Дебби Макомбер - Поворот дороги

Откинувшись назад, Грант запустил руку в волосы.

— Что бы ни случилось, я всегда буду любить ее. Каким же я был идиотом!

— Все мы временами ведем себя неразумно.

Энни очень хотелось обнять отца, сказать ему, что жизнь любого человека полна ошибок и что главное — научиться извлекать из них пользу.

При этой мысли девушка резко выпрямилась. Она готова была простить прегрешения отца, но не Вэнса. Возможно, она ведет себя несправедливо по отношению к нему, и ей следует дать ему второй шанс.

— Дело в том, — произнес Грант, — что, если твоя мама предпочтет не меня, я не думаю, что смогу снова полюбить кого-либо.

— Ах, папочка! — Энни хотелось плакать. Именно такую любовь она надеялась обрести однажды, одну и на всю жизнь.

— Кстати, пока не забыл, хочу поблагодарить тебя за подсказку о том, что Бетани понравилась пуговица времен Гражданской войны. Если она еще чего-то хочет, только намекни мне. Я мечтаю баловать ее, так как мне предстоит наверстать шесть упущенных лет.

— Ах, папа, ты умеешь быть предупредительным.

— Не всегда, — пробормотал Грант. — Я просто хочу, чтобы твоя мама знала, как сильно я ее люблю.

— Если я что-то узнаю, но немедленно сообщу тебе.

— Отлично. Большое спасибо.

Казалось, настроение его улучшилось, что не могло не радовать Энни. Неуверенно посмотрев на свой компьютер, она произнесла:

— Можно мне с тобой кое о чем поговорить? Мне нужен твой совет.

— Конечно, детка, о чем пожелаешь.

Энни разгладила бумажную салфетку у себя на коленях.

— Ты ведь помнишь Вэнса, правда?

— Это парень, с которым ты встречалась.

Она кивнула:

— Тот самый, который, как я надеялась, сделает мне предложение.

— Да, верно, — нахмурился Грант, явно хватаясь за возможность обсудить этого парня с дочерью.

— Но вместо этого, — продолжала девушка, — он сообщил, что отправляется в путешествие по Европе. На год.

— Ты была разочарована, да, милая?

Сочувственные нотки в его голосе ласкали ее израненное самолюбие.

— Я была в отчаянии, — призналась Энни. — Ревела навзрыд.

— Он тебя не заслуживает. Никому не удастся обращаться с моей дочерью подобным образом и остаться безнаказанным.

Девушке нравилась готовность, с которой отец бросался на ее защиту.

— В конце августа Вэнс возвращается домой.

— Значит, его европейское приключение оказалось совсем не таким приятным, как он рассчитывал, а? — удовлетворенно произнес Грант, сверкая глазами.

— Да, Европа встретила его неприветливо, — с плохо скрываемой радостью в голосе произнесла Энни. — Теперь он считает, что можно вернуться к нашим прежним отношениям.

— Ты, должно быть, шутишь! — вскричал Грант, кипя от негодования.

— Проблема в том, что я не знаю, какие чувства к нему испытываю. Пока мы ехали во Флориду, я пару раз встречалась с другими парнями, но это было не то же самое, что с Вэнсом. Он был не просто моим парнем, но и лучшим другом. — Она вздохнула. — Какое-то время мне казалось, что я так сильно скучаю по нему просто потому, что привыкла к его присутствию рядом, и сочла это недостаточно веской причиной для воссоединения. Но теперь…

— Ты избавишься от этой зависимости, милая, а Вэнсу полезно будет узнать, что на нем свет клином не сошелся.

— Я рассказала ему о Джейсоне — это парень, с которым я познакомилась в Вегасе, — и о Крейге тоже. Я обсуждала ситуацию с мамой, и она…

— Что она сказала?

Что ж, разговор оказался полезным.

— Мы поговорили о моем стремлении заставить Вэнса сожалеть о том, как он обошелся со мной. Мама считает… — Поколебавшись немного, девушка продолжила: — Мама говорит, что истинная проблема заключается в том, что я хочу точно убедиться, что Вэнс осознал свою ошибку. Если бы он обо всем рассказал мне, это было бы совсем другое дело, но он перегнул палку, скрыв от меня свои планы и ожидая впоследствии, что я спокойно приму эту новость.

— Я полностью согласен с твоей мамой. Вэнс тебя не заслуживает. Ты же не собираешься к нему в самом деле вернуться, не так ли?

— Я… я не знаю.

— Не делай этого, милая. Раз он уже сейчас строит планы за твоей спиной, то и в будущем ничего не изменится.

— Что ты имеешь в виду? Что, даже если он извинится, мне не следует давать ему второго шанса? — Энни и сама не понимала своего стремления держаться за Вэнса до последнего, но решила встать на его защиту.

— Энни, ты же умная девушка.

Она воззрилась на отца.

— Модель поведения, принятая однажды, не подлежит впоследствии изменениям. Не общайся с этим молодым человеком, и ты избавишь себя от страданий в будущем.

Она продолжала смотреть на Гранта не мигая.

— Почему ты так пристально глядишь на меня? — спросил он.

— Так мне не следует прощать его?

— Ни в коем случае.

Энни часто заморгала, еще более смущенная, чем прежде:

— Но, папа, ты же сам рассчитываешь на мамино прощение!

Грант слегка прищурился:

— Это совсем другое дело.

— Ты так думаешь?

— Да! Послушай, ты, конечно, можешь простить Вэнса, раз тебе так хочется, но сможешь ли ты снова доверять ему?

Девушка резко вдохнула:

— А тебе не кажется, что мама терзается тем же самым вопросом? Может ли она доверять тебе?

Грант часто заморгал, явно застигнутый врасплох:

— Конечно, может. Я извлек из случившегося урок и могу поклясться перед Богом и людьми, что буду верен Бетани и никогда снова не стану воспринимать ее как нечто само собой разумеющееся.

Энни очень надеялась, что отец говорит искренне. Она верила ему — по-другому и быть не могло — и мечтала, чтобы и мама тоже поверила.

Энни, Бетани и Грант отправились в аэропорт во взятой напрокат машине, в то время как Руфь ехала с Ройсом. Для Бетани, да и для всех остальных тоже было совершенно очевидно, что эта пара решила продолжить отношения с того самого момента, когда они расстались пятьдесят лет назад, оставив в прошлом ненависть и сожаления. Со времени повторения выпускного бала Руфь с Ройсом были неразлучны. Если верить Руфи, то вечер встречи выпускников стал для нее вторым лучшим событием в этом году.

Ройс намеревался прилететь в Сиэтл в следующем месяце под предлогом присутствия на свадьбе Эндрю и Кортни. Бетани ничуть не удивилась бы, узнав, что ее свекровь и Ройс к осени поженятся. Это будет означать, что одному из них придется отважиться на переезд, и гадала, какое решение они примут.

— Вам понравилась поездка во Флориду? — поинтересовался Грант на подъезде к аэропорту города Орландо, откуда прямой рейс до Сиэтла уже через пять с половиной часов перенесет их в привычную обстановку.

— Очень понравилась, — отозвалась Бетани. Самым запоминающимся моментом для нее явился выпускной бал, когда она снова ощутила тесную связь с Грантом.

— Вы сделали большое дело для моей матери, — сказал он, — вы обе, ты и Энни. Мама безмерно вам благодарна.

Грант намеренно преуменьшал собственные заслуги, охотно передавая все лавры Бетани.

— Я тоже хорошо провела время, — заявила сидящая на заднем сиденье Энни. — Даже в Брэнсоне.

— Ах да, ты и Энди Уильямс, — поддразнила дочь Бетани.

— Мам, пообещай, что никому не расскажешь, ладно?

Бетани изо всех сил сдерживала улыбку:

— Не волнуйся, мой рот на замке.

— Спасибо.

— Надеюсь, вы позволите мне отвезти вас домой, — произнес Грант, ведя машину по скоростному шоссе к аэропорту.

— Эндрю пообещал забрать нас, — ответила Бетани. — Мы запланировали это еще до поездки. — Она очень соскучилась по сыну и хотела обсудить с ним сотни различных вопросов, включая и репетицию праздничного обеда. До свадьбы оставалось всего несколько недель, и это казалось особенно актуальным.

— Мы можем позвонить ему из аэропорта, — предложил Грант. — Незачем ему отрываться от дел, когда меня будет ожидать в Сиэтле взятая напрокат машина.

Бетани лишь пожала плечами. Она не стала спорить с бывшим мужем, хотя и мечтала поскорее увидеться с сыном. Конечно же они перезванивались во время поездки, но эти беседы не шли ни в какое сравнение с личным общением.

— Ну, что скажешь? — не унимался Грант.

— Я согласна, раз ты этого хочешь, — ответила Бетани, стараясь замаскировать отсутствие в голосе энтузиазма.

Некоторое время Грант хранил молчание, затем произнес:

— Я просто стремлюсь как можно дольше пробыть с вами. Если хотите, чтобы домой вас отвез Эндрю, я не стану настаивать.

Бетани наградила его слабой улыбкой:

— Мне тоже нравится проводить время в твоем обществе.

Его ответная улыбка могла бы затмить солнце.

— В самом деле, Бетани?

— Что ты хочешь сказать? — удивилась она, заметив, с какой силой Грант сжал рулевое колесо.

— У нас с Энни был интересный разговор. Она спросила моего совета относительно Вэнса и того, следует ли его простить. Я сказал, чтобы она бросила его. Молодой человек, поступивший с моей дочерью подобным образом, не стоит ее внимания.

— Папа! — раздался сзади протестующий голос девушки.

— Тогда она напомнила мне, что я просил тебя простить меня.

— Я простила тебя давным-давно.

— Но можешь ли ты доверять мне?

Она ответила не сразу.

— Думаю, да.

— Не хочу, чтобы у тебя оставалась хоть малая толика сомнений во мне. Я уже заверил Энни и теперь скажу это тебе: повторения того, что произошло у меня с Тиффани, никогда не случится. Клянусь.

Бетани смотрела прямо перед собой. Грант уже давал клятву прежде, стоя в церкви перед священником, он пообещал любить и защищать ее и хранить ей верность до тех пор, пока смерть не разлучит их. Бетани очень хотелось бы отбросить сомнения и сказать бывшему мужу те слова, что он жаждал услышать. Как легко было притвориться, что она верит Гранту, убедить его, что мысль о его возможной вторичной измене никогда не приходила ей в голову. Но в таком случае она бы солгала.

— Ты мне веришь? — спросил он.

— Я верю, что ты говоришь искренне, — произнесла она. Это не был ответ на его вопрос.

— Ты в самом деле можешь доверять мне, Бетани.

Она улыбнулась, надеясь, что он воспримет это как утверждение, в котором так нуждался.

Бетани пыталась сосредоточиться на их с Грантом отношениях и на возможном воссоединении, но никак не могла избавиться от чувства к Максу. Она хотела быть с ним, но в настоящий момент находилась с бывшим мужем, чья любовь к ней не подлежала сомнениям.

Грант положил руку ей на колено, и Бетани рассеянно улыбнулась ему. Он так отчаянно старался, но она не могла дать ему ответа, которого он страстно желал, ни сейчас, ни, возможно, в будущем. Как она постоянно твердила Гранту, она больше не была той женщиной, которую он некогда любил, она сильно изменилась. Но в одном Бетани была уверена — это новое испытание она выдержит с честью, как и все прочие за последние шесть лет.

Когда объявили посадку, Бетани очень боялась, что ее свекровь опоздает на рейс, до последнего оттягивая момент расставания с Ройсом. Усаживаясь на свое место рядом с Бетани, пожилая дама вся лучилась счастьем.

— Прямо в эту минуту Ройс бронирует билет на самолет до Сиэтла, — сообщила она, пристегиваясь ремнем.

— Значит, скоро вы снова будете вместе.

Руфь кивнула.

— Бетани, — прошептала она, — ты же не считаешь меня старой дурой? Разве возможно влюбиться по уши в моем возрасте?

— Руфь, боже всемогущий, что за глупости! Вовсе вы не старая. К тому же возраст вообще не имеет никакого значения. Ройс ведь делает вас счастливой?

— О да, но существуют и трудности. Его семья живет во Флориде, а моя в Вашингтоне.

— Все члены вашей семьи взрослые люди, — возразила Бетани. — Вы можете навещать нас, а мы — вас.

— Но в Сиэтле у меня есть друзья.

— С ними то же самое. К тому же вы заведете новых знакомых и восстановите отношения с давно забытыми старыми. — Она сжала ладонь Руфи. — Вы любите Ройса?

— Всем сердцем. А он любит меня.

— Тогда вместе вы найдете решение.

Руфь выпрямилась:

— Если бы все было так просто! Но полагаю, несколько недель вдали друг от друга пойдут нам на пользу. У нас появится возможность как следует все обдумать.

— Верно, — согласилась Бетани, искренне надеясь, что ее свекровь будет более успешной в принятии решения, нежели она сама.

Грант вместе с Энни сидели в креслах по другую сторону прохода. Склонившись головами друг к другу, они весь полет о чем-то беседовали. Грант часто смеялся шуткам дочери, а она ловила каждое его слово. И куда только делась озлобленная бунтарка, которой Энни была в шестнадцать лет?