Он отпускает меня.

- Хорошо, теперь покажи мне, что ты на самом деле видишь, где корзина.

* * *


- Все в порядке?

Люси замечает мое унылое настроение в библиотеке. Это похоже на океан, падающий вдруг с неба, на проливной дождь, который не может поднять мое мрачное настроение. Тренер прав. Я не могу иметь и то, и другое.

- Нормально, - отвечаю я, нажимая ручкой на поверхность стола.

- Да, что-то не похоже. Все из-за отца? Потому что я могу все уладить.

- Ничего.

Она убирает свою ручку на стол и наклоняется вперед, устремляя свои изумрудные глаза на меня, которые светятся, даже несмотря на полумрак в библиотеке., Все уходит на второй план. Я смотрю на неё, вспоминая, как её соски твердеют под моей рукой, ее пылающее лоно обволакивает меня с каждым движением, вытягивая из меня все соки и даже больше. Все это происходит настолько интенсивно и так отличается от того, к чему я привык. Нет, то, что с нами происходит, это больше, чем секс. Я по уши влюблен в нее.

- Я была там, во время сегодняшней тренировки, - признается она.

- Ты шпионила за мной?

- Я не Джеймс Бонд, по крайней мере, не с такой фигурой, но да, я была там.

- Зачем?

- Хотела посмотреть на тебя. Последний раз, когда я была там, это не было преступлением. - она видит, что я изо всех сил стараюсь не улыбаться. - Да?

- Твое дело.

- Я слышала, что сказал тренер.

- Серьезно?

- Да.

- И?

- Я думаю, что он не прав. Ты можешь иметь и то, и другое. На самом деле, я думаю, что это хорошо, и даже полезно.

Вот она, моя Люси, мисс "Логика и здравый смысл", голос разума в моем мире теней.

- Как так?

- Ты сейчас в своей самой лучшей форме, так? Ты сам говорил мне это.

- По крайней мере, на сегодняшний день.

- Ты же не думаешь, что это все, потому что ты «лишил кого-то девственности», и какое-то древнее проклятие обрушилось на ваши головы? Или что волшебный баскетбольный талисман каким-то образом покинул тебя через член, когда ты ... ну знаешь.

Теперь я улыбаюсь.

- Ты можешь произнести это вслух.

Она произносит это, немного прищурив глаза, вопросительно взвизгивая, что мне кажется таким милым, что я должен ерзать на своем месте, чтобы остановить приступ эрекции, который бы точно расколол этот стол на две части.

- Когда ты ... кончал.

- Это намного больше, чем то, что ты думаешь, поверь мне.

Она, кажется, довольна этим признанием.

- Ну, у тебя было много девушек, ведь так? Ты не должен передо мной отчитываться. И я не собираюсь охотиться за ними, отстреливая одну за другой.

- Немного, но ни одна не была такой, как ты. Когда я с тобой, все иначе. - я вдруг вспоминаю о том, как наши губы соприкасались друг с другом, и ее руки дрожали, когда она похлопывала меня по плечу.

- Ты замечательная. Ты видишь только самое лучшее в людях.

- Я вижу лучшее в тебе, человек-зефирка, под всеми этими татухами и напускной отвагой.

- Человек-зефирка? Хочешь сказать, что я толстый?

Она грозит пальцем.

- Конечно, нет. Кто-то мог бы сломать себе руку о такие мышцы, - она проводит рукой по всему телу, достигая выпуклости в моих штанах. - Но ты не прав, Нейт “Король Комптон”. Я не всегда такая замечательная.

Она трет немного сильнее - вулкан желания вспыхивает внутри меня настолько сильно, что грозит вывернуть всего наизнанку.

- Я помню, - отвечаю я хриплым голосом, сдавленный звук является результатом того, что она слегка сжимает мои яйца ниже.

Она отпускает и поправляет свою рубашку.

- Хватит на сегодня. Я хочу услышать все подробности о такой увлекательной теме, как гендерные роли в двадцать первом веке.

Я улыбаюсь.

- Люси Мидлтон, только ты заставляешь социальные исследования звучать сексуально.

* * *

- Черт возьми, Комптон! - тренер не отводит взгляда.

Игра вечером, и это никуда не годится. Я сделал четыре подбора, только в течение первых двух периодов, преподнес противникам дважды мяч на блюдечке, и даже послал нашего талисмана в задницу, лишь бы получить мяч обратно в игру. Впервые в этом семестре, я потратил больше времени на скамью, чем на доску.

- Следи за двадцать седьмым! - кричу я Чарльстону, но он потрясен, офигевает от сил противника.

- Гребаный гондон! - тренер колотит планшетом по креслу, явно от недовольства нашим сегодняшним результатом.

- В этот раз не было никакой тактики выжидания. Ты играл до тех пор, пока нравилось. Это была не диктатура.

Я встаю:

- Ну, тренер. Они сравняют нас с землей!

- Сядь, черт возьми, Комптон. Ты сделал уже достаточно.

Я опускаюсь на место и запускаю руки в волосы, также как Люси прошлой ночью в квартире. Я закрываю глаза, и вижу ее там, расположившуюся передо мной, смыкающийся вокруг нас в кольцо, запах секса, ее набухшие губки, засасывающие головку моего члена внутрь. Я вижу ее перед собой, но я также слышу игру, коллективное разочарование толпы, когда противники прорываются вперед.

Я не могу это так оставить. Я открываю глаза и оттягиваю тренера за куртку, поворачивая его к себе.

- Вы должны позволить мне вернуться на поле.

Он качает головой.

- Отлично. Хочешь туда? Хочешь попытаться исправить это дерьмо? Милости прошу. Чарльстон!

Тренер объявляет об обмене игроков, и я даже не смотрю в сторону Чарльстона, когда иду туда.

Я повторяю про себя эту мантру снова и снова:

Не облажайся. 

Не облажайся.

Раздается свисток, и я прямо в гуще событий: принимаю пас и буксирую мяч назад. Я замечаю краем глаза Люси. Всего секунда, но в тот момент я упускаю из виду соперника - разыгрывающего защитника позади меня, который уводит мяч прежде, чем я замечаю это.

- Сука! - кричу я, и получаю предупреждение от судьи.

Часы показывают пять минут, что значит, сейчас или никогда.

Я беру пас и иду напролом прямо к центру.

- Комптон! - Льюис, один из наших разыгрывающих, открыт, но я не могу рисковать. Если хочешь что-то сделать - сделай это сам. Я уворачиваюсь от защитника слева и держу курс к корзине.

И вдруг получаю удар со стороны, мяч выпрыгивает из-под моей руки. Я распределяю всю тяжесть падения на руку, переворачиваюсь, но не чувствую боли от злости, которая все затмевает.

Я даже не могу думать. Я просто вскакиваю и начинаю раскачиваться.

Наступает хаос, но это то, чего я добивался. Я наношу удар кулаком в челюсть, на что получаю в ответ правой, и знакомое чувство удовлетворения следует за всем этим.

Я собираюсь отправиться снова туда, пока меня не отстраняют.

- Успокойся, твою ж мать!

Меня скручивает хваткой Тайсон, еще два члена команды устремляются вперед, чтобы помочь оттащить меня оттуда.

Через несколько секунд ясность возвращается ко мне, какого-хрена-я-не-остановился? Каждый раздраженный демон так хорошо знаком с этим чувством, каждый пьяница и алкоголик. В этот момент я прихожу в себя, реальность с каменным лицом поджидает меня.

Я не могу даже поднять взгляд на Люси.

- С поля! - свисток арбитра бьет как барабан по моим ушам.

Толпа свистит, и я уверен, что эти звуки предназначены мне, а почему собственно и нет? Это было неминуемо. В итоге я теряю самообладание. Весь мой мир рушится. Это просто несправедливо просить кого-либо еще прыгать в огонь.

* * *

Мои руки кровоточат, после того как я с силой бью по дверце шкафчика, с каждым ударом повторяя:

- Черт.

Кто-то берет меня под руку, и я оборачиваюсь, чтобы отмахнуться, пока не понимаю, что это Люси.

- Ты не должна быть здесь.

Она отпускает мою руку и продолжает стоять. Она напугана.

- Ты в порядке?

- А как я, по-твоему, выгляжу, Люси?

Слышен звуковой сигнал, но нет никакого гула одобрения. Мы проиграли. Я поворачиваюсь и опускаю голову на шкафчик, пытаясь дышать, но боль и разочарование заслоняют все чувства. Единственное, что я могу сейчас явно ощущать, так это то, что кожа на моих руках вся повреждена.

Люси делает осторожный шаг вперед, опуская свою руку мне на плечо.

- Хреново. Я поняла. Просто успокойся.

Я оборачиваюсь - она опять здесь, как в тот день, когда он вернулся домой, другая сущность меня.

- Успокойся! Какого хрена я должен успокаиваться? - я обращаюсь к ней, вынуждая ее сделать шаг назад. - Ты беспокоишься о том, что твой отец, всемогущий декан, может подумать?

- Он просто хотел помочь тебе.

Я смеюсь.

- Помочь? - я не могу остановиться, не могу заставить себя остыть. - Почему бы тебе не спросить папочку года, почему я здесь? Ты думаешь, что он случайно наткнулся на меня там? Хрень собачья, - я сильнее сжимаю голову. - Подумай об этом. Зачем ему это?

- Я не знаю, Нейт, но ты меня пугаешь. Мы можем все выяснить.

Я открываю дверь шкафчика и вытаскиваю оттуда майку.

- Ты такая наивная. Знаешь, что? Я думал, что ты с самого начала догадаешься обо всем, но ты все еще не имеешь никакого понятия об этом.

- О чем?

- Тебе нужно уйти. Остальные скоро придут.

Но она не желает это так оставлять.

- Не имею никакого понятия о чем ты, Нейт?

Я показываю ей свой бицепс, указывая на татуировку маленькой девочки в окне.

- Ты хочешь знать, кто это? - Я практически кричу на нее, нападая своими словами. - Ты, действительно, хочешь это знать?

- Я ...

- Это ты, Люси. Это ты.

Проходит пару секунд, прежде чем это начинает действовать. Я вижу осознание всего происходящего на её лице, кусочки в её голове, наконец, встают на свои места, но я не могу оставаться здесь и наблюдать, как у нее все рушится. С меня на сегодня достаточно. Это, чтобы это ни было, было ошибкой.

Я захлопываю шкафчик и проваливаю оттуда, её истеричная мольба остается без ответа.

Это зашло достаточно далеко, эта игра в мальчика-студента. Пришло время, чтобы покончить со всем и вернуться туда, где мне и место.

Тренер пытается остановить меня за пределами стадиона, но я прохожу мимо него. Есть только один человек, которого я хочу видеть.

Мой пульс зашкаливает, когда я иду по коридору, направляясь в кабинет декана. Мерцает свет из-под двери - верный знак.

Я почти вламываюсь внутрь, когда слышу её голос.

Глава 15.

Люси


Я стою перед отцом и мое сердце готово выскочить из груди. Я злюсь. Мой мир буквально трещит по швам, абсолютно все находится под угрозой.

Он видит, что я уже на пределе.

- Кто он, папа? Скажи мне!

Он садится.

- Хорошо. Садись.

Я присаживаюсь и жду. Отец сидит молча. Я вижу, что он собирается с мыслями, прокручивает в голове как лучше сформулировать то, что собирается сказать.

- Помнишь тот день, когда я забрал тебя из приюта?

- Конечно.

- Помнишь, что я говорил в машине по дороге домой? Мол, я выбрал именно тебя из всех тех мальчиков и девочек?

- Да.

- Правда в том, что это был выбор между тобой и одним мальчиком. Мне кажется, он был на год или два старше. Ему было около семи или восьми лет. Его звали Джексон.

- Кажется, я помню его.

- Я хотел взять мальчика, Люси. Мои мечты были о сыне. Мне хотелось бросать с ним обручи, обсуждать птичек и пчел, построить дом на дереве и гонять на машинках, но я выбрал тебя.

- Почему?

Он делает глубокий вдох.

- Когда я зашел в дом, они отправили Джексона встретить меня. Его глаз был опухшим, а руки были в синяках. Одежда была вся в грязи. Приемные родители сказали мне, что он хулиган, и я поверил им. Позже я узнал правду. Над ним издевались в этом проклятом месте. И он зарезал отца в целях самообороны.

Я осталась сидеть тихо, правда в том, что он защищал меня.

- Я дал тебе настолько хорошую жизнь, насколько я мог. Всё, что ты хотела. Но не проходило и дня, чтобы я не думал об этом мальчике.

Все начинает сходиться: эти глаза, зализанные волосы и шаловливая улыбка. Я спрятала глубоко в подсознании все эти дни в приемной семье, но болезненные воспоминания возвращаются одно за другим, пока я смотрю на отца, влажными от слез глазами.

И наконец, я вспоминаю. Я все помнила, но только теперь я готова принять все произошедшее.

Отец чувствует эту перемену во мне.

- Люси…

- Нейт Комптон - это тот мальчик, да?

- Он изменил свое имя, потому что не хотел иметь ничего общего со своей прежней жизнью, но да, он - тот мальчик.

- И вся эта фигня со стипендией лишь акт искупления вины. Тебе хочется почувствовать себя лучше от этого, после того, как ты оставил его там?

- Я хотел загладить свою вину и дать ему шанс на лучшую жизнь. Он страдал, Люси. Он действительно страдал. Разве ты не думаешь, что он заслуживает шанса, как и ты?