- Может быть. Этот упрямый баран не позволяет никому осмотреть руку.

Эмбер как всегда оптимистична.

- Скорее всего, он знает свое тело лучше, чем кто-либо еще.

Она подмигивает.

- Ну, кроме тебя, наверное.

Я наблюдаю за Нейтом, но он намеренно не смотрит в нашу сторону.

- Он лучше знает.

Остальные игроки идут на поле и занимают позиции. Я читаю небольшую молитву перед тем как раздается сигнал и начинается игра. Прямо сейчас я ненавижу его, но последнее, что хочу видеть это то, что еще одному человеку, которого люблю может быть причинен вред.

С самого начала игры видно, что с рукой что-то не так. Каждый пас Нейт ловит здоровой рукой, позволяя мячу скользить на груди, когда не может справиться с ним больной рукой. Он совершает броски каждые пять минут, но после каждого его лицо искажается от невыносимой боли. Он подносит руку к свету, проверяя пальцы.

Выглядит не очень.

Во второй четверти я слежу за центровым из команды противников. Он больше, чем Нейт, и выше. Вижу, каких усилий стоит Нейту проскользнуть мимо него, но справляется с этим, и не один раз. Разочарование появляется на лице этого парня в тот же момент, когда толпа начинает ликовать, и Пантеры получают еще четыре очка.

Тренер противников объявляет тайм-аут. Я пытаюсь читать по губам, но все что могу разобрать, это "бисквит." И что-то сомневаюсь, что они планируют заняться выпечкой.

Я смотрю на Нейта, и вижу, что он прикладывает лед к руке. Тренер Смит собирается подойти, но Нейт отмахивается от него. Идиот. Не делай этого. Отсидись.

Не знаю, что сказал тренер противников, но они вышли с твердым намерением атаковать - классический стиль: бегать и забивать. Центровой соперников прижимает Нейта к полу, с его больной рукой. Я встаю со своего места.

- Ну же!

Судья качает головой, Тайсон помогает Нейту встать на ноги, но они все еще ругаются. Нейт произносит какую-то колкость. На мгновение мне кажется, что это все, но Тайсону удается обойти Нейта, прежде чем тот успевает сжать руки в кулаки.

Тем не менее, мне не нравится то, как центровой смотрит в сторону Нейта, как он наблюдает за его рукой.

Он понял.

- Нейт! - кричу я, пытаясь привлечь его внимание, но этот идиот игнорирует меня.

- Нейт!- пытаюсь снова, но раздается свисток и игра подходит к концу.

Центровой точно знает, что нужно делать. Он направляется прямо к центру, где Нейт держит позицию и готовится поставить блок. Я заранее понимаю, что сейчас будет, еще до того, как это происходит, и кричу:

- Нейт!

Центровой не прыгает со всеми, а опускает плечо немного ниже и бьет по больной руке Нейта, удар настолько сильный, что он скользит мимо кольца до первого ряда.

Кто-то из этого ряда вскрикивает, часть кости, грязно-белого цвета, выступает из его локтя.

Глава 18.

Нейт

За окном прекрасная погода, этот совершенный пейзаж мог бы спокойно красоваться на одной из открыток, что заставляет даже самых заядлых ботаников выползти из своих укромных уголков; но не меня.

Я лежу в постели. Мою голову подпирает подушка, а я смотрю дерьмовое реалити-шоу на дерьмовом канале с рукой, которая столь же бесполезна, как и чайник из шоколада. Я смотрю на сломанную конечность и начинаю бить по ней своей здоровой рукой. Чувствую боль, и мне это нравится. По крайней мере, я хоть что-то чувствую.

Бью рукой об стену и, кажется, близок к тому, чтобы потерять сознание. Пусть боль заполнит всего меня, как сильный наркотик, пусть накроет меня волнами приливов и отливов, заполнит все пустоты внутри, потому что - это все, что я есть - бесполезный гребаный контейнер из плоти и крови, никчемное существо, которое никогда не будет снова играть.

К черту врачей. К черту их всех.

Кто-то стучит в дверь, но я не настроен на посетителей.

- Проваливайте.

Люси входит, плавно закрывая за собой дверь. То, как она это делает, просто бесит, как и то, что она осторожно входит в комнату по уходу, чтобы не разбудить других пациентов.

Она берет стул и садится напротив. Я смотрю в сторону. Она протягивает руку, чтобы прикоснуться к моей, но я убираю ее.

- Не нужно.

Я знаю, что этим делаю ей больно. Вижу боль в ее глазах, как она жалеет меня. Ненавижу это. Ненавижу то, кем я стал и то, что потерял. Мне не нужно было приходить сюда, никогда.

Голос Люси звучит не как обычно, когда она говорит. Немного хрипит так, как будто много ночей подряд рыдала навзрыд, проведя со мной в больнице.

- Тебе необходимо немного движения. Врачи говорят...

Я огрызаюсь:

- Неужели похоже на то, что мне есть дело, что они там говорят?

- Нейт ...

- Не Нейт. Ты не знаешь, каково это.

- Я пытаюсь...

Меня накрывает волной гнева - горячей и сильной. Как будто меня методично бьют молотком по черепу. Я бросаюсь в нее словами, приправленными порцией яда.

- Что, Люси? Ты думаешь, что сможешь все исправить? В этом дело?

Я поднимаю руку вверх.

- Думаешь, что сможешь это исправить? Если бы не твой сталкер, я был бы в порядке.

Слезы сверкают в уголках ее глаз, но она по-прежнему спокойна, руки на коленях.

- Это не справедливо.

Я сажусь, корча рожу и обнажая зубы.

- Знаешь, что не справедливо? Что со мной носятся, как с чертовым инвалидом.

Она закипает, ее щеки наливаются краской.

- Окей, Нейт, хочешь начистоту? Ты - идиот. Я говорила тебе не играть, но ты не хотел слушать, да? Думал, что сам знаешь, как лучше.

Я опускаюсь обратно в постель.

- Мне нужен чертов покой.

Она стоит передо мной, жемчужная слеза оставляет влажный след на ее щеке.

- Нет! Ты выслушаешь меня. Ты втянул меня во все это. Ты заставил меня заботиться о тебе, и что теперь? Ты просто хочешь избавиться от всего этого? Я не дам тебе уничтожить себя, не буду стоять здесь сложа руки, в то время как ты занимаешься самоуничтожением.

- Ты должна, потому что между нами все кончено. Еще с самого начала было.

Она вытирает еще одну слезу со своей пухлой щечки.

- На самом деле, ты так не считаешь.

- Нет? Я снова бью рукой об стену, звук чего заставляет ее подпрыгнуть.

-Ты была просто очередной подстилкой, очередной телкой.

- Иди на хрен, - говорит она холодно.

- О, так мы, наконец, выучили плохое слово. Так держать, детка.

Она указывает пальцем на меня:

- Не смей...

- Что? Тебе не нравится правда? Такая, как ты, никогда не смогла бы быть с таким, как я.

Внутри её всю трясет, и она еле сдерживается передо мной. Во мне еще осталась капля здравомыслия, которая подсказывает мне, что я зашел слишком далеко, но этого слишком мало, чтобы заставить меня молчать. Прямо здесь и сейчас настоящий Нейт Комптон. Она должна знать. Нужно заставить ее уйти независимо от того, насколько это больно. Это к лучшему.

Я бросаю стопку бумаг, которая была возле кровати, прямо в нее.

- Просто отвали, ладно?

Отряхиваясь, она делает шаг ко мне.

- Нет. Я буду заботиться о тебе. Ты не можешь заставить меня любить тебя, а затем избавиться, как от фантика для конфет. В тебе говорит твоя боль.

Я с силой толкаю ее.

- Ты - эта чертова боль! Проваливай. Уходи.

Она не повинуется и все, что я вижу, это красный, пульсирующий гнев, ненависть, пустые эмоции.

- Проваливай ко всем чертям! Сколько раз я должен повторять?

Она едва может говорить, так сильно её трясет, но она остается непоколебима.

- Нет, я не уйду.

- Уходи!

Я колочу по постели, кровать ходит ходуном, окна дребезжат от раскатов моего голоса, в горле пересохло и горит. Я бросаю свою подушку в неё, бью кулаком по стене, пока руку не засыпает штукатуркой.

- Уходи!

Она делает еще один шаг ближе.

- Я никуда не уйду.

Я поднимаю голову к потолку.

- Ты издеваешься надо мной?

Она садится на кровать, и кладет свою руку мне на ногу. Я убираю, повернувшись к стене, в то время как мое сердце продолжает колотить внутри меня, просто жир, жирная и ненужная мышца.

Она выдыхает, её голос выдает мне, что она устала и еле сдерживает слезы.

- Возможно, ты никогда больше не будешь играть в баскетбол. И что? А я?

- Что ты?

-У тебя всё ещё есть я.

Я кричу на неё.

- У меня НИЧЕГО нет! Ты слышишь?

- Не говори так.

-Уже сказал. Что, такая сучка, как ты, может об этом знать?

Вот оно. Удар ниже пояса, сильный удар. Я вижу шок на её лице, боль, и я хочу, чтобы ей было больно. Он находится внутри меня, заставляя произносить эти слова. Его кулаки наносили удары по моему лицу, снова и снова, пока не превращался в мягкую, скулящую массу на полу. Он бил меня в грудь, и я был сломлен, но не полностью. Еще через пять минут я едва ли чувствовал все эти удары, только его голос, как будто издалека. Я видел ее глаза, наблюдавшие из коридора, красную ленту в её волосах - одинокий маяк надежды в темноте.

Ты чертовски бесполезен.

Удар.

Ты мразь.

Удар.

Никто никогда не будет переживать о таком куске дерьма, как ты.

Удар.

Твои родители умерли, чтобы избавиться от такого придурка. Ты знал это?

Но даже тогда, когда моё лицо было залито кровью и один глаз заплывал, я радовался. Я радовался, потому что знал, что она в безопасности, что на сегодня он уже выпустил весь пар.

Все это снова перед моими глазами, то как я лежал там, когда знал Люси еще маленькой робкой девчонкой в том доме. Я не могу просить ее уйти. Не могу позволить чему-то единственно хорошему в моей жизни ускользнуть от меня.

Она поворачивается, но я хватаю её за запястье и притягиваю к кровати, держа её, когда она отбивается и плачет.

- Прости меня, - умоляю я.

- Мне очень жаль, - слова сентиментальным потоком, и вся ненависть, и желчь, просто вырываются из меня, боль покидает мое тело, в то время как мы, вцепившись друг в друга, валяемся на кровати, лицом друг против друга и кажется, что во всем мире нет никого кроме нас.

- Прости меня, - молю я, взяв ее лицо в свои руки, убедившись, что она слышит мои слова.

- Я не могу снова потерять тебя. Я не хочу.

Я чувствую наше тепло, освобождение всего, что я так глубоко прятал, и очищение, которое следует за этим. Я чувствую её запах, запах солнечного света и яблок, тепла и доброжелательности - жизни.

Я вытягиваю ее и сажаю к себе на колени, укачивая ее таким образом, прижимаюсь к шее, чувствую её пульс своими опухшими губами, а также соленый вкус слез.

- Я сломлен, - признаю я.

- Я облажался, Люси, и я, возможно, уже никогда не буду таким как прежде. Что я буду делать? Что я, черт возьми, буду делать?

Она обвивает руками мою шею и смотрит на меня своими зелеными, точно из стекла, глазами, в которые я влюбился, и которые светятся, как никогда до этого. Я обнажен перед ней. Не в смысле того, что голый. Просто совершенно беззащитен.

- Ты не один, - говорит она, и ее слова парят в воздухе. Она все еще крепко держит меня. - Я здесь, и я никуда не уйду, независимо от того, как бы ты не называл меня, независимо от того, сколько подушек или бумаги, ты не бросал бы в меня. Я не оставлю тебя. Ни сейчас, ни когда-либо.

И я чувствую большое облегчение, такую надежду в ее словах, что в первый раз за все время знаю, что все будет хорошо до тех пор, пока она со мной.

Притягиваю её к себе и целую. Другая рука держит её лицо, в этом действие столько отчаяния, что мы можем еле дышать, сумятица жгучих эмоций обволакивает нас в свою собственную сферу. Она тает во мне, наши тела покачиваются, наши языки находят друг и друга и сцепляются, в бесконечном зондировании друг друга.

Мы целовались и раньше, но это совсем другое. Когда мы, наконец, отрываемся друг от друга, я чувствую ее, всю ее - вплоть до кончиков пальцев на ногах. Эта девушка, которая потянула меня в пропасть, а затем вновь возродила, девственница, которая каким-то образом смогла покорить крепость моего сердца.

- Прости меня, - говорю я ей.

- Я был такой мудак.

- Мой мудак.

- Я теперь кто?

Мы оба смеемся над этой шуткой, и напряжение вдруг куда-то исчезает.

Она проводит рукой по моей груди, вытирая слезы со своих глаз.

- Ну, тебе, мудак, конечно, не нужно было стараться привлечь мое внимание путем акта насилия. Ты мог бы просто подойти и поговорить со мной, как обычный парень.