Теперь в глазах Кристины появилось какое-то больное, затравленное выражение, и Карлос не мог этому не порадоваться. Если бы только ему удалось убедить девушку, что Марко просто-напросто играл ее чувствами; если бы он сумел заставить ее ненавидеть этого человека, только тогда у него что-нибудь и получилось бы. Карлосу нестерпимо хотелось попробовать эту куколку, прежде чем он отправит ее на тот свет. И дело было вовсе не в том, что, загнав нож в красивую грудь Кристины, он испытал бы наслаждение, просто дело оставалось делом. Возможно, он оставит эту неприятную задачу выполнять своим матросам, как только девушка надоест ему, он передаст ее им. И после ночи тех кошмаров, которым подвергнут ее на палубе, она вряд ли выживет. Поддавшись к Кристине, Карлос вытащил из ее рта кляп.

– Ну, и что же ты теперь скажешь о своем любовнике, дорогая?

Девушка плюнула ему в лицо.

– Сука! – вскипел он.

Но Кристина нисколько не испугалась его гнева. Она гордо вскинула подбородок и торжествующе усмехалась, глядя прямо в глаза Карлоса.

– Ну, дрянь! – вскричал Карлос, грозя девушке кулаком. – Тебя привяжут к мачте, и через тебя пройдут все мои матросы!

Однако и эти слова Кристина восприняла спокойно.

Бормоча какие-то грязные испанские ругательства, Карлос снова засунул в рот девушки кусок грубой ткани и вышел из каюты в мрачном расположении духа. Эта игра начинала уже ему надоедать.

***

Когда Карлос вышел из каюты, по щеке Кристины медленно скатилась слеза. Ее переполняла боль и осознание своей беспомощности. На протяжении этой недели жизнь ее была сущим адом. Изо дня в день Кристину подвергали бесконечным унижениям – ее привязывали к койке, оставляли один на один с голодом и страхом, водили на цепи, как собаку; мыли полуобнаженную на палубе на глазах у всех матросов, которые насмехались и всячески ее оскорбляли. Бывали дни, когда ей не давали ни крошки хлеба. Единственным человеком, который старался хоть чем-нибудь помочь Кристине, был Мигуэль, матрос, по-доброму отнесшийся к ней в ночь, когда она была похищена. Скудный рацион, который назначили девушке пираты и который состоял главным образом из жидкой и несвежей овсяной каши и затхлой воды, едва ли можно было назвать питанием вообще.

Но самым, пожалуй, отвратительным были те минуты, когда в каюту приходил Карлос. Этот неряшливый, грязный как свинья человек, переодевался, ел, и даже оправлялся в присутствии девушки. А еще он отчаянно пытался соблазнить ее. Кристина чувствовала, что в один прекрасный день терпение его лопнет. Не далее как вчера он придвинул к постели стул, сел на него и принялся ласково поглаживать свой огромный, уродливый член. Всякий раз, когда девушка хотела отвернуться, Карлос с силой поворачивал ее лицо к себе и заставлял смотреть, возбуждаясь от этого еще больше. А что он говорил о Марко! Кристина всегда знала, что Карлос и Марко были заклятыми врагами. Но теперь она поняла, что, заходя в порт, они придерживались друг с другом ровных отношений. Поначалу Кристина просто пропускала мимо ушей рассказы Карлоса об их многочисленных похождениях с Марко. Потом она невольно задумалась над тем, что Карлос располагает слишком уж достоверной информацией. Он знал о Розе и других любовницах Марко, а также некоторые подробности из жизни последнего. И когда Карлос принялся рассказывать Кристине о том, с каким большим количеством женщин в Чарлс-тауне переспал Марко, девушке было все труднее не верить ему. А то, что Марко и Роза до сих пор продолжали оставаться любовниками, соответствовало в точности рассказу Розы. Ведь не могли же лгать и Карлос, и Роза. Разве возможно сочинить одни и те же истории, даже не встречаясь друг с другом? Все это еще больше убеждало Кристину в том, что Роза и в самом деле беременна от Марко. Он наверняка продолжает развлекаться с ней и другими женщинами и сейчас, когда ее, Кристины, жизнь висит на волоске. Эти мысли еще больше усиливали отчаяние девушки, она чувствовала боль и горечь оттого, что ее предали. Кристина боялась, что этого не перенесет. Но больше всего Кристину мучал вопрос, который почти каждый день задавал ей Карлос.

ЕСЛИ МАРКО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ТЕБЯ ЛЮБИТ, ТО ПОЧЕМУ НЕ СПЕШИТ ТЕБЕ НА ПОМОЩЬ? И ответ казался таким душераздирающим, что Кристине совсем не хотелось жить.

***

– Где, черт возьми, Кристина?

Ренальди, Джузеппе, Холлингсворт и Рутджерс охнули в унисон, когда в столовую, пошатываясь, вошел бледный как смерть Марко, на котором был один лишь халат.

Дон Джованни стремительно вскочил на ноги. Бросив в сторону Марко взгляд, наполненный участия и смущения, он быстро повернулся к жене:

– Выведи дочерей из этой комнаты.

Кивнув в знак согласия, донна Флора вскочила с места, схватила за руку девушек и потащила к выходу.

Сам же дон Джованни подскочил тем временем к Марко, бледному и едва стоящему от боли в ногах.

– Мой друг, ты не должен был вставать с постели! Ты потерял слишком много крови и несколько дней находился в бреду!

– Где Кристина? – снова спросил Марко.

– Мне понятны и близки твои чувства, но она… дело в том, что девочка…

– Скажите мне правду, черт вас побери! – Марко выкрикнул это, шатаясь и стиснув зубы от нестерпимой боли.

Дон Джованни подался вперед навстречу своему другу, чтобы поддержать его массивное тело. Поспешил на помощь и Джордж Холлингсворт.

– Сын мой, позвольте нам проводить вас в вашу спальню.

– Подведите меня лучше к моему стулу, или я убью вас обоих!

Мужчинам ничего не оставалось делать, как переглянуться и помочь Марко добраться к стулу. Это короткое расстояние далось Марко ценой неимоверных усилий и мучительной боли. Когда он наконец уселся, тяжело дыша, все плыло у него перед глазами. Марко уронил голову на руки, помотал ею и тихо застонал.

Понемногу головокружение прошло. Подняв голову, он увидел слева от себя Чарлза Рутджерса.

– Скажите мне, где Кристина? – снова спросил Марко.

Судья покачал головой:

– Боюсь, что мою подопечную похитили испанские пираты, возможно, те же самые скоты, которые ранили и вас.

– Боже мой! Именно этого я и боялся! – Марко собрался было вскочить на ноги, но лишь вскрикнул от боли.

– Вы должны взять себя в руки, иначе точно ускорите свою смерть, – стал распекать Марко Хол-лингсворт. – Мы рады, что ваш жар наконец миновал, но вы еще не менее недели должны оставаться в постели. Любое перенапряжение в этот период может окончиться для вас плачевно.

– Но… Кристина… – прошептал Марко чуть слышно.

– Выслушай меня, мой мальчик, – заговорил дон Джованни. – Клаудио и твои матросы отправились вызволять Кристину в ту же ночь, когда ее похитили, а тебя серьезно ранили. Я уверен, что твои люди уже нашли девочку и скоро привезут ее домой.

Несмотря на эти уверения, Марко покачал головой.

– Нет… я должен поехать за ней сам. Мне лучше, чем им, известны места, где может находиться Карлос.

– А кто такой этот Карлос? – поинтересовался Рутджерс.

– Он воюет на стороне испанцев, и уже много лет мы злейшие враги. Я должен сейчас же выехать на помощь Кристине.

– Но, мой мальчик, у тебя больше нет судна, – заметил дон Джованни.

Марко, не скрывая презрения, посмотрел на опекуна Кристины и ее дядю.

– Я возьму шхуну, которую вы наняли в Чарлс-тауне. Одному Богу известно, почему вы до сих пор не выехали на помощь Кристине.

Холлингсворт и Рутджерс вопросительно посмотрели друг на друга.

Боль Марко понемногу утихала, и он все подозрительнее посматривал на этих мужчин. Потом он повернулся к дону Джованни и пробормотал:

– Знаете, у меня сам собой напрашивается вопрос.

– Вопрос? Но какой вопрос? – удивился его друг.

– Мы только что узнали о том, что Кристина – наследница. И все эти таинственные неприятели стали появляться приблизительно в то же время, как опекуну девочки и ее дяде стало известно о месте нахождения Кристины. Теперь же девочку похитили. – Вызывающий взгляд Марко переходил с Рут-джерса на Холлингсворта и обратно. – Чем вы можете объяснить это обстоятельство, джентльмены? Возможно ли, чтобы кому-либо из вас было на руку исчезновение девочки, или же ее смерть?

Холлингсворта задели слова Марко.

– Не хотите ли вы сказать, что один из нас имеет какое-то отношение к похищению моей племянницы?

– А вы уверены в обратном? – убийственным тоном спросил его Марко.

– Ну, конечно!

– Вы полагаете, мы способны на подобную подлость? – возмутился красный как рак Рутджерс и резким взмахом руки отбросил свою салфетку. – Синьор Главиано, вы не можете обвинять нас уже потому, что ваша безрассудная каперская деятельность поставила под угрозу вашу жизнь и жизнь моей подопечной. И если вы ищите на кого бы свалить вину, вините в случившемся в первую очередь себя и этого вашего Карлоса.

Марко зло посмотрел на Рутджерса:

– Не знаю почему, но у меня такое ощущение, будто инициатором случившегося был отнюдь не мой испанский неприятель.

Эта реплика была встречена холодным, напряженным молчанием.

Что же касается Марко, то он начинал уже терять терпение.

– Я сейчас же отправляюсь за Кристиной, – решительно объявил он. С трудом поднявшись на ноги, он сделал всего два шага и согнулся от сильной боли.

Дон Джованни бросился на помощь Марко и сделал знак Джорджу Холлингсворту помочь ему.

– Давайте отведем мальчика в его спальню, вольем в него немного бренди и попросим Бога, чтобы он уснул. Иначе сегодня же он убьет себя.

Глава 30

Прошло десять дней, но положение Кристины ничуть не улучшилось.

Она находилась все в той же отвратительной, вонючей каюте, где каждый день изводил ее Карлос. Кристина по-прежнему лежала привязанной к грязной койке, с кляпом во рту. Ее каждую ночь кусали клопы, а порой по ней пробегали даже крысы.

Единственным светлым пятном в безрассудном существовании девушки был Мигуэль, матрос, который относился к ней, в отличие от всех остальных, по-доброму. Она получала от него даже кое-какую информацию. Однажды утром, когда Мигуэль принес девушке свежий банан и плод манго, она спросила его о том, где они сейчас находятся. Он сообщил, что только что заправились всем необходимым в Гаване.

В последующие же несколько дней, когда каждую ночь на судне палила пушка и тишину нарушали громкие крики, Мигуэль спускался вниз и успокаивал Кристину, говоря ей, что она вне опасности и судно атакует торговое судно Британского флота. Но даже после этих уверений Мигуэля, девушка тряслась от страха все ночи напролет, вдыхая едкий запах дыма и вслушиваясь в душераздирающие крики раненых. Но больше всего возмущал Кристину злой, безжалостный смех испанских пиратов. Временами ей казалось даже, что в каюту, где она лежала, проникает тошнотворный запах свежей крови. Кристина была уверена, что ее преследуют галлюцинации, пока однажды ночью она не ощутила на своей руке что-то влажное и липкое. Кристина с ужасом поняла, что из трещины на потолке на нее и в самом деле стекала человеческая кровь! Она кричала изо всех сил, но никто не отзывался.

Ночь за ночью эти мучения продолжались. Однажды вечером Кристина лежала на койке, съежившись от страха и прислушивалась к страшным звукам очередной схватки. С кем же испанцы дерутся на этот раз? С очередным торговым судном? Или военным кораблем британцев? А может быть, ее наконец-то нашел Марко?

Оглушительные залпы пушек слышались еще какое-то время, и мощный треск заставил Кристину вздрогнуть от неожиданности. Она предположила, что они столкнулись с каким-то еще судном и испанские пираты идут на абордаж.

А потом стали раздаваться крики. Кричали мужчины, женщины и даже дети. Кристина плакала и дрожала всем телом, сочувствуя несчастным жертвам. Не оставалось сомнения, что испанцы захватили очередное торговое судно британцев. О, как она жалела, что у нее связаны руки и она не может заткнуть уши, чтобы не слышать этих леденящих душу криков! Как ей хотелось схватить какое-нибудь оружие и убить хоть нескольких этих испанских свиней!

В этот момент дверь в каюту с треском распахнулась и с окровавленной саблей в руках влетел Кар-лос, сопровождаемый двумя своими приспешниками. Щека Карлоса была рассечена, и вся одежда забрызгана кровью.

– Отведите эту маленькую заносчивую сучку на палубу, – рявкнул Карлос своим спутникам, – привяжите ее к фок-мачте. Я хочу, чтобы она видела, как мы будем расправляться со спесивыми англичанками.

Не обращая внимания на протесты Кристины, люди Карлоса перерезали связывающие ее веревки, выволокли из каюты и потащили вверх по трапу.

На палубе девушку ожидал самый настоящий кошмар. Пока матросы привязывали ее к фок-мачте, она испуганно озиралась по сторонам. Стоявший неподалеку торговый корабль британцев был охвачен пламенем и уже сильно накренился. С его борта прыгали в воду обезумевшие от страха матросы, где их уже поджидали кровожадные акулы. То, что происходило на палубе пиратского судна, было, пожалуй, еще страшнее. Кругом валялись трупы британских моряков, а немногочисленных уцелевших членов экипажа и пассажиров мужского пола безжалостно секли плетью и избивали. Напротив Кристины к грот-мачте были привязаны женщины и дети, которые дико кричали, видя, как жестоко расправляются с их отцами и мужьями.