– Ничего особенного, – я вышла из платья и стала снимать чулки.

– Тогда почему ты так расстроена?

Я прошла в гардеробную и достала светло-голубую ночную рубашку.

– Я не расстроена, я же говорю, что просто устала.

– Ты уверена, что тебя ничто не тревожит?

Если именно этого добивается «моя новая подруга», то она не дождется. Я не собираюсь плакаться Дэйву из-за каких-то глупых звонков. Они ничего не значат. Они ничего не значат. Они ничего не значат.

– Уверена.

– Хорошо, – муж помог мне лечь в постель и укрыл меня толстым пуховым одеялом. – Спи, малышка, я сам все уберу.

– Ложись со мной, я завтра разберусь с этим, – попросила я.

– Нет, это недолго. Как только я закончу, то сразу приду к тебе, – он поцеловал меня в волосы и погладил по щеке. – Я люблю тебя, Кристалл.

– Я тоже люблю тебя. Спасибо.

– Доброй ночи, – тихо сказал он и вышел из спальни, погасив свет.

Я легла на бок и свернулась калачиком. Наверное, я действительно очень устала, раз у меня нет сил даже на то, чтобы смыть макияж.

Покрепче закрыв глаза, я натянула одеяло до подбородка и мысленно стала искать в своей голове кнопку вроде «режим сна» или «перезагрузка системы». Мне нужно было хоть что-то, чтобы не думать о сегодняшнем вечере, а именно о женщине, которая дала мне очень большую порцию пищи для размышлений.


Глава 18. Он.

До рождества оставалось три дня. С одной стороны я радовался приближающемуся празднику, но с другой – хотел остановить время, чтобы элементарно отдохнуть.

Мой дражайший мексиканский «друг» умел все испортить. Я не встречал еще ни одного человека, которому бы так мастерски удавалось портить другим людям жизнь. Я представил, что в его доме есть огромная полка, на которой красуются награды «Подонок года». Он без сомнений обошел бы всех самых гадких парней.

Рикардо Манчини заявил, что ему не нравится то, что мы предлагаем, и вся наша работа, что сводила меня и моих коллег с ума больше полугода, ничего не стоит. Если бы не Лилиан Андерсен, которая в тот самый момент стояла впереди меня, то бородатой неженке, спокойненько покуривающей сигару в моем конференц-зале, пришлось не сладко. Я тысячу раз прокручивал в голове различные вариации ударов, которые бы с удовольствием встретились с лицом Рикардо Манчини.

Поскольку договор о сотрудничестве между моей компанией и частным лицом-ублюдком Рикардо Манчини заключен на полтора года, мы не имеем права отказаться от проектировки и строительства здания. Этот проект придется полностью менять, а это несчетное количество литров кофе, бессонных ночей, и дней, проведенных на работе.

Но меня радовал тот факт, что Лилиан была моей помощницей. Она все время поддерживала меня, приободряла и больше не выкатывала глаза, услышав нелицеприятные слова в адрес «дорого» мне заказчика. С ней было легко работать, она понимала меня и знала когда нужно замолчать, а когда наоборот болтать без умолку.

Элизабет с Риком потихоньку готовились к свадьбе. Дочь позвонила Розмари и объявила о свадьбе. Женщина очень обрадовалась, рыдая в трубку, и обещала приехать хотя бы за пару дней до свадьбы. Кристалл с Элизабет очень обрадовались этому, и я, не буду скрывать, ждал Розмари с нетерпением.

Родители Рика так же приедут на свадьбу. Я предложил им остаться у нас, потому что у наших детей была небольшая квартира, а номер в отеле – не лучший вариант, когда в городе так много будущих родственников. Но мистер и миссис Сандерс отказались, сославшись на то, что не хотят доставлять нам неудобства, и мне пришлось смириться с этим. Моя голова итак была готова расколоться на части.

Я вошел в свой дом, тихонько закрыв за собой дверь. Я включил свет и увидел, что на диване спит Кристалл. Она была в трусиках и майке, а плед, которым она, судя по всему, была укрыта, валялся на полу.

Я поставил свой портфель на пол и подошел к жене. Выключив телевизор, громкость которого стояла на минимуме, я поднял плед и укрыл им Кудряшку. Я не хотел будить ее и тащить наверх. Пусть лучше спит здесь. Так она не будет расстраиваться от того, что я пришел домой посреди ночи.

Я поднялся в нашу спальню и сразу же пошел в ванную. После душа я лег в холодную постель. Мне хотелось обнять Кристалл, и я даже пожалел, что не разбудил ее. Мы с ней очень мало времени проводили вместе и почти не разговаривали. Я старался уделять ей и Кристоферу каждую свободную минутку своего времени, но это удавалось крайне редко.

Я закрыл глаза, надеясь, что я спокойно отпраздную рождество со своей семьей, не думая о победителе ежегодного конкурса «Подонок года».


***

– Папа! Папа! Олень перестал гореть! А у Санта-Клауса дымится варежка! – в дом забежал Кристофер, размахивая руками.

– Это нехорошо, – я накинул на себя куртку и вышел на улицу вместе с сыном.

– Вот, смотри! Он погас! – мальчик прыгал и указывал на оленя, сделанного из прозрачной акриловой проволоки, которая фантастически красиво подсвечивалась встроенными изнутри лампочками. Создается ощущение, что вся фигура светится изнутри. Только сейчас она не желала этого делать.

– Сейчас посмотрю, отойди подальше, малыш.

Я проверил все провода, и оказалось, что перегорела одна-единственная лампочка, из-за которой остальные тоже не работали.

– Пойдем в дом, мне нужно взять кое-какие инструменты. А с Сантой вроде бы все в порядке, – сказал я, аккуратно подталкивая сына к входной двери.

Он вошел первым, а я остановился и посмотрел на наш дом. Он был украшен гирляндами, сделанными из разноцветных лампочек. Они делали нашу обитель волшебной, чему Кристофер и Кудряшка не могли нарадоваться.

Газон и территория возле дома тоже были украшены всевозможными рождественскими атрибутами, включая светящихся оленя и Санта-Клауса.

На входной двери висел еловый венок с красным бантом, шишками и колокольчиками.

Внутри дома было не менее празднично. Уилл помог мне установить огромную елку, и мы вместе с женой и сыном весь вечер ее наряжали. Кристофер визжал от удовольствия, особенно когда надевал на вершину елки золотую звезду, сидя у меня на шее.

Кристалл повесила несколько больших красных рождественских носков над камином, чтобы положить туда леденцы в форме посоха, увитых лентой, и прочие сладости.

Я разобрался с оленем, который снова засиял как прежде, и решил помочь Кудряшке, которая хлопотала на кухне.

– Что делаешь, детка? – спросил я, прижимаясь к ней сзади.

– Это пряничные человечки для Санты. Ты разобрался с оленем?

– Да, все в порядке. Одна лампочка перегорела.

– Молодец.

– Тебе помочь?

– Нет, я почти закончила. Хотя, ты можешь занять Кристофера, потому что у меня на подходе пряничный домик, к которому он очень неравнодушен.

– Хорошо, малышка. Мы тебе не помешаем, – я поцеловал жену в щеку и пошел к сыну.

Сегодня была ночь перед рождеством. Мы с Кристалл дождались пока Кристофер уснет и стали раскладывать подарки под елкой. Я съел несколько пряничных человечков, чтобы утром Крис подумал, что это сделал Санта-Клаус.

– Ты откроешь подарки утром? – спросил я у Кристалл.

– Да. И ты тоже! Не вздумай сейчас ничего трогать, – строго сказала она, поправляя игрушки на елке.

– Какой мой? – я указал на кучу коробок, обернутых бумагой разных цветов и рисунков.

– Если я скажу, ты не откроешь сейчас?

– Нет, обещаю.

– Хорошо. Вот этот – твой, – она ткнула пальчиком в средних размеров коробку с синим переливающимся бантом. – А какой мой?

– Завтра узнаешь, – с лукавой улыбкой ответил я.

– Так не честно! – захныкала Кудряшка.

Я посмотрел в ее грустные усталые глаза и решил не играть в эти игры. Сейчас Кристалл казалась мне маленькой девочкой, которая ждет Санта-Клауса и невыносимо хочет открыть все подарки. Она была без макияжа, и ее лицо было гладким, нежным, таким девичьим… Я улыбнулся, глядя на эту волшебную девушку, которая была моей женой.

– Что? – она изогнула одну бровь, следя за моим взглядом.

– Ты такая красивая, – ласково сказал я, дотрагиваясь до ее лица.

Она до сих пор иногда смущалась, и сейчас опустила голову вниз, сдерживая свою улыбку.

– Так какой мой?

Я рассмеялся и взял в руки серебристую коробочку с такого же цвета бантиком, только потемнее.

– Вот это твой.

Кудряшка горящими глазами посмотрела на свой подарок и взяла его из моих рук. Она слегка потрясла коробочку, подставив ее к уху.

– Так, а вот это уже не по правилам, – я нежно забрал ее у Кристалл и положил под елку.

– Прости, – она поправила свои волосы, по-прежнему глядя на подарок.

– Не извиняйся. Думаешь, мне не интересно, что в моей коробке? Да я просто сгораю от любопытства! Я думаю, нам нужно идти спать, а то Санта ничего нам не подарит, – я встал с пола и, схватив с тарелки еще одно печенье, потянул за собой Кристалл.

– Да, ты прав. Завтра так много дел, – она зевнула, прикрыв рот ладонью, – Надеюсь, Элизабет не опоздает. Нам нужно кучу всего приготовить, хотя я и сделала некоторые заготовки.

– Вы все успеете, детка, а сейчас нам нужно поспать, – я взял жену за руку и повел наверх.

Рождественское утро традиционно началось с открывания подарков. Кристалл с сыном сидели возле елки в пижамах и перебирали коробки. Я спустился вниз, когда дом наполнился звуками разрываемой оберточной бумаги и возгласами восторга.

– Открываете без меня? – спросил я, присаживаясь рядом с семьей.

– Кристофер открыл подарок от Санты, – подмигнула Кудряшка. – С рождеством, любимый.

– С рождеством, детка, – я поцеловал жену в губы и пододвинул к себе сына. – Значит, тебе понравился подарок Санты?

– Очень! А кому та большая коробка? – мальчик указал на огромную прямоугольную коробку, обернутую бумагой со снеговиками.

– Это твоя, родной, – сказала Кристалл, пытаясь достать ее.

Кристофер начал разрывать бумагу, чтобы поскорее узнать что внутри. Его глаза расширились и заблестели.

– Это лего «Черепашки ниндзя»?

– Да, полная коллекция, – ответил я.

Крис вскочил на ноги и принялся бегать по комнате, радостно выкрикивая слова благодарности. В пижаме с красноносыми оленями он выглядел очаровательно. Так же как и его мама, которая была в точно такой же. На прошлое рождество Элизабет подарила им одинаковые пижамы, но Кристоферу она подошла только в этом году. Когда дочь сказала, что мне должен был достаться такой же спальный комплект, я долго пытался представить его на себе. Тщетно.

Кристофер успокоился и оттащил свой подарок немного в сторону, полностью им увлекшись. Я потянулся за своей коробкой, украдкой поглядывая на Кристалл.

– Открывай, – с теплой улыбкой проговорила она.

Я взял подарок в руки и аккуратно отцепил бант. Бумагу пришлось снимать несколько грубее. Как только подарочная упаковка была снята, я открыл крышку темно-синей коробки с золотой надписью «Пьетро Балдини» и увидел шелковый галстук с диагональными полосками голубых, темных и фиолетовых цветов, которые гармонично сочетались между собой. Этот галстук однозначно подходит ко многим моим рубашкам.

В этой коробке была еще одна, поменьше. В ней был серебристый зажим для галстука.

– Отличный подарок, Кристалл, спасибо. Это то, что нужно.

– Тебе правда нравится?

– Мне очень нравится, солнышко, – я положил коробку на пол и притянул Кудряшку к себе, целуя в губы.

Она потихоньку вырвалась из моих объятий и потянулась за своей коробкой. Она разорвала обертку и открыла крышечку.

– Господи... – прошептала она, притрагиваясь к кольцу из белого золота с одним центральным бриллиантом в четыре карата.

Я молча наблюдал за ее реакцией.

– Ты с ума сошел? Зачем такой огромный камень? Боже, как будто это я выхожу замуж, а не Элизабет! Дэйв, оно… оно невероятное! Оно не будет тянуть меня вниз?

– Я не дарил тебе помолвочное кольцо и решил, что оно должно у тебя быть.

– Оно безумно красивое! – Кудряшка вытащила кольцо из бархатной коробочки и надела на безымянный палец правой руки, вытягивая ее вперед. – Так переливается…

Мне было так приятно видеть свою жену счастливой. Она разглядывала свой подарок со всех ракурсов, склонив свою кудрявую голову на бок. Такая красивая! Такая искренняя!