Вскоре Рустер уехал, а Макс остался сидеть на стуле с бокалом вина в руке. Его мобильный телефон находился в чехле на поясе, чтобы его можно было легко достать. С тех пор как они расстались, Макс ни разу сам не позвонил Бетани, а вот она однажды вышла на связь. Их разговор получился очень коротким, а затем последовало молчание. Макс отлично понимал почему. Бывший муж проявлял рвение, и у него было несомненное преимущество.

Набрав номер Бетани, Макс закрыл глаза, ожидая ответа.

— Алло.

Она запыхалась и явно была чем-то занята. На заднем плане слышался какой-то шум.

— Это Макс.

— Макс. Ах, Макс…

Ее слова были лишены теплоты, на которую он рассчитывал. Напряжение, сковавшее его тело, увеличивалось.

— Тебе удобно разговаривать? — спросил он.

— Подожди минутку, — ответила она. — Сейчас я выйду на террасу. Я в ресторане, и тут плохо слышно.

Шум на заднем плане затих — очевидно, Бетани вышла на улицу.

— Где ты? — спросила она.

— В Монтеррее, Калифорния. В доме, где жил с Кейт.

— Ты в порядке?

Забавно, как часто ему в последнее время задают этот вопрос.

— Да. А ты как?

— Тоже хорошо. Энни, Грант и я организовали повторный выпускной бал для Руфи и Ройса — они сейчас с друзьями. Домой мы улетаем в следующее воскресенье, сразу после вечера встречи выпускников.

— Выпускной бал? — нахмурился Макс. — Ты организовала торжество для своей бывшей свекрови и ее школьного приятеля?

— Это длинная история. Я тебе потом расскажу.

Значит, она допускает, что у них может быть это самое «потом». По крайней мере, так Максу показалось.

— Бетани, послушай. Мне нужно кое-что сказать тебе. Я должен был сделать это раньше.

— Пожалуйста, не нужно ничего говорить — в этом нет необходимости.

По спине его пробежал холодок.

— Хочешь сказать, что приняла решение вернуться к Гранту? — Это казалось единственным разумным объяснением ее словам.

— Да… Нет… Я не знаю… Он вел себя превосходно и… Ну, раньше я и помыслить не могла, что такое возможно, а сейчас думаю, не дать ли ему в самом деле шанс.

Макс не мог винить Бетани, хотя его разочарование было всепоглощающим.

— Ты уверена, что именно этого хочешь?

— Нет… Нет… Ах, Макс, стоило мне услышать твой голос, как сердце неистово забилось в груди. Грант здесь, и все кажется мне таким идеальным. Но боюсь, это долго не продлится. — Она вздохнула. — Я пыталась, но не сумела выбросить тебя из головы.

Макс немного расслабился.

— Могу сказать про себя то же самое. — Он не готов был потерять ее так скоро, едва найдя. — Тебе вовсе не нужно принимать решение прямо сейчас, — добавил он. — У тебя достаточно времени.

— Свадьба Эндрю и Кортни. Мне нужно пережить это событие. — Голос Бетани срывался. — Мне нужно…

— Бетани, — прошептал он, — остановись. Сделай глубокий вдох и послушай меня.

— Хорошо.

Макс услышал, как она дышит.

— Все образуется. Я никоим образом не хочу давить на тебя. Решение принимаешь ты сама. Если ты захочешь остаться с Грантом, я переживу это и навсегда уйду с твоего пути.

— Ты и правда так сделаешь? Исчезнешь, не сказав ни слова?

Макс понимал, что ему придется так поступить, как бы ненавистна ни была ему эта мысль.

— Да. Я уважаю твой выбор.

— Но… — Она казалась уязвленной, задетой.

— Бетани, — произнес Макс, — именно так поступают люди, когда они любят друг друга. Твое счастье для меня превыше всего.

— Ты любишь меня, Макс? Разве это возможно после такого непродолжительного знакомства?

Он не был готов отвечать на подобные вопросы.

— Я не знаю. — Он понимал, что нужно говорить только чистую правду. — Но одно мне известно наверняка: когда я рядом с тобой, ощущаю себя живым. Ты вдохновила меня, заставила открыть глаза и принять прошлое таким, какое оно есть, а также не бояться смотреть в будущее.

— Ах, Макс.

— Если то, что я чувствую, зовется любовью, то так тому и быть. Но если тебе кажется, что Грант — тот самый человек, кто сможет сделать тебя счастливой, я уйду с дороги.

— Макс, подожди минутку. — Она прикрыла рукой телефон, но ему все было прекрасно слышно. — Скажи всем, что я скоро вернусь. — Раздался еще чей-то голос, но Макс не смог разобрать, кому он принадлежит. — Я не грублю. Вернусь, как только закончу разговор.

Макс понял, что позвонил в неподходящее время. Не следовало ему этого делать.

— Я слушаю тебя. Прошу прощения, — сказала Бетани.

— Все в порядке — я понимаю. Иди за стол. — Макс подумал о том, что ему следовало бы учесть трехчасовую разницу во времени. Во Флориде уже время ужина.

— Я… хочу увидеться с тобой, — прошептала она, давая слабину. — Понимаю, что поступаю нечестно, и ты заслуживаешь гораздо большего, чем это неведение. Как только я вернусь в Сиэтл и отпраздную свадьбу сына, снова обрету способность трезво размышлять. Прошу прощения… что не могу пока дать тебе более четкого ответа.

Макс в эту минуту был согласен на что угодно.

— Хорошо, мы все обсудим после свадьбы Эндрю. Ты прилетишь в Сиэтл, и мы поговорим с глазу на глаз.

— Означает ли это, что мы не будем разговаривать, пока не пройдет свадебная церемония? — уточнила она.

— Оставляю право выбора за тобой.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что будет лучше, если ты сама мне позвонишь, а не наоборот.

— Ладно. — В голосе ее послышалась неуверенность. — А ты хочешь, чтобы я позвонила?

— Буду ждать твоего звонка.

— Договорились.

— А теперь возвращайся в ресторан и наслаждайся ужином.

— Я так и сделаю. До свидания, Макс.

— До свидания.

Ему очень не хотелось заканчивать разговор, не хотелось давать отбой, поэтому он продолжал прижимать трубку к уху. Бетани дала отбой первой.

Макс понял, что теряет ее. Более того, он был бессилен что-либо предпринять и мог лишь надеяться на то, что она выберет его.

Глава 29

Чемодан Энни был уже упакован, и она спокойно ожидала в гостинице, пока ее мать и бабушка закончат последние приготовления. Во второй половине дня Грант заедет за ними, чтобы отвезти в аэропорт.

Энни сидела в ресторане за столиком у окна, из которого открывался прекрасный вид на Атлантический океан, и читала свои электронные сообщения. Вэнс писал ей по пять раз на дню. Все его послания сводились к одному — как ужасно он страдает. Девушка полагала, что он получает по заслугам. Также Вэнс хотел как можно быстрее вернуться в Сиэтл, чему Энни мысленно противилась: «Нужно было думать об этом до того, как улетел в Европу без меня!» Парень просил ее присоединиться к нему, но она не желала даже слышать об этом, не хотела простить и забыть.

Возможно, в глубине души она понимала, что у Вэнса есть шанс убедить ее оставить обиду в прошлом. Со временем. Как верно заметила Бетани, Энни ожидала, что Вэнс признает свою неправоту. Пока он этого делать не собирался, и девушка продолжала игнорировать его мольбы. Пусть считает себя счастливчиком, если получит от нее одно электронное письмо в день! Возможно, кто-то назовет такое ее поведение мелочным и инфантильным, но Энни считала своим долгом дать Вэнсу понять, что она вовсе не убивается по нему. Она нарочно старалась при каждой удобной возможности упоминать имена Крейга и Джейсона.

Будучи честной с самой собой, девушка признавала, что ее посещала мысль о том, чтобы присоединиться к Вэнсу в Европе, но ему она об этом не говорила ни слова. Кроме того, до получения степени магистра делового администрирования ей остался всего год, и она не собиралась бросать все ради возможности пару месяцев провести за границей. Как язвительно заметил тогда Вэнс, у нее имеются определенные обязательства. Без сомнения, вскоре он поймет, что они есть у каждого человека.

Открыв первое из сегодняшних электронных писем от Вэнса, девушка углубилась в изучение последних новостей. Он планирует вернуться домой в конце августа.

Родители перевели деньги на его счет, чтобы он мог поменять билет на самолет.

Ах, какая прекрасная новость, саркастически подумала Энни. Тем не менее она не могла не радоваться тому, что он снова будет в Сиэтле. Однако была убеждена, что их отношения никогда уже не станут прежними. Она вообще не была уверена, что хочет снова быть с ним.

Вэнс повел себя как скрытный бесчувственный тупица, если огласить лишь самое начало длинного списка его бесславных характеристик. Думая, что их отношения не изменятся, он глубоко заблуждался.

Энни имела обыкновение выжидать день или два, прежде чем отвечать на послания Вэнса. Она тщательно подбирала слова и много раз перечитывала написанное, прежде чем нажать клавишу «Отправить».

Вот и сейчас она предпочла проигнорировать Вэнса, а вместо него написать Джейсону. Она также планировала оставаться на связи с внуком Ройса Крейгом, так как общение с ним доставляло ей удовольствие. Они очень сдружились, занимаясь организацией выпускного бала для своих бабушки и дедушки. Энни искренне радовалась за Ройса и Руфь, которые примирились спустя целых пятьдесят лет. Они не могли оторваться друг от друга, и это напоминало девушке то, как Макс смотрел на ее маму, а она — на него.

Ей было почти жаль этого байкера, потому что по прошествии последней недели стало совершенно очевидно, что Грант и Бетани воссоединятся. В действительности Макс ей нравился, просто он оказался не в том месте и не в то время, встав между ее отцом и матерью.

— Так и знал, что найду тебя здесь.

Подняв голову, Энни увидела стоящего перед ней отца. Она бросила взгляд на часы.

— Привет, пап.

— Привет, — ответил он, усаживаясь напротив нее за столик.

Девушка закрыла крышку своего компьютера.

— Я думала, у нас еще есть пара часов до отъезда.

— Все верно. Просто я хотел застать тебя одну, чтобы поговорить.

Показался официант, но Грант состроил мрачную мину и отослал его взмахом руки.

— Что стряслось? — поинтересовалась Энни, принимаясь потягивать через соломинку чай со льдом.

Положив на стол скрещенные руки, отец подался вперед:

— Ты заметила, как хорошо в последнее время все складывается между мной и твоей мамой?

Девушка кивнула.

— Думаю, у нас все наладится.

— Очень на это надеюсь. — Энни ни на минуту не забывала о чувствах Бетани к Максу. — И все же будь острожен, пап, — предостерегла она.

— Знаю. Я прошу всего лишь о том, чтобы мне дали второй шанс. — Он поерзал на месте, явно испытывая неловкость. — Не следовало мне просить тебя об этом.

— О чем?

— Не бери в голову.

— Пап, просто скажи мне, ладно?

Немного помолчав, он произнес:

— Мне известно, что Макс звонил твоей маме, когда мы вместе ужинали.

— Ну, это ни для кого не секрет.

— Но ты ходила за ней и разговаривала с ней.

Энни не считала этот свой поступок мудрым.

— Да, я сказала ей, что она ведет себя грубо, и ей это, естественно, не понравилось.

— Этот… этот Макс снова звонил? — неуверенно спросил Грант и тут же нахмурился. — Забудь об этом. Я не должен втягивать тебя в наши дела. Прости меня.

— Папа! — воскликнула Энни, отлично понимая его чувства.

— Мне в самом деле не следовало спрашивать.

— Ты ведешь себя правильно.

Он глубоко вздохнул:

— Проблема заключается в том, что мы с твоей мамой близки к воссоединению, но я не могу быть уверен в этом наверняка.

— Из-за Макса?

— Ты видела их вместе. Какими тебе показались их отношения?

— Да, видела. Понимаешь ли, папа, не хочу тебя шокировать и все такое, но Макс в действительности классный.

— Классный означает… сексуальный?

— Да. Это такой сильный молчаливый незнакомец, которого женщины просто не могут не заметить.

— Ох…

— Не переживай, ты точно такой же. Ну типа того.

Грант рассмеялся:

— Спасибо. Ты меня подбодрила.

— Папа, перестань волноваться. Мама поступит так, как лучше для нее, ведь мы все этого хотим, так? — Было совершенно очевидно, что сама Энни больше всего на свете хотела, чтобы ее родители снова были вместе.

— Так, — эхом повторил Грант. — Тем не менее мне очень хотелось бы знать, что по этому поводу думает Бетани.

Энни тоже бы этого хотелось. Утром она застала свою мать пристально взирающей на мобильный телефон. Ее явно разрывали внутренние противоречия. Она стояла неподвижно так долго, что Энни совсем было собралась отпустить какой-нибудь насмешливый комментарий, но тут Бетани стряхнула с себя оцепенение и поспешно спрятала телефон в сумочку.