– Задержалась.

– Я уложил Кристофера.

– Молодец, – Кудряшка пошла наверх, не глядя в мою сторону.

Я последовал за ней.

– Что происходит, Кристалл?

– Ничего.

– Я ненавижу, когда ты так ведешь себя без объяснения причины, – возмущался я.

– Я не должна тебе ничего объяснять, – твердо сказала она.

– Должна, ты моя жена.

– Но я не хочу.

– Кристалл, ты ведешь себя глупо, – заявил я.

– Пусть так, – согласилась она.

– Почему ты не можешь просто нормально объяснить что с тобой происходит?

– Ладно. Забудем. Как съездил? – спросила Кудряшка, присаживаясь на кровать.

– Нормально, – ответил я, с недоумением глядя на нее. Быстро же она сменила тему.

– А как дела у Лилиан?

– Я не знаю, – я был удивлен ее вопросу. – Почему ты спрашиваешь?

– Ты же провел с ней пять дней, так что наверняка знаешь как она поживает.

Вот черт! Черт! Черт! Я совсем забыл сказать Кристалл что лечу в Берн вместе с Лилиан.

Она наверняка все не так поняла. Черт!

– Прости, я забыл тебе сказать.

– Забыл или не собирался говорить?

– Конечно забыл. Детка, это не важно для меня.

– Раньше ты всегда говорил что едешь куда-то с Эшли. У вас что-то есть?

– Что? – я заорал я.

– Ты мне изменяешь? – ледяным тоном спросила Кудряшка.

Я был просто в шоке. Как она могла подумать такое?

– Как у тебя язык повернулся задать такой вопрос? – я изо всех сил пытался успокоиться.

– Повернулся, представь себе.

– Я никогда в жизни тебе не изменял. Господи, я не могу даже произнести это! Кристалл, ты сходишь с ума!

– Да, я сумасшедшая, – она встала и начала снимать с себя одежду, чтобы переодеться в домашнее.

Я смотрел на ее прекрасное тело, и моя злость начала утихать. Я встал позади жены и отбросил ее кудри в сторону, чтобы поцеловать в шею. На мое удивление, она не двинулась с места. Я нежно целовал ее, и она откинула голову назад, прикрывая глаза.

– Я безумно скучал по тебе...

Кристалл ничего не ответила, а я скользнул руками по ее талии к бедрам.

– Не смей сбивать меня с толку, – прерывисто прошептала она.

– Я и не думал об этом, детка. Просто я безумно скучал по тебе. Я хочу тебя.

Она издала тихий стон и, развернувшись лицом ко мне, впилась своими розовыми губами в мои. Может я и хотел сбить ее с толку, но она не очень-то сопротивлялась.

Мы с Кристалл лежали на нашей кровати, завернутые в простыни. Я наслаждался теплом ее тела, а она притворялась, что спит. Кудряшка лежала спиной ко мне, а я слышал как трепетали ее ресницы, касаясь подушки.

– Может, поговорим? – тихо спросил я.

Она покачала головой, и я почувствовал как она напряглась в моих руках.

– Кристалл, как ты могла подумать, что я... ну... с другой женщиной? – я не смог сказать «изменяю тебе».

– Потому что ты в последнее время ничего мне не рассказываешь, включая эту дурацкую поездку.

– Я правда забыл о Лилиан. Милая, ты же знаешь что сейчас происходит у меня на работе.

Голова идет кругом.

– Я знаю, Дэйв. Но... – она осеклась.

– Что?

– Ничего.

– Что ты хотела сказать? Говори.

– Я... я не хочу больше ругаться.

– Я тоже не хочу. Я люблю тебя, – я поцеловал жену в волосы, крепче прижимая к себе.

– Я тоже, – еле слышно прошептала она и закрыла глаза.

Утром у меня не было времени побыть со своей семьей, и я поехал на работу. Звонил Рикардо Манчини и снова что-то изменил. Лилиан должна была мне все подробно рассказать сегодня в офисе.

Я зашел в свой кабинет и почуял запах своего любимого кофе. Келли решила бросить попытки отравить меня и взяла напиток в «Старбаксе»?

– Доброе утро, – сказала Лилиан, протискиваясь в кабинет. В ее руках была коробка с пончиками.

– Доброе утро, – ответил я, скидывая пиджак.

– Я принесла кофе и пончики. Может это поднимет вам настроение?

– Я равнодушен к сладкому, но за кофе спасибо. Откуда вы знаете, что я люблю Латте без сахара с корицей?

– Это мой секрет, – улыбнулась она.

– Хорошо, я не против секретов. Главное, чтобы это не касалось Рикардо Манчини.

Лилиан села напротив меня и поставила на стол пончики.

– Обещайте, что не будете злиться.

– Нет, я не буду давать такого обещания, – я покачал головой.

– Ладно, но постарайтесь реагировать спокойнее. Пожалуйста, – попросила она.

Я кивнул и настроился на самое худшее. Лилиан сказала, что Рикардо добавил несколько пунктов, но не увеличил цену, на его взгляд, по объективным причинам. Ко всем прочему, он урезал сроки. Сукин сын! Как я мечтаю во время следующей нашей встречи пустить в ход кулаки!

Я очень старался не сорваться сейчас на ни в чем неповинную девушку, поэтому выпроводил ее как можно скорее, всучив ей коробку с пончиками. Неужели она правда думала, что мучное в сорок два года поднимает настроение?

После сумасшедшего рабочего дня я сломя голову помчался домой. От усталости у меня слипались глаза, и ужасно болела голова. Я благодарил всевышнего, что по дороге не встал в какую-нибудь пробку. Хотя, в такое время вряд ли можно в нее попасть.

Я поставил машину в гараж и взглянул на часы: половина одиннадцатого. Отлично!

Когда я вошел в дом, Кристалл сидела у телевизора в спортивных штанах и таком же коротком топе с пультом в руках. Ее кудри были собраны в высокий хвост.

– Привет, солнышко, – я плюхнулся на диван рядом с ней. – Что смотришь?

– Да ничего особенного. Какой-то сериал.

– Почему ты в такой одежде?

– Я занималась фитнесом.

– Ясно. Ты ждешь меня? – спросил я, поглаживая жену по ноге.

– Нет, просто не спится, – равнодушно ответила она.

– Прости, что...

– Не надо, – она перебила меня и выключила телевизор. – Я так устала слышать твои извинения. С каждым разом они обесцениваются все больше, так что лучше ничего не говори и не объясняй.

– Хорошо, не буду, – я встал и, не глядя на жену, побрел в спальню. Меня так раздражало такое отношение Кристалл к моей работе! Мне хотелось донести до нее, что я делаю все это исключительно ради нее и нашего сына, но я был слишком утомлен, чтобы ругаться.

Просто нет сил.

Я разделся и упал на холодную кровать. Как только моя голова коснулась подушки, я провалился в сон, не думая совершенно ни о чем.


***

– Где будем отмечать день благодарения? – спросила Элизабет, бросив в рот кусочек белого шоколада.

– Я думаю лучше у нас, – ответил я, делая глоток виски.

– Ладно, согласна. Кто будет?

– Я не знаю, мы с Кристалл не говорили об этом.

– Что у вас происходит?

– С чего ты взяла, что у нас что-то происходит?

– Кристалл в последнее время какая-то странная, – заметила Лиззи.

– Я бы не сказал, – я плеснул себе еще «Джека Дениэлса».

– Ну-ну.

– Я вспомнил, Кристалл хотела позвать Мэтта и Элли. Все же, это семейный праздник, – я старался перевести тему.

– Когда они приедут?

– Я не знаю, но сегодня выясню это.

– Ты такой понурый из-за работы или все-таки у вас не все гладко?

Я вздохнул и опустил голову.

– Да, ты права. У нас не все гладко.

– Что ты натворил? – с упреком спросила дочь.

– Почему сразу я, Элизабет? – возмутился я.

– Потому что во всех бедах виноваты мужчины, – спокойно сказала она.

– Скажешь это своему Рику, – недовольно пробурчал я.

– Ладно, не кипятись, – Лизи вернулась к своему шоколаду. – Так в чем дело?

– Кристалл постоянно злится на меня из-за того, что я задерживаюсь на работе. Я прихожу без задних ног и вижу ее недовольное лицо. Когда я в очередной раз пытался извиниться, она сказала, что мои частые извинения никчемны и не имеют никакого значения для нее.

Я больше не хочу что-либо ей объяснять. Она должна понимать, что это все для нашей семьи. Ты думаешь мне нравится сидеть в офисе весь день? – я был рад, что выговорился и с надеждой на понимание смотрел на дочь.

– Я понимаю, тебе нелегко, но я понимаю и Кристалл тоже. Пап, вы должны все уладить.

Ну не знаю, устрой ей какой-нибудь романтический ужин. Ты же знаешь какая она гордячка! Будет убиваться, но первой на примирение не пойдет.

– Мне ли не знать, – я закатил глаза.

– Вот именно. К тому же, ты старше и опытней.

– Вот это было совсем не к месту.

– Ты же понял в каком я смысле. Ты такой параноик, папа! – она рассмеялась.

– Параноик каждый раз жалеет, что не надирал тебе задницу.

Элизабет снова рассмеялась и обняла меня. От нее приятно пахло ванилью, и я, вдыхая запах, прижал дочь к себе.

– Поможешь придумать что-нибудь для Кристалл?

– А сам что?

– Ничего не лезет в голову, потому что она занята совсем другой информацией.

– Хорошо, – согласилась она. – Но только ради Кристалл!

Я улыбнулся и снова обнял ее.

– Спасибо!


Глава 13. Она.

Я проснулась и, перевернувшись на другой бок, почувствовала что-то рядом с собой.

Открыв глаза, я увидела нежно-белую розу и конверт. Приподнимаясь на локте, я взяла его в руки и открыла.

«Доброе утро, малышка. Я надеюсь, что ты спала хорошо. Роза – это просто небольшая попытка поднять тебе настроение. Сегодня вечером я хочу поужинать с тобой вдвоем. Что ты на это скажешь? Если ты согласна, то, как только встанешь с постели, собери Кристофера и отвези его к Элизабет. Я очень хочу тебя поскорее увидеть. Целую, Дэйв.»

Я невольно улыбнулась и прижала письмо к своей груди. Мне было очень приятно получить его от Дэйва. Я не помню, когда он был таким романтичным.

Я встала с кровати и, сунув ноги в домашние туфли, пошла в ванную. После душа я зашла к сыну, а потом спустилась вниз, чтобы приготовить завтрак.

– Хочешь поехать к сестре? – спросила я, наливая Кристоферу какао.

– Да! – воскликнул он.

– Тогда после завтрака будем собираться. Идет?

– Идет!

Я улыбнулась и потрепала мальчика по светлой голове. Надеюсь, Элизабет знает, что мы приедем.

После завтрака я привела себя в более-менее божеский вид, одела Кристофера и, взяв малыша на руки, вышла из дома.

Как только я позвонила в квартиру Лиззи, дверь сразу же открылась. Видимо, подруга нас ждала.

– Привет! – с улыбкой сказала она и затащила нас внутрь. – Как добрались?

– Нормально. Ты, как я понимаю, знала, что мы приедем?

– Ну конечно, – она взглянула на часы. – Выпьем по чашечке чая?

– Ладно, – - растерянно ответила я.

Элизабет взяла за руку Криса и пошла в кухню. Я последовала за ними.

– Вообще-то, мы только поели, – я села за барную стойку.

– Но чаю-то выпьешь? А я позже приготовлю что-нибудь вкусненькое для Криса, – она обратилась к мальчику. – А ты пока подумай что именно, ладно?

– Из сладкого?

– Кто на обед ест сладости? Конечно нет.

– Ладно, – Крис поднял глаза к потолку и засунул указательный палец в рот.

– Милый, прошу тебя, вытащи палец изо рта!

– Не ругайся, Крисси. Малыш, это отвратительно смотрится.

Сын послушно выполнил мою «просьбу» и притянул к себе свою маленькую кружечку с изображением Железного человека.

– Давай допивай чай и поднимайся наверх, – сказала подруга.

– Я? – я положила ладонь себе на грудь.

– Ну а кто еще? Не тупи, Кристалл.

– Ну окей, – я влила в себя зеленый чай с жасмином, чтобы поскорее узнать что происходит, и пошла наверх.

– Лиз? – позвала я подругу.

– Я здесь! – отозвалась она из спальни.

Я вошла в их с Риком комнату.

– Что ты делаешь? – спросила я, глядя на роющуюся в шкафу Элизабет.

– Сейчас, – она открыла следующий ящик и вытащила оттуда большую коробку, обернутую фиолетовым бантом. – Вот!

Я посмотрела на нее с подозрением.

– Что это?

– Это тебе, – Лиззи села на кровать.