Сейчас он наблюдал за сыном, читавшим письмо. Тэд с радостью поверил в свое новое открытие: достаточно пожив на этом свете, он ясно видел по лицу Зейна, что тот влюблен.

— Что она пишет, сынок?

— У нее нелегкие времена. Она боится, что ее отец — фантазер…

— В фантазиях нет ничего дурного, сынок.

— Да, но ей кажется, что он гоняется за тем, чего не существует. Кажется, ее вера в отца пошатнулась в очередной раз. — Он молча продолжал читать. — Она беспокоится насчет годовых экзаменов. Они еще никогда не уезжали так надолго. Ее могут оставить на второй год. — Зейн прочитал еще немножко и рассмеялся. — А тут она пишет, что собирается взять набор тестов, когда вернется домой, и думает протестироваться сразу по нескольким предметам, чтобы на следующий год иметь возможность пропустить целый семестр! — Зейн дочитал ту часть письма, где Лили писала, что ждет не дождется, когда снова увидится с ним, и сообщила дату своего возвращения в Хьюстон. Оставалось всего два дня. — Потрясающая девушка!

— Она тебе действительно нравится, Зейн?

— Да, — ответил он, краснея, и отвел взгляд в сторону. — Она особенная. Я хочу сказать, она не такая, как другие. Знаешь, пока я не познакомился с ней, я считал, что все девушки похожи на тех, которых я знал здесь.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, знаешь… Еще не кончат школу, а только и думают о том, как бы выйти замуж. Я знаю только четырех, которые хотят сделать карьеру, и все четыре — уродки.

— Зейн…

— Знаю. Это не по-христиански — так говорить.

— Я не то хотел сказать. Я хотел сказать, что это вполне естественно. — Тэд засмеялся. — А может, здешним девушкам просто не хватает уверенности в себе?

— Возможно. Но Лили такая красивая, папа! И умная, и целеустремленная, и веселая.

— Вот это, последнее. Поверь мне, именно это помогает жить.

— Не могу дождаться, когда снова ее увижу.

Чувства внезапно нахлынули на Тэда. Он увидел в сыне взрослого мужчину. В этом году ему исполнится девятнадцать — достаточно, чтобы сражаться на войне, жениться, жить своей жизнью. И Зейн стремился к этому, рвался уехать. В своем деле Тэд научил Зейна всему, что знал сам. Зейн — это единственное, что он оставил миру. Тэд надеялся, что сделал свою работу неплохо. Он верил в это, хотя считал, что отец никогда не может быть до конца уверен. Но для него очень важно было верить.

— Ты собираешься жениться на ней, сынок?

— Конечно, собираюсь. Но я знаю, что надо подождать. Знаешь, папа, она младше меня, но в некотором смысле взрослее. Лили такая…

— Особенная, — закончил Тэд улыбаясь.

— Да, — засмеялся в ответ Зейн.

Тэд закашлялся. Кашель спровоцировал новый приступ боли. Зейн погладил отца по спине и бросился на кухню принести стакан холодной воды из кувшина, который мать держала в холодильнике.

В этот момент вошла Ханна, держа в руках две сумки с продуктами. Одного взгляда ей было достаточно, чтобы понять, что у Тэда приступ.

— Зейн, таблетки! — крикнула она, бросив сумки у двери и устремляясь к мужу. — О-о, это все я виновата! Зачем я вас вставила?

От боли Тэд совсем обессилел.

— Никто… никто не виноват. Я просто болен, Ханна. Что есть, то есть.

— Это крестное испытание для нашей семьи. Не знаю только, за что Господь послал нам его, — причитала она.

— Ханна, Господь здесь совершенно ни при чем.

Когда Зейн вернулся в комнату с таблетками, она стояла, ломая руки. Тэд проглотил обезболивающее и прислонил голову к спинке кресла.

— Не пристало тебе богохульствовать, — укоризненно произнесла Ханна.

— Мам! Оставь папу в покое. Он ничего такого не сказал.

— Ты не смеешь обращаться со мной неуважительно! Это грех, ты знаешь.

На этот раз Зейн не намерен был подчиняться.

— Можешь ты сказать мне или отцу хоть одну фразу, не упоминая Библию, Иисуса или грех? Хоть одну, мама! — Зейн стоял, широко расставив ноги, с вызывающим видом. Он чувствовал себя Давидом перед лицом Голиафа. Нет, еще лучше. Зевсом, греческим богом, которого они проходили на уроках мифологии. Отец нуждался в защите. Он спасет его.

Ханна поднялась на ноги, принимая вызов. Несмотря на свой высокий рост, она даже близко не доходила до шести футов двух дюймов Зейна. И все же она была великолепна, чувствуя за своей спиной самого Иисуса и исполнившись праведным гневом, как настоящий христианский воин. Ее глаза пылали от возмущения, руки властно упирались в бока, ноги твердо стояли на ковре. Она подошла так близко к Зейну, что он почувствовал поток исходящего от нее гнева еще до того, как она успела вымолвить хоть слово.

— Я твоя мать. И я не позволю, чтобы со мной так обращались. Не знаю, с чего ты взял, что твои слова здесь что-нибудь значат. В любом случае ты ошибаешься. Отец болен. Я сбилась с ног, стараясь заботиться о нем и о тебе. Если он до сих пор жив, то только благодаря моим молитвам о его выздоровлении. Встань на колени и благодари Господа за то, что он дарует твоему отцу жизнь. Моли его о прощении за свое сегодняшнее поведение. — Она положила руку на плечо сына и с силой, которую в ней трудно было предположить, вонзила в него ногти.

Конечно, Зейн знал, что может справиться с ней, знал, что он сильнее. Но на ее стороне стояла какая-то незримая сила. Ханна сверлила его глазами. Наконец он не выдержал и покорился ее власти. Колени ослабли. Она вонзила ногти еще глубже, по его рукам и шее пробежала острая боль. Против воли ноги Зейна начали сгибаться.

«Неужели на стороне матери сам Господь?» — мелькнуло у него в голове.

Под действием обезболивающего взгляд Тэда стал мутным.

— Ханна, оставь мальчика, — надтреснутым голосом простонал он.

Но Ханна не слышала ничего, кроме звука собственного голоса, как будто она читала Писание. Она продолжала давить.

— Проси Его! — требовала она.

— Пожалуйста, Господи… прости меня, — наконец прошептал Зейн, чувствуя, как ногти матери через рубашку впиваются в кожу. Неожиданно она убрала руку. В эту секунду Зейн ее ненавидел. Потом он ощутил ненависть к самому себе — за то, что в его душе могло родиться такое страшное чувство к собственной матери. Свинцовым покрывалом легло ему на плечи чувство вины.

— Зейн! — не выдержал Тэд. — Отведи меня в постель.

— Конечно, папа. — Ему показалось, что от сдерживаемой злости, обиды, негодования мускулы налились небывалой силой. Зейн наклонился к отцу, подсунул ему одну руку под колени, другую — под спину и без труда поднял его.

— Это совсем не обязательно, сынок… Я могу идти.

— Побереги силы, папа, — ответил Зейн, потом повернулся к матери. На этот раз в его глазах светилась уверенность в своих силах. — У меня хватит сил на вас обоих, — произнес он, обращаясь главным образом к ней.

Подбородок Ханны подался вперед, губы раскрылись, но она ничего не ответила. Она просто смотрела, как Зейн вынес Тэда из гостиной в спальню. Потом, опустив глаза, взглянула на кушетку и увидела письмо Лили.

Ханна нахмурилась. До сих пор ей удавалось перехватывать все письма Лили к Зейну. Прочитав, она складывала их в пачку и прятала в платяной шкаф. Лили совсем не подходила для ее сына. Во-первых, из-за своих еретических воззрений, но самое главное — Ханна чувствовала, что Лили старается отнять у нее Зейна.

Ханна задумалась над тем, как легко Зейн управлялся с отцом. Пожалуй, сегодня она зашла слишком далеко.


Когда Зейн проснулся на следующее утро, оказалось, что отцу стало еще хуже, гораздо хуже. Но несмотря на боль, Тэд спорил с Ханной.

— Ханна, я не поеду.

— Это не больница. Это совсем другое.

— Это надувательство.

— Он христианский целитель. Он может спасти тебя. Я уверена, что может.

— Я же еще три месяца назад сказал тебе, что не поеду к этому шарлатану. Ему нужны наши деньги, а они отложены для Зейна, на образование. Я не притронусь к ним. Это деньги Зейна.

— Тебе с каждой минутой становится хуже. Надо ехать. Это последний шанс. Это поможет. Я верю. И ты должен верить, Тэд.

— Ханна, я ничего не должен. — Боль нахлынула с новой силой. Он застонал.

Зейн невольно подслушал разговор родителей. Каждый стон отца острой болью отдавался в его собственном теле. Он не мог вынести этого. Хотелось бежать прочь.

— Мне пора идти, папа, — сказал он, входя в комнату. — У меня встреча с клиентом. Может, мне лучше остаться?

— Иди… — Лицо Тэда перекосилось от боли. — Я собираюсь дожить до того времени, когда у тебя будет свое дело в Нью-Йорке. Не забывай об этом.

— Конечно, папа. — Наклонившись, Зейн поцеловал отца в лоб. Ему не терпелось уйти из дома.

* * *

Вечером, вернувшись домой, Зейн увидел у двери два уложенных чемодана. Он бросился на кухню.

— Мама, что случилось? Зачем эти чемоданы?

— Мы уезжаем в Мехико к целителю. Отправимся завтра утром.

— Ты не можешь! Папа не хочет ехать.

Ханна выронила яблоко, которое чистила, и взглянула на сына.

— Сегодня отцу было очень плохо. Можешь сам спросить его. Мы едем.

— Но… мама… Завтра приезжает Лили.

— Что? — Она повернула голову налево и быстро заморгала глазами, как делала всегда, когда слышала что-нибудь неприятное или неприличное. Зейн терпеть не мог эту манеру.

— Я хотел встретиться с Лили. Мы не виделись с марта.

Ханна вытаращила глаза:

— Правда? Ты не говорил мне об этом. Значит, в марте вы встречались без моего ведома?

«Влип, — подумал Зейн. — И надо же было так попасться!» Он держал в тайне от матери свои встречи с Лили. Зейн прекрасно понимал, что Ханну хватит удар, если она узнает, что они встречались каждый раз, когда он ездил в Хьюстон. А будь его воля, он делал бы это вдвое чаще.

— Наверно, я забыл тебе сказать.

— Возможно. А может быть, ты просто лгал мне, Зейн?

У него по спине пробежали мурашки. Неужели она снова собирается броситься на него? Надо как-то ее отвлечь.

— Нет, нет, что ты! Просто я был очень занят папиными делами. По горло. Мы оба старались сделать все, что могли. Мам, ну ладно, — сказал он, пуская в ход все свое обаяние. — Тебе ведь нравится Лили, правда?

Ханна не могла сказать ему правду, которая бы только сильнее подтолкнула его к Лили. Боясь потерять сына, она решила продолжать игру по его правилам. Она надеялась, что Лили сама допустит промах в отношениях с Зейном и тогда все будет кончено. Эта детская любовь никогда не кончается ничем серьезным. Взять хотя бы ее собственную историю с Диком Брауном, когда ей было пятнадцать. Он бросил ее, а вскоре от него забеременела Сьюзен Маллой. А ведь она так увлеклась Диком, что чуть было не отдалась ему. Чуть не согрешила перед Господом. Она никогда бы не смогла простить себе такой грех. Дик этого не стоил. Он не любил ее. Просто старался ухватить что мог. Ублюдок!

«Нет, — думала Ханна, — у Лили слишком светлая голова. Она окончит колледж и уедет с каким-нибудь египтологом или с другим ученым. Как только Лили повзрослеет, Зейн станет ей не нужен».

— Лили хорошая девочка, Зейн. Хотя было бы лучше, если бы она верила в Бога. Люди с такими искаженными понятиями…

— Мама, давай не будем.

Зейн повернулся и вышел из кухни. Он пошел в спальню отца. Тэд лежал белее простыни, весь покрытый потом. Зейн видел его крепко стиснутые челюсти — попытку превозмочь боль. Он опустился на колени у кровати.

— Совсем плохо?

Тэд едва кивнул.

— Очень.

— Мама сказала, мы едем в Мехико. Ты так решил?

— Хуже не будет… — простонал Тэд.

— Но тебе будет тяжело ехать в машине. Кроме того, я еще не закончил дела с Эспозито. Деньги от них мы получим только через неделю. Если бы я мог остаться и закончить все пораньше, у нас бы хватило денег на самолет до Мехико.

Тэду показалось, что боль сейчас задушит его. Почему он не мог просто умереть? Он боялся жить и боялся умирать. Как в ловушке. Нет… как в аду. Ему хотелось во что бы то ни стало вырваться.

— Таблетки…

— Но никакие таблетки не помогут в дороге.

«Как объяснить ему? — думал Тэд. — Дай мне секонал. Я хочу умереть, Зейн. Просто дай мне умереть».

Тэд молча смотрел на сына. От боли его глаза налились кровью. Он уже не мог говорить.

Глядя на мучения отца, Зейн чувствовал, что внутри у него все разрывается. Он встал, поцеловал отца в лоб, как обычно, и снова пошел на кухню.

— Мама, я не дам тебе везти отца в Мехико на машине.

— Что?

— То, что ты слышала. Одна дорога убьет его. Я достану денег и возьму билет на самолет. А там… может, твой целитель и сотворит чудо.