– А ты её знаешь?

– Нет. Так, слышал.

– Ты как думаешь, папа в неё влюбился?

– Может быть.

– Это его подружка?

– Не знаю, Алик. Он этого не говорил.

– Интересно, почему она к нам не приходит? Все папины и Вальковы подружки приходят, а иногда, и ночевать остаются, если допоздна засидятся.

– Действительно, не идти же им домой по темноте, – Дан говорил это с серьезным лицом, а глаза так и искрились смехом.

– А Дина, почему никогда не приходит? – снова спросил Алик.

– Это ты у папы спроси.

Алик вечером спросил у отца, кто такая Дина. Валик в это время сидел и смотрел телевизор. Отец почему-то смутился, а Валик заулыбался и сказал вместо отца:

– Это хорошая папина знакомая.

– Почему она не приходит к тебе в гости?

– Я просто её ещё не приглашал, – всё ещё смущенно ответил отец.

– Почему? – удивился Алик. – Все твои и Вальковы знакомые в гости приходят.

– Мне сейчас некогда, но попозже обязательно приглашу.

Вскоре после этого, играя в теннис, отец сильно подвернул ногу и не мог никуда ходить. Он сидел дома хмурый, несчастный и курил сигарету за сигаретой. В один из таких дней, накануне которого он оставался у Дана, а привел его из школы Валентин, Алик увидел отца снова веселым. Они о чем-то пошептались с Валиком. Алик услышал только последнюю фразу, сказанную Валиком:

– Я же тебе говорил, что всё будет отлично. Во сколько?

– В шесть.

Алику очень интересно было, что будет в шесть часов. Валик куда-то срочно уехал, а отец положил в холодильник бутылку шампанского. Это значило, что сегодня у них будут гости.

– Алена, – обратился к нему отец, – ты в тарелке так долго не ковыряй, а ешь быстрее. У тебя времени, для того, чтобы сделать уроки всего четыре часа.

– Это почему же? У нас гости будут?

– Будут, – отец улыбнулся.

– Дядя Илья или Светка Валькова? Если Светка, то я лучше к деду поеду сегодня ночевать. Бабушка Неля пирожные печь собиралась.

– Не Илья и не Светка. Хотел, чтоб Дина в гости пришла?

– Хотел. Она придет?

– Да, сегодня. В шесть.

– Тогда я потороплюсь, – Алик решительно взялся за вилку. – А торт будет?

– Обязательно.

Алик покончил с обедом, вымыл за собой посуду и ушел к себе в комнату делать уроки. То и дело он отвлекался, пытаясь представить себе, какая она, эта загадочная Дина. В полшестого он, наконец, закончил делать уроки. Валик куда-то снова уехал и вернулся через полчаса с женщиной. Алик вышел в комнату, как раз в тот момент, когда услышал, как Валик сказал:

– Я сейчас, только малого нашего позову.

– Привет, – сказал отец, обнимая Дину и целуя её.

– Привет, – она тоже поцеловала отца и смутилась.

Она была с виду чуть-чуть старше отца. У неё была короткая, почти как у мальчика, стрижка, большие темные глаза и, как все знакомые женщины отца и Валика, она казалась на их фоне очень хрупкой и маленькой. Увидев Алика, она совсем смутилась и покраснела. Отец тоже слегка смутился и сказал:

– Знакомься, Дина, это мой сын – Алик. Алик, а это – Дина, моя знакомая.

– А, ты уже здесь, – в комнату вошел Валик. – Я тебя ищу. Дина, как тебе наш малый?

– Чудесно, – Дина улыбнулась. – Мы подружимся?

– Конечно, – Алик обрадовался. – А почему вы у нас раньше никогда не бывали?

– Папаня твой раньше связки на ногах не рвал, – с улыбкой сказал Валик.

– Валек, – отец показал ему кулак, – просто Дине некогда было.

Дина пробыла у них довольно долго, часов до десяти. Она уделила немного внимания отцу и Валентину, а потом сидела весь вечер с Аликом, будто пришла в гости именно к нему. Не смотря на разницу в возрасте, у них нашлась масса общих интересов. Ещё Дина удивительно рисовала и пообещала научить рисовать Алика. К восьми часам они перешли на «ты» и расставались полными друзьями. Она была совсем не такая неприятная, как Светлана, и очень добрая. В полдесятого отец отправил Алика купаться и спать. Ему очень не хотелось идти, но заставлять отца повторять дважды, при Дине, тоже не хотелось, и он послушно пошел. Когда он влез под одеяло, то слышал, как от дома отъехала машина, это уехал на дежурство Валентин. В комнату вошел отец и спросил:

– Ты не спишь ещё?

– Нет. Только свет потушил.

– Я зашел пожелать тебе спокойной ночи.

– Спокойной ночи, папа. Пап, а Дина завтра приедет?

– Не знаю. А что?

– Так, ничего.

– Понравилась?

– Да, очень. Пап, а ты на ней женишься?

– Почему ты решил? – голос отца прозвучал слегка смущенно.

– Ты же с ней целовался. Я видел. А когда целуются, потом всегда женятся.

– Не всегда. Подглядывать не хорошо, между прочим.

– Я не специально. Так женишься или нет?

– Может быть, но не завтра. Спи. Спокойной ночи.

Дина стала бывать у них довольно часто, даже потом, когда отец поправился. Они часто шли гулять и брали с собой Алика. Ему это очень нравилось. Однажды утром, это было воскресенье, Алик проснулся рано и, войдя в комнату к отцу, увидел Дину, спящую рядом с ним. Из своей комнаты вышел Валик и, прижав в знак молчания палец к губам, поманил Алика. Алик пошел к нему. Валентин закрыл дверь и, присев перед Аликом на корточки, тихо сказал:

– Алена, не буди их. Пусть спят. Ты что-то хотел?

– Папа обещал, что мы пойдем сегодня щенка покупать. Помнишь?

– Конечно, помню. Рано ещё.

– Валик, а папа с Диной поженятся?

– Может быть. Я не знаю. Да, вот ещё что, не говори Дине, что ты видел её у отца в комнате. Хорошо?

– Хорошо. А почему?

– Она стесняется. Мы вчера все засиделись, заболтались… Не все люди легко воспринимают то, что пришлось остаться ночевать вне дома. Боятся доставить лишние хлопоты.

– Твоя Светочка не боится.

– Светлана есть Светлана, а Дина есть Дина. Характеры у всех разные. Сделай вид, будто решил, что она только что приехала.

Алик тогда ещё свято верил, что подружки остаются ночевать из-за позднего времени.

Дина понравилась всем: и Дану, и бабушке Неле, и дяде Илье с его женой, и даже Зое. Алик был от неё просто без ума. Отец смотрел на неё как-то особенно и очень радовался, когда видел её. Хотя, очень редко, на этом безоблачном небе появлялись тучки. Отец и Дина, к большому удивлению Алика, иногда ссорились. Причины этих ссор он не знал долго. После них обычно Дину он не видел по несколько дней, отец становился хмурый и задумчивый, и весь вечер пытался ей дозвониться, а она вешала трубку. Когда Алик спрашивал, почему отец не веселый, он грустно улыбался и ссылался на усталость и головную боль. К Дине он привязывался всё больше и больше. Она стала практически членом их семьи, чего нельзя было сказать о Светлане. Иногда Алику казалось, что Валик лучше относится к Дине, чем к Светлане.

О причине ссор отца и Дины, он узнал случайно. Он играл во дворе, а они были в доме. Алик вошел, чтобы напиться воды и услышал, как в кухне разговаривают отец и Дина. Почему-то он остановился и решил послушать, чего никогда раньше не делал.

– Дина, я не пойму причины твоего отказа, – голос отца был упавший, грустный. – Чем я тебя не устраиваю?

– Влад, я уже устала говорить, что я старше тебя на семь лет.

– Ну и что? Какая разница? Тебя это пугает? Ты выглядишь всё равно моложе своих лет.

– Через несколько лет я стану старухой, а ты всё ещё будешь молодым. Ты не представляешь, как тебе будет тяжело со мной.

– Не будет, – в голосе отца послышались упрямые нотки. – Позволь мне решать, что будет со мной.

– А со мной что будет? – Алику показалось, что она плачет.

– Ты будешь моей женой.

– Женой! Я только это и слышу. Влад, ты не понимаешь, что говоришь! Пройдет год, два, три, всё переменится. Ты устанешь от меня, тебе захочется нормального брака, молодой жены, детей, потому что Алик подрастет. Что будет со мной? Я буду старая, не интересная, детей у меня никогда не будет.

– Дина, ты же прекрасно знаешь, что я останусь с тобой навсегда.

– Тем хуже. Чувство порядочности не даст тебе уйти, и ты будешь мучаться со мной.

– Это ведь не так! Ты же знаешь, что я люблю тебя! – отец слегка повысил голос.

– Влад, это сейчас тебе так кажется…

– Не кажется! Просто я начинаю подозревать, что становлюсь для тебя мальчиком, с которым стоит поиграть, не больше!

– Ты тоже знаешь, что я люблю тебя! Не играю я с тобой! Мне просто уже сейчас все мои знакомые твердят, что я для тебя старуха… – теперь она точно плакала. – Ты не представляешь, как это давит!

– Перестань, не надо, – голос отца прозвучал более примирительно.

– Оставь меня…

– На тебя не давит то, что ты моя любовница, но давит то, что можешь стать моей женой. Ты никогда не задумывалась, что твои подруги просто завидуют тебе?

– Нет! Оставь меня, Влад! Не трогай!

– Скажи лучше честно, что пожалела меня, поиграла и всё!

– Да что ты понимаешь, мальчишка?! Зачем ты мне умереть тогда не дал?! Сделай милость, не звони мне больше и не приходи!

Дина быстро вышла из кухни, на ходу вытирая слезы, и столкнулась с Аликом. Он, слушая этот разговор, понял, что сейчас, как и отец, может потерять Дину навсегда. Алик внимательно посмотрел ей в глаза и робко сказал:

– Дина, не уходи, нам с папой плохо без тебя будет. Мы тебя любим. Пожалуйста.

– Но… – у Дины дрожали губы.

– Я всё слышал. Я знаю, что подслушивать не хорошо, но так вышло. Ты совсем не старая. Не уходи, лучше поженитесь с папой. Я тебя никогда огорчать не буду. Я тебя буду, как маму, любить.

– Не отказывай ему, у него никогда матери не было, – глухо сказал отец, выходя из кухни. – А у тебя есть шанс иметь сына. Подумай последний раз…

Дина обняла Алика и расплакалась ещё сильнее. Алик совершенно растерялся, не зная, что ему делать. Он беспомощно посмотрел на отца, у которого был не менее беспомощный вид.

– Не плачь, Дина, мы тебя любим, – повторил Алик.

Дина с отцом вернулись в кухню. Дина в тот день так и не ушла. Через несколько дней весело отпраздновали помолвку отца с Диной и Валентина со Светланой. Последний факт, правда, несколько омрачил радость Алика, но он ещё раз вспомнил слова отца о том, что Валик уже взрослый и вправе сам решать. Алику исполнилось десять лет.

Всё было очень хорошо до двадцать четвертого мая. Свадьбы отца с Диной и Валика со Светланой должны были состояться через неделю, а потом все вместе, взяв с собой Алика, собирались ехать отдыхать в Крым. Это были дни, наполненные для взрослых приятными хлопотами, а для Алика ожиданием большого веселья.

Вечером двадцать четвертого мая приехал Дан. Он посидел, порешал с отцом и Валиком какие-то деловые вопросы, Валик собрался ехать на дежурство, а отец к Дине.

– Алена, едем к нам, – предложил Дан. – Я тебя завтра в школу отвезу. Бабушка пирог испекла.

– Едем, – согласился Алик. – Пап, ты завтра придешь на последний звонок?

– Конечно, малыш. Мы с Диной вместе придем. Во сколько?

– В полдесятого.

Алик простился с отцом и с Валентином и поехал с Даном. В машине его охватило странное чувство, что он не увидит больше Валика. Обычно, когда он бывал у Дана, время шло незаметно. Сегодня вечер был бесконечно длинным, бабушкин пирог не казался вкусным. Алик не мог дождаться времени, когда можно будет лечь спать. Его состояние заметил Дан и спросил:

– Что ты маешься, Алинька?

– Не знаю, – пожал Алик плечами. – Скучно.

– Скучно? – удивился Дан. – Возьми мультики посмотри. Кассету заехали взяли, ты даже не притронулся.

– Не хочется. Завтра.

– Ты в порядке, Алик? – забеспокоился Дан. – Ничего не болит?

– Да нет же. Просто скучно.

Улегшись в постель, он почему-то долго не мог уснуть. То же, по-видимому, происходило и с Даном. В квартире было тихо, и Алик слышал, лежа у себя в комнате, как он несколько раз вставал курить, а потом Неля Викторовна спросила:

– Данюша, что случилось? Почему ты не спишь?

– Не знаю. Так мерзко на душе, как перед бедой.

– Неприятности на работе?

– Нет, в порядке всё. Вообще всё вроде бы в порядке, а мне выть охота. И Алька что-то скучный. Не случилось бы чего.

– Не бери дурного в голову. Мальчики через неделю женятся, внуков скоро у нас прибавится.

– Хорошо бы, чтоб всё так и было. Ладно, Нелечка, спи.

Утром настроение у Алика не улучшилось. Когда в середине ночи ему всё-таки удалось уснуть, ему начали сниться страшные сны. Он проснулся подавленный и какой-то уставший.

Ещё больше настроение испортилось, когда отец не приехал на последний звонок. Без настроения Алик получил свою похвальную грамоту. Рядом с ним не было отца и радость разделить, так как с ним было не с кем. Стоя среди одноклассников, Алик несколько раз обернулся, чтобы посмотреть на Дана. Он заметил, что Дан чем-то озабочен, дважды куда-то звонил по сотовому телефону и хмурился, а потом всё также, хмурясь, говорил о чем-то с Нелей Викторовной. Алик еле дождался конца торжественной линейки. Ему очень хотелось попасть домой и поскорее увидеть отца и Валентина. Было похоже, что этого же хочется и Дану.