– Брось. Вон, видишь, за тем столиком сидит мистер Шеринг – отец Люси, девочки с нашего потока, – я указала на мужчину через два столика от нас. Дэйв огляделся и, заметив его, махнул рукой. Тот улыбнулся и как будто почувствовал облегчение. Я повернулась в сторону бара и увидела Рика. Держа в руках поднос с напитками, он направлялся к нашему столику.

– Добрый вечер, сэр, – он пожал руку Дэйва. – Привет, Кристалл.

– Привет, Рик, – ответила я и смущенно опустила голову вниз. Мне сразу вспомнился наш разговор обо мне и Дэйве. Как же неловко…

– Элизабет следующая, – Рик расплылся в глупой улыбке.

– Ну, слава Богу, – выдохнул Дэйв и прищурился, указывая на стаканы. – Это что, алкогольные коктейли?

Рик посмотрел сначала на напитки, потом на меня, а потом снова на напитки, явно ничего не понимая. Мне стало так смешно, но я сдержалась.

– Это шутка, Рик, – Дэйв улыбнулся, в отличие от меня, не скрывая насмешки.

– А, конечно, – парень, похоже, не оценил юмора.

– А сейчас Элизабет Митчелл исполнит для вас зажигательную песню! Не вижу ваших рук! – ведущий театрально подставил ладонь к своему уху. Зал взревел. – Так-то лучше, друзья!

На сцену вышла Элизабет. Выглядела она просто потрясающе! На ней были черные скинни с кожаными вставками, серебристая майка, ботильоны с шипами на огромном каблуке, множество браслетов, украшающих запястья, и яркий макияж. Волосы мягкими темными волнами спадали ей на плечи. Она запела своим нежным голосом, покачивая бедрами под музыку, а Рик и Дэйв смотрели на нее во все глаза. Элизабет двигалась как профессионал, как, собственно, и пела. Она отлично смотрелась на сцене, и я гордилась своей любимой подругой.

– Моя дочь так выросла, – с грустью проговорил Дэйв, глядя на Лиззи.

– Она выросла прекрасной девушкой, – я легонько дотронулась до его руки. – И все благодаря тебе.

Он благодарно улыбнулся и незаметно погладил мою ладонь большим пальцем. Как только Элизабет допела, Рик вскочил с места и направился к ней. Дэйв хотел что-то ему сказать, но, не успев ничего сделать, уронил руки на стол:

– Выпьем?

Я посмотрела на него с удивлением:

– Сегодня ты разрешаешь?

Дэйв оглядел толпу студентов и тяжело вздохнул:

– Сегодня – да.

Мы вышли из клуба только около часа ночи. Рик с Элизабет поехали к его друзьям, а мы с Дэйвом просто решили погулять по городу. На улице потеплело, ветра практически не было, и мы с удовольствием ходили по улицам Нью-Йорка. Когда мы немного проголодались, то зашли в круглосуточное бистро и взяли по огромному гамбургеру, картошке и газировке. Мы много смеялись, наслаждаясь свежим, ночным воздухом и обществом друг друга.

– Это безумно вкусно, – доедая свой бутерброд, сказал Дэйв и отпил газировку из своего пластикового стакана.

– Ты что, раньше не ел гамбургеров? – я рассмеялась и засунула в рот картошку фри.

– Ел, но очень давно, – он выбросил пакет от гамбургера в мусорную корзину, что стояла рядом с лавочкой, на которой мы сидели.

– Такая еда не для серьезных бизнесменов? – усмехнулась я, бросив в него картошкой.

Дэйв громко расхохотался и свободной рукой обнял меня за плечи:

– С тобой я перестаю быть серьезным, детка. Совсем теряю голову.

Я закрыла глаза, вдыхая воздух, и улыбнулась. Разве он один теряет голову?

– Дэйв, – я взглянула на него и положила картошку вместе со стаканом на свободную половину лавочки. – Мне очень страшно.

Он нахмурился и бросил пустой стакан в урну:

– В чем дело, любовь моя?

Я положила голову ему на плечо и с силой сжала его пальцы:

– Когда все закончится, я…

– Ничего не закончится, Кристалл! – Дэйв до боли сжал мои ладони, а его глаза смотрели на меня со злостью. – Я прошу тебя, не говори ничего подобного.

– Прости, – прошептала я и высвободила свои руки. Дотронувшись до его лица, я уперлась своим лбом в его и закрыла глаза. – Просто я не верю своему счастью, вот и все.

– Придется тебе поверить, – он улыбнулся и придвинул меня ближе к себе. – Если ты будешь бояться, то ничего не выйдет. Кристалл, я люблю тебя, и моя любовь к тебе сильнее всего. Ты должна знать, что я никогда тебя не оставлю. Но взамен я прошу тебя никогда не покидать меня. Ты сможешь?

В мои глазах блеснули слезы. Я проглотила их и сказала:

– Я все смогу, если ты будешь продолжать любить меня, Дэйв Митчелл. Ты – моя жизнь.

– О, Кристалл… – Дэйв прижался лицом к моей щеке, а его руки надежно сцепились вокруг моей талии. Его теплое, слегка прерывистое дыхание обжигало мою кожу, и я почувствовала, как внутри меня разливается томящее тепло. Мне хотелось изнывать под ласками своего возлюбленного, выкрикивая его имя, хотелось чувствовать его сильные руки в своих волосах. Мне хотелось всегда быть рядом с этим человеком. Но кто-нибудь сможет пообещать мне, что это навсегда? Неужели мы сможем пройти все испытания, которые ждут нас впереди? Я покрепче прижалась к Дэйву и чуть слышно прошептала:

– Любовь, которая нами завладела, способна на все.


Глава 25. Он.

Не смотря на то, что я очень не хотел идти на вчерашний студенческий концерт, да еще и в ночной клуб, я отлично провел время. Элизабет замечательно выступила, и я гордился ею, а Уилл открылся мне с новой стороны, оказавшись очень талантливым парнем.

С утра пораньше, когда мы с Кудряшкой еще спали, мне позвонила Аманда Уолкер и предложила встретиться, чтобы поработать над проектом. Отбросив телефон куда подальше, я повернулся к Кристалл и поцеловал завитки ее светлых волос.

– Кто звонил? – промурлыкала она, ворочаясь в постели.

– Деловой партнер, – сказал я, поглаживая ее по плечу.

Кристалл сладко улыбнулась и провела ладонью по моей груди:

– Что планируешь сегодня делать?

Ее прикосновение напомнило мне прошлую ночь и я, не ответив на вопрос, взял ее лицо в ладони и поцеловал алые, мягкие губы.

– Это и есть ответ? – отстранившись, спросила Кудряшка.

Я молча сел в кровати, отыскал свой мобильник и набрал номер Аманды. После отрывистого «я слушаю», что послышалось на том конце провода, я заговорил быстро, но отчетливо:

– Аманда? Это Дэйв. Я хотел узнать, возможно ли перенести нашу встречу?

– На какое время? – спросила она.

Я развернул к себе будильник, стоящий на тумбочке:

– Часа на два попозже, у меня появились кое-какие неотложные дела.

– Хорошо, – согласила Аманда. – Буду вас ждать, Дэйв.

– До встречи, – быстро произнес я, отключился и снова отшвырнул телефон.

– Аманда? – Кудряшка нахмурилась.

– Да, – я зарылся лицом в ее волосы, вдыхая их сладкий вишневый аромат.

– Она красивая? – поинтересовалась она.

– Кто? – я увлеченно перебирал волосы Кристалл.

– Аманда, – ядовито проговорила она. – По-моему, мы говорим о ней.

– Я не хочу сейчас говорить о работе, а Аманда – это работа, – объяснил я, изучая длинный светлый завиток.

– Значит, красивая, – ухмыльнулась Кристалл.

– Мне плевать на ее внешность, – я замотал головой, скользя губами по шее Кудряшки.

– А зачем ты перенес встречу? – спросила она, потянув меня за волосы.

– А ты как думаешь? – мои губы спустились к ее груди, лаская атласную кожу.

– Не имею понятия, – пробормотала Кристалл, начиная тяжело дышать.

Я провел ладонями по ее талии, плавно переходя к бедрам. Кудряшка резко перевернулась и взобралась на меня верхом. Я поцеловал ее в губы, лаская грудь руками, и она издала тихий стон. Я схватил ее за ягодицы и посадил на себя. Кристалл вскрикнула и сплела наши пальцы, приподнимаясь и опускаясь на мне. Когда я находился рядом с ней, то забывал абсолютно обо всем, и лишь она одна была в моих мыслях. Еще ни одной женщине не удавалось завладеть моим разумом, а Кудряшка смогла, не прилагая для этого совершенно никаких усилий. Она растопила лед в моем сердце, и я полюбил ее за это. Теперь я не представлял свою жизнь без нее и не хотел даже думать о том, что мы когда-нибудь расстанемся, потому что второго такого раза я не переживу. Мне уже не восемнадцать лет, как однажды сказала Кудряшка, чтобы я тут же переспал с первой попавшейся девушкой и позабыл обо всем, что между нами было. Мне уже не так просто будет справиться с этим. Я вспомнил обещание Кристалл: она не уйдет. Она пообещала не уходить, пока я люблю ее. А я буду любить ее вечно. Она не уйдет. И я ей верил.


***

– Вот так, – Кристалл поправила мой синий галстук и поцеловала в губы.

– Спасибо, детка, – я ласково потерся о ее нос.

– Привет Аманде, – она улыбнулась и, склонив голову набок, подала мне кожаный портфель.

Я закатил глаза, поцеловал ее пальчики и вышел из дома. Сегодня на улице снова было холодно, и шел мокрый снег, но даже такая погода не испортила мое хорошее настроение.

– Привет, Джонс! – я махнул рукой охраннику закрытой парковки, подходя к своему автомобилю.

– Дэйв! – он отложил свой сэндвич и вытер руки о штаны. – Погода скверная, да?

– Да уж. Но тебе не о чем беспокоиться, – я улыбнулся, указав на его полностью обустроенную будку, в которой было уютнее, чем в моей комнате студенческого общежития в 1999 году.

– Похоже на то, – усмехнулся Джонс и осмотрел свою обитель.

Я сел в машину и потер руки. Да, сегодняшняя погода точно желает оставлять лучшего.

Я приехал в офис Аманды, в котором она недавно обустроилась. Молоденькая секретарша в розовом проводила меня до ее кабинета. Я вошел и огляделся: белые стены украшали небольшие картины, на которых были изображены различные здания. Большой серебристый шкаф во всю стену стоял напротив такого же цвета стола, на котором располагались все стандартные офисные принадлежности и белая изящная ваза, в которой стоял букет розовых тюльпанов. Аманда скрылась за широким черным монитором, обклеенным разноцветными стикерами, и громко стучала по клавишам. Заметив меня, она широко улыбнулась:

– Дэйв, рада вас видеть!

– Аманда, – я коротко кивнул, присаживаясь напротив нее в мягкое кресло из черной кожи.

– Может, хотите кофе? – спросила она, указывая на небольшой столик у окна, где стояла кофе-машина и чашки.

– Нет, благодарю, – вежливо ответил я.

– Хорошо, – она встала, расправив складки на костюме. На ней был красный жакет с золотым поясом и такого же цвета юбка, как обычно чрезмерно обтягивающая. Она прошла к своему шкафу, стуча высоченными каблуками.

– Я все приготовила, а некоторые материалы даже распечатала. Так нам будет удобнее, – Аманда откинула назад свои прямые, рыжие волосы, ослепительно улыбаясь. Я почувствовал себя объектом соблазнения.

– Отлично, спасибо, – пробормотал я.

– Вот это, – она указала на зеленую папку своим наманикюренным пальцем. – Вы заберете себе. А остальное я вышлю одним архивом на вашу электронную почту.

– Хорошо, – я согласно кивнул и открыл ту самую зеленую папку.

Мы приступили к работе над проектом, а я старался не обращать внимания на тщетные попытки Аманды мне понравиться. Она безусловно была привлекательной женщиной, но мне было все равно. Прежний Дэйв Митчелл, наверное, уже давно занялся бы с ней сексом, и не раз, но сейчас мне это было неинтересно.

– Ну, ничего себе, уже почти семь, – Аманда взглянула на циферблат своих золотых часов. – Вас, наверное, уже заждалась миссис Митчелл?

Ну конечно. Я знал, что рано или поздно она спросит что-то подобное.

– Да нет, – просто ответил я.

А вот Аманду, похоже, не устроил мой ответ.

– Правда? И как часто вы задерживаетесь на работе? – спросила она и подошла к кофе-машине.

– По-разному, – сухо проговорил я, скрестив ноги.

– Ну, раз ваша супруга не против, можем еще задержаться, – ехидно улыбнулась она и взяла в руки чашку только что приготовленного кофе.

Какая настойчивая особа. К счастью, завибрировал мой мобильник, прерывая нашу беседу, и я принялся шарить по карманам пиджака.

– Извините, – сказал я Аманде, отвечая на звонок. – Я слушаю.

– Пап, ты где? – спросила Элизабет, и я услышал на заднем плане грохот музыки.

– Я на работе, – коротко произнес я.

– Ты сегодня придешь домой?

– Нет. А почему ты вдруг стала интересоваться?

– Просто хотела устроить мини-вечеринку, – поспешно объяснила дочь. – Ладно, пока. Целую.