После того как схлынул поток посетителей, приехавших автобусом, Мэри приготовила ужин. Руфь заявила, что жареный цыпленок на вкус гораздо лучше, чем она помнит. Подруги продолжили беседу за чашечкой кофе, в то время как Бетани с дочерью заканчивали уборку.

Позднее Мэри отвезла их на экскурсию по памятным местам города и подбросила до отеля. Забравшись в постель, Бетани чувствовала одновременно и сильную усталость, и небывалое оживление. Едва она закрыла глаза, как перед ее мысленным взором возник Макс. Он не обмолвился с нею ни словечком, за исключением сделанного заказа, и они обменялись лишь быстрым взглядом. Несколько раз Бетани пыталась выбросить этот случай из головы, но не смогла.

Она решила, что становится подверженной причудам, что было довольно глупо. У нее с этим байкером не было абсолютно ничего общего, и маловероятно, что она встретится с ним в будущем, что было, в сущности, хорошо. Помолившись за него — ведь в его глазах отражалась такая печаль! — Бетани тут же уснула спокойным крепким сном.

— До городка Твин-Фоллз примерно час езды, — проник в мысли Бетани голос Руфи. Она подняла голову от карты, которую держала перед ней Энни. — Мне нужно снова отменить бронь в гостинице, — продолжила пожилая дама.

— Думаю, нам нужно отменить их все разом, — посоветовала девушка. — Я хочу сказать, мы же уже один раз поменяли бабушкины планы и теперь делаем это снова. Гораздо веселее действовать спонтанно, вы не находите?

— Согласна, — отозвалась Руфь. — Я так рада, что вы обе сейчас со мной. Втроем путешествовать гораздо приятнее, чем в одиночестве.

Бетани улыбнулась. Ее дочь привнесла в поездку нотку спонтанности и авантюризма. Если бы она ехала вдвоем со свекровью, то строго придерживалась бы составленного ею маршрута.

— А где же мы заночуем? — поинтересовалась Руфь, разворачивая на коленях карту.

— Есть идеи? — спросила Бетани.

— Хм-м-м. По пути в Вегас не так много городов. Думаю, нам стоит остановиться в Эли. Может быть, Энни удастся через Интернет проверить отели и забронировать нам номер?

— Отличная идея, — поддержала Бетани.

— Насколько далеко Эли находится от Твин-Фоллз? — спросила девушка.

— О… — Руфь замялась, словно мысленно подсчитывала расстояние. — Примерно в трех-четырех часах езды.

— Тогда нам придется провести в машине девять часов, Руфь, — с беспокойством заметила Бетани. — Вы не находите, что это слишком долго?

— Все хорошо, — заверила ее Руфь.

— Давайте заедем в Веллс, купим поесть и найдем какое-нибудь местечко, где мы сможем расположиться, — предложила Энни. — Там полно озер, и я слышала от кого-то о водоеме под названием Сноу-Уотер[13]. Говорят, места там нетронутые цивилизацией. Можно расположиться на пикник на берегу.

— Звучит заманчиво, — согласилась Руфь. — С радостью бы размяла ноги и провела некоторое время в прохладном месте.

Бетани кивнула, предоставив дочери планировать детали.

В Веллсе, что в штате Невада, они купили сэндвичи, чипсы и содовую, после чего свернули с федеральной трассы на шоссе 93. Также они залили полный бак бензина, потому что Бетани была намерена продолжать движение. Машина пару раз глохла, но потом завелась и больше не создавала причин для беспокойства.

Двухрядное движение позволило Бетани немного расслабиться, ведь ей не нужно было больше следить за плотным потоком транспорта. Она вела автомобиль на средней скорости, одновременно стараясь рассматривать проплывающий мимо пейзаж.

— Да, по такому шоссе мне нравится ехать гораздо больше, — спустя некоторое время признала Руфь. — На обочинах можно увидеть много чего интересного. — Она пожала плечами. — Представляю, какой выговор устроили бы нам Грант с Робин, случись им узнать об этом.

— Ну, от меня они об этом точно не узнают, — заверила свекровь Бетани.

— Но нам придется сказать папе, что мы в Вегасе, — возразила Энни.

Бетани не смогла сдержать улыбку, хоть ее и тревожило неодобрение со стороны бывшего мужа. Она могла только догадываться, что он скажет, когда узнает об их посещении Города греха. Бетани всерьез намеревалась повеселиться, когда окажется на месте. Она не причисляла себя к азартным людям, но могла бы с удовольствием посмотреть шоу или просто сходить в казино. Она так много о них слышала! «Винн», «Мандалай-Бей», «Венеция»…

— Мы можем задержаться в Вегасе более чем на день? — спросила Энни.

— Можем, но с одним условием, — ответила Руфь. — Мне нужно вовремя попасть во Флориду на вечер встречи выпускников.

— Без проблем, бабуля. Я лично прослежу, чтобы мы приехали заранее.

Бетани не могла понять, как случилось, что ее дочь взяла на себя бразды правления, но возражать не стала. И Руфь тоже казалась довольной. Хотя изначально Бетани собиралась поразмышлять, взвесить все за и против, решить, чего же она в действительности хочет, сейчас она просто наслаждалась поездкой в компании своей дочери и свекрови. Бывшей свекрови — да какое это имеет значение?

Дома и на работе все шло своим чередом. Бетани звонила Джулии, и та заверила ее, что дела фирмы идут хорошо.

Что же касается Гранта… Ей же не нужно было принимать решение о воссоединении с ним на этой неделе или на следующей. С этим можно и повременить. Она решила, что следует подождать примерно полгода и лишь потом оценивать их отношения. Единственное, что Бетани находила затруднительным, — это то, как сильно ее семья — ну хорошо, Энни и Руфь — хотела, чтобы они с Грантом снова были вместе. В идеальном мире она непременно снова бы влюбилась в бывшего мужа, упала бы в его объятия, и они снова зажили бы счастливо, как прежде. Ну, может быть, не так счастливо… Да и идеального мира не существует, поэтому необходимо принимать во внимание гораздо больше моментов, нежели лишь стремление угодить Энни и Руфи.

Бетани не могла бы сказать наверняка, сколько времени они провели в дороге. Она давно не смотрела на часы на приборной доске или свои наручные часы. Ее внимание было поглощено разворачивающимся за окном пейзажем. К счастью, в машине имелся кондиционер, что было жизненно важно в засушливом климате Невады.

— Так, мам, сбавь скорость, — скомандовала Энни. — Судя по карте, мы приближаемся к повороту на озеро Сноу-Уотер.

Бетани непременно пропустила бы указатель, если бы не подсказка дочери.

— Насколько далеко озеро от дороги? — спросила она, съезжая с шоссе на узкую мощеную дорогу.

— Сложно сказать, но, судя по карте, не более чем в пяти милях.

Слова девушки были не лишены смысла, хотя Бетани продолжала задаваться вопросом, направляются ли они к общественной зоне для пикников или нарушают границы чьей-то частной собственности. В любом случае скоро они это узнают.

Спустя несколько минут они оказались на берегу озера. Поблизости не было видно ни столиков для пикника, ни отдыхающих людей. Единственным признаком человеческого присутствия являлись остатки старого кострища. Разложив на капоте съестные припасы, они принялись подкрепляться, стоя в тени. Прихлебывая из банок содовую, Бетани и Энни отправились на прогулку вдоль берега озера.

Девушка сняла ботинки и вошла в воду:

— Ого, какая холодная.

— Недаром же озеро зовется Сноу-Уотер, — поддразнила дочь Бетани.

— Мам, присоединяйся, — позвала Энни, посылая ногой волну брызг в сторону берега.

Хотя они находились на природе не более получаса, Бетани в полной мере успела испытать на себе прелести полуденного зноя. Опустившись на песок на берегу озера, Бетани скинула обувь и по лодыжки зашла в ледяную воду. Очень скоро она привыкла к холоду и, обняв дочь за талию, побрела вместе с ней вперед.

— Вероятно, мне следует позвонить папе, — сказала девушка. — Нужно сообщить ему о смене маршрута.

Бетани ничего не ответила.

— Папа говорил с тобой о свадьбе Эндрю, не так ли? — спросила Энни. — Мы можем сидеть все вместе, как семья.

Бетани еще не дала Гранту окончательного ответа.

— Полагаю, что да.

— Отлично. — Энни положила голову матери на плечо. — Я так хочу, чтобы мы снова были одной семьей.

— Знаю, милая, — успокаивающим голосом ответила Бетани. — Энни, у тебя же уже собственная жизнь. Жилье, перспективы на будущее… А мы с папой оба любим тебя.

— Верно. Но после того как папа ушел, все изменилось.

Ушел, развелся с ней, повторно женился и снова развелся, напомнила себе Бетани. Того мужчины, которого она знала и любила, больше не существует. Впрочем, она и сама изменилась, да и обстоятельства тоже стали другими. Бетани совсем не была уверена, что им удастся восстановить былые отношения. Возможно, это и к лучшему, хотя кто может сказать наверняка?

— Папа стал другим, — продолжала Энни, словно прочтя мысли матери.

— Мы оба изменились.

— Он извлек урок из случившегося и раскаялся. Мы обе знаем, что это далось ему нелегко.

Слова дочери были не лишены смысла. С непомерной гордостью Гранта ему действительно непросто было признать свои ошибки и просить о воссоединении.

— Ты же не станешь возражать, если я ему сейчас позвоню, правда?

— Вовсе нет.

Энни вынула из кармана мобильный телефон и нажала несколько кнопок. Мгновение спустя она разочарованно пробормотала:

— Здесь нет сигнала сотовой связи.

— Это может и подождать. К тому же свяжись ты с ним сейчас — заставишь его волноваться. Давай позвоним из Вегаса?

— Ладно.

К тому времени, как они вернулись к машине, Руфь убрала остатки продуктов, готовая тронуться в путь.

— Я поведу, — вызвалась Энни.

Бетани с радостью позволила дочери сесть за руль, потому что ей требовалось время, чтобы довязать свадебные перчатки. Вчера она несколько продвинулась, но сегодня даже не приступала к работе. Бетани рассчитывала, что в пути ей удастся больше времени уделять любимому занятию, но пока у нее никак не получалось этого сделать.

Руфь села на заднее сиденье, а Бетани — на переднее, рядом с Энни. Девушка повернула ключ зажигания, двигатель взревел и заглох.

Нахмурившись, Энни посмотрела на мать:

— Что-то не так.

У Бетани упало сердце, когда ей вспомнился аналогичный случай на автозаправке в Веллсе.

— Попробуй снова, — посоветовала она.

Девушка так и сделала, и машина тронулась. Бетани тут же расслабилась и одарила дочь улыбкой. Менее всего им было нужно застрять в сломанной машине посреди пустоши, где даже нет сотовой связи.

Проехав немного, автомобиль снова остановился.

— У нас проблемы? — обеспокоенно спросила Руфь с заднего сиденья.

— Пока не знаю, — отозвалась Бетани.

Энни попыталась снова завести двигатель, но безуспешно. Осознав, что, сколько бы они ни пытались, результата не добьются, Бетани накрыла руку дочери своей.

— И что теперь? — спросила Энни.

Голова у Бетани шла кругом. Не так-то много у них было вариантов.

— Насколько далеко мы отъехали от шоссе? Миль на пять, да?

— Ага. Мне не хотелось бы топать это расстояние пешком, — ответила девушка. — Особенно по такой жаре.

— Согласна. Слишком жарко, чтобы куда-то идти, — сочувственно произнесла Руфь.

— Тогда мы застряли до тех пор, пока кто-нибудь не приедет к нам на выручку. — Энни уронила руки. — Кто-нибудь знает что-нибудь о починке автомобилей?

Бетани покачала головой.

— Только не я, — заявила Руфь. — В моей семье этим всегда занимался Ричард. После его смерти я научилась лишь заливать в горючее в бак, и все на этом.

— Возможно, нам придется провести здесь несколько дней, — застонала Энни.

— Почему бы нам не подождать, пока спадет жара, а потом отправиться к шоссе?

— Это моя вина, — причитала Руфь. — Я так хотела приключений, что подвергла нас всех опасности.

— Это я предложила пикник у озера, — возразила Энни.

— Прекратите! — воскликнула Бетани. — В случившемся никто не виноват. С нами все будет хорошо. Не о чем волноваться. Есть вещи и похуже, чем заглохнуть на берегу живописного озера.

— Верно, — согласилась девушка, подпрыгивая на месте. — Пошли купаться. Купальники все захватили, я надеюсь?

— Я не взяла, — призналась Руфь. — Не хотела, чтобы кто-нибудь увидел мои толстые бедра.

— Руфь! — Бетани закатила глаза. Они находились на одном из красивейших пляжей в мире — стоило ли волноваться по пустякам? — Здесь же никого нет.

— Мам, а что насчет тебя? — поинтересовалась Энни.

Улыбка Бетани тут же померкла.

— У меня нет купальника.

— Да вы что, шутите, что ли? — Энни возвела глаза к потолку машины. — Значит, так. Мне не важно, есть ли у вас купальники или нет, но мы все немедленно отправляемся плавать.