Не желая спорить, Бетани лишь пожала плечами:

— Разве я грубила?

— Да, грубила, — подтвердила Энни. — Неужели ты не видишь, как он старается?

— Вижу, — согласилась Бетани.

«Энни права, — признала про себя Бетани, — я повела себя с Грантом несдержанно». Теоретически она давно оправилась от последствий развода и сопутствующей ему боли, но время от времени, когда она менее всего этого ожидала, старое чувство обиды снова поднимало голову, захватывая ее врасплох.

— Он всеми силами старается загладить то, что сделал, — объявила Энни. — Он очень хочет, чтобы вы снова были вместе.

— Энни… — начала было Бетани, но дочь не дала ей договорить.

— Возможно, ты скажешь, что я не должна была сообщать ему о твоей поездке на мотоцикле с Максом, но я сочла, что так будет правильно.

— Раз ты полагаешь, что нужно держать отца в курсе наших событий, поступай так и дальше, — ответила Бетани. Она хотела было добавить, чтобы Энни не вдавалась в подробности касательно ее самой, но сдержалась.

— Папа очень любит тебя, — добавила дочь. — Ты же не ждешь, что он станет отрицать свои чувства.

Бетани не сомневалась, что Грант любил ее прежде, особенно в первые годы после женитьбы. Когда родились Эндрю и Энни, он со слезами на глазах целовал жене руки и благодарил за то, что сделала его отцом. Она вспомнила счастливые годы их совместной жизни, то, как муж строил карьеру и обеспечивал своей семье комфортное существование. Однако все счастливые моменты были омрачены последующими событиями, приведшими к разводу. Любил ли он ее, направляясь в гостиничный номер с Тиффани, а потом возвращаясь домой за полночь, улыбаясь как ни в чем не бывало? Любил ли он ее в тот день, когда объявил, что хочет развода? Он поступил бессердечно, бросив семью. Бетани много работала над собой, чтобы простить бывшего мужа, но до сих пор не могла бы с уверенностью сказать, что простила ему всепоглощающую боль, которую он принес в ее жизнь и жизнь их детей. Возможно ли это? Если они и вправду воссоединятся, ей все же придется ответить для себя на этот вопрос.

— Думаю, мне пора спать, — заявила Бетани, закрывая книгу.

— Мам?

— Да? — Взбив подушки, она посмотрела на дочь.

— Ответь что-нибудь!

— На что, милая?

— На то, что папа все еще любит тебя. — Энни выжидающе смотрела на нее широко раскрытыми глазами.

— Я знаю, что любит, я и сама его люблю… и всегда буду. — Это чувство изменилось, но пламя потухло не до конца. Она не хотела испытывать никаких чувств к Гранту, но это было выше ее сил. Да и как она могла запретить себе? Они же двадцать лет состояли в браке, у них двое детей. Подобное нельзя забыть или проигнорировать. Но любовь, как она теперь знала, имеет бесчисленное множество оттенков и углов разной степени остроты.

— Есть ли надежда на ваше воссоединение? — На лице дочери застыло выжидающее выражение.

Именно этот вопрос крутился в голове Бетани последние несколько недель — и последние несколько минут тоже.

— Пока не могу сказать.

— Но ты же об этом задумываешься?

Бетани одарила дочь улыбкой.

— Ну… в некоторой степени.

— Если не возражаете, я тоже выскажусь. — Руфь подперла голову локтем. Она, оказывается, и не думала спать. — Грант осознал свою ошибку и заплатил за нее дорогую цену. Мы все так делаем рано или поздно, — с печалью в голосе добавила она. — Я очень ценю, что у него достало мужества признаться. Не многие на это способны, вы так не считаете?

— Ты права!

Бабушка с внучкой тепло посмотрели друг на друга.

— Дождусь-ка я Лас-Вегаса, чтобы сходить в казино, — заявила Энни, широко зевая. — Ну и денек выдался!

— О да, — пробормотала Руфь.

Ухмыляясь про себя, Бетани снова раскрыла роман, в то время как Энни переоделась и скользнула к матери под одеяло. Не прошло и десяти минут, как ее ровное глубокое дыхание сообщило Бетани, что дочь заснула. И Руфь тоже. Дочитав главу, Бетани захлопнула книгу и выключила лампу. Положив голову на подушку, она закрыла глаза, уверенная, что скоро к ней придет сон, невзирая на раздражающий мерцающий свет неоновой вывески казино. Горит — не горит. Горит — не горит.

К удивлению Бетани, мысли ее снова и снова возвращались к Максу и к тому, что он сообщил ей о своей жене. Он сказал, что ее не стало три года назад. Три года он оплакивает ее. Этот мужчина питал к Кейт искренние и глубокие чувства. Осознание того, что существует столь крепкая любовь, утешило Бетани, и она мгновенно заснула.


Энни проснулась в тот самый момент, как ее мать щелкнула выключателем. Гостиничный номер освещался красно-зеленым мерцанием неоновой вывески казино, висящей прямо напротив окна. Непрерывно мигающие, как на рождественской гирлянде, огоньки пробивались через щель в задвинутых шторах.

Перекатившись на бок, девушка натянула на плечо одеяло и закуталась в него, как в кокон. Сейчас она сожалела о своем звонке отцу. Она пыталась дозвониться Эндрю, но его, по всей видимости, не было дома, а эсэмэски он не читал. В противном случае он сам бы вышел на связь.

Энни просто хотелось рассказать кому-нибудь о выпавших на их долю приключениях. Оглядываясь назад, она могла бы с уверенностью сказать, что день выдался захватывающим. Эту смешную историю все трое будут пересказывать вновь и вновь. До недавнего времени Энни, не колеблясь, позвонила бы Вэнсу, чтобы вместе с ним посмеяться над происшествием. Вот только он больше не являлся частью ее жизни.

Ее самолюбию очень льстило, что парень несколько раз пытался связаться с ней, а она его проигнорировала. Не стоит ему доверять. Энни никогда от него ничего не скрывала — а он именно так и поступал. Что ж, не будет никакого прока от того, если она начнет сейчас перечислять все те ужасные поступки, что Вэнс совершил против нее.

Из-за того, что брат был слишком занят собственной жизнью, с Вэнсом все было кончено, а друзья разъехались на лето, девушка позвонила отцу. Она думала, что ее бабушка очень смешно поступила, забирая одежду байкеров. Даже сейчас, вспоминая об этом, она не могла сдержать улыбки.

А вот отца ее рассказ совершенно не позабавил. Узнав, что Бетани ездила в город с Максом, он расстроился. И не без оснований. Она его отлично понимала и снова корила себя за то, что позвонила ему.

Еще одной ошибкой, которую она совершила, явилось то, что она передала телефон маме. Разговор родителей получился совсем не таким, как она ожидала. Очень скоро они стали отпускать колкости, и Энни едва сдерживалась, чтобы не вырвать трубку из материнской ладони.

Более чем когда-либо девушка хотела, чтобы Грант и Бетани снова стали семьей. Они были созданы друг для друга, и отец теперь тоже это понимал. Многие мужчины совершают ошибки. И женщины тоже. Энни вынесла этот опыт из наблюдений за родителями своих друзей.

Как говорят психологи, почти все мужчины проходят через так называемый кризис среднего возраста, когда они ведут себя по крайней мере странно. Но, как она слышала, рано или поздно все приходят в себя. Некоторым достает здравого смысла сделать все от них зависящее, чтобы вернуться в семью. И немногим счастливчикам это удается. Они воссоединяются с женой и детьми и начинают новую жизнь, другими глазами глядя на то, что потеряли.

Энни хотелось бы, чтобы ее отец оказался в числе таких счастливчиков. Он должен быть впечатлен тем, каких успехов достигла Бетани со времен развода. Даже сама девушка не переставала удивляться, что бизнес по организации и проведению праздников оказался столь востребованным. Очевидно, это замечали и другие люди.

Энни подозревала, что внимание к Бетани явилось причиной размолвки между ее отцом и Тиффани. Грант этого, конечно, ей не говорил, но девушка умела читать между строк. Карьера этой стервы в последнее время была не на высоте, но Энни это обстоятельство ничуть не печалило. Будучи откровенной с самой собой, она была бы рада вообще никогда больше не слышать имени этой женщины. К счастью, эта стерва оказалась не у дел.

После вызова, брошенного ей Эндрю, девушке следовало пересмотреть свои мотивы. Брат обвинил ее в стремлении вернуться к идеальному прошлому, которое в действительности вовсе не являлось таким уж идеальным, как она верила. Она считала, что Эндрю заблуждается, и дело тут вовсе не в ее детских фантазиях.

Ее родители нуждались друг в друге, и Энни считала своим дочерним долгом поспособствовать их воссоединению. Ей нужно было проторить тропинку, идя по которой ее мама и папа обязательно встретились бы и разрешили свои разногласия.

Думая об этом, Энни могла бы предложить отцу пару идей, как это сделать. Если он пошлет Бетани в Вегас букет цветов, это может помочь забыть размолвку, произошедшую, когда они разговаривали по телефону.

Хм-м… Она завела будильник в своем мобильном телефоне на ранний час, чтобы успеть позвонить Гранту. «Розы, — сонно сказала она себе, — красные розы…»


Когда Бетани проснулась, она поняла, что дочь уже не спит, а расхаживает по номеру. Энни, конечно, старалась производить как можно меньше шума, но у нее плохо получалось. Она уронила косметичку, которая с грохотом упала на пол.

— Энни… — простонала Бетани. — Который час?

— Шесть утра. Если тронемся в путь пораньше, то прибудем в Вегас во второй половине дня.

— А бабушка уже встала? — спросила Бетани, не размыкая век.

— Встаю, — отозвалась Руфь.

Открыв глаза, Бетани обнаружила, что ее свекровь сидит на кровати и потягивается, дугой выгибая спину.

— Мне нужно сделать утреннюю гимнастику и выпить чашечку кофе, после чего я буду готова ехать.

— Вегас, мы идем! — закричала Энни. Она была уже полностью одета, а ее запакованный чемодан стоял у двери.

— Только в душ заскочу, — сказала Бетани, отбрасывая одеяло и вставая с кровати.

Собрав свою одежду, она направилась в ванную. К тому времени, как она закончила принимать душ, дочь сварила кофе, а Руфь сделала зарядку и оделась.

— Мам, готова? — поинтересовалась девушка, наблюдая за тем, как Бетани собирает чемодан и прячет книгу в сумочку.

— Я-то готова. Вопрос в другом: готов ли Вегас к нашему приезду?

Энни рассмеялась:

— Очень на это надеюсь.

В семь часов пятьдесят минут они отправились в путь и прибыли в пункт назначения семью с половиной часами позднее. Энни забронировала для них номер в отеле «Хард-рок» при казино, расположенном на главной улице Стрип. Бетани и Руфь, случись им выбирать, решили бы в пользу другого отеля, но, как они рассудили, все они должны быть примерно одинаковыми.

Пока бабушка с внучкой заселялись, Бетани нашла фирму по прокату автомобилей и поменяла их машину на другую, преимущественно для собственного душевного спокойствия, нежели по иным соображениям. Механик Марвин из Веллса прекрасно поработал и устранил неполадку, но дорога им предстояла долгая, поэтому Бетани решила не рисковать.

Вернувшись в казино, она обнаружила, что Энни и Руфь играют на автоматах. Звуки казино затопляли окружающее пространство, но Бетани не обращала на шум ни малейшего внимания. Она считала, что неумолчный грохот добавляет антуража.

— Давай, присоединяйся, — пригласила Энни, которая испытывала удачу на автомате, названном в честь телевизионного шоу «Колесо фортуны».

— Ну ладно! — Бетани не особо стремилась выбросить на ветер с трудом заработанные сорок долларов, но ей хотелось повеселиться. К тому же ее соблазняла перспектива выигрыша.

Она нашла автомат с нарисованным мультяшным техасским нефтепромышленником и, придвинув стул, села. Двадцать долларов исчезли в мгновение ока, и Бетани задумалась над тем, не поставить ли и вторую половину суммы, но решила, что сегодня достаточно испытывать удачу.

— Ты уже видела наш номер? — спросила Руфь, когда невестка подсела к ней.

— Нет еще. — Ее чемодан отнесла наверх дочь, передав ей ключи.

— Тебе нужно непременно сходить посмотреть, — с широкой улыбкой произнесла Энни. — Подожди-ка минутку, я тебя провожу.

— Кто-нибудь есть хочет? — поинтересовалась пожилая дама, пряча в сумочку чек с суммой своего выигрыша.

— Я умираю с голоду, — призналась Энни. — Мы обедали очень давно. Но прежде я настаиваю на посещении нашего номера.

Бетани никак не могла взять в толк, что такого важного там можно увидеть. Все гостиничные номера похожи друг на друга как две капли воды: кровати, телевизор, иногда стол и, разумеется, маленькая и, как правило, довольно обшарпанная ванная комната.

В номере ее ожидал большой букет красных роз. Несколько дюжин прекрасных бутонов в хрустальной вазе.

— Розы? — удивленно произнесла Бетани, едва переступив порог.

Руфь и Энни выглядели очень довольными.