Вечеринка была в самом разгаре. Ребята танцевали и выпивали, периодически поздравляя меня. На часах было одиннадцать, когда я отыскала свою сумочку и нашла телефон. Взглянув на экран, я увидела восемнадцать пропущенных от Дэйва. Мне конец! Я хотела набрать его номер, но телефон в моих руках оповестил о том, что он сам решил мне позвонить.

– Привет, Кристалл. Ты где? – ласково спросил Дэйв. Я была в шоке, так как ожидала разноса.

– Привет. Я... эээ... в гостях у подруги, – промямлила я, так как была застигнута врасплох. – У нее день рождения. Мы тут с Элизабет.

– Здорово! – воскликнул он. – А ты сегодня приедешь?

– Как ты себе это представляешь? – поинтересовалась я. – Я не отделаюсь от Лиззи.

– Ты уж постарайся, детка, – мягко ответил Дэйв. – Что тебе там делать? Это всего лишь танцы, пьяные парни и громкая музыка. А дома тебя жду я. Послушаем твои любимые песни, выпьем вина.

Я задумалась, представляя, как мы с Дэйвом слушаем музыку и наслаждаемся объятиями друг друга. Это очень заманчиво. Я посмотрела на подругу и сказала:

– Ладно, что-нибудь придумаю.

– Жду, красавица, – промурлыкал Дэйв и повесил трубку, а я осталась стоять, обдумывая свои дальнейшие действия. Поняв, что я придумываю напрочь лишенные логики обстоятельства для своего ухода, я просто направилась к Элизабет.

– Я, наверное, поеду домой, – устало проговорила я, обращаясь к подруге. – Мне что-то нехорошо. Наверное, это из-за шампанского.

– Да? Ну тогда я поеду с тобой, – она поставила на столик свою выпивку и стала глазами искать Рика.

– Да ну ты брось, – я взяла ее за руки и развернула к себе. – Я прекрасно доеду сама, а ты повеселись тут за меня.

– Сама? – удивилась Элизабет. – Ты верно рехнулась.

– Я отвезу ее, – вмешался Уилл, подходя к нам. Мы так громко разговаривали?

– Правда? – спросила я, обрадовавшись подоспевшей во время помощи.

– Конечно, – сказал мой друг. – А что, мне не трудно.

Элизабет с подозрением посмотрела на него, но потом все-таки сдалась:

– Ладно, только будь осторожней с ней.

Уилл закатил глаза и потащил меня к выходу. Когда мы вышли из дома и направились к припаркованной на обочине машине, он наклонился к моему уху и прошептал:

– Твой папаша такой строгий. Разрешает гулять только до одиннадцати?

– Откуда ты знаешь? – удивилась я.

– Кристалл, не держи меня за дурака, – усмехнулся он. – Нет, я не против. Мне кажется, если бы Лиззи узнала, что, кроме как тусоваться здесь, у тебя есть вариант заняться сексом с накачанным мужиком средних лет, то сама бы отпустила тебя.

– Ты идиот? – возмутилась я.

Уилл просто рассмеялся и сел в машину. Я гневно покачала головой и открыла дверцу автомобиля. Он просто невыносим! В такие моменты мне хочется придушить Уилла! Его язык слишком длинный, и я не прочь его укоротить. Но, не смотря на подобное поведение, Уилл был отличным другом. Он быстро довез меня до квартиры и уехал обратно, бросив в меня несколько грязных шуточек. Я подошла к квартире и несколько раз настойчиво постучала в дверь. Дэйв долго не открывал, но, наконец, дверь отворилась, и его высокая крепкая фигура остановилась в проеме.

– Привет, – мягко произнес он.

Я непонимающе уставилась на него. Дэйв был в фартуке и держал в руке полотенце.

– Привет, – сказала я, оглядываясь по сторонам.

– Пока не проходи в гостиную, ладно? – попросил он.

– Что происходит? – удивленно спросила я.

– Увидишь, – ответил Дэйв и направился в кухню. – Я позову тебя.

Я была в недоумении. Дэйв в фартуке? Я сняла с себя пальто и завернула в спальню. Заглянув в зеркало, я увидела горящие щеки и блестящие глаза. Наверное, в этом вина выпитого мной шампанского.

– Входи, Кристалл! – прокричал Дэйв.

Я поправила волосы, вошла в гостиную и раскрыла рот. Всюду стояли цветы невероятной красоты, посредине стоял шикарно накрытый стол, на котором сверкали зажженные свечи, а в воздухе царил такой аромат только что приготовленного блюда, что у меня чуть не потекли слюнки.

– С днем рождения, детка, – Дэйв подошел ко мне и погладил по щеке.

Я не знала что сказать, ошеломленно глядя на приготовленный им сюрприз. Да что тут скажешь? Я была в шоке!

– Откуда ты...

– Элизабет сказала, – Дэйв отошел от меня и поставил ровнее подсвечник-трезубец. – Это вышло совершенно случайно. Может, ты все-таки объяснишь, почему не сказала мне?

– Я... – я принялась терзать зубами нижнюю губу и опустила глаза на свои туфли. – Сначала я забыла, а потом подумала, что это не важно.

– У моей любимой женщины день рождения, – Дэйв снова подошел ко мне. – Как это может быть не важно?

– Ладно, – я признала свою неправоту. – Прости меня.

– Хорошо, – он улыбнулся, а потом нахмурился. – Но не вздумай больше хоть что-то от меня утаивать.

Я покорно кивнула. Дэйв подошел к большому шкафу с книгами и что-то взял с полки.

– А вот твой подарок, – он протянул мне маленькую серебристую коробочку.

– Что это? – спросила я, прикасаясь к ней.

– Открой, – сказал Дэйв и встал позади меня, кладя руки на мои плечи. Я открыла крышечку и зажала рот рукой, увидев ключи от машины со значком «Мерседес».

– Ты что, шутишь? – взвизгнула я и развернулась к Дэйву лицом.

– В каком это смысле? – он, похоже, был доволен собой.

– Ты даришь мне автомобиль?! – ошеломленно спросила я.

– Да, – спокойно ответил Дэйв. – А что такого?

– Что такого? – закричала я. – Ты с ума сошел? Ты не можешь подарить мне такую машину!

– Кристалл, я могу это себе позволить, – строго проговорил он.

Я сжимала блестящий брелок, качая головой:

– Себе – да, Элизабет, но не мне.

Дэйв вздохнул и взял мою руку:

– Когда ты уже поймешь, что я тебя люблю? Мне ничего для тебя не жалко. Я хочу, чтобы ты ездила на машине, только и всего.

– А что я скажу Элизабет?

– Ну... Скажи, что выиграла в лотерею.

Я рухнула на диван:

– Я серьезно, Дэйв!

Он сел рядом со мной, успокаивающе поглаживая меня по колену:

– Ну, тогда скажи, что долго на нее копила, а деньги остались от родителей.

А это была неплохая идея, но все равно я не могла представить себя за рулем такого автомобиля. Мало того, что Дэйв вынюхал о моем дне рождения, так еще и преподнес такой дорогой подарок. Я никогда в жизни не смогла бы себе этого позволить, а он взял и купил. Я не хотела материально зависеть от Дэйва, а принять такой подарок – значит стать зависимой…

– Эй, ты чего? – Дэйв приподнял мой подбородок, с тревогой глядя в глаза.

– Все нормально, – пробормотала я. – Просто я еще не отошла от шокового состояния.

– Понимаю. Хочешь взглянуть на нее? – он встал и протянул мне руку.

– Да, конечно, – я схватилась за его протянутую ладонь и встала на ноги. Дэйв подвел меня к окну, которое выходило на элитную парковку, отодвинул шторы и указал на блестящую белую машину.

– Какая красивая! – восхищенно произнесла я, глядя на его подарок.

– Завтра уже сможешь на ней прокатиться, – сказал Дэйв, следя за выражением моего лица.

– Я не верю своим глазам, – прошептала я, поглядывая в сторону окна.

– А я не верю своим, – он медленно наклонился ко мне и поцеловал. – Так, а теперь за стол, а то все остынет.

Я взглянула на множество блюд, стоящих на столе, среди которых были стейки под соусом, картофель в каких-то ароматных специях, овощи и салат.

– Ты что, сам приготовил все это? – спросила я, наклоняясь, чтобы понюхать мясо.

– Да, – ответил Дэйв. – А что?

– Я никогда бы не подумала, что ты умеешь готовить, – тихонько хихикнув, призналась я.

– Ну спасибо, – буркнул он.

– Нет, правда. Не обижайся.

– Я подолгу жил один и научился неплохо готовить. Если будешь поменьше болтать, то непременно попробуешь.

Я усмехнулась над капризным тоном Дэйва и прошлась пальцами по его груди:

– Спасибо тебе за все. Я люблю тебя.

Он прижал мою ладонь к своей груди, туда, где сердце, и его серо-голубые глаза, которые излучали любовь и нежность, поглотили меня. Я смотрела в них и чувствовала себя самой счастливой, понимая, что лучший на свете мужчина – мой.


Глава 17. Он.Вчера я преподнес Кудряшке на ее день рождения подарок, который просто поверг ее в шок. Но тут ничего не скажешь – ей было приятно. Всю ночь она говорила мне, что не хочет принимать машину, но, в то же время скакала от радости. Я был рад, что устроил все это для Кристалл. Не без помощи Томми, конечно. Так быстро я бы не смог найти именно такую модель.

На следующий день Кудряшка приехала к нам домой на своей новой машине. Элизабет выбежала ее встречать, с недоумением оглядывая автомобиль.

– Это что еще такое?! – спросила она улыбающуюся Кристалл.

– Моя новая машина, – гордо ответила она.

– Новая? – моя дочь обошла «Мерседес», с интересом разглядывая его. – Знаешь, я что-то старой не припомню...

– Нравится? – Кристалл подошла к Элизабет, вместе с ней заглядывая в салон.

– Да она просто класс! – воскликнула дочь. – Откуда ты взяла эту крошку?

– Я копила на нее, – с небольшим волнением проговорила Кристалл. – Родители оставили мне немало денег. Ну, я и решила спустить их на машину, о которой давно мечтала.

– Правильно сделала! – кивнула Лиззи и повернулась ко мне. – Пап, ты заценил эту красотку?

Я стоял у входной двери, скрестив руки на груди, и улыбался:

– Да, хороший выбор.

Кудряшка улыбнулась мне, а Лиззи стала громко кричать и прыгать, радуясь новому приобретению подруги.

Весь следующий день мы с Кристалл провалялись дома. Мы смотрели телевизор, просто дурачились и съели все содержимое холодильника. Поздно вечером Кудряшка захотела еще раз опробовать новый автомобиль, и мы поехали кататься по уже полупустой дороге.

Мы пришли домой немного уставшие и после душа нас окончательно расслабило. Когда мы собирались лечь в постель, Кристалл позвонили.

– Кто это был? – спросил я, когда она закончила разговор.

– Элизабет, – расстроено ответила она и зажала телефон в руках.

– Что говорит?

– Говорит, что хотела приехать, а меня снова непонятно где носит. Я написала Уиллу, чтобы он подтвердил, что я у него, если кто-то спросит.

Я взглянул на любимую. Она была печальная и раздраженная одновременно.

– Ты чем-то расстроена? – я снял с себя футболку и швырнул ее в кресло.

– Да, Дэйв, – отчеканила Кристалл. – Я расстроена.

– И чем же? – я сел рядом с ней на кровать и взял ее руки в свои.

– Всем! – закричала она и одернула свои ладони. – Мне надоело сочинять для твоей дочери эти бредовые байки!

– Почему ты кричишь?

Кудряшка резко встала и вышла из комнаты. Что с ней происходит? Мне это не понравилось, и я пошел за ней. Она стояла в кухне, опираясь на столешницу из светлого, гладкого дерева и опустошала наполненный водой стакан.

– Кристалл, в чем дело? – спросил я, осторожно подойдя к ней.

– Ни в чем, – ответила она и взглянула на меня. – Все нормально, прости меня.

Я провел кончиками пальцев по ее нежной коже:

– Давай не будем ругаться?

Кристалл обняла меня за шею и кивнула:

– Хорошо.

Мы немного постояли на кухне, а затем прошли в спальню. Кудряшка быстро уснула, а я смотрел на ее даже во сне встревоженное лицо и размышлял. Неужели она так расстроилась из-за того, что ей приходится врать Элизабет? Меня самого это угнетает, но того, что с нами произошло, уже не изменить. Я думал о том, чтобы рассказать обо всем дочери, но Кристалл ни за что не согласится. Она боится, что Лиззи узнает, а я считаю, что рано или поздно ей придется открыть правду. Так может лучше рано? Я приобнял Кудряшку, стараясь не думать обо всем этом прямо сейчас, и закрыл глаза.


***

До рождества оставалось две недели, и мне не терпелось подарить Кристалл подарок, который я для нее выбрал. Это была тоненькая цепочка из белого золота и кулон в виде сердца, усыпанный бриллиантами. Я решил, что ей должно понравиться.

Мы с дочерью нарядили елку и украсили дом внутри и снаружи. Я повесил гирлянды повсюду, даже на деревья и кустарники возле дома. Мы со Стеном неплохо потрудились, и все вокруг светилось яркими разноцветными огнями так, что не верилось, будто за окном ночь. А на входную дверь Элизабет повесила венок из ели с золотыми колокольчиками, которые бренчали всякий раз, как дверь открывалась или закрывалась.