— Ты женат? У меня есть братья, сестры? Они знают обо мне?

Яровой не растерялся. Видимо, ожидал подобного вопроса. Костику даже показалось, что рассчитывал на него.

— Был, дважды. Первая в конце девяностых сбежала от нищей жизни и забрала с собой дочь — Лену. С Ириной же мы формально муж и жена, но она уже пятый год в инвалидном кресле. Последствия неудачного прыжка с парашютом, — объяснил сыну Владислав. — Детьми обзавестись не успели.

— Сочувствую. — Константин не представлял, что нужно говорить в подобных случаях. Возможно поэтому его "сочувствую" прозвучало шаблонно.

— А с Леной вы общаетесь?

— Я бы с удовольствием, но моего мнения никто не спрашивает, — ответил сыну Владислав.

— Что так?

— Они теперь птицы иного полета, высокого. Под ноги не смотрят, — с неохотой признался Яровой. "Видимо, чересчур личное", — подумал Костик.

Замолчали. Дойдя до конца аллеи, повернули обратно.

Внутри что-то взвилось. Щадить отца совершенно не хочется, и Константин продолжил расспрашивать.

— Скажи, каково это узнать, что у тебя есть сын, готовящийся разменять третий десяток? Что ты почувствовал? Обрадовался, удивился, не поверил? Что?

Владислав вздохнул:

— Злишься на меня?

— Нет. — И это был правдивый ответ. Костик злился на себя. На собственную уязвимость. На непонятно откуда взявшийся страх быть отвергнутым.

Что это? Наследие детства? Комплексы перенесенные во взрослую жизнь? Знать не хотелось. Хотелось не знать никогда.

* * *

В селе хорошо, спокойно. По какой-то непонятной причине все тревожащее оставляло его здесь. Оказывалось отсечено кирпичными стенами, металлическим забором, километрами дороги до ближайшего города.

Поговорив с отцом, Константин уехал в тот же день. Дождался возвращения брата с работы и уехал. Роман пытался возражать, но убедить старшего не смог. На это раз Костик непоколебим.

Проведя беспробудную ночь на жесткой раскладушке, мужчина встал с петухами. Умылся, позавтракал и принялся за работу. К моменту, когда Галим пересек границы участка, Константин успел дважды поднять раствор на сабан, и чувствовал себя великолепно.

— Жарко сегодня будет, — сказал помощнику вместо приветствия. Тот отчаянно закивал, видимо довольный, что работодатель не упомянул об опоздании. — Держи ведро. Раз уж ты здесь, не буду спускаться.

Несколько часов кряду они в молчании трудились, пока находиться под открытым солнцем стало совершенно невыносимо.

— Все, баста, — не выдержал, наконец, Константин, начавший подозревать, что погода внесет существенные коррективы в его планы. Хочешь — не хочешь, а на время полуденного зноя придется прерываться, если, конечно, он не намеревается заработать тепловой удар и слечь.

Распрощавшись с Галимом Константин первым делом отправился к реке: необходимо смыть семь потов и грязь, которыми он покрылся. Вода, точно парное молоко. На его взгляд можно и похолоднее. Переплыв русло несколько раз, мужчина выбрался на мелководье и занялся необходимой гигиеной. Он смывал мыльную пену с волос, когда выяснилось, что в кустах прячется соглядатай — маленький, рыжеволосый соглядатай, который, в итоге, решил проявить себя.

— А мне мама не разрешает воду грязнить. От этого рыбка на спине плавает, — уморительно серьезно хмуря бровки, просветила вредителя Тася.

Забыв про голову, Константин замер в растерянности. Сколько раз он приходил сюда за последние несколько недель? Да чуть ли не сотню! И никогда, никто не нарушал его уединения! Мужчина настолько привык к этому обстоятельству, что стал позволять себе несколько больше принятого нормами приличия — купание в чем мать родила, и сейчас совершенно не представлял, как быть. Не выходить же из воды нагишом на глазах у четырехлетнего (навскидку) ребенка. Впрочем, был еще один вариант, прикрикнуть, чтобы испугалась и убежала.

Пока Костик соображал, как с наименьшими потерями выбраться из деликатной ситуации, Тася подошла к его вещам, сваленным в кучу на берегу и, присев на корточки, принялась изучать лежащий сверху телефон.

— Красивый, — похвалила она его последнее приобретение и, аккуратно ткнув пальчиком в экран, поделилась. — У мамы теперь некрасивый.

Константину ничего не оставалось, как спросить:

— А куда делся красивый?

Подняв на него взгляд, девочка склонила голову на бок, словно прикидывала — говорить или нет? Заслуживает он доверия или не заслуживает?

Сосредоточенное выражение на детском личике вызвало у Костика невольную улыбку. Мужчина даже на мгновенье забыл о щекотливом положении, в котором находился.

— Обещаю никому не говорить, — поклялся он, чтобы подстегнуть ребенка, и Тася решилась.

— Мама его выбросила, — с явным сожалением призналась девочка.

— Почему?

— Чтобы папа на нее не кричал, — объяснила и вновь ткнула пальчиком в темный экран.

— Если хочешь, можешь посмотреть, — предложил Константин, все еще стоя в воде и не зная, куда деть руки. Рефлекторно хотелось прикрыться, несмотря на то, что мутная вода надежно скрывала его наготу от глаз ребенка.

Тася вперила в него светящийся недоверием взгляд. Без сомнения, ей ужасно хотелось повертеть телефон в руках, но что-то останавливало. Что именно мужчина выяснил через пару мгновений, когда из-за вала, призванного сдерживать паводок, появилась знакомая женская фигура. Константин мысленно застонал. Только этого ему не хватало!

Глава 3

— Тася, сколько раз тебе говорить, не приставай к людям?! — первым делом напустилась на дочь женщина.

Купальщика она не то проигнорировала, не то не заметила. Впрочем, он не возражал и максимально затаился, насколько это возможно в его положении.

Пока Константин изображал незаинтересованность, женщина продолжала выказывать дочери свое неудовольствие и предпринимала попытки увести строптивицу, но девочка вырывалась и обижено дула губки.

— Мамочка, я не приставала, — оправдывалась она с видом оскорбленной добродетели. — Мы с Аней пряталась. — Сказано было так, словно "прятаться" с Аней — суть великое благо.

Женщина вздохнула:

— Та-а-ся… — покачала головой и, взяв ребенка за руку, вновь потянула прочь.

Предварительно окинув местность быстрым взглядом, на предмет этой самой Ани и никого не увидев, Константин собрался было с облегчением выдохнуть, но, как оказалось, поторопился. Маленькая упрямица имела что сказать:

— Мамочка, дядя воду грязнит. Почему ты его не поругаешь?

От привлечения внимания к собственной персоне мужчина кисло поморщился и еще глубже зашел в реку: вода стала доходить до плеч.

Вот ведь подфартило! Более дурацкой ситуации для повторной встречи с заинтриговавшей тебя женщиной не придумаешь! Ничего не скажешь, везунчик!

— Загрязняет, — поправила девочку "незнакомка" и, кинув на Костика быстрый взгляд, добавила: — Дядя купается. Идем, не будем мешать.

Дочь ответом не удовлетворилась.

— Но, мамочка, он…

— Тася!..

Терпение женщины лопнуло, — понял Константин, искренне довольный этим обстоятельством. Скоро он сможет выйти, ну а происшествие стоит считать наукой на будущее — никогда не забывай, что вокруг полно людей!

Дождавшись, пока случайные свидетельницы его купания скроются из виду, мужчина окунулся в последний раз, чтобы смыть остатки мыла, и стал выбираться на берег. Он уже практически натянул боксеры, когда с криком "моя Аня" на вал выскочила неугомонная Тася. Выскочила и застыла, видимо не ожидав увидеть его столь близко. Вслед за ней над насыпью показалась голова "загадочной незнакомки", и Константин не выдержал, взорвался в бессилии:

— Господи! Да уведи ты ребенка, в конце концов! — вспылил, одним рывком натянув трусы.

Дважды повторять не пришлось. Схватив дочь в охапку, женщина исчезла из поля зрения, несмотря на громкие на протесты последней.

Константин головой покачал. И что ему в душе не купалось?

* * *

Вскоре выяснилось, что Аня — кукла из разряда "барби" с длинными светлыми волосами и "идеальными" формами, каких в природе днем с огнем не сыщешь. Пропажу Константин нашел, когда перед уходом решил проверить злополучные кусты. Зачем? Черт его знает! Поддался импульсу.

Всю дорогу до участка мужчина улыбался. Если и есть кто-то свыше — над человеком, то тип он явно с юмориной. Это же надо так приколоться! Сперва выставил "во всей красе", а затем конфетку подкинул — пилюлю подсластить. Как иначе можно расценить найденную им куклу, если не "иди, болван, заглаживай вину, исправляй положение"?

И он пошел. Дождался подходящего случая и пошел. Вот только извиняться не стал, и оправдываться тоже. Ограничился коротким:

— Так вышло, — и протянул хозяйке гламурную Аню.

При его приближении спрятавшаяся за мать Тася, увидев куклу, упоенно взвизгнула. Детскую настороженность, как ветром сдуло. Константин внутренне улыбнулся — первый бастион пал. Для ребенка он вновь стал просто дядей с красивым телефон, и только. А вот со вторым оплотом обороны придется повозиться: напряженность из женского взгляда не исчезла.

— Если бы я знал, что вы появитесь, облачился в водолазный костюм, — попробовал пошутить мужчина и сам себе поставил три с минусом за попытку. Вышло явно так себе, и действия не возымело.

Склонив голову, женщина обошла его.

— Слушайте, я, правда, не хотел вас пугать. Растерялся. Поставьте себя на мое место! — подошел с другой стороны, и вновь мимо цели. Незнакомка даже взгляда его не удостоила. Продолжила идти по улице, ведя за собой сыплющую восторгами дочь.

— Ладно, отстал, — разочарованно взмахнул руками Костик, но не оставить за собой последнего слова не смог. — Зовите, если нужна будет помощь! Всегда рад прикинуться вьючным животным, — проворчал вслед своей "загадочной незнакомке".

* * *

Неделя пролетела незаметно. Каждый новый день похож на предыдущий — сон, работа, сон, в голове почти тишина, и только разговоры с матерью привычно выбивают из колеи. Она волнуется.

Неуступчивая соседка куда-то пропала. Таси также видно не было. Вроде бы — какие проблемы? Но убедить себя в том, что на нет и суда нет, у Константина не получалось. Затравленный взгляд ни в какую не шел из головы. И мужчина точно знал почему; чувство вины все еще не покинуло его.

"Загадочная незнакомка" появилась два дня спустя. Просто вошла в открытые ворота и ошарашила словами:

— Вы нам не поможете?

Бросив лопату, Константин отер руки о штаны.

— С чем? В чем? Понадобилась тягловая сила? — не съязвить не получилось.

Женщина отпрянула, и Костик укорил себя за резкость. Плохое расположение духа не повод нападать на людей!

— Не обращайте внимания. Я сегодня кусачий, без настроения. Так что у вас стряслось?

После недолгого молчания она все же решилась.

— У дяди Толи дверь сломалась, петли проржавели. Один он не справится, а просить не хочет — гордый, — объяснила женщина и добавила с надеждой: — Поможете?

Константин кивнул.

* * *

Дядя Толя — сосед по участку встретил помощника насупленным взглядом, кратким рукопожатием и лаконичным "Анатолий Борисович", объявив тем самым, что близкого знакомства заводить не намерен. На свою благодетельницу зыркнул хмуро и отвернулся, чем напомнил Константину деда: Алексей Игоревич страсть как не любил, когда в его дела вмешиваются без разрешения.

Стало ясно, что кое-кому придется держать ответ за своеволие, но незнакомку, казалось, этот факт нисколько не взволновал. Взгляд старика женщина встретила с вызовом, и Константин удивился. Неужели этот воробушек ершистый? Верилось с трудом.

Они прилаживали дверь на место, когда из глубин дома с черпаком в руках появилась неугомонная Тася. Девочка уже крутилась у них под ногами ранее, пока не была препровождена матерью в дом во избежание неприятностей.

— Я суп сварила! — гордо объявил ребенок и сунул под нос матери хромированный половник. Женщина сидела неподалеку от крыльца в летней беседке с крышей из виноградной лозы и чистила овощи.

— Какой ароматный! — включилась в игру мать, сделав вид, что отхлебнула глоток. Константин же неожиданно осознал, что до сих пор не знает, как к ней обращаться, и даже привык про себя именовать "загадочная незнакомка". Непростительное упущение с его стороны!