– Алло? – хрипло ответила она.

– Элизабет, дай трубку Кристалл.

– Ты на часы смотришь? Мне завтра на работу!

– Я понимаю, но мне нужно поговорить с ней.

– Ты напугал ее, папа. Она рыдала два часа и только недавно успокоилась. Так что я не собираюсь будить ее, ясно?

– Когда она приедет домой?

– Точно не сегодня, она спит. И я, вообще-то, тоже.

– Прости меня, Элизабет. Я не хотел устраивать сцен в твоем доме.

– Пока, папа.

Я еще немного послушал короткие гудки, а потом сел в кресло. Мои веки отяжелели, и я откинулся назад, крепко закрыв глаза. Усталость, накопившаяся за день, дала о себе знать.


***

– Я поняла, Дэйв, никакого шоколада.

– Спасибо, Эшли.

Она улыбнулась и взяла за руку Кристофера.

Утром Кристалл так и не появилась дома, поэтому мне пришлось взять сына на работу. Он невыносимо отвлекал меня от дел, тогда я решил отправить его на прогулку с Эшли. Я был рад, что она не стала задавать вопросов относительно того, что Кристофер делал со мной в офисе, и просто согласилась провести с ним некоторое время.

Немного поработав, я взял рабочий телефон и позвонил Элизабет. Она ответила после нескольких длинных гудков.

– Привет. Кристалл у тебя? – спросил я.

– Нет, – коротко ответила она.

– А где?

– Она поехала домой.

У меня как будто камень упал с плеч. Слава богу!

– Как она?

– Нормально. Что с ней будет?

– Ладно, до скорого, милая.

– До скорого, отец.

Отец… Элизабет явно злится на меня.

Я зажал кнопку вызова на рабочем телефон.

– Келли, попроси Лилиан зайти ко мне.

– Одну минуту, мистер Митчелл.

Я потер глаза, которые были в напряжении от компьютера, и принялся ходить по своему кабинету. Я думал как мне поговорить в женой, чтобы снова не поругаться.

– Дэйв? – Лилиан приоткрыла дверь, отвлекая меня от бессмысленного хождения по комнате.

– Проходите.

Она улыбнулась и села напротив моего кресла, указывая на него глазами, чтобы я тоже сел.

– Вы мрачный, – нахмурившись, сказала она.

– Да, сегодня это про меня.

– Что случилось? – заботливо спросила она, опираясь на локти.

– Поругался с женой.

– О, мне жаль. Что-то серьезное?

Раньше бы меня взбесили ее вопросы личного характера, но сейчас мне хотелось выговориться. Мы с Лилиан сблизились, потому что много времени проводили вместе.

Она в любой момент была готова выслушать меня, даже если это были гневные тирады, сопровождающиеся ударами по столу. Она стала мне другом в этом офисе.

– Я даже не знаю… На днях мы должны были поехать в кино вместе с сыном, но мне позвонил Стенли и попросил забрать чертежи как можно скорее. Я пытался сообщить Кристалл о том, что не смогу приехать, но она оставила дома свой телефон и, конечно же, битый час ждала меня у кинотеатра. Я думаю, вы догадываетесь, что было дальше.

– Она разозлилась на вас, верно?

– Да, но... скорее, я на нее разозлился. Я просто рассвирепел и вел себя неподобающе. На следующий день, когда я пришел с работы, я обнаружил, что она собрала некоторые вещи, взяла сына и поехала к моей дочери.

– Оу…– Лилиан поморщилась.

– Да. Я был вне себя от ярости! – я снова встал на ноги, запуская пальцы в свою шевелюру. – Я поехал к ней и забрал сына. Это был не самый приятный разговор.

– А Кристалл?

– Она не поехала со мной. Элизабет сейчас сказала, что она недавно вернулась домой.

– Дэйв, это неприятно, я понимаю. Что будете делать?

– Не знаю. Я уверен, что она не хочет говорить со мной.

– Но вам обязательно нужно все обсудить.

– Боюсь, мы поругаемся еще больше.

– Нет, если вы возьмете себя в руки, все будет хорошо. Я думаю, Кристалл просто не хватает вашей любви, Дэйв. Я вижу, как поздно вы каждый раз возвращаетесь домой.

Меня устраивает такой график, дома меня никто не ждет, а вас – красавица жена, которая скучает.

Слова Лилиан придали мне немного сил, и я успокоился. Снова сев в кресло, я взял ее руку.

– Спасибо, что выслушали, Лилиан.

– Не за что, Дэйв. Желаю вам как можно скорее помириться с женой. Езжайте домой пораньше, я здесь закончу, ладно?

Я улыбнулся.

– Ладно.

По дороге домой, я старался поднять себе настроение и говорил с сыном. Он рассказывал мне о прогулке с Эшли и своей новой игрушке, которая попалась ему в каком-то комплексном обеде.

После того как мы вошли в дом, Кристофер сразу побежал в свою комнату, а я поднялся в спальню в поисках Кристалл. Она лежала на кровати в серых шерстяных гольфах с розовыми бубенчиками и бесформенном платье-толстовке, оголяющей ее бедро.

Я провел рукой по ее шелковистой коже, и она зашевелилась. Я отдернул свою руку, продолжая смотреть на Кудряшку.

Она открыла глаза и взглянула на меня. Я прочистил горло и тихо произнес:

– Привет.

– Привет, – на мое удивление спокойно ответила она.

– Как спалось?

– Хорошо. Выспалась.

Я неуверенно взял ее руку в свою.

– Прости, что напугал тебя вчера.

Кристалл приподнялась на локтях и села, облокотившись на спинку кровати.

– Прости, что вынудила тебя это сделать.

Я удивленно вскинул брови.

– Ты не злишься?

– Уже нет. Я не должна была уходить из дома, ты прав. Я уже не та девчонка, что пять лет назад.

– Кристалл…

– Дэйв, я просто хочу быть с тобой. Я хочу, чтобы мы были рядом, понимаешь?

– Да, я тоже этого хочу. Я не имел права кричать на тебя. Мне стыдно за это.

– Я рада слышать, что ты не хотел этого.

Я сел поближе к Кудряшке и обхватил ее колени. Приблизившись к ее лицу, я поцеловал ее мягкие, горячие губы. Она обеими руками взяла меня за лицо и скользнула своим языком мне в рот. Я застонал, опускаясь на ее тело. Кристалл развела ноги в стороны, предоставляя мне место между ними, и обняла меня сильнее.

– Детка, – прошептал я, снимая с нее серый балахон, скрывающий все ее женственные формы. Мои руки блуждали по ее стройному телу, заставляя Кудряшку изнывать под моими ласками. Я хотел ее. Я хотел быть с ней ближе. Я скучал по этому телу и хотел овладеть им сию же минуту.

– Кристофер, – тяжело дыша, проговорила она. – Дэйв, наш сын почти в соседней комнате.

– Он не войдет, – я покрывал каждую частичку тела жены поцелуями.

Кудряшка обмякла в моих руках, и я чувствовал ее всем своим теплом, пытаясь поделиться им с ней. Я отчетливо слышал биение своего сердца, пылающего адским огнем, и мне показалось, что этот стук слился воедино со стуком сердца женщины подо мной. Я нетерпеливо вошел в нее, вбирая ее негромкий крик своим ртом, и сжимал в своих руках любимые светлые кудри. Сейчас я не думал о нашей ссоре. Я хотел упиваться своей женой и подарить ей наслаждение. На данный момент, это было лучше всяких разговоров.


После работы я сразу поехал домой, надеясь не попасть в пробку и приехать пораньше.

Как только я вошел в дом, то услышал звуки рояля. Тихонько закрыв за собой дверь, я облокотился о дверной косяк и посмотрел на Кристалл, которая пела песню Ланы Дель Рэй «Young and beautiful». Ее чистый голос заполнил комнату, а пальцы скользили по клавишам.

– Будешь ли ты все так же любить меня, когда я перестану быть молодой и красивой?

Будешь ли ты любить меня, когда у меня не останется ничего, кроме истерзанной души? Я знаю, что будешь. Я знаю, что будешь. Я уверена, что ты все еще будешь.

Я смотрел на Кристалл, затаив дыхание. На ее щеке блеснула слеза, и мне захотелось подойти к ней и осушить ее поцелуем.

– Господи, когда я попаду в рай, позволь мне забрать с собой своего мужчину. О, это изящество. О, это тело. О, при виде его лица, я становлюсь счастливой. Он – мое солнце, и я сияю, как бриллиант…будешь ли ты любить меня как прежде, когда моя красота померкнет?

Это была не просто красивая песня. Это был крик души. Прекрасной, истерзанной души моей Кристалл, красота которой для меня никогда не померкнет.

Я сделал шаг вперед, отчего скрипнула половица. Кудряшка резко перестала играть и обернулась на звук. Увидев меня, она нервно заправила прядь волос за ухо и закрыла крышку рояля.

– Давно ты здесь? – спросила она, незаметно утирая выступившие слезы. Но я их давно заметил.

Я подошел к ней и опустился на колени. Я поцеловал ее пальцы и сказал:

– Прости меня. Прости за все, Кристалл. Я не хочу, чтобы ты страдала. Я не хочу, чтобы ты плакала. Я хочу, чтобы ты улыбалась. Я хочу видеть ямочки на твоих щеках. Я люблю тебя, малышка. Ты мой ангел. Я ведь уже говорил? Ты – мой прекрасный ангел.

Она позволила себе расплакаться и упала на колени рядом со мной. Ее хрупкое тело прижалось к моему. Я крепко обнял жену, и она утонула в моих объятиях, не желая спасаться.

– Я всегда буду любить тебя, – прошептал я и приник к ее губам.

Мы стояли так очень долго, не отпуская друг друга. Я чувствовал нашу связь. Так явно, так остро… Я мог стоять перед Кристалл на коленях вечно, обнимая ее. Мне больше ничего не было нужно. Просто знать, что она рядом и не никуда не уйдет. Просто знать.

Больше ничего.


Глава 21. Она.

Завтра Элизабет выходит замуж. Все было подготовлено от и до, нам оставалось только успокоить нервы и повеселиться на сегодняшнем девичнике.

Вчера вечером приехала Розмари прямиком их Аризоны. Она долго обнимала Лиззи, не унимая слез радости, а когда моя подруга со своим будущим мужем уехали в свою квартиру, мы с Розмари и Дэйвом болтали полночи. Мы очень соскучились по ней и спешили рассказать обо всем, что происходит в нашей семье. Ну, почти обо всем.

Час назад я приехала с последней примерки платья подружки невесты и без сил упала на диван. Сегодня меня уже не тыкали иголками, а просто доделывали последние штрихи.

Элизабет выбрала для нас, подружек невесты, лиловые платья с корсетом и шелковой, слегка пышноватой юбкой – короткой спереди и удлиненной сзади. Мне очень нравилось это платье, которое выгодно подчеркивало мою фигуру.

Я потянулась за своей сумочкой, в которой зазвонил телефон, и ответила на звонок Элизабет.

– И долго я буду тебя ждать? – спросила она.

– Где? – не поняла я. – Начало только в восемь.

– Ты злоупотребляешь кофеином. Я тебе говорила, чтобы ты заехала ко мне после примерки.

– О, действительно! Прости, я выезжаю, буду…

– Через сорок минут, – перебила Лиззи. – Я знаю. Пошевеливайся.

Я убрала телефон обратно в сумочку, набросила на плечи плащ и выбежала из дома. Я не стала переодеваться, потому что Элизабет придумала для нас какие-то наряды. Если честно, мне уже страшно.

– А ты быстро, – с улыбкой сказала Лиззи, пропуская меня в квартиру.

– Удалось не попасть в пробку. Привет, Рик, – воскликнула я.

– Привет, Крисси, – ответил он. – Я хотел попросить тебя об одолжении.

– Конечно, – я села на диван рядом с ним.

– Сегодня девичник, и я… в общем, проследи за Элизабет, пожалуйста. Я планирую завтра пожениться.

Я рассмеялась и обернулась на подругу. Она стояла прямо, скрестив руки на груди, и поджала губы.

– Что, по-твоему, я могу натворить, Рик Сандерс? – спросила она своим фирменным диктаторским тоном.

– Малыш, я просто переживаю за завтрашний день.

Она вздохнула и приземлилась на диван между мной и Риком.

– Все будет в порядке. А что с твоим мальчишником? Мне стоит волноваться?

– Нет, мы просто посидим здесь с парнями. И я позвал Дэйва.

Лиззи удивленно уставилась на парня.

– Дэйва Митчелла? Того парня, который приходится мне отцом?

– Да. А что такого?

Подруга расхохоталась, откинувшись на спинку дивана. Я сама еле сдерживалась, потому что лицо Рика было уж слишком серьезным.

– Какой нормальный жених зовет отца своей невесты на мальчишник? – задыхаясь от смеха, спросила она.

– Мы с ним отлично ладим. К тому же, он отрывается не хуже моих друзей.

– О, в этом я не сомневаюсь, – проговорила я.

– С ума сойти! – Элизабет встала и подошла к бару. – Что выпьешь, Крисси?