— На карточке написано, что цветы предназначены тебе, — провозгласила девушка. Глаза ее сияли так, словно она сама все организовала.

— Мне?

— Ну всем нам. Прочти сама.

Бетани отсоединила конверт от розовой ленточки и принялась рассматривать его. В голове мелькнула странная мысль, что розы прислал Макс. Но это было совершенно невозможно. Он же понятия не имел, куда она направляется. Или это было не так? Цветы показались ей очень экстравагантными. Особенными. Она всегда любила розы, но Макс об этом не знал, а вот Грант знал.

— Прочти же карточку, мама, — повторила Энни.

Бетани открыла конвертик и достала открытку. В ней значилось: «Трем моим любимым женщинам». И подпись «Грант».

— Это от твоего отца, — сказала она. При мысли, что о ней так заботятся, все ее существо затопила волна теплоты.

— Я же говорила тебе, что папа очень старается, — победно изрекла дочь, явно довольная этим знаком внимания.

— Твой отец знает, как сильно я люблю розы. — Бетани снова посмотрела на карточку.

Руфь тоже прочла надпись:

— Уверена, что в его душе остался неприятный осадок после вашего вчерашнего разговора по телефону, и он решил загладить вину.

— Думаю, так оно и было, — согласилась Бетани.

— Вообще-то розы — совершенно особые цветы, — заметила Энни.

— Я позвоню Гранту и поблагодарю его. — Бетани решила, что позднее так и сделает. Она оценила его красивый жест. Бывший муж явно надеялся снова завоевать ее расположение. Теперь ей предстояло решить, хочет ли она сама этого.

— Как насчет ужина? — спросила Руфь.

Для ужина было несколько рановато, но Энни права — они ели много часов назад. Стремясь как можно скорее оказаться в Вегасе, они довольствовались очень скудным ланчем, а на завтрак и вовсе пили лишь кофе и апельсиновый сок в бутылках, который Бетани купила на заправочной станции по пути в Веллс.

Женщины отправились ужинать в кафе при гостинице. Бетани ела до тех пор, пока не насытилась. Они сочли, что в половине восьмого еще слишком рано отправляться спать. На следующий день они планировали исследовать Стрип, поэтому сегодняшний вечер решили посвятить игровым автоматам.

— У меня есть сорок долларов, которые, кажется, прожгут дыру в моей сумочке, если я их немедленно не потрачу. — Руфь широко улыбалась, как пятилетняя девочка на праздновании своего дня рождения. — Дайте мне попытать удачу на «Колесе фортуны».

— А я, думаю, пообщаюсь еще с этим техасским нефтепромышленником, — добавила Бетани.

— Не знаю, чем бы мне заняться, — задумчиво протянула Энни.

Договорившись о месте встречи, женщины разделились. Два часа спустя Бетани пришла в условленное место и обнаружила, что ее свекровь уже там.

— Не стоило мне недооценивать тот игровой автомат, — пожаловалась Руфь. — Я просадила все деньги.

Бетани рассмеялась. Самой ей посчастливилось выиграть более ста долларов.

— Пожелай Энни доброй ночи за меня, ладно? — попросила Руфь. — Я возвращаюсь в номер. Немного почитаю и лягу спать.

— Хорошо, приятных вам сновидений. Думаю, через час я и сама к вам присоединюсь.

Пару минут спустя объявилась Энни, ведущая за собой молодого человека.

— Мам, познакомься с Джейсоном. Джейсон, это моя мама. Мы еще немного потусуемся, — провозгласила девушка, чмокнула мать в щеку и была такова.

Поначалу Бетани лишилась дара речи.

— Что ж, — сказала она себе мгновение спустя, — пойду-ка я еще поиграю.

Отыскав знакомый автомат, она уселась на стул, вставила в отверстие двадцатидолларовый банкнот, нажала кнопку и принялась ждать.

— Удача тебе сопутствует? — раздался над ухом знакомый голос.

Бетани резко развернулась. За соседним автоматом сидел Макс.

Глава 12

Бетани была не в силах вымолвить ни слова. Как можно более обыденным жестом Макс скормил автомату двадцатидолларовую купюру, затем посмотрел на женщину и улыбнулся.

Он действительно улыбался!

— Привет! — сказал он.

— Привет, — ответила она чуть слышно. — Как ты меня нашел?

Играя на автомате, он ответил:

— Рустер слышал, как Энни с бабулей говорили что-то о Вегасе. Будь я ровесником твоей дочери, непременно направился бы в казино «Хард-рок». Вот я и решил поискать вас здесь.

Из всех имеющихся в Лас-Вегасе казино он выбрал именно то, в котором они остановились, хотя был вечер пятницы и город был переполнен людьми и транспортом. Повсюду слышались лязганье игровых автоматов, музыка, смех — все были радостны и возбуждены. Даже если Максу и посчастливилось угадать отель, Бетани он нашел лишь благодаря счастливому стечению обстоятельств.

— Мне везет, — сказала она, пытаясь подстроиться под его спокойный тон.

— И сколько ты выиграла?

— Недостаточно, чтобы нанести урон доходам казино.

Музыка, звучавшая в отдалении, теперь казалась в десять раз громче. Бетани давно не следила за музыкальными течениями и новинками, она не знала ни одного исполнителя и ни одной популярной песни. В действительности сейчас она отчетливо осознавала лишь присутствие сидящего рядом с ней мужчины.

Через несколько минут Макс послал ей страдальческий взгляд:

— Тебе нравится эта музыка?

— Не особенно.

— Хочешь покататься на мотоцикле?

Бетани кивнула. Она действительно хотела уйти из казино. С Максом. Она с трудом соображала, виня во всем оглушительную музыку.

— Твои ребра уже исцелились? — шутливо поинтересовалась Бетани.

— Не совсем, но я намерен снова подвергнуть их риску.

— Тогда ты настоящий храбрец!

Выйдя на улицу, они сразу ощутили разительную перемену. Бетани начала было говорить Максу, как она рада, что он ее нашел, но байкер лишь покачал головой.

— Что ты говоришь? — спросил он. — У меня в ушах звенит.

— Я очень рада, что ты здесь.

Бетани не собиралась в этом признаваться, но ее слова были правдивы. Она не ожидала снова встретиться с Максом и не верила в то, что это вообще возможно.

Взрыв нежданного восторга затопил все ее существо. Бетани планировала использовать эти несколько недель, чтобы обдумать возможность воссоединения с Грантом. Она понимала, что сейчас не самое подходящее время потакать романтическим фантазиям о мужчине на мотоцикле.

Макс внимательно смотрел на нее своими темно-карими глазами.

— Я тоже очень рад, что я здесь.

Он взял Бетани за руку, переплетя свои пальцы с ее. От этого сердце ее забилось быстрее, как у девочки-подростка на первом свидании. «Соберись», — приказала она себе. С тех самых пор, как они вышли из казино, она непрестанно повторяла себе, что отношения с Максом ни к чему хорошему не приведут. Смехотворно даже мечтать об этом.

— Ты хочешь отправиться в какое-то конкретное место? — поинтересовался Макс.

Бетани плохо ориентировалась в Вегасе, поэтому не смогла ничего предложить.

— Вообще-то нет.

— Тогда позволь мне выбрать.

Они достигли парковки, где Макс снял с мотоцикла Рустера, стоящего рядом с его мотоциклом, шлем и передал его своей спутнице. Бетани вскарабкалась на «харлей» и поставила ноги так, как Макс показывал ей прежде. Байкер занял свое место, запустил мотор, и они с ревом выехали со стоянки.

Бетани обхватила Макса руками за талию и прижалась к нему, хотя и не с такой силой, как в первый раз. Закрыв глаза, она ощутила на лице дуновение ветра и через несколько минут совершенно расслабилась. Она не знала, куда они направляются, и это не имело для нее значения.

Когда рев мотора затих, Бетани осознала, что они покинули пределы города и сейчас находятся на холме, у подножия которого лежал город. На ночном небосводе вспыхивали и гасли отблески огней казино.

— Красиво здесь, правда? — произнес Макс после того, как они припарковались и сняли защитные шлемы. Взгляд его был устремлен вниз, на Вегас. — Я, бывало, просто сидел тут и смотрел на огни, — продолжал он. — Там творится форменное безумие, а здесь, наверху, очень умиротворяющая атмосфера. — Несколько минут он хранил молчание. — Расскажи мне о своем бывшем муже, — внезапно попросил он.

— О Гранте? — поразилась Бетани, не зная, что ответить.

— У тебя их было несколько?

— Нет. Просто твой вопрос удивил меня, вот и все.

— Тебе трудно вспоминать о разводе?

Она отрицательно покачала головой:

— Уже нет. Еще будучи супругами, мы стали постепенно отдаляться друг от друга. У него появилась другая… И знаешь, что самое ужасное? Я была настолько поглощена его карьерой, нашими детьми и друзьями, что ничего не замечала. Я хочу сказать — жена же должна чувствовать подобные вещи, не так ли?

— Представления не имею.

— А ты… ты когда-нибудь изменял жене?

— Никогда, — ни секунды не колеблясь, ответил он. — Даже мыслей таких не возникало.

— К тому времени, как это случилось, мы с Грантом состояли в браке почти двадцать лет. Нам было комфортно друг с другом. Взаимная любезность, полагаю. Грант хотел, чтобы я оставалась дома и занималась детьми, и я была счастлива исполнять эту роль. Я устраивала званые обеды, организовывала его поездки… Я считала себя полноправным партнером мужа и по жизни, и по работе — но о существовании Тиффани даже не подозревала. Честное слово, не имела ни малейшего понятия. Если бы кто-то сообщил мне об этом, клянусь, я бы ни за что не поверила, что Грант способен на предательство.

— Разрыв дался тебе тяжело?

— Вовсе нет. Но после того, как Грант ушел из дома, мое эмоциональное состояние оставляло желать лучшего. Я чувствовала себя потерянной, сбитой с толку, опустошенной. Словно меня внезапно ослепили, и я не понимала, где нахожусь и куда нужно идти. Мне потребовалось несколько недель — нет, месяцев, — чтобы взять ситуацию под контроль. Сейчас я стала совсем другим человеком. Прошедшие годы дали мне новое, перспективное видение мира. Теперь я лучше понимаю то, что случилось, и то, почему мой бывший муж увлекся Тиффани.

— Звучит так, словно ты пытаешься найти ему оправдание.

— В самом деле?

— Да.

Она потупилась и принялась пинать грязь под ногами носком ботинка. Может быть, она действительно пыталась оправдать Гранта, потому что он осознал свою ошибку и непрестанно твердил ей об этом.

— Мой бывший муж очень сожалеет о том, что натворил… Я уже говорила раньше, что он жаждет нашего воссоединения. Сегодня он прислал нам в гостиничный номер букет роз.

— Сюда, в Вегас?

Бетани кивнула:

— Таким образом он хотел извиниться за размолвку, произошедшую во время нашего телефонного разговора прошлым вечером.

— И размолвка произошла, подозреваю, из-за меня.

— Если хочешь знать, он пришел в ужас оттого, что я ездила с тобой на мотоцикле.

— Он прав. Это очень рискованно.

— Макс, ты опасен?

Он не ответил.

— А тебя в самом деле зовут Макс?

— Да. Макс Скрэнтон. Мои друзья иронично называют меня Безумным Максом[15]. — Поколебавшись мгновение, он сел на землю, опершись спиной о свой мотоцикл, вытянул ноги и скрестил руки на груди. — А Кейт, бывало, звала меня… — Договорить он не смог.

— Тебе больно говорить о ней?

Он отвел взгляд:

— То, что ты сказала мне вчера, — правда. Со временем действительно становится легче. Раньше я и представить не мог, что такое возможно.

— Как долго ты еще собираешься убегать? — спросила Бетани, решив не слишком давить на него, проявляя нездоровое любопытство.

— Разве я бегу? От боли — ты хочешь сказать? — Вопрос, похоже, его совершенно не обидел.

Бетани кивнула:

— Честно признаюсь, я и сама порвала бы все связи с Сиэтлом и уехала бы куда-нибудь, если бы не Эндрю с Энни. — Тут Бетани сообразила, что у Макса могут быть дети. — У вас с Кейт были дети?

На краткое мгновение в глазах мужчины отразилось страдание и тут же скрылось, так что Бетани подумала, не привиделось ли оно ей?

— Дочь. Кэтрин родилась с редким генетическим заболеванием. В одиннадцать лет она умерла. Так как этот ген присутствовал и у меня, и у жены, мы решили больше не иметь детей и жить лишь друг для друга. Потом… не стало и Кейт тоже. Долгое время я не мог смириться с ее смертью и винил во всем себя. — Макс говорил, глядя на огни расстилающегося у подножия холма города. — В первый год после ее кончины я топил горе в бутылке. Не знаю, что бы со мной было, если бы не Рустер с моим братом. К счастью, Люк взял бизнес в свои руки, в противном случае я бы все потерял. Одно время я думал, что именно этого и хочу — лишиться абсолютно всего, потому что заслужил такую долю. Смерть украла у меня двух самых дорогих мне людей. Все прочее не имело значения. Я хотел и сам умереть, считая, что так будет проще, чем продолжать и дальше жить с болью. — Помолчав немного, он глубоко вздохнул. — Потом Рустер взял ситуацию под контроль. Он не позволил мне продолжать медленно убивать себя. Сейчас я ему очень благодарен, но в то время идея допиться до смерти меня вполне устраивала.