– Какой ужас, – Кудряшку передернуло. – Давай не будем сейчас об этом? Ты напоминаешь мне Круэллу.

Я усмехнулся:

– Как скажешь, детка. Поговорим о чем-нибудь другом. Расскажи мне о своей семье?

Кристалл нахмурилась, очевидно, предаваясь каким-то воспоминаниям. Я тут же пожалел о том, что сказал. Я не хочу, чтобы она переживала боль от потери родителей снова.

– Прости, – я приложил ее ладонь к своим губам. – Можешь ничего не говорить.

Кудряшка улыбнулась и погладила меня по щеке:

– Тебе не за что извиняться. Я с радостью расскажу тебе о своей семье.

Я поцеловал ее в лоб и стал внимательно слушать.

– Мои родители погибли в автокатастрофе, когда мне было четыре года. Мой отец был адвокатом, а мама – художницей. Моя тетя говорит, что я унаследовала ее талант и красоту, – Кристалл расплылась в улыбке, глядя в потолок. – Я не уверена в том, что когда-нибудь смогу стать как мама, но мне приятно, что я могу видеть на себе хотя бы е кудри.

– Значит, ты похожа на мать? – спросил я, проводя ладонью по ее волосам.

– Ага, – ответила она. – После того, как мои родители погибли, тетя и дядя взяли меня к себе, потому что у меня больше никого не было. Да и не только поэтому. Мой дядя был родным братом моего папы, и он очень любил своего племянника, а когда родилась я, практически не выпускал из рук. Бабушка и дедушка, как со стороны матери, так и со стороны отца были мертвы. Так что из семьи Рид остались только дядя с тетей и я.

Я молча переваривал услышанное и пытался представить себе маленькую кучерявую девочку, оставшуюся без родителей. Мое сердце закололо.

– Мне так жаль, милая, – прошептал я, прижимая хрупкую девушку к себе.

– Со мной все в порядке. Я была слишком маленькой, чтобы что-то понять.

– Я уверен, что ты стала даже лучше своей матери, Кристалл. И это нормально, когда дети лучше своих родителей. Я очень хочу, чтобы Элизабет была в сотни, в тысячи раз лучше, чем я.

– Дэйв, – Кристалл приподнялась на локте и стала внимательно изучать мое лицо. – Элизабет очень похожа на тебя, и ей невероятно повезло. Она так сильно любит тебя, ты себе даже не представляешь.

– Я безумно люблю ее, Кристалл, и надеюсь, что воспитал ее правильно. У меня совершенно не было опыта, мне нечем было поделиться с ней, и я уверен лишь в том, что отдавал себя без остатка. Всю свою любовь я дарил только ей, – признался я.

– Я знаю, Дэйв, – нежно произнесла Кудряшка и оставила на моих губах легкий поцелуй. – Выходит, сегодня я тебя украла?

– Нет, ведь я пришел сюда по своей воле, а чтобы затащить тебя к себе, мне пришлось использовать грубую силу, – сказал я, улыбаясь.

– А что, мне нравится грубая сила, – она прикусила губу.

Я рассмеялся и поцеловал ее:

– Серьезно?

– Да, – кивнула Кристалл.

– То есть ты не против, если я буду использовать ее чаще? – поинтересовался я, забираясь под одеяло.

– Ну... смотря для чего... – задумчиво произнесла она.

– Ах, вот оно что, – я откинул ее волосы, оголяя плечо для поцелуя, и прикусил нежную кожу. – Тогда готовься, малышка.


***

– Ты куда-то собираешься? – спросил я у дочери, которая бегала по дому в поисках каких-то вещей.

– Да, на вечеринку, – сдувая с лица волосы, ответила она.

– С кем? Куда? – насторожился я.

– Как много вопросов, – недовольно пробурчала Элизабет. – К друзьям Рика.

– А Кристалл пойдет с тобой? – поинтересовался я, пытаясь запереть в глубинах своего сознания мысли о Рике.

– Эм, да, – дочь остановилась и уперла руки в бока. – А что?

– Ну, я должен знать хоть кого-нибудь, кто будет с тобой, – объяснил я.

– Пап, ты знаешь Рика, – Элизабет снова продолжила носиться по комнате, словно торнадо. Я чувствовал, что начинаю злиться, но во время успокоился.

– Что? – спросила Лиззи, уловив мой хмурый взгляд.

Как раз о тебе-то я и не беспокоюсь, дочка! Ты будешь с этим своим Риком. А вот Кудряшка будет одна. Вдруг к ней кто-то пристанет? Но я же не могу сказать Элизабет о чем думаю на самом деле.

– Хорошо, милая, – я встал с дивана и размял шею. – Приглядывайте там друг за другом.

Дочка неодобрительно покачала головой и поцеловала меня в щеку.

Спустя пару часов после ухода Элизабет я слонялся по дому и не находил себе места. Почему Кристалл опять не сказала мне куда идет? Я разозлился. Неужели она не поняла, как я отношусь ко всему этому? Но, с другой стороны, Кудряшка не должна докладывать мне о каждом своем шаге, отчитываться передо мной… Нет, все-таки должна.

Спустя еще час бессмысленного хождения по комнате, я взял телефон и набрал ее номер. Кристалл ответила спустя несколько длинных гудков, перекрикивая музыку.

– Кристалл, ты меня слышишь? Я сейчас за тобой заеду, – решительно сказал я, накидывая на себя куртку.

– Что? Нет, Дэйв! Здесь же Элизабет! – испуганно проговорила она.

– Я не могу больше сидеть дома и представлять, как кто-то пристает к тебе, – я уже схватил свои ключи от машины и подошел к входной двери.

– Не надо ничего представлять! Все нормально, никто ко мне не пристает! – яростно шипела Кристалл.

Я вздохнул и опустился на мягкий пуфик:

– Кристалл, прошу тебя, давай я приеду за вами.

– Не нужно, Дэйв, пожалуйста, – умоляюще произнесла она. – Давай я сама приеду к тебе?

Я устало потер переносицу. Мне совершенно не нравилось спорить с этой упрямой женщиной. Она меня точно с ума сведет.

– Хорошо, – согласился я. – Когда ты будешь там?

– Как только придумаю что-нибудь для твоей дочери, – раздраженно сказала Кристалл.

– Ладно, детка. Давай скорее, – попросил я и открыл входную дверь.

– Я постараюсь, – пообещала она, и в трубке послышались короткие гудки.

Я вышел из дома и сел в машину, направляясь в квартиру. Как только я приехал, то сразу открыл бутылку красного вина «Брунелло ди Монтальчино» и сел ждать Кристалл. Надеюсь, она не обиделась на то, что я выдернул ее с вечеринки. Но она должна понимать, что я беспокоюсь. Я каждую минуту волнуюсь за нее.

Через полчаса в дверь постучали. Я углубился в собственные мысли и даже подпрыгнул от неожиданности. После еще одного стука я бросился открывать.

– Привет, мистер Митчелл, – улыбнулась Кудряшка, стоя в проходе.

Я прижал ее маленькое тело к себе, не рассчитывая свои силы, и завел в квартиру.

– Ну, и что вызвало твое недоверие к вечеринке? – спросила Кристалл, присаживаясь на диван.

– Ну, я бывал на вечеринках и знаю, что там творится, – ответил я.

– Правда? – она попыталась подавить смешок.

– Смеешься? – я обиженно свел руки на груди. – По-твоему, раньше не было вечеринок?

– Я не смеюсь, – Кристалл плотно сжала губы.

– А я вижу, что ты пытаешься не рассмеяться, – я сел на диван рядом с ней и насупился. – Знаешь, мне ведь не сто лет.

– Дэйв, прекрати, – она ободряюще толкнула меня в плечо, как иногда делал мой друг Томми. – Ты сам все время напоминаешь мне о нашей разнице в возрасте. А я ее не замечаю.

– Правда? – недоверчиво спросил я.

– Конечно! Ты безумно красивый и сексуальный. И ты часто бываешь таким забавным, – Кристалл улыбнулась, дотронувшись пальцами до моих губ.

– Сексуальный говоришь? – я в удивлении приподнял одну бровь.

– Очень! – прищуриваясь, ответила Кудряшка.

– Хм, а это интересно, – ухмыльнулся я и подхватил ее на руки.

Утром я проснулся и увидел, что Кудряшки нет рядом. Я вскочил с постели и, еще не до конца проснувшись, стал искать ее. На кухне я нашел записку, в которой аккуратным почерком было написано: «Доброе утро. Прости, что уехала и не попрощалась. Мне позвонила твоя дочь Элизабет и сказала, что заедет за мной в общагу, поэтому я быстро помчалась туда. Целую».

«Твоя дочь Элизабет». Кристалл обязательно нужно было подчеркнуть, что Элизабет моя дочь. Я вздохнул, понимая, что она все сделала правильно, и сердиться на нее глупо. Я с улыбкой провел пальцами по шероховатой поверхности бумаги и пошел в душ.


Глава 13. Она.В перерыве занятий я отправилась взять себе и Элизабет кофе. Я подошла к автомату и выбрала «Ванильный капучино». Пока готовились напитки, я стояла и смотрела по сторонам. Заметив идущего по коридору Джареда, я вспомнила, что так и не позвонила ему. Я ужасный человек.

– Эй, Джаред! – окликнула я и помахала ему. – Привет!

– Привет, – сухо поприветствовал он, подойдя ко мне.

– Слушай, мне так стыдно за тот инцидент в «Датче». Даже и не знаю, что сказать, – я не могла подобрать подходящие слова и мямлила как идиотка.

– Да ладно, забыли, – равнодушно отмахнулся Джаред.

– Я могу как-то загладить свою вину? – спросила я, поглядывая на кофейный автомат. Я просто не могу смотреть этому парню в глаза. Мне стыдно и за себя, и за Дэйва.

– Даже не знаю, – усмехнулся он.

Я облегченно выдохнула. Может, мне удастся добиться прощения Джареда.

– Давай сегодня вечером поужинаем где-нибудь? – предложила я. – Я угощаю!

– А за тобой никто не придет? – прищурившись, проговорил Джаред.

Я покраснела:

– Нет, обещаю.

– Хорошо, – наконец улыбнулся он. – Давай встретимся в семь в «Остериа Марини».

– Итальянская кухня? – просияла я. – Это отлично.

– Я тоже так думаю, – согласился парень и указал на кофейный автомат. – Твой кофе готов.

Я спохватилась и поспешила достать напитки.

– Тогда до вечера, Джаред, – сказала я, обжигая пальцы о пластиковый стакан.

– Пока, Крисси, – он сдержано кивнул и пошел по коридору.

Хорошо, что все обошлось без лишних вопросов. Ведь если бы он спросил кто этот сумасшедший, который испортил нам вечер, я бы просто не знала что сказать. Мой парень? Отец Элизабет? Все это так отвратительно звучит. Парень! Бойфренд… Я хихикнула. Дэйв совсем не тянет на бойфренда. На этот раз я решила предупредить обо всем «своего парня» и набрала его номер, поставив стаканы с кофе на широкий подоконник.

– Привет, детка! – радостно ответил он, и я услышала шум автомобилей. Видимо, Дэйв находился в дороге.

– Привет! Дэйв, я сегодня иду ужинать с Джаредом. Это всего лишь ужин с хорошим знакомым, – закрыв глаза, я ждала, когда на меня обрушится его праведный гнев.

– Кто этот Джаред? – спросил он с уже другой интонацией. Ну вот.

– Это тот парень, с которым я ужинала, когда ты завалился и наглым образом утащил меня оттуда, – грозно ответила я. – И не делай так больше, пожалуйста.

– Чертов слизняк! – выругался Дэйв.

– Дэйв! – одернула его я.

– Хорошо, – немного успокоившись, произнес он. – Тогда я просто заеду за тобой.

– Нет, я сама приеду, – возразила я. Почему он хочет, чтобы все было так, как он скажет?

– Зачем ты все время споришь со мной?

Это я спорю? Только не злись, Кристалл.

– Я не спорю, – ровным тоном проговорила я. – Просто так будет лучше.

Он шумно вздохнул:

– Ладно. Пожалуйста, береги себя, малышка.

– Непременно, – пообещала я и, схватив с подоконника кофе, медленно поковыляла в аудиторию.

Вечером я стала собираться на встречу с Джаредом. Я решила сильно не наряжаться, чтобы Дэйв не подумал чего-нибудь, ведь он такой мнительный… Я надела джинсы, лимонный джемпер, подвеску и ботинки без каблуков. Я подъехала к «Остериа Марини» немного раньше положенного времени и слегка замерзла, пока ждала Джареда.

– Привет, Крисси! – воскликнул он, подбегая ко мне.

– Привет! Ну что, пойдем? – улыбнулась я, натянув шарф до ушей.

Мы вошли внутрь и сели за свободный столик. В будние дни здесь было не так много народу, как в выходные, поэтому проблем с размещением не возникло.

– Ты только посмотри, здесь все уже украшают к рождеству, – заметил Джаред, оглядывая помещение.

На окнах висели разноцветные светящиеся гирлянды, а на столах стояли свечи рождественской тематики и маленькие елочки. На стене над барной стойкой висела упряжка с оленями, в которой сидел Санта Клаус, и она тоже светилась яркими огоньками. Новогоднее настроение тут же подобралось ко мне, не смотря на то, что снег еще не выпал.

– Здорово! – воскликнула я, поглаживая горящую свечу. – Мне нравится рождество.