– Да, сейчас выходим, – ответила Эшли.

Элизабет несколько раз вздохнула и кивнула головой, что означало «я готова». В комнату вошел Дэйв и сразу подошел к дочери, крепко прижав ее к себе.

– Ты невероятно красива, девочка моя. Я очень горжусь тобой, – ласково сказал он.

– Спасибо папа, я люблю тебя, – ответила она, сжимая его предплечья.

– Я тоже люблю тебя, Элизабет.

– Ладно, девочки, наш выход, – скомандовала я и взглянула на подругу. – Удачи, Лиз.

Она кивнула, обнимая отца, и мы с девочками пошли в зал.

Мне предстояло идти первой, как главной подружке невесты, а за мной пошли все остальные. Гости, сидящие на скамейках, украшенных цветами и лентами, улыбались и смотрели на нас, отчего я сама немного занервничала. Рик стоял возле алтаря со своим шафером, в роли которого выступал Сэм Кендрикс, его лучший друг.

Я встала справа от святого отца, вместе с остальными подружками невесты, поглядывая на Рика, который нервно потопывал ногой.

Следующей пошла Алисия, разбрасывая живые цветы, а рядом с ней – мой сын, который держал подушечку с кольцами. Кто-кто, а он – совершенно не волновался. Я внимательно слушала свадебный марш Мендельсона и смотрела на дорожку, ведущую к алтарю. Мое сердце бешено забилось, когда в проходе появилась Элизабет, держа под руку своего отца и букетик розовых роз. Бальное подвенечное платье для настоящей принцессы, выполненное из изысканного кружевного корсета и воздушной юбки из многослойного фатина с нежно-лиловым бархатным пояском, изумительно смотрелось на моей темноволосой подруге. Она дарила окружающим, которые встали при их с Дэйвом появлении, свою роскошную улыбку, уверенно ступая по живым цветам. Я не могла не заметить, как Дэйв волновался. Мой муж был просто невыносимо красивым в смокинге.

Ему была к лицу черная бабочка и белый цветок, приколотый к лацкану пиджака.

Дэйв подвел Элизабет к алтарю, поцеловал в щеку, и вложил ее руку в ладонь Рика.

Святой отец жестом попросил всех сесть и начал церемонию.

– Дамы и господа! Мы собрались здесь в этот прекрасный день, чтобы соединить этого мужчину и эту женщину священными узами брака, – он обратился к жениху и невесте. – Пожалуйста, повторяйте за мной.

– Я, Фредерик Алан Сандерс, беру тебя, Элизабет Энн Митчелл в законные жены.

Клянусь любить тебя в горе и радости, в богатстве и бедности, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит нас.

– Я, Элизабет Энн Митчелл, беру тебя, Фредерика Алана Сандерса в законные мужья.

Клянусь любить тебя в горе и радости, в богатстве и бедности, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит нас.

– В знак вечной любви и уважения обменяйтесь кольцами.

Сэм взял кольца с бархатной подушечки, которую нес Кристофер, и протянул их Рику и Элизабет.

В их глазах было что-то, чего я никогда еще не видела. Они были полны невероятной теплоты, трепета… Такое ощущение, что они никого не видели и не слышали вокруг себя, они растворились друг в друге.

– Властью, данной мне богом и людьми, я объявляю вас мужем и женой! Фредерик, можете поцеловать невесту.

Рик наклонился к Элизабет и дотронулся до ее губ. Сначала их поцелуй был легким, еле ощутимым, а потом он стал более настойчивым, но в тоже время нежным.

Все присутствующие снова встали и захлопали в ладоши, выкрикивая поздравления.

Я посмотрела на Дэйва, который улыбался, глядя на свою прекрасную дочь. Он выглядел самым счастливым на свете, и доказательством этого была маленькая слезинка, скатившаяся по его щеке.


Глава 22. Он.

Со дня свадьбы Элизабет и Рика прошло две недели. Свой медовый месяц молодожены захотели провести в Париже – городе любви.

Я снова вернулся к работе, пропадая в офисе с утра до ночи. Рикардо Манчини больше не появлялся мне глаза, чему я был несказанно рад.

– Доброе утро, Дэйв, – в мой кабинет вошла Лилиан и поставила на стол два стаканчика кофе.

– Мой любимый? – с улыбкой спросил я, указывая на напиток.

– Разумеется, – ответила она и села напротив меня.

– Спасибо большое.

– Не стоит. Дэйв, у меня для вас неважные новости.

Я почувствовал внутри себя тиканье таймера, который отсчитывал секунды до взрыва.

– Я готов это услышать.

– Ничего смертельного! Сегодня Рикардо приезжает в Нью-Йорк и наведается к нам.

Я взял в руки кофе и сделал согревающий глоток. Мне нужно научиться справляться со своим гневом, иначе рано или поздно я попаду за решетку.

– Мне опять захочется его убить.

Лилиан высвободила кофе из моих рук и сжала их.

– Все будет в порядке. Я сама буду с ним разговаривать, а вы представьте, что его нет.

– Не быть вам психологом, – усмехнулся я.

– Хорошо. Но я женщина. А Рикардо нравятся женщины, так?

– Да. К чему вы ведете?

– Я пофлиртую с ним, чтобы он не нападал на вас, и напрошусь на ужин.

– Зачем вам ужинать с ним? – с недоумением поинтересовался я.

– Я попытаюсь вернуть что-нибудь с предыдущего проекта. Ну, чтобы мы быстрее все закончили.

– Я не знаю… Вас устраивает ужин с этим слизняком?

– А почему нет? Я свободная женщина. Почему бы мне не поужинать с мужчиной?

Я рассмеялся.

– Хорошо, ваша взяла. Используйте всю свою привлекательность по максимуму.

– Будет сделано, босс.


***

– Привет, сынок, – я взял Кристофера на руки и поднял в воздух.

– Привет, – робко сказала Кристалл, кутаясь в свитер.

– Тебе холодно? – спросил я, ставя мальчика на пол.

– Да, весь день морозит.

Я подошел к жене и коснулся губами ее лба.

– Ты же вся горишь!

Она дотронулась тыльной стороной ладони до этого же места.

– Я не чувствую.

– Конечно, ты не чувствуешь! Мигом в постель!

Кудряшка нахмурилась и поплелась наверх.

– Приятель, твоя мама заболела, постарайся не подходить к ней, хорошо? Пойдем, искупаемся.

– Хорошо.

Когда я выключил воду и завернул сына в большое махровое полотенце, в моем кармане зазвонил телефон.

– Беги, одевайся, малыш, – сказал я.

Кристофер побежал в комнату, а я потянулся за мобильником.

– Я слушаю.

– Дэйв, вы не сильно заняты? – обеспокоенно спросила Лилиан.

– Я купал сына. Что-то случилось?

– Да. Я застряла на дороге. Моя машина сломалась, не могу дозвониться до эвакуатора, у них все время занято.

– Пришлите адрес СМС-кой, я скоро буду.

– Спасибо вам, – с облегчением проговорила она.

– Ждите, Лилиан, – раздраженно сказал я и повесил трубку.

Я тихо выругался и пошел к Кристалл. Она лежала в том же свитере под толстым пуховым одеялом и смотрела какой-то фильм. Я взял пульт и убавил звук.

– Мне нужно отъехать.

– Куда? – она привстала и поморщилась.

– У коллеги сломалась машина, ей нужна моя помощь.

– Ей – это Лилиан, твоей помощнице?

– Да. Ты что-то имеешь против?

– Нет, конечно нет. Езжай. Я сама справлюсь.

Я крепко зажмурился. Я не хотел выбирать между Лилиан, которая торчала на дороге совершенно одна, и заболевшей Кристалл. Почему все так сложно?

– Прости, – я встал с кровати, на которую присел, и вышел из комнаты.

Я добрался до Лилиан за полчаса. Она стояла посреди дороги, кутаясь в плащ. Увидев меня, она помахала рукой.

– Дэйв! Спасибо, что приехали. Надеюсь, это не составило для вас проблемы?

– Нет, все в порядке, – соврал я. – Дайте я посмотрю в чем дело.

– Разбираетесь в машинах?

– Немного, – я открыл капот. – У вас предохранители перегорели.

– Вот черт! – прошипела она.

– Ладно, поехали, я отвезу вас домой. Но нужно будет дозвониться до эвакуатора.

– Попробую, – она пошла к моей машине и села на переднее сидение.

Пока мы ехали до дома Лилиан, она рассказала мне про ужин с Рикардо, и я чуть не умер со смеху. По ее словам, он просто пикап-мастер.

– А его трюк с салфеткой просто добил меня! Я хотела дать ему вилкой по лбу.

– А вы говорили, что это я слишком эмоциональный.

– Беру свои слова обратно. Он редкостный придурок!

– Это мое слово, прошу заметить, – заявил я.

– Уже нет, – она подмигнула и приоткрыла окно.

Я остановился у дома Лилиан и посмотрел на часы, которые показывали полвторого.

– Наверное, вы ко мне не зайдете, и я даже не буду об этом спрашивать.

– Уже спросили, – я улыбнулся.

– Даже не напоить своего спасителя чаем… Ужасно.

– Я это переживу.

– Еще раз спасибо, Дэйв. Доброй ночи, – она открыла дверцу и вышла из машины.

– Доброй ночи, – ответил я и дал газу.


Я проснулся в четыре утра, услышав стоны своей жены, и включил ночник.

– Детка, детка, – я потряс ее за плечи.

– Мм, – она стонала, не открывая глаза.

– Боже, ты вся горишь, – я вскочил с постели и пошел за таблетками.

Засунув одну Кудряшке в рот, я заставил ее сделать большой глоток воды.

– Тебе скоро полегчает, – я обнял ее, поглаживая по голове, и она немного успокаивалась.

Когда Кристалл уснула, я лежал с открытыми глазами и смотрел, как капелька пота скатывается по ее виску. Однозначно спадала температура.

Я чувствовал себя виноватым, что не остался с Кристалл. Мне не нравилось это чувство. Я перевернулся на другой бок, пытаясь поспать оставшиеся три часа, но невольно прислушивался к неровному дыханию Кудряшки.

Утром я не увидел Кристалл возле себя и поспешил вниз. Она стояла у плиты в спортивных штанах и голубой майке.

– Что это ты делаешь? – я подошел к ней и заглянул в глаза. Они были красными, и под ними пролегали темные круги.

– Я готовлю завтрак.

– Я вижу. Но какого черта ты это делаешь? Ты всю ночь мучилась! Тебе нельзя вставать!

– Зачем ты кричишь на меня? – спросила она, выключая плиту.

Я не заметил, что кричал. Просто меня немного раздражало, что Кристалл не бережет себя. Еще не хватало заразить сына.

– Ты хочешь заболеть еще сильнее?

– Не хочу. Но у меня семья, которую нужно покормить.

– Ты думаешь, я не в состоянии приготовить завтрак?

– Я так не думаю. Просто ты все время на работе, и я подумала…

– Вот какого ты обо мне мнения? – зарычал я. – Ты считаешь меня настолько хреновым?

Пропадаю на работе и не могу приготовить завтрак для своей больной жены?

Она покраснела и захлюпала носом.

– Твоя больная жена вчера осталась одна. Мне нужно было уложить Кристофера, потому что он сам еще не засыпает в своей комнате, и несколько раз вставать, чтобы попить. Если бы мой идеальный муж был дома, то мне не пришлось покидать свою постель.

– А что мне было делать? Оставить ее одну на дороге?

– Нет, ты все правильно сделал. Просто не нужно сейчас стоять и говорить, что я плохого о тебе мнения, – с этими словами она развернулась и медленно пошла наверх, держась за перила.

Я включил плиту, чтобы доделать завтрак, и яростно нажимая на клавиши мобильного телефона, набрал номер Уилла.

– Алло?

– Привет, Уилл, это Дэйв. Ты сегодня на работе?

– Привет. Эм, нет, а что? – растерянно спросил он.

– Можешь приехать к нам? Кристалл заболела, а мне нужно на работу.

– Я так понимаю, от меня требуется присмотреть за твоей женой и сыном? – с издевкой поинтересовался он.

– Схватываешь на лету, парень, – грозно процедил я. – Мне рассчитывать на тебя?

– Конечно, я не оставлю Крисси одну.

Эти слова заставили меня думать, что он специально это говорит. Ведь он – лучший друг, который бросит все ради нее, а я просто некудышный муж, для которого работа важнее всего.

– Отлично, благодарю, – с кислым выражением лица я нажал на кнопку отбоя и швырнул телефон на столешницу. Я устал от того, что все пытаются ткнуть пальцем в то, что я далеко не идеальный семьянин. Но я не шляюсь по барам, лапая девочек за зад и тратя последние деньги на дешевую выпивку. Я их зарабатываю. Я, черт возьми, зарабатываю деньги! Я работаю, чтобы Кристалл жила в красивом доме, ездила на хорошей машине, носила лучшую одежду и ни в чем себе не отказывала. Я работаю, чтобы мой сын пошел в лучшую школу, чтобы не смотрел на своих друзей с завистью, которым родители подарили новый модный гаджет. Я работаю, чтобы Элизабет смогла провести медовый месяц так, как всегда мечтала. Я стараюсь для всех вокруг. Но никто не желает меня понимать. И я вынужден без конца думать об этом.