Дебби Макомбер - Поворот дороги

— Вы утром уезжаете? — спросил Макс, хотя ответ и без того был ему известен.

Запустив пальцы в песок, Бетани кивнула.

— Вы уже решили, куда дальше отправитесь?

— Вероятно, в Новый Орлеан. — Бетани вспомнила, что таков был изначальный план ее свекрови. — Руфь все продумала задолго до того, как мы с Энни к ней присоединились.

— Она собиралась пересечь страну в одиночку?

— Мы бы этого никогда не допустили.

— Я до конца жизни буду благодарен тебе за то, что ты вызвалась сопровождать ее. — Он поднес к губам ее левую руку и принялся покрывать поцелуями костяшки пальцев.

Бетани подумала о том, что может сказать то же самое про себя.

Правой рукой она продолжала выписывать круги на песке.

— Зачем тебе знать о нашем следующем пункте назначения? — спросила она как можно более будничным голосом. Внешне она казалась совершенно спокойной, но внутренне напряглась, разрываясь между надеждой и страхом. Бетани очень хотелось, чтобы Макс последовал за ними, но просить об этом она не осмеливалась.

— Ты когда-нибудь была в Новом Орлеане? — поинтересовался Макс.

— Никогда.

— Это дикий и совершенно непредсказуемый город.

— Да, я слышала такое мнение.

Макс сжал ее пальцы:

— Я не могу там с тобой встретиться.

Бетани часто заморгала, стараясь не показывать своего разочарования.

— Как насчет Флориды?

— Скорее всего, нет.

Она была обескуражена. Он не дал никаких объяснений или извинений. Конечно, она могла бы спросить и сама, но решила этого не делать. Если бы Макс хотел сообщить ей свои соображения, то сделал бы это сам. Бетани не относилась к типу людей, которых нужно было постоянно в чем-то убеждать.

— Так все кончено? — произнесла она, сглатывая комок в горле.

Макс немедленно посмотрел ей в глаза:

— Нет… — Покачав головой, он отвел взгляд. — Не думаю, что я смог бы по доброй воле отказаться от тебя.

Бетани испытала огромное облегчение и с улыбкой бросилась обнимать Макса. Он улыбнулся в ответ и поцеловал ее. Она с готовностью ответила на поцелуй. Потом они отстранились друг от друга.

Макс растянулся на песке и закрыл глаза.

— Я и подумать не мог, что когда-либо снова почувствую такое умиротворение.

— Знаю. Со времени моего развода минуло уже шесть лет, но я только сейчас начинаю ощущать себя самодостаточным человеком. Иногда я с удивлением понимаю, что действительно счастлива. А ведь поначалу не верила, что такое возможно.

— А сейчас ты счастлива?

Она закрыла глаза, ощущая на лице теплые лучи солнца и дуновение ветерка. Издалека доносились голоса играющих на берегу детей. Рядом с ней распростерся Макс — человек, которого она едва знала, но, по ее собственному мнению, могла полюбить.

— Да, — прошептала она.

— Я почти ничего не рассказывал тебе ни о Кейт, ни тем более о Кэтрин.

Бетани не раз обращала внимание, что Макс избегал разговоров на такие личные темы.

— Рустер был шокирован, узнав, что я вообще упоминал о своей семье.

Повернувшись к нему, она поцеловала его, а затем замерла, положив голову ему на плечо.

— От Нового Орлеана до Веро-Бич, где состоится вечер встречи выпускников, — всего полтора дня езды, — сообщила Бетани.

— Как долго вы планируете пробыть во Флориде?

— Неделю, — ответила она. — Потом оставим взятую напрокат машину в аэропорту города Орландо и полетим обратно в Сиэтл девятнадцатого июня.

Макс замолчал.

— Мне не нужно было сообщать тебе, что Грант тоже будет во Флориде в это время. Он сказал, что его приезд связан с какой-то рабочей конференцией, но, как мне кажется, это всего лишь отговорка.

— Грант любит тебя.

— Так он говорит — и говорил каждое утро, пока мы были женаты, но это не мешало ему тайком встречаться с Тиффани в номере отеля. — Она вздохнула, несколько расстроенная привкусом горечи, который ощутила в душе. — Дело в том, что я не знаю, смогу ли снова доверять ему… и существует ли для нас возможность воссоединения.

Грант очень удивил ее, подарив ей возможность провести некоторое время с Максом. Эндрю прислал ей эсэмэску накануне вечером, сообщив, что отец звонил ему, предлагая помочь со свадьбой. Казалось, Грант пытался примириться не только с ней, но и с детьми.

— Значит, от Веро-Бич мне стоит держаться подальше, — сказал Макс, — чтобы не создавать неловкой ситуации.

— Мне вообще-то все равно, что подумает Грант, — запротестовала Бетани, которая очень хотела, чтобы Макс поехал с ней. — Приезжай во Флориду, — попросила она.

— Ты позволяешь обстановке, — он сделал широкий жест рукой, — влиять на тебя. На этом пляже мы только вдвоем, но, как ты верно заметила, жизнь гораздо более сложная штука.

— Я знаю, но…

— Кроме того, я не могу. На следующей неделе я встречаюсь со своим братом. Мне хотелось бы поехать с тобой, но… это плохая идея. Не сейчас. Тебе нужно многое обсудить с Грантом, а я должен вернуться в Калифорнию.

— Единственная причина, побудившая моего бывшего мужа лететь во Флориду, — заставить тебя держаться подальше.

— Я его не виню, — ответил Макс. — На его месте я поступил бы так же. И он и я отлично понимаем, что ты должна сама сделать выбор. Поэтому тебе необходимо поговорить с ним. Отпразднуйте свадьбу сына, а когда все закончится, дай мне знать.

— Что, если…

Он не дал ей закончить, поцеловав глубоким жадным поцелуем.

— Давай ты потом будешь волноваться обо всех «что, если», а пока просто насладимся обществом друг друга.

К полудню на пляже стало слишком жарко, поэтому они вернулись в дом и расположились на балконе. Изучив содержимое холодильника и буфета, Бетани обнаружила смесь для приготовления лимонада и кувшин. Смешав напиток, она разлила его в два высоких стакана и добавила лед, затем отнесла стаканы на балкон.

Макс сидел, нагнув голову и вытряхивая из волос песок.

Склонившись, чтобы поставить лимонад на столик, она заметила, что Максу давно не мешало бы подстричься.

— Мне кажется, тебе нужно немного освежить прическу, — заметила она.

— Знаю, но в последнее время я был занят преследованием одной потрясающей женщины, и ни на что другое у меня уже не оставалось времени.

— Я, бывало, сама стригла Гранта. Могу и тебе обновить прическу, если хочешь.

Макс изумленно воззрился на нее:

— Ты стригла своего мужа?

— Не нужно так удивляться.

Макс слегка прищурился:

— У меня сложилось впечатление, что Грант охотнее воспользовался бы услугами дорогого парикмахера.

— Уверена, что сейчас он именно так и поступает, но в первые годы совместной жизни мы были стеснены в средствах и старались сэкономить на чем только могли. Я обнаружила, что могу делать неплохую стрижку. Грант предпочитал, чтобы этим занималась именно я, потому что я отлично изучила его вкусы и предпочтения.

— Ты необычайно талантливая женщина.

— Мне многие об этом говорили. Я серьезно, Макс. С радостью тебя подстригу.

— А ножницы у тебя есть?

— С собой нет, но я обнаружила ножницы на кухне. Они прекрасно послужат нашей цели.

— Тогда моя голова в твоем распоряжении.

С тех пор как Бетани последний раз применяла навыки парикмахерского дела, минуло несколько лет, но она не сомневалась в собственных силах. Пока Макс мочил волосы в раковине, она достала из кухонного шкафа полотенце, потом перетащила на балкон высокий стул.

Несколько минут спустя Макс нерешительно подошел к ней, и она ободряюще ему улыбнулась:

— Тебе не о чем волноваться, так что перестань хмуриться.

— Я как раз задался вопросом о том, насколько хорошо тебя знаю.

— И какой же ответ? — Бетани похлопала по сиденью стула, приглашая его садиться.

— Я решил, что тебе можно доверять.

— Верное решение.

Пользуясь одолженным у Макса гребнем, она стала выстригать волосы над ушами. Напряжение постепенно оставляло Макса.

— Я рада, что ты расслабился, — сказала она.

— Я просто помечтал о том, что ты подуешь мне в ушко.

— Подую, если ты станешь нашептывать мне в ответ милые глупости.

Он засмеялся.

Занимаясь делом, Бетани весело болтала, вовлекая в беседу Макса, чтобы успокоить его. Наконец, отступив на несколько шагов, она полюбовалась результатом своей работы и осталась довольна. Макс взял ее за руку и поцеловал ладонь, отчего кожа Бетани покрылась мурашками.

Не успела она опомниться, как оказалась сидящей у него на коленях. Они принялись увлеченно целоваться. Осторожно опустив ножницы и гребень на пол, Бетани обвила руками шею Макса.

— Нам лучше прекратить, — прошептала она.

— Ты права. Хотя лично я предпочел бы выяснить, куда это может нас завести.

Она уткнулась носом ему в шею:

— Нам это и без того известно.

— Да, и с каждой минутой становится все более интересно. — Призвав на помощь все свою выдержку, он мягко отстранился. — Я и понятия не имел, какое это чувственное приключение, когда женщина подстригает мои волосы.

Бетани подумала о том, что Грант никогда не говорил ей таких слов, даже в первые годы их брака. Сравнивая этих двоих мужчин, она немедленно почувствовала себя виноватой.

Осматривая результат своей работы, она зашла Максу за спину и попросила его упереться подбородком в грудь, чтобы ей было удобнее подрезать волосы у основания шеи.

— Как я выгляжу? — поинтересовался Макс, когда она закончила.

— Вот ты мне и скажешь. — Вытащив из сумочки маленькое зеркальце, она протянула его ему.

Открыв его, Макс принялся изучать свое отражение. Казалось, его поразило качество работы Бетани.

— Вау, — выдохнул он.

— Тебе нравится?

— Просто великолепно.

Она хотела было пойти на кухню за веником, чтобы подмести волосы с пола, но он поймал ее за руку и притянул к себе.

— Я буду скучать по тебе, — прошептал он.

— Я тоже, — ответила она, понимая, что тосковать она будет гораздо сильнее, чем могла себе представить.

Макс хотел было поцеловать ее, когда парадная дверь распахнулась и в комнату вошел мужчина в шортах-бермудах. На лице его тут же появилась широкая улыбка.

— Макс! — вскричал он, направляясь к балкону.

Макс подскочил к нему, они крепко обнялись и похлопали друг друга по спине в знак приветствия.

— Эл, познакомься с Бетани. Бетани, это Эл.

Мужчина кивнул:

— Я приехал, как только узнал, что вы собираетесь в гости.

Эл, высокий, грузный, немного напоминал медведя. Обняв Макса еще раз, он повернулся к Бетани.

— Привет, — произнесла она, не зная, что и думать. — Надеюсь, вы не сердитесь, что мы без разрешения вторглись в ваш дом.

— Совсем нет. И давай без церемоний. — Он приобнял ее за плечи. — Дай-ка я на тебя посмотрю. Эй, Макс, ты подцепил настоящую красотку.

Когда Эл отпустил ее, Бетани чуть не завалилась назад.

— Надеюсь, вы нашли все, что нужно, — произнес Эл, входя на кухню. Вынув из холодильника банку пива, он предложил ее Максу, но тот лишь качнул головой.

Открыв банку, Эл сделал глубокий глоток и вернулся в гостиную, где развалился на диване.

— Как поживает Шерри? — поинтересовался Макс.

— Великолепно, — ответил его друг.

Бетани решила, что речь о жене Эла, но уточнять не стала. Тот, однако, решил прояснить ситуацию:

— Шерри — это наша дочь. Три года назад Макс перехватил ее голосующей на дороге — хвала Господу! — и ухитрился вправить ей мозги. Наша маленькая девочка подсела на болеутоляющие лекарства. Мы с трудом ее узнавали. Она украла материнские драгоценности и заложила их, чтобы купить дозу. В общем, покатилась по наклонной плоскости.

— Рада слышать, что ей лучше, — чуть слышно отозвалась Бетани. Подобное поведение ребенка — сущий кошмар для родителей.

— Она полностью изменилась, — продолжал Эл. — Если бы Макс не встретил ее в ту ночь, не знаю, чем бы все закончилось. Представления не имею, как ему удалось убедить ее пройти курс реабилитации, потому что мы с матерью так и не смогли этого достичь, как ни просили и ни умоляли ее.

— Ты и правда это сделал? — спросила Бетани, восхищенно глядя на Макса.

— Да, он это может, — подтвердил Эл.

— Эл, — прошипел Макс, — прекрати.

— Я не так давно с ним знакома, — перебила его Бетани. — Расскажи мне поподробнее.

— Полагаю, нам уже пора, — заявил Макс, направляясь к двери.

— Нет, время еще есть, — запротестовала Бетани, подмигивая Элу.