Они посмотрели на меня так, будто я совершенно ничего не понимаю. И я действительно не понимаю. Но потом они переглянулись между собой, и Кайл произнёс:

- Всё, Эмили права. Пойдёмте, отпразднуем наш проигрыш и её день рождения. - Сандра посмотрела на него с укором, но его рук не отпустила. Кендалл расплылась в широкой улыбке – ну, конечно, она всегда за любую вечеринку и движение.

Я не стала спорить, потому что знала, что это бесполезно. Даже если я собственноручно привяжу себя к кровати, Кендалл уж точно затащит меня на эту вечеринку.


***

Дом Кайла и Ребекки показался мне просто огромным. В прошлый раз мы подъезжали к нему со стороны пляжа, и я не могла оценить его истинные размеры. Он напоминал мне современный замок с высокими панорамными окнами, плоской крышей и просторной прилегающей территорией. Тут был и бассейн, и много места, где можно провести время, валяясь на траве. Два корта - один для игры в баскетбол, другой для волейбола. И много огней, подсветки и музыки, подготовленных к вечеринке. Первое, что я увидела, когда мы зашли во двор - это надпись, растянутая на балконе второго этажа, которая гласила: "С днём рождения, Эмили!", и много шаров, украшавшие всю территорию террасы.

- Тебе нравится? - спросила Кендалл, когда увидела, что я уже минуты две не свожу глаз с плаката. - Эми, я так старалась...

- Одна? - Кайл прокашлялся, кинув недовольный взгляд на Кендалл.

- Мы, - выделила это слово она, закатив глаза, - старались. Я просто хотела, чтобы у тебя был настоящий праздник... Ты не злишься? - Она взяла меня за руку и посмотрела в мои глаза.

Злюсь? Конечно, я ненавижу вечеринки, ненавижу шумиху вокруг себя, но, с другой стороны, никто и никогда не делал что-то для меня. Ничего подобного. Мама и сестра не в счёт - они всё-таки были моей семьей. Я имею в виду...

Я просто обняла Кендалл, крепко сжав её в своих объятиях. Мне было неважно, что это будет всего лишь одна из очередных пьяных вечеринок для всех остальных. Самое важное то, что для парочки людей в этой стране, мой день рождения – это не пустой звук.

Она обняла меня в ответ, и я почувствовала себя странно. Может быть, я бы назвала это новое чувство доверием. Маленький огонек дружбы будто бы зародился в моём сердце, я теперь себя чувствовала ответственной за Кендалл, как за свою сестру. Мне просто хотелось, чтобы она никогда не плакала, и у неё все было хорошо. Надеюсь, её вечная улыбка так и будет первым, что я вижу, когда просыпаюсь.

- Так, девчонки, я сейчас расплачусь. - Кайл картинно начал убирать слёзы со своего лица и прижал к себе Сандру. Пока мы ехали на вечеринку, они выясняли отношения всю дорогу, сидя на заднем сидении автомобиля Кендалл. Мы же с ней ехали спереди, и я слушала, как она поёт песни Селены Гомес, совершенно не попадая в ноты.

Я с благодарностью посмотрела на них с Сандрой и отпустила Кендалл из своих крепких объятий.

- А сколько будет человек? - спросила я, оглядываясь по сторонам. Неподалеку находился большой длинный стол, усыпанный едой, выпивкой и закусками. Народ потихоньку скапливался вокруг него, и все выглядели довольно счастливыми, несмотря на такое позорное поражение на сегодняшнем матче. Наверное, потому что это было только начало сезона, и все полагали, что один проигрыш - это не так страшно. К Кайлу постоянно кто-то подходил и говорил слова поддержки, но он только коротко кивал им, будто не хотел даже вспоминать о сегодняшней игре.

- Приглашена вся школа, как всегда, - ответила за него Сандра, и я проследила за её взглядом. Она смотрела на Бекку, которая стояла в окружении десятка парней. На ней было надето чёрное облегающее платье, которое подчеркивало каждый изгиб её загорелого тела. Длинные бирюзовые волосы она заплела в толстую косу, которую перекинула на одно плечо. Шпильки на каблуках достигали таких высот, что я всерьез задумывалась, о том, как она ещё не упала. Ещё и умудрялась пританцовывать на месте, ловя на себе восхищенные взгляды парней.

Бекка, несмотря на всю свою ненатуральность, была красивая и яркая девушка. Уверенная и бесстрашная. Каждый парень, из окружающих её, смотрел на девушку с обожанием, а она на них с королевской скукой.

- А где Макс? - спросил вдруг Кайл, и я вздрогнула, когда услышала его имя. Я, наверное, слишком сильно загрузила его работой по своему сайту, и он вообще не придет. Он даже не знает о том, что у меня день рождения.

- А вот и он. - Кендалл показала пальцем на входную дверь, и я увидела Макса, который стоял и смотрел на мой плакат. Его взгляд был хмурым и сосредоточенным - он будто о чём-то задумался, что его совсем не радовало. Бекка тоже заметила только что появившегося Макса и подлетела к нему, забыв обо всех парнях, что только что окружали её.

Она положила голову ему на плечо, и он посмотрел на неё с улыбкой, что-то сказав. Его рука скользнула по её телу и остановилась чуть ниже талии. Я хотела отвернуться, но в следующую секунду увидела, как он убирает свои руки и, помахав ей рукой, направляется к нам. Бекка показывает неприличный жест ему прямо в спину и, гордо закинув голову, возвращается обратно к своей свите.

- Кайл, ты сходи за напитками, а мне нужно поговорить с Сандрой, - вдруг заявила Кендалл, подмигнув Кайлу. Подругу она схватила за руку и, пробормотав, что они сейчас вернутся, потащила вслед за собой. В считанные секунды я осталась на вечеринке совсем одна, не считая Макса, который решительно шагал прямо ко мне.

Я непроизвольно выпрямила спину и поправила волосы, проводя по ним рукой, делая вид, что смотрю куда-то в сторону и не замечаю его взгляда, направленного прямо на меня. Тем не менее, с каждой секундой он приближался все ближе, и у меня уже не оставалось сомнений, что он искал именно меня.

- Эми, ты специально игнорируешь меня? - сказал он вместо приветствия.

- Привет, я тебя не сразу заметила. - Я повернулась к нему и окинула взглядом. Он был одет в светлые джинсы и синюю футболку, которая очень ему шла. Несмотря на то, что он всегда был одет довольно просто - без всяких брендов, как тот же Дмитрий, он выглядел замечательно. Благодаря серфингу, его тело было в потрясающей форме, которую я, конечно же, не оценивала. Просто заметила, не более того... Ага.

Я тряхнула головой едва заметно, поймав себя на мысли, что уставилась на его сильную предплечную мышцу, которая образовалась, когда он слегка потянулся.

- Да? Мне показалось, что после вчерашнего... - неуверенно начал Макс, и мы с ним встретились взглядами. - Впрочем, не важно. - С Днём Рождения, Эмили, - просто закончил он и улыбнулся так, что на его лице образовались ямочки.

- Спасибо, - поблагодарила я, переминаясь с ноги на ногу. Я не знала, о чем с ним разговаривать после вчерашней истерики. Удивительно, почему он всё еще не считает меня сумасшедшей и разговаривает со мной.

- Завтра я узнаю судьбу своего борда. - Он потирал свои руки в предвкушении. - Ты же получила готовый сайт?

- Ещё нет. Я пока не проверяла почту. Неужели ты все так быстро сделал? - Мои глаза вспыхнули, и я с недоверием посмотрела на него.

- Конечно. Там и делать то ничего не нужно было, - самодовольно заметил он, смотря на меня взглядом, который мог значить только одно: "Ну, всё, Эмили, теперь ты моя вечная должница".

- Все куда-то разошлись... - Я огляделась, заметив, что Кайл так и не вернулся с напитками. И очень жаль, потому что я поняла, что я бы с удовольствием чего-нибудь выпила. Это желание родилось во мне так же внезапно, как и интерес к бицепсу Макса.

- Значит, никто не помешает мне подарить тебе подарок, - вдруг сказал он, и я с удивлением взглянула на него. Подарок? Опять? Странно... Но в руках у него ничего нет. Боже, надеюсь это не серьги. Только бы это были не серьги.

- Вытяни руку и закрой глаза, - сказал он, поймав мой взгляд. – Эмили, всё будет хорошо. Я не сделаю ничего плохого с твоей рукой.

- А обязательно закрывать глаза? - неуверенно спросила я, протягивая вперёд кисть. В мыслях калейдоскопом пронеслись старые воспоминания: Давид хватает меня за запястья и надевает на наручники. Или перевязывает мне руки грубыми веревками, не жалея, затягивает узел. Неприятная дрожь пронзила все мое тело, и я хотела уже одернуть руку, но Макс настоял на своем.

- Эми, - четко произнёс он, глядя мне прямо на меня. Голубая лагуна его глаз гипнотизировала меня, успокаивала. Это были не черные, как смоль глаза, как у Давида. Они были совершенно другими - снисходительными, но дружелюбными. Искренними, но таинственными. Глубокими, хранящими много воспоминаний, и, такое чувство, что последние из них были совсем не радостными.

Слишком много жестов доверия по отношению к другим людям на сегодня. Но я сделала это – я закрыла глаза, несмотря на то, что мое тело было вытянуто, как струна.

Я боялась, что почувствую руки Макса на себе. Но это было прикосновение чего-то легкого, тоненького, слегка колючего и холодного, как металл. Это было что-то очень хрупкое и простое. Я тяжело дышала, но надеялась, что Макс не заметит этого.

- Теперь я могу открыть глаза? – спросила я, услышав, как он опустил руки.

- Да. – Он добавил своему голосу таинственности, и я наконец-то увидела его подарок. Я смотрела на своё запястье целую минуту, не в силах ничего произнести - обдумывала этот подарок. - Я просто хотел, чтобы у тебя был оберег. – Наконец-то Макс прервал тишину, не в силах больше выжидать моей реакции.

- Это… - Я всё еще смотрела на красную шерстяную нитку на своём запястье. Эта ниточка была бы совсем пустой, если бы не небольшой кулон, украшавший её. Это была маленькая серебряная русалочка. Так очень часто изображают знак зодиака Девы. – С чего ты решил, что меня нужно от чего-то защищать?

- Я вижу… - Он посмотрел в мои глаза, и я прочитала по губам слово, которое он не произнёс. Страх. – И я хочу, чтобы ты верила, что пока на тебе эта нить, с тобой ничего плохого не случится.

- Спасибо, – выдыхаю я, но это гораздо меньше, чем я хочу произнести на самом деле.

- И ты можешь загадать желание, – улыбается он, не отрывая от меня своего манящего взгляда. Я трясу головой из стороны в сторону, чтобы сбить его гипнотизирующие волны.

- Я мечтаю только о том, чтобы скорее оказаться в тишине. И поспать, – замечаю я и боковым зрением вижу, как кто-то разбивает бутылку об одну из садовых статуй в доме Кайла.

Макс смотрит на меня уже тщательно. Я вижу, как его взгляд блуждает по моему телу. На мне сегодня обтягивающие джинсы с высокой талией и короткий топ, открывающий полоску спины и живота. Он мог заметить мои татуировки на спине, и теперь, вероятнее всего, его просто распирает от любопытства. Но заметив, что я поймала его взгляд, он возвращается к моим глазам.

- Печеньки с предсказаниями. – К нам подходит девочка, которую я видела в компании Бекки – очевидно, одна из её шестерок. На подносе, который она держит одной рукой, я вижу светло-коричневое печенье, и Макс берёт сразу две штуки, протягивая одну из них мне.

- Такая глупость это, но всё равно забавно, – замечает он, но не спешит с раскрытием печенья. – У тебя день рождения. Должно повезти.

- Думаешь? – Я ломаю печенье в руке и, чувствуя себя глупо, разворачиваю свое предсказание, читая его вслух. – «Ты забудешь прошлое, когда впустишь в жизнь своё будущее». – Я хмыкнула, пожав плечами. – Очень туманно, не правда ли?

- Ну, по крайней мере, позитивно, – прошептал Макс, быстро читая свою бумажку и сворачивая её. Он небрежно смял её, поморщившись, и положил в карман.

- Что там? – Во мне проснулось несвойственное мне любопытство.

- Детские стишки, бред какой-то, – отозвался он, и я хотела надавить на него, но тут к нам подошёл еще один мой знакомый, и это был не Кайл, который словно куда-то провалился, как всегда. И даже не Кендалл и Сандра.

- Эми, ну как тебе вечеринка? – спросил у меня Дмитрий, встав между мной и Максом. Я заметила, как Дмитрий попытался подавить Макса своим взглядом, но тот посмотрел на него, как на насекомое, прилипшее к лобовому стеклу его тачки.

- Привет, Дим, – отозвалась я, слегка улыбнувшись ему. – Хорошо. Все поздравляют меня, а я почти никого не знаю. – Меня и, правда, то и дело подходили поздравлять люди, которых я вижу в первый раз.

- Тебе понравился мой подарок? – спросил он, отпив из своего бокала. По цвету я поняла, что это был виски. Макс скрестил руки на груди, когда услышал его последние слова.

- Я… - замешкалась, доставая коробку из задних карманов своих джинс. – Дим, я не могу принять это.