Дебби Макомбер - Поворот дороги

После этого, невзирая на усталость, Бетани прогулялась по антикварным магазинам Французского квартала, внимательно приглядываясь к камеям. У нее уже было несколько таких украшений, которыми она очень дорожила, но больше она покупать не намеревалась.

— Могу я вам чем-то помочь? — обратилась к ней девушка-продавец приятной наружности.

— Благодарю, но я просто присматриваюсь, — отозвалась Бетани, продвигаясь вдоль витрины. Энни и Руфь также зашли в магазин, причем каждая нашла секцию по интересам. Старые деревянные половицы поскрипывали под их ногами.

— Если вы ищете какой-то необычный сувенир, позвольте предложить вам что-либо из наших последних поступлений, — сказала продавщица.

Она скрылась за прилавком и извлекла небольшую коробочку, в которой лежала ничем не примечательная, обтянутая тканью пуговица. Бетани не видела в ней ничего особенного, за исключением разве немалого возраста этой вещицы.

— Эта пуговица была пришита к воротнику военной формы времен Конфедерации, — сообщила девушка, вынимая раритет из футляра и кладя себе на ладонь. — У меня есть снимок, взгляните. — С этими словами она положила на прилавок фотографию, на которой была изображена серая поношенная форма. — Когда молодые люди уходили на Гражданскую войну, их возлюбленные имели обыкновение пропитывать пуговицы своими духами, а после высыхания пришивали их к воротникам военной формы как напоминание о доме. Таким образом, находясь вдали от отчего дома и возлюбленной, молодому человеку нужно было всего лишь вдохнуть глубже, чтобы словно ощутить их присутствие.

— Как романтично! — воскликнула Энни, вставая рядом с матерью.

— Какова цена этой вещицы? — поинтересовалась Бетани.

Продавщица назвала сумму, повергшую женщину в шок.

— Так много? За пуговицу? Спасибо, нет. Мне это не по карману.

— Мам, тебе непременно следует приобрести ее, — настаивала Энни.

Бетани покачала головой:

— Думаю, мне стоит купить что-то другое.

— По разумной цене, ты хотела сказать, — добавила подошедшая к ним Руфь.

Еще некоторое время женщины ходили по магазинам. Энни приобрела несколько небольших сувениров подружкам, а Руфь разжилась конфетами пралине для своих знакомых дам. Бетани так ничего и не купила, так как была не в настроении. Она скучала по Максу.

Сразу по возвращении в гостиничный номер Руфь облачилась в пижаму и тут же уснула.

Энни была полностью поглощена написанием электронных писем на своем айфоне, а Бетани воспользовалась возможностью полчаса полежать в горячей пенной ванне. Уже долгое время эта роскошь была ей недоступна. Нежась в воде, она закрыла глаза и расслабилась.

Через какое-то время пришла Энни и уселась на ободок ванны.

— Что ты хочешь, милая? — спросила Бетани.

Девушка помолчала некоторое время, потом произнесла:

— Я рада, что Макса здесь нет.

— Знаю. — Бетани старалась, чтобы голос ее звучал не так, будто она оправдывается.

— Я же вижу, как сильно он тебе нравится.

— Это так. — Бетани понимала тревогу дочери. — Ты боишься, что Макс разрушит нашу с Грантом возможность воссоединения. Видишь ли, Энни, я понимаю, как тебе хочется, чтобы мы с твоим отцом снова стали парой. Я должна лишь напомнить, что сейчас все по-иному, нежели было шесть лет назад. Наша семья никогда уже не будет прежней. Вы с Эндрю стали взрослыми. Я никогда бы не стала убеждать вас завязать отношения, которые, по вашему мнению, неуместны или неправильны, и от вас ожидаю того же.

Девушка кивнула.

— Мы поняли друг друга?

Энни снова кивнула.

— Пообещай мне кое-что.

— Что именно?

— Дай папе шанс. Просто дай ему шанс.

— Мам, — шепотом позвала Энни.

Девушке не спалось. Светящийся циферблат часов показывал три часа ночи. Из-под двери пробивалась полоска света, но, за исключением этого, в комнате царил мрак. Руфь тихонько похрапывала на соседней кровати.

— Хм-м-м? — сонно пробормотала Бетани.

— Ты проснулась?

— Уже да, — ответила Бетани, переворачиваясь на бок.

Энни смотрела в потолок.

— Ты на меня сердишься?

Бетани села на постели, опершись о подушки, и воззрилась на дочь:

— С чего бы это?

— Из-за того, что я сказала тебе о Максе, — чуть слышно ответила девушка. — Дело в том, что он действительно мог бы мне понравиться, если бы не папа.

Лежа без сна, Энни размышляла о Максе и Рустере и пришла к выводу, что они отличные ребята, добрые и готовые прийти на выручку. Ей страшно было представить, что было бы с ними на озере, не проезжай байкеры мимо.

— Он тебе и правда нравится, не так ли? — выдохнула Энни.

Ее отец мог бы положить конец этой влюбленности, но он этого не сделал. Более того, он настоятельно рекомендовал им с бабушкой оставить Бетани в покое и дать ей возможность самой принять решение. Энни восхищалась таким поведением отца, считая его отважным и самоотверженным, но все же ей хотелось накричать на него, заставить сделать хоть что-то, причем быстро. Она понимала также, что он не станет ее слушать. Оба ее родителя были своеобразными людьми.

— Да, Макс мне нравится, — мягко ответила Бетани.

— Знаешь, мне странно становиться свидетельницей того, как моя мама влюбляется в какого-то иного мужчину, не в моего отца.

— Не могу сказать, что влюбилась в него, Энни. Слишком рано делать подобные выводы. Может быть, в будущем я и могла бы в него влюбиться. Макс мне нравится, и я надеюсь, что все сложится так, чтобы мы могли быть вместе. Но этого может и не случиться.

— Ведь папу ты тоже любишь, правда?

Энни чувствовала, что ее мечтам о воссоединении родителей не суждено сбыться.

— Он не посторонний мне человек, и я не могу просто забыть о годах, прожитых вместе, лишь потому, что однажды он совершил ошибку. — Бетани снова легла на кровать. — Однако сомневаюсь, что ты разбудила меня посреди ночи, чтобы обсудить нас с твоим отцом. Что стряслось, милая?

Энни вздохнула, не зная, с чего лучше начать.

— Я снова получила известие от Вэнса. — Она старалась говорить с деланым безразличием. В действительности парень писал ей почти каждый день с тех пор, как отправился в Европу с Мэттом и Джесси, но отвечала она ему редко.

— Ты уже говорила, что он скучает по дому и мечтает поскорее вернуться в Сиэтл.

— Он не может. У него обратный билет лишь на следующий год. Когда он пытался его поменять, авиакомпания запросила немыслимый штраф. У него нет денег, а родителей просить он не хочет. Говорит, что авиакомпания не права, и я с ним согласна.

— Разве его не предупредили, когда он бронировал билет?

— Но он уже купил билет туда и обратно!

— Вэнс слишком непоследовательный молодой человек, ты не находишь? — заявила Бетани. — Он провел в Европе всего пару недель.

— Да…

— Энни, что ты хочешь мне сказать?

В этом была вся ее мать — она с легкостью читала между строк.

— Ладно. — Энни крепко зажмурилась. — Вэнс хочет встретиться со мной во Франции в конце месяца. — Произнеся эти слова, она задержала дыхание, ожидая ответа Бетани.

— А сама ты что об этом думаешь?

Девушка не знала. Она привыкла к тому, что ответы на все вопросы всегда могла дать Бетани. Поэтому она просто поделилась своими сомнениями:

— Я не знаю. Именно поэтому и решила поговорить с тобой. Мне нужен совет.

— Ладно, — отозвалась Бетани, — давай поговорим. Видно, эта ситуация тебя беспокоит, в противном случае ты бы сейчас крепко спала.

— И ты тоже, — с улыбкой добавила девушка.

— Верно. — Голос матери не звучал расстроенно, и это ободряло. — Во-первых, что ты испытываешь к Вэнсу?

— Сейчас или до того, как он уехал?

— Сейчас.

— Ну… я скучаю по нему. До того, как он решил отправиться в Европу, мы разговаривали практически каждый день и все время проводили вместе. Именно поэтому я так и расстроилась, узнав, что он улетает с Мэттом и Джесси.

— Он держал это в тайне.

— Вэнс сказал, что хотел рассказать мне, но Мэтт отговорил его.

— И он предпочел послушать друга, а не поступить так, как считал нужным.

— Да.

— Он объяснил, зачем хочет встретиться с тобой во Франции?

Энни закинула руки за голову и некоторое время пристально смотрела в потолок.

— Сказал, что устал быть третьим лишним. Мэтт с Джесси постоянно ссорятся, и он боится, что деньги скоро закончатся и…

— Иными словами, все пошло совсем не так, как он ожидал, — закончила за дочь Бетани. — Именно поэтому он приглашает тебя лететь к нему?

По этому вопросу матери Энни заключила, что та считает Вэнса эгоистом.

— Ну, так он говорит. Но не стоит забывать, что он не очень хорошо умеет облекать свои мысли в слова.

Самой девушке очень хотелось верить, что парень чувствует себя одиноким и потерянным без нее, что он раскаивается. В действительности Вэнс этого не говорил, но она чувствовала, что именно это он и имел в виду. Или то были лишь ее надежды…

— Только ты можешь решить, был ли Вэнс искренен с тобой, — прошептала Бетани. — Зовет ли он тебя потому, что хочет быть с тобой, или потому, что не желает оставаться в одиночестве.

Энни также перешла на шепот, чтобы не разбудить бабушку:

— Он в самом деле хочет быть со мной!

— Но он этого не говорил, не так ли?

— Не говорил, но наверняка имел в виду!

Некоторое время Бетани не произносила ни слова.

— Как мне кажется, ты сама очень хочешь вернуться к Вэнсу.

Это было правдой, хотя Энни ненавистна была сама мысль о том, чтобы в этом признаться.

— Он очень больно ранил меня, мам.

— Знаю, милая.

— Думаю, ему придется приложить немало усилий, чтобы этот инцидент остался в прошлом.

— Ты считаешь, что он недостаточно страдал?

Девушка тихонько захихикала в темноте:

— Мам, ты такая смешная.

— Ты хочешь заставить его страдать, так ведь?

— Ну, ему это пойдет на пользу. Он спланировал свое путешествие за моей спиной, а мне ни словечком не обмолвился. Предполагается, что раз я его девушка, то он ведь должен обо всем мне рассказывать, так ведь? Сама я именно так и поступала. Я хотела выйти за него замуж и полагала, что он испытывает ко мне такие же чувства.

— Понимаю.

— А он не только ранил мои чувства сообщением о том, что отправляется в Европу с друзьями, но и глубоко оскорбил меня просьбой отвезти их в аэропорт!

— Самая настоящая дерзость с его стороны, — согласилась Бетани.

— Разве ты на моем месте не хотела бы заставить его страдать?

— Боюсь, что я отвечу положительно.

Энни не сомневалась, что мать всегда будет на ее стороне.

— Но как узнать, когда поставить точку? В какой момент мне уже можно простить его и все забыть?

— Это нелегко, — пробормотала Бетани.

— Я смогу простить его… спустя какое-то время.

— Спустя какое-то время, — эхом повторила Бетани. — Не сомневаюсь, что ты сумеешь преодолеть эту ситуацию — но только если сама захочешь. Мужчины часто бывают не в состоянии отличить главного от второстепенного. Вэнс наверняка понимал, что его новости огорчат тебя, но все же хотел, чтобы ты провожала его с объятиями и поцелуями.

Обсудив ситуацию с матерью, девушка почувствовала себя гораздо увереннее.

— От Джейсона тоже есть новости. Он звонил мне, пока мы были в Брэнсоне. Мы поддерживаем связь с тех пор, как познакомились в Вегасе.

— И что ты об этом думаешь?

— Честно говоря, мне очень приятно, что есть человек, который искренне мной заинтересовался, особенно принимая во внимание то, каким Вэнс оказался придурком.

— Тебе нравится Джейсон?

Энни неопределенно пожала плечами:

— Он… нормальный.

— Что-то я не чувствую энтузиазма в твоих словах.

— Знаю. Я пыталась разобраться в своих чувствах к нему. Он в самом деле очень милый и веселый, и мы замечательно провели время вместе. Другая девчонка прыгала бы до луны от счастья, что встретила такого парня. Потом я поняла, что меня смущает. Джейсон вел себя не так, как Вэнс. Я так привыкла к Вэнсу, что находиться в обществе другого парня кажется мне… неправильным.

Бетани перевернулась на бок лицом к дочери:

— Помнишь, как мы с Полом — бывшим мужем Тиффани — однажды отправились поужинать после того, как Грант бросил нас?

— Да?

Энни не любила говорить о тех временах. Ее отец и эта стерва сильно ранили и предали двоих людей. Нет, даже четырех, если считать ее саму и Эндрю.