Она вскочила на ноги — разозлилась. Видимо, пища все-таки куда-то попала. Но она искала врага не в том месте:

— Ульяна, в тебе столько злости, что я просто поражаюсь! Неужели нельзя просто порадоваться? Или что, ты единственная, кто может быть счастливой?

— Я радуюсь, — монотонно ответила я, осознавая тщетность дальнейших попыток.

Но она не унималась. Зачем-то открыла дверь — наверное, хотела уйти. Но там натолкнулась на Кешу и обрадовалась, втаскивая и его в комнату.

— Вот, нужен третий голос! — оповестила она. — А Кеша как раз самый здравомыслящий человек!

С этим я спорить не стала. Без единой рациональной причины я почему-то тоже считала его здравомыслящим. Быть может, потому что он мало говорил, — признак мудрости. В его случае — торчковости, но других мудрецов под рукой все равно не оказалось. Парень стоял возле открытой двери и будто боялся пройти в комнату, наблюдая за беснующейся Верочкой. Выслушал ее, все так же молча.

— Вот ты как думаешь, если парню нравится девушка, то он всегда сразу лезет целоваться? Вопрос абстрактный!

Он подумал немного, задрав глаза к потолку.

— Нет, конечно, не всегда. А, ты о Германе? Ну, тогда…

— Абстрактный вопрос! — с угрозой перебила она.

Кеша, наверное, все-таки оказался мудрецом — потому что явно понял, какой именно ответ она хочет услышать, но делал вид, что не понимал. Почему я так не догадалась поступить? Верочка нетерпеливо переминалась с ноги на ногу и кусала губы, а Кеша превзошел сам себя — миновало уже минут пять, он все держался и задумчиво посматривал то в потолок, то в стену, правдоподобно изображая крайнюю степень задумчивости.

А потом, когда сзади послышались шаги и голоса, додумался и резко развернулся.

— Вот у профессионала сейчас и спросим! Герман!

Вера тихо простонала, а небольшая комнатка впустила в себя еще посетителей — с Германом пришел и Юра. За ними нарисовался Мишель, тоже сразу втекая внутрь. Я лишь порадовалась, что даже живя одна, не имею привычки развешивать лифчики на стульях.

Юра улыбнулся мне и упал рядом на кровать, наклонился, чтобы спросить на ухо:

— Мы теперь у тебя в комнате собираемся? Ничего себе прогресс.

Я не ответила, мне было интересно, что будет дальше. Кеша просто передал плохие карты другому игроку, чтобы не отвечать самому:

— Герман! У нас тут философский спор назрел! — и дословно повторил вопрос Верочки.

Все еще можно было перевернуть в шутку, но Вера непредусмотрительно начала краснеть. У Германа миллион недостатков, но тугодумие в их число не входит. Ему хватило секунды и двух взглядов — на Верочку и на меня, словно он точно угадал, кто вообще эту тему для философского спора подкинул. Сдержал улыбку, нацепил на лицо серьезность и заявил:

— Так по-всякому бывает. Юрка вон долго не ждал, Ангелина на весь коридор то ли восхищалась, то ли возмущалась. Но не все такие шустрые.

И замолчал. Как и все, явно ожидавшие от него большей конкретики. Герман почесал пальцем макушку, улавливая общее давление, и понял, что сейчас кто-нибудь не выдержит и спросит голосом Мишеля «А ты?», потому и не стал тянуть:

— Но вот у меня ситуация другая. У меня фобия!

— Чего?! — протянул Мишель. — То есть когда мы на прошлой неделе в клуб на ночь гоняли…

— Того! — Герман осек и к нему даже не повернулся. — И не смейтесь! Меня как-то насильно одна дама поцеловала, кое-как отбился. И с тех пор я прямо боюсь — как вижу чьи-то губы в десяти сантиметрах, тошнота накатывает, трясучка. Мне надо настроиться, так сказать, привыкнуть к человеку. К психологу идти не хочу, потому что сам до конца не верю, что такая фигня случилась именно со мной! Ведь такая фигня случается всегда с другими!

Мишель рассмеялся первым, да и остальные присутствующие поняли, что просто отшутился. Юра вообще отмахнулся — дескать, чего вы еще от этого балабола ждали? Только я напряглась, ощущая закипавшую ярость:

— Ну все, пофилософствовали и будет! Не смею больше задерживать!

— С чего вдруг? — сказал Герман и нагло уселся на единственный стул.

Мишель тоже сразу пристроился на край кровати. Пододвинулся, давая место Кеше, а затем и Верочке. И начали как ни в чем не бывало обсуждать прошедший день, как всегда это делали. В принципе, ничего особенного, за исключением того, что раньше они никогда не вламывались именно ко мне. Через пятнадцать минут подошли и близняшки с Кристиной, тоже прикинувшись, что ничего странного не происходит.

На ужин сразу всей толпой и пошли. Герман зачем-то в свою комнату решил зайти, потому я махнула рукой Юре, чтобы не ждал, и тоже подотстала.

Когда Герман меня догнал, сказала без обиняков:

— Знаю, что ты просто пытаешься меня достать. И ты злее, чем все твои подхалимы, потому что не стесняешься бить по самому больному.

— Ты глаза мне сейчас на меня открыла, — ответил он тихо, чтобы плетущийся впереди Кеша не расслышал. — Зато хоть признала вслух, что место больное. Зови меня доктором.

Я шутку проигнорировала:

— Ну ладно я, это хотя бы объяснимо. Но зачем ты над Верой издеваешься?

Он даже отпираться не стал:

— Потому что она очень смешно меня обожает. Это приятно. Вот бы и тебе когда-нибудь это узнать.

— Ты за меня не волнуйся. Желаю тебе когда-нибудь оказаться на ее месте!

Он деланно округлил глаза и завопил:

— Ведьма! Ты меня прокляла? Что же теперь будет? — и, смеясь, зашагал вперед.

Сволочь. Он просто хладнокровная сволочь. Сообразительный, шустрый, легко перестраивающийся, умеющий быть хорошим другом для избранных, но какая же он сволочь. Уверена, что когда это лето закончится, я не буду жалеть — хотя бы потому, что опять буду видеть его в институте издали и не чаще раза в месяц.

Глава 17

Потанцуем

Мы снова ездили с Юрой в кино. Но фильм и близко не оказался таким интересным, как его рассказ о том, как он еще в восьмом классе выиграл общегородской конкурс статей на социальные темы и тогда впервые заявил родителям, что хотел бы стать журналистом. И как после этого его «поздравляли» родители, которые даже в школу явились и устроили там скандал, почему это их Юра участвовал в этом конкурсе, а не в олимпиаде по математике. За лицом симпатичного парня я все больше видела очень сильного человека, который научился относиться ко всему на свете со спокойствием тибетского монаха. Сам Юра эту заслугу за собой не признавал, что делало его еще лучше в моих глазах.

Настроение уже поднялось. Это вначале мы немного расстроились, когда Кристина за ужином очень настаивала, чтобы в кино ехать всей компанией. Юра отказал ей спокойно и холодно, что, наверное, звучит обиднее, чем маты от Германа.

И когда уже во время приятной прогулки мы перебрали все темы, я вдруг вспомнила об этом. Напрямик, конечно, не высказывалась:

— Помнишь, ты говорил, что Кристина своими ухажерами привлекает чье-то внимание? А ты не думал, что речь идет не о родителях? Или не только о родителях?

— Мое? — вопрос прозвучал очень неожиданно и точно, я даже остановилась, чтобы посмотреть на его лицо. Юра улыбался, задумчиво глядя в сторону. — Не знаю. Может, и так. Но как же это тупо — пытаться вызвать ревность в человеке, который нравится, именно такими историями.

Я окончательно опешила:

— То есть ты знаешь, что нравишься ей?

— Несложно догадаться, когда тебе звонят в любое время дня и ночи по любому поводу, когда именно к тебе бегут за моральной поддержкой или просто посидеть рядом. Но если Кристина что-то пыталась доказать именно мне, то выбрала совершенно не тот способ. Или мы с ней друг с другом совсем в разных плоскостях обитаем, раз меня эти выверты не трогают, а она продолжает их гнуть.

Я не могла с этим спорить. Они будто из совсем разного теста слеплены — даже если бы влюбились, то всю жизнь потом мучились бы этим чувством. Понятное дело, что я не только по этой причине не желала Кристине взаимности, но если уж Юра и стал бы высматривать себе невесту из своего же круга, то легче в этой роли представить одну из близняшек, у тех характер хотя бы не такой тяжелый. Подумала — и снова с собой не согласилась. Какому-то мужчине скорее всего придется жениться сразу на обеих, чтобы не разбивать по-настоящему самую крепкую в мире пару.

В ближайшую субботу Кристина готовилась отмечать день рождения. Двадцать один год. Похоже, старость — не радость, раз она даже о праздничных мероприятиях говорила с недовольством. Но в компании это обсуждалось: и как Кристина с близняшками с самого утра поедут в город, чтобы посидеть за столом с родителями, и как уже к вечеру вернутся, прихватив какие-то китайские фонарики, на которых с восторгом настаивали ангелочки, и что Верочке может подойти одно из платьев близняшек, если она не стесняется слишком короткого, и в каком из ресторанов отеля снять столик. Я в эти обсуждения демонстративно не вмешивалась, изображая, что как раз на этой теме мгновенно глохну.

И почти не сомневалась, что мне скажет Юра, когда мы с ним и Германом отправились после ужина в свои комнаты. Гад шел чуть впереди, не мешая другу меня уговаривать:

— Ты тоже пойдешь, — произнесено было не вопросом.

Я неловко поежилась.

— Строго говоря, меня даже не приглашали, Юр.

Раевский в кои-то веки не сдавался и настаивал на своем:

— Строго говоря, никого из нас не приглашали, если ты не заметила. Потому что это само собой подразумевается. Я пойду обязательно, и мне кажется важным понять — до каких пор ты собираешься изолироваться от моей компании.

Герман развернулся уже возле двери и заявил:

— Она и собирается изолироваться. Все на свете можно изобразить, кроме смелости.

На него я реагировать не собиралась, даже не взглянула:

— Я подумаю, — ответила так же, как когда он приглашал в отель родителей, и в этот раз тоже собираясь действительно подумать.

Ну ладно. Приду и посижу, поулыбаюсь, поздравлю, да ведь и нельзя сказать, что к моему обществу там еще кто-то не привык. Если Кристина отчетливо покажет, что ей неприятно, то спокойно встану и уйду, без скандалов и привычных подколок. И тогда никто не скажет, что я изолируюсь или порчу праздник. Вроде бы все просто… да не просто. Если честно, то я немного завидовала нагловатой Верочке, которая с такой легкостью вписалась в коллектив и успешно делала вид, что ее ничего не тревожит. Ресторан отеля «Грёзы русалки» — это уровень самых престижных ресторанов города, если не столицы! Проблема до анекдотичности банальна: мне элементарно не в чем пойти. Даже Вера приняла помощь девочек, хотя она с собой прихватила весь гардероб, а у меня и в теткином доме подходящих платьев не нашлось бы. Пойти и попросить у них второе такое же платье, ведь у близняшек любая вещь дублируется? Сама посмеялась, подумала и тут же заново расстроилась.

И все же я решила попытаться выкрутиться, лишь для того, чтобы не обижать Юру. Кристина с близняшками уехали с самого утра, мы их даже не видели, а я поплелась на остановку после завтрака. Предварительно позвонила маме и попросила перевести немного денег на карту. У нее не то чтобы водился большой запас, но она с радостью согласилась, узнав, что у меня появились новые друзья, с которыми я иду сегодня в шикарный ресторан.

Сумму расписала со всей практичностью: сначала зашла в бюджетную парикмахерскую, а потом уже побежала по недорогим магазинам. Платье нашлось далеко не в первом и было мало похоже на вечернее: голубая синтетика, напоминающая шелк. Зато по фигуре село как влитое, до колена, но с открытой спиной и очень приталенное. Если уж начистоту, то я даже такого давным-давно не носила, потому и замерла перед зеркалом в задумчивости.

Что со мной происходит? А ведь со мной явно что-то происходит, поскольку когда-то обдуманные и выверенные настройки на глазах рушатся. И вот в зеркале стою я — такая же яркая, как раньше, точно знающая, что идет, а что мимо, беззастенчиво подчеркивающая свою внешность, которую когда-то часто хвалили и которой открыто завидовали одноклассницы. Осталось заехать к тете Римме — если повезет, то та окажется на работе. Там одолжу у Верочки необходимое, подведу четкие стрелки, высветлю уголки глаз, растушую снизу тенями. Я все это умею, вряд ли такие навыки забываются за пару лет. Наверное, я никогда не буду такой же красивой, как Кристина, но я определенно способна стать такой, что даже рядом с Кристиной не останусь незамеченной. Повела плечом, повернула голову — полузабытый жест, делающий изгиб шеи таким, что все парни невольно замирают, споткнувшись взглядом о ключицу. Нет, я не Золушка, за один день превратившаяся в принцессу. Я принцесса и есть, сделавшая двухлетний кувырок через голову и неожиданно для самой себя приземлившаяся в ту же позу. А для принцессы стоимость платья вторична, принцессу принцессой делает исключительно это осознание. Что же со мной происходит? А я хочу, чтобы это со мной происходило?