– Что ей нужно?

– Она хочет поговорить с Элизабет, – Кудряшка подняла на меня глаза и еще тише проговорила. – И они встречаются сегодня вечером.

– Она согласилась? – мой голос был каким-то странным, как будто говорил вовсе не я.

– Да, – кивнула Кристалл. – Ей интересно, что скажет Рэйчел.

– Что она может ей сказать? – это был вопрос скорее к себе, нежели к Кристалл.

Она дотронулась до моей руки:

– Вот видишь, ты разозлился. Поэтому я не хотела тебе говорить.

Я встал и начал мерить шагами комнату. Мысли путались у меня в голове, а страх обволакивал все мое тело.

– Дэйв, ничего страшного не произойдет, – успокаивая, говорила Кудряшка.

Я ничего не ответил. Нужно найти эту непутевую мамашу и поговорить с ней. Я открыл шкаф и достал оттуда костюм.

– Ты куда-то уходишь? – спросила Кристалл.

– Да, – я стянул с себя футболку, чтобы надеть рубашку. – Нужно на работу.

– Ни с того, ни с сего? – удивилась она и подошла ко мне.

– Кристалл, не отвлекай меня! – рявкнул я, застегивая пуговицы.

– Хорошо, – Кудряшка собрала волосы в пучок и, не взглянув в мою сторону, вышла из комнаты, а я отыскал свой телефон и быстро набрал номер Эшли.

– Добрый день, мистер Митчелл, – тут же ответила она.

– Эшли, мне нужно найти одного человека, – быстро проговорил я. – Сможешь?

– Я постараюсь, – сказала девушка, и в трубке послышался звук пальцев, бегающих по клавиатуре.

– Рэйчел Коннели. Может, фамилия уже другая, я точно не знаю. 1974 года рождения. Родом из Сиэтла, – продиктовал я, наспех натягивая пиджак.

– Хорошо, сэр. Что-то еще?

– Это все.

– Не волнуйтесь, мистер Митчелл. Я уже ищу, – произнесла Эшли.

– Позвони, как только что-нибудь найдешь, – я отключился и вышел из спальни. Что задумала эта женщина спустя столько лет? Я непременно должен это выяснить.


***

– Привет, папочка! – Элизабет бросилась мне на шею, как только я вошел в дом.

– Привет, милая, – я поцеловал ее в лоб.

Розмари вышла из кухни и тоже обняла меня.

– Ты голоден? – спросила она.

– Нет, – ответил я. – Спасибо, Рози. Чем занимаетесь?

– Я просто валяюсь, – улыбнулась дочь, подкидывая в воздух лак для ногтей.

– Не стоит этим так гордиться, – сказал я.

– Пап, не будь таким занудой. И тебе, кажется, звонят, – она указала на телефон, который я положил на столик в прихожей. Я бросился к мобильнику.

– Да? – прокричал я, отвечая на звонок Эшли.

– Сэр, я все выяснила. Рэйчел Ванхаймер. Замужем, работает в издательстве «Айлурос», проживает по адресу...

– Скажи мне номер ее мобильного, – потребовал я, перебивая девушку.

– Я могу переадресовать звонок прямо сейчас, – предложила она.

– Да, давай, – я быстро поднялся по лестнице к себе в кабинет, чтобы уединиться. В телефоне послышались длинные гудки, а потом женский, совершенно незнакомый мне голос.

– Это Рэйчел? – спросил я, крепко сжимая телефон в руке.

– Да, – ответила она. – Чем могу помочь?

– Это Дэйв Митчелл, – строго проговорил я.

После долгого молчания, женщина снова заговорила:

– Здравствуй, Дэйв.

– Нам нужно поговорить, – я сел в свое кресло, нервно постукивая пальцами по столу.

– О чем? – поинтересовалась Рэйчел.

– Не прикидывайся, Рэйчел! – рявкнул я.

– Я поняла, – спокойно произнесла она. – Но я сегодня не могу.

Я снова встал на ноги:

– Ничего не хочу слышать. Или ты приезжаешь через полчаса на угол пятой авеню, или я сам приеду прямо к тебе домой, чему твой муж явно не обрадуется.

Рэйчел снова замолчала, и это меня ужасно раздражало. Через несколько секунд она, наконец, заговорила.

– Хорошо, я там буду, – бросила женщина, и в трубке послышались короткие гудки.

Я почувствовал небольшое облегчение и, честно говоря, не думал, что она так быстро согласится на встречу. Конечно, я не хотел ее видеть. Но я обязан уберечь свою единственную дочь от боли и разочарования.

Через полчаса я стоял в положенном месте, но Рэйчел там не было. Я на секунду подумал о том, что даже не знаю, как она сейчас выглядит, что она теперь за человек. И, наверное, я не хотел бы это узнать.

– Дэйв? – раздалось у меня за спиной.

Я повернулся и увидел женщину, которая сильно отличалась от той, что когда-то родила мне дочь. У прежней Рэйчел были русые волосы, темные глаза и точеная фигура, как и полагается подобной вертихвостке. У Элизабет от матери достался только цвет глаз, поэтому дочь мне никогда ее не напоминала. Сейчас у особы, стоящей прямо передо мной, были длинные черные волосы, лежащие волосок к волоску, красные губы и такие же, как и двадцать лет назад, стройные ноги. Похоже, она мнит из себя роковую женщину. Ее хищный взгляд был устремлен четко на меня.

– А ты стал еще красивее, чем раньше, – язвительно произнесла она, рассматривая меня.

– Какого черта тебе нужно от моей дочери? – я решил перейти сразу к делу, и ее короткий плащ не сбил меня с толку, чего она, судя по всему, хотела добиться.

– Нашей дочери, – Рэйчел выделила первое слово.

Я сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев:

– Элизабет – моя дочь.

– Давай сядем и спокойно поговорим, а не будем играть в перетягивание каната, – она подошла к скамейке и аккуратно присела на ее краешек. – Как жизнь?

– Была отлично. Чего ты хочешь? – я сел рядом.

– Дэйв, в моей жизни все непросто. Только выслушай меня и не перебивай. Дело в том, что я поняла свою ошибку. Мне очень жаль, что я так поступила. Я хочу все исправить, – быстро говорила она.

– Меня это не волнует, – отрезал я.

Рэйчел затеребила пояс своего плаща:

– Я была совсем юной, я не думала о своем будущем.

– Ты? – я вышел из себя. – Мне было семнадцать лет, мать твою! Я пожертвовал всем, что должен проходить обычный парень в таком возрасте! Ты отрывалась по полной, пока я растил свою дочь, которая никогда не видела материнской любви!

– Не прибедняйся, Митчелл, – фыркнула она. – Твой папочка был так богат, что мог бы и уберечь тебя от возни с младенцем.

– Ты ничего не знаешь о моем отце! – я не хотел говорить ей о том, что мой отец погиб в авиакатастрофе спустя год после рождения Элизабет. – Так что лучше закрой свой рот, Рэйчел!

Она опустила взгляд и шмыгнула носом:

– Я была в растерянности, понимаешь? В девятнадцать лет девушки не готовы полностью изменить свою жизнь...

– Что-то ты не растерялась, когда я предложил тебе денег, – выплюнул я.

Рэйчел резко отвернулась, как будто кто-то невидимый дал ей пощечину. На мой взгляд, она немного переигрывала.

– Я не понимала, что творю, – по ее щекам покатились слезы.

– Прекрати это, – я не собирался утешать эту женщину. Ни за что.

Она заколебалась, ее руки тряслись, и, наконец, Рэйчел произнесла:

– Дэйв, я больше не могу иметь детей.

Я на секунду оцепенел, но потом решил, что это меня не касается, и незачем даже задумываться об этом.

– Это не моя вина.

– Я знаю. Я говорила тебе, что предохраняюсь, но так вышло, что я забыла принять таблетку во время. Я была без мозгов, но Элизабет тоже не виновата в этом, у нее должна быть мать.

Я резко встал, задев Рэйчел краем своего пальто:

– Не впутывай ее сюда! Я не хочу, чтобы мой ребенок страдал! Ты не появлялась двадцать лет, всю ее жизнь! А сейчас свалилась как снег на голову и хочешь, чтобы она называла тебя мамой?!

Она закричала:

– Я просто хочу поддерживать с ней связь!

Я попятился:

– Этого не будет.

– Почему, Дэйв? – Рэйчел встала и взмахнула руками. – Почему я не могу быть с ней?

– Потому что так будет хуже для нее, – сказал я, глотая холодный ветер. – Хоть раз подумай не только о себе.

Она утерла нос и спросила:

– Я могу хотя бы попросить у нее прощения?

Я покачал головой, отходя все дальше от этой женщины:

– Незачем этого делать. Она на тебя не злится. Она тебя просто не знает.

– Хорошо, я поняла, – Рэйчел закивала головой, как китайский болванчик.

– Не появляйся больше в ее жизни, – мягко проговорил я. – Не делай ей больно.

Она кивнула и, небрежно вытирая слезы тыльной стороной ладони, поплелась в противоположную сторону. У меня заболела голова, и я не мог сейчас переварить то, что произошло за последние несколько часов. Я надеялся, что Рэйчел больше не появится ни в жизни Элизабет, ни в моей. Я сел на скамейку, кутаясь в пальто. Пронизывающий ветер продувал меня насквозь, но я не хотел никуда идти. Я попытался представить, как бы сложилась моя жизнь, позволив я Рэйчел сделать аборт. Сама мысль о том, что Элизабет могло и не быть на этом свете, убивала меня. Наверное, я бы проводил все время на вечеринках, с девушками, за компьютерными играми. У меня бы не было стремления сделать жизнь маленького человечка в своих руках самым счастливым. Скорее всего, я не поступил бы в университет, не продолжил дело отца, не вложил все силы в бизнес, не лицезрел свои портреты на холодильнике, не встретил Кристалл, наконец...

Оглушающий звонок телефона заставил меня пошевелиться. Я засунул окоченевшую руку в карман и, достав мобильник, приложил его к уху:

– Я слушаю.

– Добрый вечер, Дэйв, это Аманда. Вы можете сейчас говорить?

– Да. – Нет.

– Я по поводу зеленой папки, – сказала Аманда. – Вы изучили документы?

– Да, – ответил я, следя за паром, от холода выходящем изо рта, который растворился в воздухе.

– И у вас не возникло вопросов?

– Нет.

– Дэйв, у вас все нормально? – спросила Аманда.

– Да, – я возвел глаза к небу. – Что-то еще?

– Да нет. Просто я хотела сказать, что отправила остальное на ваш электронный ящик.

– Спасибо, – Я что, не могу проверить почту без твоего звонка?

– Не за что, – женщина замолчала, а затем продолжила. – Ну ладно, всего хорошего. Еще созвонимся.

– До скорого, Аманда, – глухо проговорил я и, нажав на кнопку отбоя, убрал телефон в карман пальто. Мне было немного не по себе от того, что я так отвечал на вопросы этой женщины, но сейчас я был, мягко говоря, не в духе. Но все же, я никогда не любил срываться на других людей. Я вздохнул и встал со скамейки. Ноги немного онемели, и я медленно пошел к машине.

Я приехал в квартиру, но Кристалл там не было. Я несколько раз звонил ей на сотовый, но она не отвечала. Что за чертовщина? Хотя не удивительно, что она не захотела сегодня ночевать со мной. Я вел себя грубо по отношению к ней, хотя она-то уж точно ни в чем не виновата. Не дожидаясь лифта, я спустился на первый этаж и вернулся на парковку. Наверное, Кудряшка у себя дома. Я хотел уладить все сегодня, поэтому решил поехать к ней. Небольшое волнение начинало зарождаться внутри меня.

Как обычно поставив машину подальше от общежития, я поднялся на четвертый этаж, где находилась комната Кристалл. После двух-трех моих стуков, дверь распахнулась:

– Привет.

– Ты меня впустишь? – спросил я, заглядывая внутрь.

– Конечно, проходи, – Кудряшка была уже без макияжа, в пижамных штанах и зеленой майке. Пышные кудри были небрежно собраны в высокий пучок, а по телевизору шел какой-то фильм. Судя по изобилию розовых цветов – девичий. Я снял пальто, повесив его на крючок, и сел в кресло:

– Почему ты поехала сюда?

– Я не хотела тебе мешать, – Кристалл стояла около дверного косяка, бездумно поглаживая деревянную поверхность. Ее голубые глаза устремлялись в пол.

– Ты мне не мешаешь, – ласково сказал я.

– Сегодня ты сам не свой, – тихо произнесла она. – Я не хотела ссориться.

Какой же я кретин, что вел себя так. Мне было жаль эту хрупкую девушку, которая чувствовала себя ненужной.

– Прости меня, детка, – я виновато опустил голову. – Я не хотел тебя расстраивать.

– Я все понимаю, – ровным тоном проговорила Кристалл.

– Иди ко мне? – я потянул к ней руки. Она неторопливо приблизилась, а я обнял ее за талию и положил голову ей на грудь. Кудряшка плавно поглаживала меня по волосам, и это меня успокаивало.

– Как работа? – спросила она.

– Я не был на работе, – ответил я, по-прежнему уткнувшись носом в теплую нежную кожу.