– Все нормально? – спросил он.

– Да, – ответила я, мечтая провалиться сквозь землю от смущения.

Когда мы сели в автомобиль, Дэйв пристегнул ремни безопасности и мягко проговорил:

– Спасибо, что была со мной сегодня. Один бы я не справился.

Я смотрела на него широко открытыми глазами, не зная, что сказать.

– Ну что, готова ехать? – Дэйв неожиданно сменил тон. – Может, хочешь перекусить? Дорога не близкая.

Я немного подумала и поняла, что умираю с голоду. Такое ощущение, что я не ела с прошлого рождества. – Да, я бы поела, – кивнув головой, сказала я. – Хорошо, – Дэйв улыбнулся и вставил ключ в замок зажигания. – Тут неподалеку есть одно местечко, где мы сможем перекусить.

Примерно через пятнадцать минут мы приехали в кафе «У дядюшки Линни». Я выбралась из машины первой, схватив с сиденья свою сумку. Я стала вспоминать не оставила ли дома кошелек, а если взяла, то сколько там денег. Дэйв открыл для меня двери, и я вошла в кафе. Здесь очень уютно, как будто находишься в старом охотничьем домике в лесу, к тому же, вкусно пахнет.

– Что закажешь? – спросил Дэйв, когда мы сели за небольшой столик на двоих. – Стейк из говядины под сливочным соусом с овощами, – очень тихо ответила я, изучая меню. Я делала это, чтобы не встретится глазами с мужчиной, сидящим напротив меня. – А на десерт? – Шоколадное мороженое, – я смущенно поправила волосы. – Хорошо, – он улыбнулся и окликнул официантку.


Глава 6. Он.Я лежал в своей постели и переваривал события прошедшего дня. Моя дочь совершенно невыносима! Я чуть не умер от страха, узнав, что она в больнице. Как она могла не сказать мне?

Я провел почти весь день с Кудряшкой, благодаря которой чувствовал себя не так плохо, как мог бы, будучи наедине с собой. Эта девушка просто невероятная! С ней мне было легче. Намного. Она действовала так успокаивающе… А ее голубые блестящие глаза сводили меня с ума.

После кафе, где мы долго разговаривали, я отвез ее домой и еще поблагодарил за все. Она мне так улыбнулась, что я чуть ее не поцеловал. Я никогда прежде не встречал такой чистой и невинной души, как у нее. Кристалл даже предлагала разделить счет за ужин на двоих – такая глупышка. Я смотрел, как она ела свой стейк, и не мог отвести взгляд. Нож несколько раз выпадал из ее рук, и она извинялась за свою неловкость, а я просто любовался ею. Она была красива при любых обстоятельствах! С Кристалл время для меня пролетело очень быстро, я совсем его не замечал. Рядом с ней я мог быть самим собой, становился веселым и беззаботным, а когда мы расстались, я почувствовал себя опустошенным, и мысли о дочери сразу встали на передний план.

Сегодня я хотел поехать к Элизабет в больницу и позвонил Кудряшке, чтобы взять ее с собой. Она согласилась, и я быстро подъехал к ее общежитию. Я вышел из машины, дожидаясь Кристалл. Она вышла через несколько минут и, оглядываясь по сторонам, увидела меня. Я открыл дверцу машины, чтобы Кудряшка села, а затем сам сел за руль. Взглянув на Кристалл, я улыбнулся. Сегодня девушка собрала волосы в хвост, а две передние пряди небольшими волнами обрамляли ее лицо. Это выглядело очень мило, и я всеми силами старался отвести от нее взгляд. – Спасибо, что предложили мне поехать с вами, Дэйв, – сказала Кристалл, приоткрывая окно. – Иначе, мне бы пришлось добираться на автобусе.

– Не за что, Кристалл. Мне не сложно. Тем более, вместе веселей! – я улыбнулся, почувствовав себя идиотом, но получил в ответ самую прелестную улыбку на свете. По дороге мы заехали в несколько магазинов, чтобы купить кое-что для Элизабет. Я выбрал ее любимые цветы и набрал любимой еды, а Кудряшка – кучу каких-то женских журналов. До больницы мы доехали быстро, потому что на дорогах почти не было пробок, и сразу двинулись в палату Элизабет.

– Спасибо, папочка! Они такие красивые! – обрадовалась дочка и одной рукой прижала букет цветов к себе. Она обняла Кристалл и рассмеялась. – Вот это да! Теперь мне точно будет чем заняться, я просто не оторвусь от них! Спасибо, это то, что надо.

Подруги снова крепко обнялись и принялись болтать без умолку. Я сел в кресло недалеко от кровати Элизабет, и принялся читать газету, небрежно лежащую на столике. Изредка поглядывая на девочек, я улыбался. Кристалл что-то рассказывала моей дочери, активно жестикулируя, а Элизабет хохотала, периодически морщась. Я покачал головой и сосредоточился на информации в газете.

Мы с Кудряшкой пробыли у Элизабет больше часа, пока она натуральным образом не вытолкала нас за дверь, чтобы остаться наедине со своими журналами. Я очень не хотел расставаться с Кристалл и думал, куда бы ее пригласить. В голову не пришло ничего, кроме стандартного варианта.

– Ты давно была в кино? – спросил я, отъезжая от больницы. – В кино? – Кристалл округлила без того большие глаза. – Ну да, в кино, – бесстрастно проговорил я, не смотря на то, что внутри меня закралось беспокойство. Она задумалась: – Вообще-то, давненько.

Я собрал волю в кулак и осмелился сказать: – Может, сходим? Я тоже давно не был. Какие там новинки? Я отстал от жизни. Кристалл звонко рассмеялась: – Я понятия не имею, что там идет. Выходит, я тоже отсталая.

Я усмехнулся, открывая дверцу машины:

– Надеюсь, нам что-нибудь понравится.

Приехав в кино, мы с Кристалл выбрали какой-то боевик. Сегодня была премьера этого блокбастера, поэтому в холле кинотеатра был настоящий ажиотаж. Я не ожидал, что Кудряшка пойдет на такой фильм, но она энергично закивала головой, когда я его предложил. Купив билеты на первые ряды, мы подошли к буфету. – Будешь поп-корн? – спросил я Кристалл. – Карамельный, – она улыбнулась, а я без труда понял, что она чувствует себя неловко. Я смотрел ей в глаза, переводя взгляд на губы, а потом снова на глаза, пока мы ждали своей очереди, чтобы купить поп-корн. Они были ярко-голубые. Когда она моргала, ее длинные ресницы почти касались идеальной формы бровей. Я никогда так не разглядывал женщину. Никогда не восхищался чертами лица, волосами. У меня всегда были красивые женщины, много женщин, но это все не то. Кудряшка была особенная, и я знал это наверняка.

– Добрый вечер! Что будете? – спросил худощавый парень в фирменной желтой кепке. – Здравствуйте! Карамельный поп-корн и две коллы, пожалуйста, – сказал я и мгновенно ощутил себя таким молодым, покупая еду для фильма. Я давно этого не делал и был рад, что со мной рядом Кристалл.

Расплатившись за большую миску поп-корна и напитки, мы двинулись к большим синим дверям зала. Мы быстро нашли свои места и уселись на мягкие кресла. Вскоре в зале погасили свет, и началась утомительная реклама приближающихся премьер. В это время я смотрел на Кудряшку, которая смеялась над трейлером какой-то молодежной комедии. Она обернулась на меня и заглянула мне в глаза. Яркий свет экрана осветил ее лицо, и я почти потянулся к ее губам, но во время себя отдернул. Не хватало еще все испортить. Подавляя в себе приступ нежности, я повернулся к экрану и попытался вникнуть в сюжет фильма, который был мне совершенно неинтересен.

Когда наш фильм закончился, в зале снова зажгли свет. Кристалл улыбалась, а я для себя сделал вывод, что ей все понравилось. Она делилась своими впечатлениями от фильма, а я просто слушал ее голос. Мне нечего было ответить, потому что я не понял о чем собственно кино. Я думал только о Кристалл, но успешно смог скрыть это. Когда мы вышли на улицу, я увидел как Кудряшка задрожала. – Ты замерзла? – обеспокоенно спросил я. – Немного, – кивнула она, обхватив себя руками. Я снял с себя пиджак и накинул на ее маленькие, хрупкие плечи. – Спасибо, Дэйв, – поблагодарила Кудряшка и посильнее в него закуталась. Мы неторопливо дошли до парковки и сели в машину. Похоже, на улице прилично похолодало. Я обрадовался этому, потому что рождество было не за горами. Это мой любимый праздник еще с детства, а в этом году я отмечу его с близкими. Дочь будет рядом, а Розмари приготовит самые вкусные на свете блюда. Что может быть лучше?

Вскоре мы подъехали к общаге, где живет Кристалл. Я помог ей выйти из машины, подав руку как истинный джентльмен. Она благодарно кивнула и сказала: – Спасибо вам, Дэйв. Фильм был отличный. – Это тебе спасибо, что составила компанию, – возразил я. – Я прекрасно провел вечер. Она улыбнулась и протянула мне мой пиджак: – До свидания, еще раз спасибо. – Доброй ночи, детка, – я еле заметно сделал акцент на последнем слове. Кудряшка смущенно отвернулась и пошла по дорожке.


*** – Ну как там моя девочка? – спросила Розмари, подкладывая мне тушеные овощи. – В полном порядке. Как будто на курорте, а не в больнице, – ответил я, пережевывая последний кусочек отбивной. – Элизабет как всегда, не расстраивается ни по какому поводу! Я по ней так скучаю, – женщина приземлилась на стул и громко вздохнула. – Ну-ну, не надо, – я легонько погладил Розмари по спине. – Элизабет послезавтра уже будет дома.

– Нужно будет приготовить что-нибудь особенное, – Рози улыбнулась и продолжила убирать со стола.

Ближе к вечеру я сходил в тренажерный зал и, вернувшись домой, взялся за работу, но не мог сосредоточиться. Моя голова была занята мыслями о Кристалл. Я мечтал снова увидеть ее, услышать нежный голос и говорить с ней. Я мог разговаривать с этой женщиной сколько угодно – темы для разговора никогда не закончатся. Она озаряла все вокруг своей улыбкой, и я улыбался вместе с ней. Взяв себя в руки, я все-таки поработал. Взглянув на часы, я понял, что засиделся, и пора бы лечь спать. Расстелив постель, я лег и отбросил одеяло в сторону. Подложив руки под голову, я закрыл глаза, но долго не мог уснуть. Я дал волю своей фантазии и представил Кудряшку рядом с собой. Мы бы всю ночь занимались любовью, а потом она лежала бы рядом и смеялась. Я долго старался погнать иллюзорные мысли и решил подумать о возвращении дочери из больницы. Может, приготовить ей какой-нибудь сюрприз? Устроить вечеринку, например. Позвать друзей, надуть шары и прочее... Да, хорошая идея. Но вдвоем с Розмари мы не справимся. А что, если попросить помощи у Кристалл? Все-таки она знает, как проходят нынешние вечеринки. Вот и будет повод ее увидеть! Да, так я и сделаю.

Я проснулся полон решимости устроить дочери праздник. Я позвонил Кудряшке, и она согласилась придти, чтобы помочь со списком гостей. Я сходил на пробежку, принял душ и отправился завтракать. Быстро расправившись с парочкой бутербродов, я сел ждать Кристалл. Все время поглядывая на часы, я чуть ли не считал секунды. Через полчаса раздался звонок в дверь. Я вскочил с дивана и бросился открывать. Кристалл отказалась от чая и какой-либо еды и сразу стала говорить о вечеринке. Она очень увлеченно рассказывала мне о том, как выглядят вечеринки в их окружении, и мы принялись обсуждать предстоящий праздник по случаю возвращения из больницы моей Элизабет. Спустя какое-то время, на наш громкий хохот пришла Розмари. – Похоже, вечеринка будет веселой, – подозрительно глянув на меня, сказала она. – Элизабет будет в восторге! – с широкой улыбкой воскликнула Кристалл. Я улыбнулся Рози, а она в ответ смерила меня неодобрительным взглядом и вышла из комнаты. Я нахмурился, но не стал обращать внимание на эту мелочь и вернулся к разговору с Кудряшкой.

– А еще, нужно обязательно позвать Рика, – что-то записывая в ярко-розовом ежедневнике, проговорила она.

– Ну уж нет! Этот кретин чуть не угробил мою дочь, и единственное мое желание – это набить ему морду! – услышав упоминание об этом парне, я вскипел от злости. – Дэйв, но он ведь не хотел этого, – заглядывая мне в глаза, произнесла Кристалл. – Меня это не волнует! – рявкнул я. – Я не позволю им больше общаться. – Но они любят друг друга, – она бросила на меня полный мольбы взгляд. О, эти прелестные голубые глаза! Все готов отдать, только бы они не казались такими грустными.

– Хорошо, – сдался я. – Пусть этот Рик приходит. Кристалл улыбнулась и обняла меня, но быстро отстранилась, как будто коснулась чего-то очень горячего. Я понял, что Кудряшка пожалела об этом, хотя и не подала виду. Мы просидели вдвоем еще около часа, после чего Кристалл заторопилась домой. Я предложил подвезти ее, но она отказалась. Я не хотел, чтобы Кристалл шла домой одна, но она была непреклонна. Оставшись наедине с собой, я чувствовал себя одиноким. Без Кудряшки вокруг как будто сгустились тучи, омрачая все, что меня сейчас окружало. Мне так сильно хотелось слышать ее смех… Это самый прекрасный звук на свете. Это как бальзам для моей души. Я закрыл глаза, и передо мной возникло ее лицо. Она улыбалась мне и шептала слова любви.


Глава 7. Она.Сегодня Элизабет возвращается домой из больницы. Накануне мы с Дэйвом по его же инициативе организовали классную вечеринку в ее честь. Мистер Митчелл радовался как ребенок, надувая шары и вешая буквы, составляющие фразу «С возвращением, Элизабет!». Я все время любовалась этим мужчиной, забывая о своих обязанностях. Когда он смеялся, мне хотелось потрогать его морщинки в уголках его красивых серо-голубых глаз. Они были моими любимыми. Его прекрасное лицо излучало огромную радость, а улыбка, от которой у меня всякий раз перехватывало дыхание, была тому подтверждением.