Вечером мы с Лиззи сели смотреть какую-то рождественскую комедию, как делали всегда в праздничные дни. Сегодня она позвала к нам Кристалл, но та отказалась придти. Она была какой-то печальной и задумчивой в последнее время, и это меня очень беспокоило.

На следующий день с самого утра мне позвонила Аманда и назначила встречу. Она хотела обсудить кое-какие детали до рождества, а после уже непосредственно начать работать.

Я приехал в бар «Джон Дори Остер» и сел за стол, ожидая Аманду.

– Добрый день, Дэйв, – она села напротив меня, положив ногу на ногу. На ней была юбка- карандаш, которая, на мой взгляд, слишком обтягивала ее бедра. А блузка бледно- розового цвета была полупрозрачной.

– Здравствуйте, Аманда, – сказал я и насыпал в свой кофе немного сахара.

Она улыбнулась и закусила ярко-розовую губу:

– Я тут все внимательно изучила, и у меня появилось несколько вопросов.

– Я слушаю, – я сделал глоток из маленькой белой чашки и взглянул на женщину.

Она пододвинулась поближе и стала задавать интересующие ее вопросы, что-то объясняла и в процессе всего этого показалась мне весьма умной, чего на первый взгляд о ней не скажешь. Я был приятно удивлен, ведь всегда проще работать с человеком, который знает толк в этом бизнесе, а мисс Уолкер явно ориентировалась в нем так же, как рыба в воде. После встречи с Амандой я поехал на другую встречу с приятелями из университета и по дороге набрал номер Кудряшки:

– Привет, детка. Ты дома?

– Привет, да, – холодно ответила она.

– У тебя все в порядке? – с тревогой спросил я.

– Да, – отчужденно ответила Кристалл.

– Я сейчас к тебе приеду, – сказал я, решительно разворачивая машину.

– Не надо, – настойчиво проговорила она.

Я остановился возле знака «STOP», разрешающего остановку, и спокойно продолжил разговор:

– Почему?

– Я себя плохо чувствую и хочу побыть одна, – объяснила Кудряшка.

– Кристалл, что происходит?

– Все нормально, Дэйв. Не будь таким параноиком.

Я вздохнул и решил не спорить, раз она в таком настроении:

– Хорошо, отдыхай. Я тебя люблю.

– Я тебя тоже, – тихо произнесла она и повесила трубку.

Последующие три дня я не видел Кристалл. Она поехала со своей подругой Сьюзан и ее родителями в их загородный дом. Я пытался ей звонить, но абонент был недоступен.

Я взял из холодильника бутылку пива и сел смотреть телевизор, пытаясь подавить волнение по поводу Кудряшки. Я задремал и резко проснулся от звонка мобильника. Схватив телефон, я посмотрел на экран – это была Кристалл.

– Детка, наконец-то! Ты вернулась? С тобой все хорошо? – я засыпал девушку вопросами.

– Привет, Дэйв, – отрешенно ответила она. – Да, мы можем сейчас встретиться?

– Да, конечно, – обрадовался я и торопливо встал с дивана. – Где?

– На квартире, – Кристалл говорила как-то безжизненно. Я забеспокоился.

– Хорошо, сейчас приеду, – я поднял пустую бутылку пива с пола и понес в мусорное ведро. – Почему у тебя такой голос?

– Нормальный голос. Все, до встречи.

Я слушал короткие гудки и почувствовал, что начинаю нервничать. Что-то здесь не так. Наверное, у Кристалл что-нибудь случилось.

Я как можно быстрее доехал до нашей квартиры. Ожидание лифта сводило меня с ума, и я чуть не пошел пешком, но стальные двери все же открылись, впуская меня. Я подошел к квартире и перевел дыхание.

– Кристалл? – я вошел внутрь и позвал ее.

Она вышла из комнаты, держа в руках дорожную сумку, в которой привезла сюда некоторые свои вещи. Я с трудом сглотнул. Мои руки начинали трястись.

– Что это? – спросил я, указывая на сумку.

– Дэйв, нам нужно поговорить, – с горечью в голосе произнесла Кудряшка.

Я оглядел ее: на ней были синие джинсы и свитер с оленями. Девушка была совсем без макияжа и очень бледная.

– О чем ты хочешь поговорить? – спросил я, пытаясь подавить панику в голосе.

– Дело в том, что мы больше не можем быть вместе, – уверенно проговорила она. – Это неправильно.

На меня нахлынула волна отчаяния, и я вцепился в край стола, стоящего рядом:

– Почему?

– Я устала, Дэйв, – закрыв глаза, сказала Кристалл. – Я устала прятаться, врать Элизабет, каждый день чувствовать себя какой-то дрянью. Любовницей, которая приходит к тебе на ночь.

– Зачем ты так говоришь? – я крепко зажал прочную пластиковую поверхность, боясь упасть.

– Дэйв, рано или поздно я захочу семью. Выйти замуж, родить детей. С тобой этого не будет, Элизабет никогда нас не поймет. А она – неотъемлемая часть моей жизни, – объяснила она, глядя мне в глаза. Их приятная голубизна сменилась на ледяную, заставляющую чувствовать, что все действительно так, как она говорит.

– А я? – мне резко стало очень холодно, и мое тело начало бить мелкой дрожью.

Кристалл молчала, устремив свой взгляд в пол. Я собрал волю в кулак и заставил себя говорить:

– Я прошу тебя, детка, не уходи. Не бросай меня.

– Я не могу иначе, Дэйв, – по ее щекам медленно потекли слезы.

Я на ватных ногах подошел к ней и взял ее лицо в ладони. Оно было очень горячим и нежным. Мои пальцы поглаживали кожу, запоминая ее мягкость.

– Умоляю тебя, – прошептал я. – Мы со всем справимся, я обещаю. Я что-нибудь придумаю. Я не готов остаться без тебя, не уходи…

Кудряшка убрала мои ладони от своего лица и закрыла глаза. Я, слегка пошатнувшись, отошел от нее.

– Ничего не выйдет, Дэйв. Прости меня, – она произнесла эти ужасные слова, услышав которые, я вздрогнул, положила ключи от квартиры и машины на стол и, пройдя мимо меня, вышла из квартиры. Дверь хлопнула так громко, как будто на мою голову упало что-то очень тяжелое. Я хотел броситься за ней, но ноги меня не слушались.

Я сел за стол и со всей силы ударил по нему кулаком. Я не мог поверить, что Кудряшка ушла, оставив меня одного, без нее. Я не знал, как дальше жить. Я отчаянно пытался что-нибудь придумать прямо сейчас, но не мог. Ее запах еще остался в квартире, и я со свистом втянул в себя воздух. Поднявшись на ноги, я, опираясь на все, что встречалось мне на пути, подошел к бару, взял большую бутылку виски и стакан. Единственный мой план на сегодня – это напиться и впасть в забытье.


Глава 18. Она.Я сидела на диване и, глядя в одну точку, переключала канал за каналом. Я больше не плакала. Может я и хотела, но слез уже не было.

Решение расстаться с Дэйвом далось мне очень непросто. Последнее время перед вынесением вердикта, я сидела дома в полном одиночестве, выключила телефон и только и делала, что думала. Я сказала Дэйву, что уехала со Сьюзан и ее семьей за город. Такая версия была уготована и для Лиззи. Сьюзан не поняла, зачем мне все это выдумывать, но согласилась прикрыть меня. Я понимала, что очень сильно люблю этого мужчину, но наш роман не может больше продолжаться. Это бесконечное вранье сводило меня с ума. Мне было трудно говорить Дэйву об этом. Я чувствовала себя так, как будто каждая частичка моего тела медленно сгорала дотла. В тот день я так хотела броситься к нему в объятия, поцеловать его, провести ладонью по легкой щетине на его красивом лице... Он так на меня смотрел! Мое сердце обливалось кровью, когда он дотронулся до моего лица своими ледяными трясущимися руками. Я не хотела оставлять его одного – такого беззащитного, холодного... Я ненавидела себя за то, что сотворила это с ним.

Я зажмурилась, пытаясь побороть воспоминания о том дне, но они не давали покоя, съедая меня изнутри. Хорошо, что Элизабет уехала на рождество и все новогодние каникулы к родителям Рика, иначе я бы не знала как объяснить подруге свое нынешнее состояние. Я вздрогнула, услышав жужжание сотового, и недовольно ответила на звонок.

– Привет, принцесса! Как ты?

Только Уилла мне сейчас не хватало.

– Нормально, – тихо произнесла я.

– Да? А такое ощущение, что нет. Я сейчас приеду, никуда не вздумай свалить. Я предупредил, Кристалл, – он как обычно положил трубку, не давая мне возразить. Я вздохнула и закуталась в плед, продолжая садить батарейку на телевизионном пульте.

Уилл пришел ровно через час. По нему хоть часы сверяй. Все как всегда. Я открыла ему дверь, но тут же об этом пожалела.

– Ну и видок! – он присвистнул.

Я жестом пригласила парня войти.

– Ну, давай, рассказывай, – Уилл присел на край дивана. – Как ты додумалась до такого?

– До какого? – я раздраженно опустилась рядом.

– Бросила папашу.

– Уилл, я не хочу об этом говорить.

– Кристалл, прошло почти две недели. Ты не можешь сидеть так вечно. Послезавтра рождество! Ты же любишь этот праздник. И только не говори, что будешь отмечать его сидя у телевизора как восковая кукла, – яростно проговорил друг, тыча в меня пальцем.

– Выговорился?

– Да что с тобой?! Где моя прежняя Кристалл?

Я отвернулась от него и сказала, пугаясь собственного голоса:

– Ее не будет.

– Послушай, – Уилл повернул мое лицо к себе. – Ты отдала папаше свою девственность, я понимаю. Но это рано или поздно должно было случиться. Так что лучше с ним и...

– Эй! – я перебила его. – Во-первых, не называй его так, у него есть имя. А во-вторых, девственность здесь не причем. Я не жалею, что это произошло с ним.

– А в чем тогда дело? – спросил он.

– Я люблю его, – с болью в голосе ответила я.

– Я знаю, но я не думал, что ты это всерьез, – печально произнес Уилл.

– Мне без него очень паршиво, понимаешь?

– Понимаю. Но ты не можешь теперь себя похоронить. Ты сама приняла такое решение.

Его слова крепко ударили по мне, и я закрыла глаза, не в силах ответить.

– Я знаю, Уилл, – выдавила я. – У меня не было другого выбора.

– Выбор есть всегда, – еле слышно проговорил он.

Я почувствовала, как на мои глаза наворачиваются предательские слезы. Я боялась, что как только моргну, соленые капли покатятся по моему лицу.

– Принцесса, не плачь, пожалуйста, – Уилл смахнул почти выкатившуюся слезу.

– Я в порядке, – я встрепенулась и слабо улыбнулась. – Может, выпьешь чего-нибудь?

– Нет, спасибо, – отказался он. – Что ты планируешь делать на рождество?

Я даже не думала об этом. Мне было абсолютно все равно, рождество или день рождения, зима или лето. Без Дэйва мне ничего этого не нужно.

– Я не знаю.

– А я знаю! – снова закричал Уилл. – Ты отмечаешь со мной и моими друзьями! Возражения не принимаются!

– Нет, Уилл, извини, – я покачала головой и встала, чтобы сделать кофе. – И хватит кричать.

– Прекрати это дерьмо, Кристалл! Я не оставлю тебя здесь одну!

Я вздохнула, взяв в руки чашку из верхнего шкафчика. Уилл совершенно точно от меня не отвяжется.

– Но ведь я там никого не знаю...

Парень закатил глаза и вырвал посуду из моих рук:

– Ты прекрасно знаешь Джареда, Шона и Кетрин. Тем более, там будет еще пара ребят с университета.

– Ладно, – я села на стул, потирая виски.

– Вот и умница! – воскликнул Уилл, добившись своего. – А мне пора идти. Давай, приводи себя в порядок и готовься к отрыву. По рукам?

– По рукам, – я хлопнула по его протянутой ладони и недовольно поджала губы. Он поцеловал меня в лоб и направился к выходу. Я закрыла за ним дверь и упала на диван, понимая, что уже никак не отделаюсь от этой компании. Придется только смириться и попробовать повеселиться. Хотя бы ралли Уилла.


***

Сегодня я проснулась пораньше, чтобы как советовал Уилл, привести себя в порядок. Он собирался заехать за мной в семь часов, поэтому я должна быть готова к этому времени.

Я залезла в теплый душ, а после этого решила приготовить обед. Закончив овощной салат и несколько мясных отбивных, я немного поела. Волнение по поводу сегодняшней ночи подбиралось все ближе, и я пожалела о том, что так быстро согласилась на уговоры Уилла. Я понимаю, он заботится обо мне, но что хорошего в том, что я буду портить всем настроение своей недовольной физиономией?

Вечером я долго не могла придумать, что надеть. Мне-то было все равно, просто Уилл будет возмущаться. Я остановила свой выбор на синем платье средней длинны, а волосы просто распустила, пройдясь по ним гелем для укладки, и тогда мои кудри стали лежать отдельно друг от друга четкими завитками. Уилл заехал за мной как обещал, и мы поехали к Шону домой.