– Вечеринку? Так, стоп, Элизабет! – прокричал я, но она уже повесила трубку. – Что за ребенок!

– Ваша дочь? – поинтересовалась Аманда, присаживаясь на край стола.

– Да, вздумала устроить вечеринку в мое отсутствие, – я шумно выдохнул.

А Кристалл тоже пойдет? Дочка наверняка ее пригласила. Тогда какого черта мне делать в квартире без нее? Ну, Элизабет!

– Мило, что она спрашивает именно у вас, – ласково прочирикала женщина, сложив ногу на ногу.

– Просто ей больше не у кого спрашивать, – сказал я, рассматривая свой телефон. – Да тем более она не спрашивала, скорее, просто поставила перед фактом.

– Серьезно? – нахмурилась Аманда и отпила из маленькой чашки. – А сколько девочке лет?

Я убрал мобильник обратно в карман:

– Двадцать.

Аманда округлила свои зеленые глаза:

– Рано же вы стали отцом. А почему ей больше не у кого спрашивать?

Это допрос с пристрастием?

– Потому что я – ее единственный родитель, – глядя женщине в глаза, произнес я.

– Боже, извините, Дэйв, – она покраснела и опустила взгляд. – Мне так жаль.

– О, не стоит, Аманда, – улыбнулся я. – Ее мать не умерла, если вы об этом. Ну, насколько я знаю. Я не видел ее двадцать лет.

Она непонимающе покачала головой:

– Я не понимаю.

Вот прилипла!

– Мне было семнадцать лет, когда Рэйчел забеременела, а ей было девятнадцать. Она хотела избавиться от ребенка, но я ей не позволил и воспитывал Элизабет один.

Мисс «Хочувсезнать» сидела в полнейшем шоке. Может быть потому, что я рассказывал ей это с олимпийским спокойствием?

– Да вы просто герой, – справившись с растерянностью, она оперлась на локти и улыбнулась, приблизившись ко мне.

– Я бы так не сказал, – возразил я. – Я не мог поступить иначе, речь шла о моей дочери.

– Ну, даже не каждая женщина решиться воспитывать ребенка одна в столь... – Аманда запнулась. – В столь юном возрасте. Не говоря уже о мужчинах.

– Я никогда не задумывался об этом, – пожав плечами, проговорил я.

– И не стоит, – она встала, приглаживая волосы. – Ладно, наверное, вам лучше поехать к дочери. Мало ли что она у вас задумала.

– Верно, – я тоже встал и принялся складывать свои вещи в портфель. – О следующей встрече договоримся по телефону.

– Не забудьте папку, – напомнила Аманда.

– Да, спасибо, – сказал я и, убедившись, что ничего не забыл, попрощался с нею.

Я вышел из офиса, снова достал телефон и позвонил Кудряшке. Она сказала, что Элизабет позвала ее на эту «мини-вечеринку» (так уж и мини!), но та отказалась, сославшись на неважное самочувствие. Я решил не устраивать разборок с дочерью и поскорее поехал к Кристалл. Я довольно быстро домчался до дома, не смотря на разбушевавшийся снегопад, и по пути заскочил в супермаркет.

– У нас есть еда! – Кристалл радостно захлопала в ладоши, увидев несколько пакетов с продуктами.

– Ты, наверное, умираешь с голоду? Прости. Тебе надо было заказать что-нибудь, – я поцеловал ее в кудрявую макушку.

– Я почти весь день сидела над курсовой, так что было не до еды. А сейчас уже немного проголодалась, – объяснила Кудряшка и заглянула в пакеты.

– Ладно, я помогу тебе что-нибудь быстренько приготовить, как только переоденусь. Нет, детка, не трогай! Они же тяжелые!

– Все нормально, – прокричала она уже из кухни, утащив пакеты.

Я покачал головой и ослабил узел галстука. Кристалл та еще упрямица! И, видимо, мне придется с этим смириться.


Глава 26. Она.

Я сидела на скучнейшей лекции и вполуха, вырисовывая в тетради бессмысленные рисунки, слушала свою подругу, которая трещала без умолку. Наконец, профессор Бенсон закончил занятие, а я с облегчением выдохнула и вскочила с места.

– Ты какая-то дерганная сегодня, – прищурившись, заметила Лиззи, когда мы шли по коридору.

– Ужасная лекция, – я съежилась. – Я чуть не впала в кому от скуки.

– По-моему, все как обычно, – она пожала плечами и достала из косметички ярко-розовую помаду, которая идеально подходила под цвет ее кофточки.

– Ты и сегодня планируешь сидеть дома? – спросила Элизабет, подкрашивая губы.

– Я даже не знаю, – ответила я. – А есть предложения?

– Я сегодня иду в бар с Риком, – сказала она. – Может, присоединишься?

– Посмотрим, – тихо произнесла я и принялась проверять электронную почту через интернет на телефоне.

– Не затягивай с ответом. Эй, красавчик прямо по курсу, – сообщила подруга, толкнув меня бедром. Конечно, она имела в виду приближающегося к нам Джареда.

– Привет, Крисси! – парень крепко обнял меня. – Как ты?

– Все хорошо, – я высвободилась из его объятий и убрала мобильник в сумку. – А ты? Что нового?

– Да, в общем, ничего, так сразу и не скажешь, – разглядывая меня, сказал Джаред. – Может, сегодня посидим где-нибудь?

– Это отличная идея! – воскликнула Элизабет. – Составишь нам компанию. Мы с Риком хотим затащить куда-нибудь Кристалл.

– Ну, может быть, – я задумалась о том, что сказать Дэйву. Надеюсь, он отнесется к этому вполне адекватно.

– Никаких «может», Кристалл! – подруга бросила на меня враждебный взгляд. – Все, Джаред, договорились. В семь в «Лани Кай».

– Хорошо, я там буду. До встречи, Крисси! – Джаред снова притянул меня к себе, после чего удалился.

– Элизабет, почему ты вечно все решаешь за меня? – напала я на подругу.

– А что такого? – удивилась она. – Ты ему нравишься, Кристалл.

– Ничего подобного, – возразила я.

– Я даже не собираюсь спорить, хоть и люблю это дело, – дружелюбно проговорила Лиззи. – Все же очевидно.

Я взбесилась:

– Хватит сватать меня ему! Мне это не нужно!

– Хорошо! Без проблем! Тогда и дальше сиди у себя дома в одиночестве! Может, покроешься плесенью! – она круто развернулась и ушла прочь.

Замечательно! Просто прекрасно! Я села на лавочку и опустила голову, запустив пальцы в волосы. Мы с Элизабет почти не ссоримся, а сейчас поругались из-за какой-то глупости.

Это я виновата. Подруга просто пытается устроить мою личную жизнь с хорошим парнем, потому что мое «одиночество» выглядит крайне непривлекательно, а я практически живу с ее отцом и ежедневно ей лгу. А сейчас еще и посмела открыть рот, когда она делает мне одолжение. Я неисправимая эгоистка. Я поспешно достала телефон и напечатала Лиззи смс-сообщение:

– Прости, я была неправа. Я тебя люблю.

Поднявшись на ноги, я зашагала к парковке. Элизабет стояла возле своей машины и разговаривала по мобильнику. Я решила пока не подходить к ней, чтобы ненароком не поругаться еще сильнее, и поехала к Дэйву.

– Дэйв, ты дома? – я вошла в квартиру, оглядываясь по сторонам.

– Я здесь, детка, – он вышел из душа, по пояс завернутый в полотенце. Капли воды еще стекали с его темных волнистых волос.

– Привет, – я обняла его, чмокнув в губы.

– Как занятия? – спросил он, промокая голову полотенцем поменьше.

– Нормально, – ответила я, пытаясь снять обувь. – Только поругалась с Элизабет.

– Из-за чего? – Дэйв помог мне с правым ботинком.

Нет уж, про то, что Лиззи навязывает мне Джареда для отношений, Дэйву лучше знать не стоит.

– Да из-за ерунды, – наотмашь проговорила я. – Я вспылила, потому что Лиз в очередной раз заговорила про мое «одиночество», а потом она обиделась.

– Ну, ничего, малышка. Она отходчивая, так что вы обязательно скоро помиритесь, – он прижал меня к себе.

– Да, я знаю, – я слабо улыбнулась и прошла в спальню.

– Обедать будешь? – Дэйв последовал за мной. – Я приготовил твою любимую пасту.

– Обалдеть! – воскликнула я. – Дэйв Митчелл готовит обеды?

Он скривился и свел руки на груди:

– Я же должен что-то есть.

– Прости, это я должна была тебя накормить, – я сняла футболку и повисла на его шее.

– Когда ты окончательно сюда переедешь, то сможешь делать это чаще, – сказал Дэйв, обнимая меня.

Окончательно? Я даже не думала об этом. Что я скажу Элизабет? Не стоит сейчас затевать этот разговор, а нужно просто согласиться с ним. Отложим эту тему на неопределенный срок.

– Дэйв? – позвала я.

– Да, – отозвался он.

– Я сегодня пойду в бар, встречусь с Элизабет, Риком и Джаредом. Ты не против?

– Вы же поругались?

Я села на кровать и принялась снимать с себя юбку:

– Ну, из-за этого и поругались. Я не хотела идти.

– Тогда, наверное, это поможет вам помириться, – Дэйв сел рядом со мной и устремил свой взгляд в окно. – Езжай.

– А почему мордашка такая? – спросила я, поворачивая его голову к себе.

– Какая? – пробурчал он.

– Недовольная, – я надулась, изображая Дэйва, и дотронулась подушечкой пальца до его носа.

– Все нормально, – он улыбнулся, перехватив мою руку, и прижал ее к своим губам.

– Хорошо, – я поцеловала его в щеку. – Спасибо тебе.

Он кивнул. Я смотрела в его серо-голубые глаза, и мое тело обмякло. Я так сильно любила его взгляд, который был полон нежности... Дэйв был так прекрасен! Мне кажется, я никогда не смогу налюбоваться этим мужчиной. Моя улыбка сползла с лица, как только я вспомнила о недавней ссоре с Элизабет.

– Эй, – Дэйв уловил изменение в моем настроении.

– Обними меня, – пролепетала я и прижалась к его груди. Лучше него меня сейчас ничего не успокоит.

Ближе к вечеру я приехала в общежитие и стала собираться в бар, надеясь на то, что Лиззи не передумала и будет там, потому что на смс она мне так и не ответила. Я заплела волосы в косу, надела джинсы, джинсовую рубашку, застегнув ее на все пуговицы, колье под горло и любимые ботинки на плоской подошве. Подкрасив губы помадой персикового оттенка, я схватила сумочку, ключи, и, погасив свет, вышла из дома.

Сегодня я решила взять свою машину. Я обожала водить автомобиль и, включив радио погромче, стала подпевать ему во весь голос, наслаждаясь кожаной поверхностью руля.

В начале восьмого я была в «Лани Кай». За барной стойкой сидел Джаред и, увидев меня, энергично замахал рукой.

– Привет. И давно ты здесь? – спросила я, присаживаясь на высокий стул рядом с ним.

– Минут пятнадцать, – он открыл бутылку пива и протянул мне.

– Спасибо, – я сделала глоток. – А Элизабет не приходила?

– Она мне звонила и сказала, что не придет, – нехотя сказал Джаред. – Извини, я хотел тебе сказать, но побоялся, что тогда не придешь и ты.

Я отпила из бутылки:

– Ничего, все нормально.

– Вы поругались? – поинтересовался Джаред, пододвигая ко мне орешки со вкусом бекона.

– Да, – призналась я. – Немного.

– Не расстраивайся, – он дотронулся до моей руки. – Скоро помиритесь.

– Конечно, – я улыбнулась и съела орешек. – Ну, а что ты расскажешь? Какие новости?

– Шон с Кетрин стали жить вместе. Переехали в небольшую квартирку на Бродвее, – рассказал Джаред.

– Серьезно? Это так здорово! – воскликнула я. – Я и не знала, что у них все настолько серьезно!

– Да я и сам не знал, – усмехнулся он. – Они молодцы.

Мы с Джаредом проговорили почти два часа, и время для меня пролетело очень быстро. Я отвлеклась от мыслей о ссоре с подругой и как обычно смеялась над его многочисленными шутками. Но, вскоре мне позвонил Дэйв и «тонко» намекнул на то, что пора возвращаться домой. Я достала из сумки кошелек и отсчитала несколько купюр.

– Не доставай, Кристалл. Я заплачу, – засуетился Джаред.

– Не нужно, спасибо, – я положила на стойку деньги и улыбнулась парню.

– Тебе уже пора? – расстроено спросил он.

– Да, – ответила я, вставая. – Нужно ехать.

– Тебя подвезти? – предложил Джаред, положив еще денег, и последовал за мной.

– Нет, – отказалась я. – Я приехала на своей машине.

– Ты купила машину? – удивился он.

– Да, – отмахнулась я. – Долгая история.

– Ладно, – Джаред не стал настаивать. – Потом как-нибудь расскажешь.

– Обязательно, – пообещала я.

Джаред проводил меня до парковки, а потом еще несколько минут восхвалял мой «Мерседес». Если бы я сама заработала на него, то, несомненно, гордилась собой, но поскольку это не так, я чувствовала себя ужасно неловко. Наконец, закончив осмотр машины, Джаред обнял меня на прощание и пошел к своему автомобилю.