Наивная оптимистка — Зоя решила познакомится с биологическим отцом, но того дома не оказалось. Дверь открыл парень. В отсутствие родителя в квартире мальчишник. Пьяная молодежь слушает только себя. Зою приняли за девочку по вызову.

От группового изнасилования ее спасла случайность. Между этажами прорвало стояк с горячей водой. Соседка снизу забила тревогу, но честь девушки это не спасло.

Скандал Мирный-старший замял. За отказ подавать заявление Зое были предложены хорошие отступные — мать включили в очередь по пересадке почки, которая ей, как доживающей, не полагалась.

На тот момент совершенно раздавленная психологически девушка не хотела иметь ничего общего с этой семьей и ни словом не обмолвилась отцу об их родстве: Мирный же ее мать не узнал или не захотел узнать. А через месяц выяснилось, что Зоя ждет ребенка.

На аборт жертва насилия так и не решилась. Порывалась несколько раз, приходила в больницу, но в самый последний момент сбегала. Потом стало поздно.

Обеспечивать себя, кормить ребенка и ухаживать за прикованной к кровати матерью не получалось. К тому же очередь двигалась медленно, Полина все больше сдавала, и руководством больницы было принято решение перевести ее в хоспис.

Едва сводя концы с концами, Зоя тянула, сколько могла, но итог был предрешен. Решившись, вновь пошла к отцу. Тогда же девушка узнала, что отец ее новорожденного ребенка ни кто иной, как единокровный брат — тот самый парень, что около года назад открыл для нее дверь в ад.

Мирный обещал помочь, но на своих условиях. Вынудил сына жениться, признать дочь, а Зоя должна была навсегда забыть о каких-либо родственных узах, кроме брачных.

Ради матери девушка согласилась. А потом Мирный- старший стал мэром.

После пересадки Полина прожила еще три года. У них было все: лекарства, сиделки, путевки в санаторий два раза в год, но отвратить неизбежное не удалось. Матери не стало. Зато остался муж, который так и не простил ей принятого их общим отцом решения. Через два месяца Зоя сбежала.

* * *

— Он ненавидит меня, ненавидит Тасю. Винит, что сломали ему жизнь. Я предлагала развестись, заявление хотела подать, но нельзя — даже тень не должна коснуться репутации мэра и его семьи, — с горечью усмехнулась Зоя. — Но хуже всего не это. Другое. Время от времени, когда напьется, он вспоминает тот первый день нашего знакомства и хочет повторения, а я не могу даже кричать — Тася рядом. И рассказать не могу, иначе достанется дочери.

Константин витиевато ругнулся сквозь зубы. Руки вновь сжались в кулаки. Или он вовсе не разжимал их на протяжении всего монолога?

— Почему ты сразу не рассказала? — Чтобы спросить, пришлось несколько раз вздохнуть.

— Я сама во все это верю с трудом, и… Если бы не твоя мама, навряд ли смогла бы… Она у тебя замечательная, — всхлипнув.

Только сейчас Константин заметил, что женщину колотит, что дрожат стиснутые в замок руки, и единственная опора для нее отдающая холодом стена.

— Глупая…

Поддавшись порыву, Костик притянул "воробушка" к себе. Зоя не противилась. Обмякла в его объятьях, отпустив на волю горькие рыдания.

* * *

К общему застолью они так и не присоединились. Сославшись на беспокойный сон дочери, Зоя скрылась в выделенной им комнате, Константин же уединился в кабинете хозяина элементарно не способный на какое-либо словесное общение, тем более позитивное. Вот если бы морду кому набить!..

Мать появилась спустя минут сорок, когда Костик расправлялся с третьей по счету бутылкой пива.

— Рассказала, да? — присев на краешек стола, погладила сына по голове.

Мужчина кивнул.

— И что ты думаешь?

— А что тут можно думать? Убил бы скотину, так, ведь, посадят же, — играя желваками.

— Молодец. Не позволяй глупым мыслям туманить разум.

— Сейчас они не кажутся такими уж глупыми. Вот почему так? Почему всегда страдают… — Константин в сердцах выругался, хотя при матери всегда старался сдерживаться.

— Костя…

— Что "Костя"? При всей банальщине, но человечество прогнило насквозь! Нас пора истреблять! — в запале.

— Кого ты собрался истреблять, сын? — Эмиля убрала руку с его головы. — Зою, Тасю, меня или, быть может, Сонечку? Не все вокруг черно, ты знаешь. Просто зол.

— Не просто, мам! Не просто! Это… — взбунтовался Константин. — Да мы не видим ничего вокруг, только себя любимых. Даже я проехал мимо! Посмотрел, как она мокнет под дождем и проехал! Потому что устал, потому что торопился, потому что не хотел выходить из уютной, сухой машины! Да какая разница почему? Я проехал и своим безразличием погубил их!

— Прекрати! Слышишь?! Не смей так говорить! В той аварии нет твоей вины! Ты не мог знать, что так выйдет!

Эмиля разозлилась. Соскочив со стола, заметалась по комнате.

— Сколько можно изводить себя, Кость?! — не позволив ему запротестовать. — Это ты вернулся обратно! Это ты вытащил девочку из искореженной машины! Это благодаря тебе она до сих пор живет!

— Да, живет, но как? Инвалид до конца дней! Сирота! — Костик вскочил на ноги. — А если бы я сразу остановился, если бы подобрал их…

— Хватит! — прикрикнула Эмиля. — В жизни много всяких "если" и предугадать все невозможно. Учись жить с тем, что есть! Нельзя быть ответственным за всех!

— Знаю.

Он рухнул обратно в кресло. Залпом прикончил остатки пива. Посмотрел на мать.

— Прости… Все один к одному, — каясь.

Эмиля смягчилась.

— Дима обязательно им поможет.

— Нет, не Дима, мы! Я хочу принимать в этом участие! Хочу видеть, как он поплатится.

Мать покачала головой:

— Никто не поплатится, Кость. Никто этого не допустит. Думаешь, Зое нужен скандал? Нет. Ей нужна свобода. Быстрая. Чтобы забыть все и жить дальше. Тебе придется принять это, если, конечно, ты думаешь о них, а не о себе.

Глава 12

— Батюшки, у вас такие лица, словно меня в горячую точку отправляют. На передовую. Расслабьтесь уже, честное слово, — посоветовал Михалыч родне, щелкнув жену по недовольно сморщенному носику. — Я воевать не собираюсь.

— И все равно мне это не нравится! Почему обязательно один? Почему не взять с собой кого-нибудь? — заигрываний мужа Эля не оценила.

— И связать себя по рукам и ногам?

— Почему обязательно связать? Нельзя же все самому делать?

— Можно.

— Боже! Какой ты упертый! И как меня угораздило выйти за такого?! — всплеснула руками Эмиля.

— Потому и угораздило, что кто-то очень старался, — не остался в долгу Михалыч.

— Старался он! Да лучше бы не старался!

Мать обиженно мечется перед дверью, словно вознамерилась не выпускать мужа из дома. Костик отвернулся. Все это он уже видел. Даже участие принимал в споре, но переубедить Михалыча, что сдвинуть Эверест — невозможно!

Не то, чтобы Константин окончательно смирился. Разного рода бунтарские мысли бродили в его голове, странным образом соседствуя с признанием логичности основного довода отчима — в этом деле он ему не помощник. Весь план по вызволению Зои из кабалы упирался в наличие связей и нужных знакомств, которыми Костик в родном городе не обладал. И при всем его великом желании, крыть было нечем!

— Написала? Давай!

Появление Зои положило конец бессмысленному спору четы Цедровых. Пробежав глазами начертанное на листе бумаги, Дмитрий кивнул и убрал данные в портфель.

— Тронулись? — обратился к Василию. Тот кивнул, подтвердив готовность. — Ну… все. Ведите себя хорошо, слушайтесь Тасю.

— Тасю? — Мать округлила глаза. И не она одна. Ромка тоже вытаращился, будь здоров.

— Она из вас из всех наиболее трезвомыслящая, — усмехнулся Михалыч.

Все посмотрели на девочку. Она показывала Сонечке своих кукол и не обращала на взрослых никакого внимания.

— Займитесь чем-нибудь полезным, — переиначил свои слова Дмитрий и, притянув недовольную жену к себе, добавил: — Ты особенно. Нечего накручивать себя, почем зря. Будь хорошей девочкой, — с улыбкой, и запечатлел на губах матери пылкий поцелуй.

Стоящий по правую руку от Костика Роман фыркнул, раззадоренный увиденной сценой. Шикнула Алена, впечатав в незащищенный бок мужа острый локоток — физическая альтернатива словесному "ни звука, шутник". Закатила глаза Лариса. Костик взглянул на Зою. Как и все, она смотрела на милующуюся пару, но в отличие от остальных — веселящихся, в женском взгляде сквозила тоска.

Мужчина нахмурился. Помимо злости вчерашний разговор родил в нем неумолимое желание приласкать ее, отогреть, подарить счастье. Вот и сейчас невыносимо захотелось подойти, обнять, показать, что не одинока.

— Так, баста! Мы ушли. Не хватало еще на рейс опоздать из-за ваших нюней, — прервал затянувшееся прощание отбывающий. — Приземлимся, позвоню, — пообещал жене, все еще жмущейся к его боку. — Вась?

— Что? Я уж час, как готов, — усмехнулся Барковский. — Это ты кота за хвост тянешь. Скоро вернусь, — также чмокнув жену в подставленные губы.

Лариса кивнула.

— Заглянешь домой? Я там пакет приготовила, но забыла взять. На пуфе возле двери.

— Что-то важное?

— Очень, — метнув короткий взгляд на Тасю. — Как велено, будет, чем заняться, — уже Михалычу.

Тот ничего не понял, но поддержал:

— И Эльку займи. Руки при деле — голова в покое.

— Обязательно. — Лариса предельно серьезна.

* * *

- Ты чего такой пасмурный с утра? Погода вроде хорошая. — В шортах по колено и мятой футболке Ромка протопал к холодильнику, удостоив старшего брата разве что взгляда вскользь.

— Да бесит все. Сидим здесь… А Михалыч там… — Костик поболтал ложкой в остывшем кофе.

— Нудный ты, Костька, — рыская в недрах рефрижератора. — Совсем радоваться не умеешь. Вот я… В отпуске. Спи, сколько хочешь. Лопай, пока не треснешь. Ляпота! — Совсем как Юрий Яковлев в роли Ивана Грозного.

— Тоже мне "ляпота". — Костик не согласен. — Я уж лучше при деле, чем так…

— Говорю же — нудный. — Потрясая палкой вареной колбасы Роман схватился за нож. — Тебе заняться нечем?

— А тебе есть чем…

— Естественно. Хочешь, тебе занятие найду?

— В телек пятиться?

— Что ты… Телевизор — барский досуг! Для вас холопов ежовые рукавицы!

— Достал!

— Какая неожиданность! — оттяпав кусок от массивного бутерброда.

— И ты бесишь! — Костик еще больше насупился.

— Ничего, переживу, — блеснул улыбкой младший, устраиваясь на соседнем стуле. — Кость, серьезно, хватит киснуть. Оглядись. Ты хоть замечаешь, как на тебя беженка наша поглядывает? — не забывая о бутерброде. — Как кот на сметану.

— Гонишь, — все также сосредоточившись на содержимом бокала. — После всего, что с ней случилось на мужика глядеть… Бред.

— А на кого глядеть нормальной, почти свободной женщине, как ни на нормального мужика?

Костик поморщился.

— Ром, не береди душу! Иди, вон, лучше поспи еще.

— Не поверишь, выспался. А вот тебе не помешало бы, — проглотив последний кусок бутерброда. — Ладно, тухни в одиночестве, я пошел, — поднимаясь. — Скоро футбол на спортивном. Наши с немцами. Надумаешь, присоединяйся.

* * *

— Так, мальчики, все. Хватит изображать из себя именитых гроссмейстеров. Собираемся и едем в город!

— В город? — Ромка так и застыл с турой в руке. — Мы же под домашним арестом.

Лариса усмехнулась:

— Надзиратель сегодня добрый. За хорошее поведение вознаграждаетесь прогулкой по Меге. Вот вам списочек, чтобы все добыли и доставили к трем часам, — велела она, бросив на шахматную доску вчетверо свернутый листок. — Я бы Васятку попросила, но он уже озадачен. Везет к нам парикмахера и визажиста.

— Нафига? — Ромка взялся изучать список покупок. — Лак, шпильки с декоративным жемчугом, синяя лента для волос… Это что — шутка?

— Никоим образом. У девочки сегодня день рождения, мы хотим устроить ей праздник.

— День рождения? У кого? Ты что-нибудь понимаешь? — не менее озадаченному брату.

— Мужчины!.. — Лариса закатила глаза. — У Зои день рождения. У Зои. Вы на какой луне живете, а? — покачала головой. — Давайте живенько. Переоделись и вперед, пока Элька подпрягла именинницу на кухне. И не вздумайте сорвать нам сюрприз! Она ни сном, ни духом! — погрозила пальцем Лариса и величественно направилась к выходу из комнаты.