К тому же она была умна не по годам. Она мечтала стать психологом и сейчас готовилась к поступлению в университет. Впереди у неё целый год, чтобы подготовиться к экзамену, но я уверена, что она с легкостью сдала бы его и сейчас.

- Доброе утро, моя именинница! - она помахала мне рукой и послала несколько воздушных поцелуев. В кадре я заметила три шарика, которые она держала в руке, и сначала не поняла, к чему это всё.

Я и забыла, что у меня сегодня день рождения. Я с пятнадцати лет не праздновала его, если только в кругу семьи. Обычно мы с Русланой в этот день ходили в кино, и подарки я получала только от неё и от мамы.

Пока я не успела прийти в себя, она начала напевать мне "Happy birthday to you" и надела на голову остроконечную шапочку из картона. В другой её руке была какая-то погремушка, которой она размахивала в разные стороны. В общем, моя сестра была ещё ребенком, и я завидовала её детской непосредственности и беспечности.

- Лана... - Я улыбнулась, наблюдая за счастливой сестрой. - Если бы не ты, я бы совсем забыла про свой день рождения.

- Вот ты глупая, - вздохнула она, заканчивая петь. Она покачала головой и пригрозила мне пальцем. - Мне так грустно, что я не с тобой в этот день. Я очень скучаю.

- И я скучаю по тебе. - Я тоже отправила ей воздушный поцелуй, и мне вдруг безумно захотелось обнять сестру.

- Мама всё равно сегодня готовит твой любимый торт. - Она посмотрела в камеру, и я залюбовалась её большими чёрно-карими глазами. - Надеюсь, ты повеселишься там, а не будешь тухнуть, как обычно.

- Ну, зачем ты так с нашими ежегодными вылазками в кино в этот день. Это совсем не тухло, - возражаю я, приподнимая брови.

- Это скука, сестричка. Ты же в Америке! Ну что, как тебе там? - непринужденно спрашивает меня она, присылая параллельно какие-то фотки, которые она сделала за последнее время.

- Хорошо. По крайней мере, здесь... Мне спокойнее, - осторожно говорю я, и мы встречаемся взглядами. Руслана кивает, намекая мне на то, что не хочет говорить со мной о Давиде в такой день. Я и сама не хочу о нем говорить, но мне не терпится узнать, что решил суд на счёт его условно-досрочного освобождения из тюрьмы. Я понимала, что здесь, на другом конце земли, он никогда не найдет меня, и всё же в моей душе блуждали прежний страх и неприятное предчувствие.

- Подружилась с кем-нибудь? - Она была готова завалить меня вопросами, но я ответила лишь на последний.

- О да. Ты не поверишь, но я подружилась с чирлидершей, которая дружит с типичным американским футболистом, который дружит с другой чирлидершей. Чем тебе не "Дневники Вампира"? - Мы обе захихикали, вспоминая наши совместные просмотры сериалов по вечерам.

- О нет, только не говори, что там и, правда, на каждом шагу красавчики вроде Йена Сомерхолдера... - Она картинно закатила глаза и положила руку на сердце.

- У нас с тобой разные вкусы, - ушла от ответа я, потому что я смотрела этот сериал не из-за актеров, а из-за того, что мне всегда нравились вампиры. Я бы тоже хотела быть неуязвимой, как они. И прогрызть своему обидчику горло.

- Ну да ладно тебе. Присмотри мне хоть одного, - взмолилась она, снова рассмешив меня.

- Ты приедешь ко мне сама когда-нибудь, - с грустью заметила я и услышала, как просыпающаяся Кендалл начала ворочаться.

- Мне нужно собираться на пары. - Руслана в это время тоже зря времени не теряла: она сидела с зеркалом в руках и красилась в школу. Хотя, я бы на её месте не тратила бы на это время - уж больно она красивая и без косметики.

- Хорошо. Проведи этот день классно, я буду требовать с тебя фотоотчет в вотс-апе. Мама тебе попозже перезвонит, она убежала на работу. С днём рождения, сестричка! - Мы попрощались друг с другом, и я отключилась от сети. Только я хотела лечь вздремнуть ещё на пять минут, как услышала бодрый голос Кендалл:

- Да как ты посмела утаить свой день рождения? - возмутилась она, усаживаясь на кровати. Я не понимала, как она узнала, что у меня день рождения - с Русланой я разговаривала по-русски.

- Я слышала, как твоя сестра пела тебе. Блин, ну ты даешь! - она встала и взмахнула двумя руками, сокрушаясь. - Столько всего нужно подготовить. А что тебе подарить? Ещё сегодня игра у Кайла и наше выступление... Это будет великий день!

Я посмотрела на Кендалл, полную бодрости и энтузиазма, и поникла. Нет, только бы она не разболтала всем про мой день рождения. Не хочу привлекать к себе лишнее внимание.

- Кенди, пожалуйста, забудь об этом, - умоляю я, складывая руки в молебном жесте. Кендалл делает вид, что ей всё равно, и вертит пилочку для ногтей в руках:

- Да я уже забыла. Хорошо, никакого дня рождения. Никаких подарков. Окей. - Она хмыкнула и раскрыла свой шкаф, из которого валились горы одежды, с выражением лица: "О Боже, ну опять нечего надеть!".

- Вот и славно. - Я следую её примеру, да только хватаю первую попавшуюся кофточку и джинсы.

- Ну, ты хотя бы придёшь на игру? - осторожно интересуется она, выразительно глядя на меня. Этот взгляд не оставляет мне выбора. Если я скажу "нет", она от меня не отстанет.

- Ладно. Я хочу поддержать Кайла, - сдаюсь я, и мне почему-то хочется рассказать Кендалл о том, что я вчера видела в комнате Макса. Не знаю, что происходит между Сандрой и Кайлом, но, возможно, это просто привычка, а не любовь. Хотя они, правда, выглядят счастливыми, когда вместе.

- У него всё получится, я уверена. Обычно он устраивает вечеринку в честь победы. Наверняка Ребекка уже готовит её, - напоминает она, и я останавливаюсь, как вкопанная, перед тем, как уйти.

- Вечеринка? Опять? - недовольно спрашиваю я и морщусь при мысли об очередной пьяной тусовке. Мне не хотелось бы повторить свое триумфальное падение в пену.

- Я пойму, если ты не придешь. Тем более... Никакой вечеринки не будет в случае нашего проигрыша. Хотя, конечно, надеюсь, такого не будет. Ой, прости, мне звонит Сандра. - Она прерывает свой монолог и берет трубку, разговаривая с подругой: - Что? Опять поссорились? Зачем ты выводишь его из себя перед игрой? - её выражение лица было мрачнее тучи, хотя я никогда не видела Кендалл такой. Ее совсем не устраивало то, что сообщает ей подруга. - Хватит реветь! - вдруг прикрикнула она, так, что я аж вздрогнула. Не дослушав их разговор, я вышла из комнаты, в надежде успеть к первой паре.

День проходил довольно неплохо: мой первый урок был об истории современного искусства, и я действительно узнала много нового. Преподаватель посоветовала нам сходить в библиотеку и взять необходимые учебники, которые пригодятся на занятиях.

Сразу после первой пары у меня был перерыв в целый час, который я обычно тратила на то, что прогуливалась по кампусу или загорала на траве, читая книгу. Но я вспомнила о том, что ещё ни разу не ходила в открытый кафетерий и решила исправить это.

Столовая под открытым небом представляла собой большую площадь, в центре которой стоял фонтан в виде русалки, покоряющей скалу. Он был украшен рыбами и другими абстрактными узорами, и мне нравилось то, что он сделан из красивого зеленого камня - я не знала его названия.

На площади стояли столики, а неподалеку шатер, в котором раздавали комплексные обеды для всех студентов. Сегодня ланч был на выбор, и я взяла себе тот, что содержал больше белка: курица, стручковая фасоль и творог с фруктами. Я огляделась в поиске места и заметила, что почти все сидят с огромными бургерами и поедают картошку фри. Особенно парни. Моя взгляд невольно упал на Ребекку, когда она взмахнула своими ярко-бирюзовыми волосами. Её поднос был почти пуст - лишь вода от VOSS и жалкое подобие моего творожка. Мой взгляд на неё был мимолетный, но она всё равно не упустила его из виду. Она сидела в большой компании, состоящей из парней и девушек, и я поспешила скрыться от неё и нашла небольшой столик по другую сторону фонтана.

Как только кусочек курицы оказался около моих губ, я услышала голос Ребекки и поняла, что мне не стоит ждать от этого ничего хорошего.

- Ну что ж, привет, новая подружка моего братца, - проворковала она, усаживаясь напротив меня. Рядом с ней сел парень, и сначала я не обратила на него внимания, приняв его за очередную игрушку Ребекки.

Я молчала, замерев с куском курицы перед своим носом. Мне хотелось погнать Ребекку восвояси, но я решила не идти на конфликт и просто игнорировать её.

- Знаешь, Эмили, думаю, у нас с тобой не вышло знакомства. - Она улыбнулась мне белоснежной улыбкой, словно рекламировала отбеливающие полоски для зубов. - Но хочу, чтоб ты знала, что я не держу на тебя зла за то, что ты повалялась в моём бассейне.

Я крепче сжала вилку в руках, пробуравив её истребляющим взглядом. Но потом натянула подобие улыбки в ответ.

- Так вот, в знак примирения хочу показать тебе, что не злюсь. И знакомлю тебя с Дмитрием. Думаю, вам есть о чем поговорить. - Она хихикнула и нежно погладила Дмитрия по плечу, как будто он был товаром, который она продает.

Я взглянула на парня - теперь я решила, что он достоин моего внимания. Парень был статный - это было видно по его одежде: накрахмаленная белоснежная рубашка из дорогой ткани, идеально завязанный галстук и золотые запонки. Взгляд был добрым, несмотря на напыщенность одежды, и глубокий, что могло говорить только об одном - он тоже русский.

Конечно, об этом мне сказало и его имя, но было в нём что-то такое "родное", от чего я уже успела отвыкнуть за эти дни.

- Я Эмили, - говорю я, пожав плечами.

- Приятно познакомиться, Эмили, - говорит он по-русски, и я улыбаюсь ещё шире.

- Ты, наверное, тот самый единственный русский студент, о котором рассказывала мне Кендалл... - Я отвечаю ему на родном языке и вижу смятение на лице у Ребекки. Скорее всего, она боится, что мы обсуждаем её неровный маникюр или слишком сильную штукатурку на лице.

- Так-так, ребята, я вас оставлю, - милым голосом говорит мне Ребекка и подмигивает. Потом она добавляет более зловещим тоном: - Надеюсь, ты понимаешь, Эмили, что есть вещи... - Она выразительно смотрит на Дмитрия, а потом на меня. - Которые словно созданы для тебя. - А есть вещи, от которых лучше держаться подальше. - Она прищуривает глаза, но я и без этих угроз понимаю, что она имеет в виду. Таким незатейливым образом она намекнула мне, что я должна обходить Макса стороной.


Да легко. Пусть забирает.

Она выходит из-за стола и покидает нас с Дмитрием, послав ему на прощание воздушный поцелуй.

- Только не говори, что это твоя лучшая подруга, - говорю я и наконец-то пытаюсь поесть.

- Ну, с Ребеккой тяжело. Но я вице-президент студенческого совета. На самом деле, я - исполняющий обязанности президента, а Бекка только на словах президент... В общем, все сложно. И также я представитель братства "Бетта Каппа Зетта", одного из самых древнейших братств Америки. - Он говорит спокойным и ровным голосом, будто бы он и вправду политик. Почему-то я видела его оратором в будущем или даже конгрессменом. У него была приятная внешность, хорошо поставленная речь и явно хорошие мозги, иначе он бы, как минимум, не поступил в этот университет.

- Звучит солидно. - Я надеялась, что не смущаю его своим жующим видом. - А я просто Эмили. Я не состою ни в братстве, ни в команде по чирлидингу... Что со мной не так, не знаешь?

Он улыбается, и его серые глаза искрятся теплым серебром.

- Ты самая нормальная из всех, кого я здесь знаю, - возразил он, явно пытаясь мне понравиться. - И я рад, что мы познакомились.

- Я тоже очень рада, - вежливо отвечаю я, заскучав. Мне нравился Дмитрий, но пока он не вызывал у меня особого интереса.

- Сейчас мне нужно на собрание братства, но я надеюсь, что мы увидимся на игре... - Он посмотрел на Ролекс, утяжелявший его руку. - Если я успею на неё. Или на вечеринке у Картеров.

Он встал и посмотрел на меня сверху вниз и достал какую-то небольшую вещь из своей сумки. Коробочку синего цвета.

- И, кстати, с двадцатилетием тебя, Эмили, - сказал он бархатным голосом и поставил коробочку прямо перед моими глазами. У меня пересохло в горле, да так, что я даже не нашлась, что ему ответить.

За столом нас осталось трое: я, мой шок и синяя коробочка, в которой, как оказалось, лежали две сережки с небольшими бриллиантами.

Но это... Это бриллианты? У него все в порядке с головой? Да за кого он меня держит? И что значит этот подарок? Откуда он знает про мой день рождения?!

Я надеялась узнать ответ хотя бы на один вопрос из этого списка.


POV Макс