прикрывать ее задницу?

— Мне деньги нужны Вадь, поэтому я притащила свою задницу в клуб сегодня. Чистой воды эгоизм, не больше.

Маша не стала дальше припираться с Вадиком, на него иногда находит и он становится настоящим занудой. По его мнению, работать больше десяти ночей в месяц это извращение. Следуя его логике, она извращенка в квадрате, потому что в прошлый месяц отработала почти двадцать ночей, не без участия Веры, которая именно в тот период впала в депрессию.

Маша понимала, что многие на самом деле за нее переживают, видя как она вкалывает, но ей надоела эта забота. Никто не понимает ее «гонки за деньгами», а объяснять каждому нет смысла. Достаточно, что из ночи в ночь она повторяет всем сострадающим, кто так старательно лезет к ней с заботой о ее здоровье, что ей нужны деньги. На что эти самые деньги ей нужны, она никому на работе не рассказывает. Меньше всего ей нужна жалость.

— Маша, разве ты сегодня работаешь? — в голосе Игната ей послышалось удивление и непонимание. — Снова Вера не вышла?

— Она заболела, — Маша выдавила из себя улыбку, оглядывая столик за которым ей так не повезло встретить владельца клуба. Как это часто бывает в последнее время, он был в компании сестры и ее жениха, а вот третий персонаж не заметно для всех кивнул. Вот с ним ей хотелось поговорить очень срочно. — Что будете заказывать?

Игнат нахмурился и отвел взгляд в сторону танцпола, что на его языке означает: «разговор окончен и мне ничего не надо». Маша старалась не выдавать своего волнения, так всегда было в обществе Лазарева и его друзей, только Злата не вызывала в ней приступы паники.

— Маш, мне какой-нибудь безалкогольный коктейль, — Злата мило улыбнулась, явно понимая, насколько девушке тяжело принимать заказ у друзей владельца. — Саша и Дима будут сок. Ведь так ребятки?

— Да, солнце, я же за рулем.

— Когда тебя это останавливало? — Димка иронично выгнул бровь. — Нет, ну ладно у твоего «пупсика» сухой закон, но я — то каким боком попал в эту принудительную борьбу за трезвость?

— А не ты ли недавно закончил свое лечение? — Злата не обиделась на выпад Димы, наоборот вся светилась от счастья. — Прекращай ныть. Это все Маш, спасибо.

— Хорошо, сейчас все принесу.

Словно камень с плеч свалился.

И почему на нее так давит общество Лазарева?

Он словно насквозь ее видит и это не очень — то приятно. В самом начале, Маша питала какие-то наивные надежды, что владелиц «Лайта» обратит на нее внимание…Да, она как и многие девчонки, что работают в клубе не стала исключением и попала под строгое очарование этого немногословного брюнета. Просто в отличие от многих, она вовремя поняла, что это был банальный интерес, не больше.

Недавно, она слышала, что Игнат собирается женится и сейчас не понимала, почему он продолжает торчать в клубе почти каждую ночь…Или это случайное совпадение?

— Привет.

Маша дернулась едва, не уронив поднос.

— Дурак! — она едва заметно, стукнула улыбающегося Димку в живот. — Ты, что так подкрадываешься? Знаешь ведь, что я шуганная.

— Да, расслабься ты Алексеева. Меня тебе не стоит бояться.

— Ну, спасибо, а то я спать не могла спокойно, все думала, что ты меня убивать явишься.

Дима перестал улыбаться.

— Не смешно.

— Ладно, забей. У меня хреновое настроение.

— Это кстати заметно, — он неуверенно замялся. — Как там Ника?

Да, судьба иногда любит посмеяться. Не думала Маша, что у такой милой девочки Вероники такоооой старший брат.

Первая их встреча навсегда останется в ее памяти. Маша как раз зашла в дом бабы Люси, чтобы одолжить молока, немного замешкалась в темном коридоре и тут почувствовала как ей в затылок уперлось что-то холодное. Дурой она никогда не была и быстро догадалась, что это «что-то» пистолет, а человек так неожиданно ее встретивший, начал задавать вопросы…устроив самый настоящий допрос.

Так оригинально Дима проверял нежданную гостью. Позже, когда Маша успокоилась и смогла нормально воспринимать информацию, парень извинился и помог с этой работой. Кажется, он до сих пор чувствует себя неловко с ней и всячески пытается загладить свою вину.

— Нормально. Ты вообще планируешь появиться или хочешь, чтобы твоя сестра забыла, как ты выглядишь?

— Я звоню ей каждый день…

— Это круто, — Маша иронично выгнула бровь, оглядывая парня, с ног до головы. — Правда, Дим, это очень круто.

В какой раз она убедилась, насколько мужчины могут быть тупыми. У них напрочь отсутствует хоть какое-то представление, что нужно детям. Вот и этот, представитель сильного пола наивно полагает, что телефонный разговор, может заменить живое…реальное общение. Наивный.

— Маш, ну хоть ты не начинай, а!

— Это кто же успел тебя достать?

Димка скривился.

— Да, хватает желающих почитать мне нотации.

— Дим, я не твоя совесть. Просто я не понимаю, что тебе мешает прыгнуть в авто и навестить сестру. У них дом разваливается, все чаще Ника и Люся остаются ночевать у нас. Я конечно только рада, но я же вижу, как им неловко…Ника скучает.

Димка упрямо смотрел в сторону.

— Я не уверен, что это безопасно.

— Ах, ну да, я же забыла кто ты! — Маша раздраженно на него посмотрела. — Твоей безопасности в этом клубе ничего я надеюсь, не угрожает?

— Какая же ты…

Маша подняла руку, прекращая его очередную речь, на тему скверности ее характера.

— Лучше, молчи Дим, иначе я скажу какой ты! И это тебе не понравится.

Все, настроение окончательно испортилось. У этого парня вечные отмазки, что он переживает за безопасность сестры. Так бы и говорил прямо, что нет у него времени нянчиться с Никой, а то все какие-то нелепые отговорки.

Оставшуюся ночь Маша отработала на автопилоте, систематически подбадривая себя энергетическими напитками. Поэтому, как только она вернулась домой, упала замертво. Хорошо, что сегодня не ее смена в магазине и она выспится хоть немного.

Где-то на задворках сознания она слышала, как разрывается ее телефон, ей даже показалось, что кто-то не выдержал и отключил его. Но сил проверить это совсем не было. Ночь выдалась очень тяжелой.

Глава 2

** Даша**

Она упрямо шла прямо по проезжей части. За прошедшие полчаса, ей никто не встретился на пути, ни человек ни машина.

Словно вымерли все! А ведь совсем еще не поздно.

Даша слегка погладила свои плечи. То, что она на нервах вылетела из квартиры в одних джинсах и тоненькой маечки, только ее проблема…но черт, как же холодно. В конце июля по ночам уже не так жарко как днем, скорее даже наоборот…почти что заморозки.